La pimienta de cocodrilo (también conocida como Ose Oji o especia mbongo o pimienta hepper ) es una especia de África occidental elaborada a partir de las semillas y vainas de Aframomum danielli , A. citratum o A. exscapum . Es un pariente cercano de los granos obtenidos de especies estrechamente relacionadas, Aframomum melegueta o "granos del paraíso". [1] A diferencia de los granos del paraíso, que generalmente se venden solo como las semillas de la planta, la pimienta de cocodrilo se vende como la vaina completa que contiene las semillas (de la misma manera que otro pariente cercano, el cardamomo negro ).
Las plantas que proporcionan pimienta de caimán son plantas herbáceas perennes con flores de la familia del jengibre ( Zingiberaceae ), nativas de hábitats pantanosos a lo largo de la costa de África occidental. Una vez que se abre la vaina y se revelan las semillas, la razón del nombre común en inglés de esta especia se vuelve evidente ya que las semillas tienen una piel parecida al papel que las encierra y las protuberancias de las semillas dentro de esta piel recuerdan al lomo de un caimán.
Como especia mbongo, las semillas de pimiento caimán a menudo se venden como granos aislados de la vaina y sin la piel exterior. La especia mbongo es más comúnmente A. danielli o A. citratum , y tiene un aroma más floral que A. exscapum (que es la fuente más común de la vaina entera).
Es un ingrediente común en la cocina de África occidental , donde imparte un aroma picante y especiado a sopas y guisos.
Incluso en África occidental, la pimienta de caimán es una especia cara, por lo que se utiliza con moderación. [2] A menudo, se machaca una sola vaina entera en un mortero antes de agregar la mitad (junto con pimienta negra) como saborizante a las sopas de África occidental o al arroz hervido. La especia también se puede sustituir en cualquier receta por granos del paraíso o cardamomo negro para proporcionar un sabor más picante y picante.
Cuando los bebés nacen en la cultura yoruba , se les da una pequeña muestra de pimienta de caimán (atare) poco después del nacimiento como parte del proceso rutinario de bienvenida al bebé, y también se utiliza como ingrediente en los tradicionales encuentros y saludos.
En Igboland , la pimienta de cocodrilo, ósè ọ́jị́ con nueces de cola, se utiliza en ceremonias de nombramiento, como presentación a los invitados y para otros eventos sociales con el rito de la nuez de cola . Los igbo presentan y comen el pimiento de caimán junto con nueces de cola. Prácticamente en todas las ceremonias igbo, los pimientos de cocodrilo y las nueces de cola se presentan a los invitados en la parte superior de la agenda y antes de cualquier otra comida o entretenimiento. Se elaboran oraciones y libaciones junto con nueces de cola y pimienta de caimán. [3]
Durante la pandemia de Covid-19 , se utilizó en medicina. [4]