Los Consejos de Desempleados de los EE.UU. (UC) fueron una organización de masas del Partido Comunista de los EE.UU. establecida en 1930 en un esfuerzo por organizar y movilizar a los trabajadores desempleados .
La UC fue la sucesora organizativa del Unemployment Council of New York, una organización de base amplia establecida por varios sindicatos de la ciudad de Nueva York en la primavera de 1921, durante la crisis económica que siguió al fin de la Primera Guerra Mundial . La organización se disolvió mediante la fusión con la Workers Alliance of America , una organización paralela afiliada al Socialist Party of America , en abril de 1936.
En marzo de 1921 se celebró una conferencia en la ciudad de Nueva York para abordar la cuestión del desempleo. [1] Este esfuerzo recibió un amplio apoyo de las agencias locales de trabajo organizado, y unas 35 secciones locales independientes o asociadas de la Federación Estadounidense del Trabajo y de los Trabajadores Industriales del Mundo enviaron delegados. [1]
Esta Conferencia de Desempleo del Gran Nueva York eligió a Israel Amter , miembro del clandestino Partido Comunista Unido de América (UCP), como secretario de una nueva organización, el Consejo de Desempleo de Nueva York. [1]
Poco después de la conferencia, Amter se vio envuelto en una redada en la sede de la UCP en la ciudad de Nueva York, en la que fue arrestado y acusado de haber cometido el delito de anarquía criminal según la ley del estado de Nueva York. Después de su liberación bajo fianza , Amter se dedicó a trabajar como desempleado, lanzó un pequeño periódico llamado Jobless y realizó campañas en las esquinas de las calles ante multitudes de transeúntes. [1]
Se celebraron reuniones del Consejo de Desempleo de Nueva York en las que se promovió el lema "¡Lucha y vive! ¡Trabaja o compensación!" y se elaboró una agenda organizativa que pedía ayuda para el desempleo, empleo a través de obras públicas y el establecimiento de viviendas subsidiadas de bajo costo. [1] El grupo intentó expandirse a nivel local mediante el establecimiento de unidades vecinales llamadas "Consejos de Acción". [2] Se imaginó una organización nacional, que se conocería como el Consejo de Trabajadores Desempleados de Estados Unidos. [3]
La administración Harding se vio impulsada a tomar medidas sobre el tema por el Secretario de Comercio Herbert Hoover , quien elaboró el plan para una Conferencia Presidencial sobre Desempleo, que reunió a líderes de la industria y el trabajo para discutir más a fondo el tema. [4] La conferencia imaginó una solución al problema basada en las ciudades. A fines de 1921, unas 209 localidades habían establecido Comités de Desempleo de los Alcaldes para lidiar con el problema a nivel local, haciendo uso del voluntarismo . [5]
Esta actividad resultó ser en gran medida inadecuada para la magnitud del problema, con algunos avances menores en algunas localidades estableciendo viviendas de emergencia o creando oficinas de empleo locales para ayudar a poner en contacto a los trabajadores desempleados con posibles empleadores. [6] Estos esfuerzos también socavaron el movimiento radical de Nueva York, ya que el Consejo de Desempleo de Nueva York, respaldado por los comunistas, se quedó rápidamente sin energía organizativa. [7]
A finales de 1922, la depresión de posguerra había llegado más o menos a su fin, ya que la economía se estabilizó y las empresas lentamente comenzaron a contratar más trabajadores nuevamente para expandir la producción. [8] El movimiento de los Consejos de Desempleados con sede en Nueva York rápidamente se desvaneció en la oscuridad con la mejora de las condiciones comerciales. [9]
A pesar del fracaso del lanzamiento en 1921 de un movimiento masivo de trabajadores desempleados que no logró ganar fuerza, el Partido Comunista siguió insistiendo en la cuestión, reiterando en 1923 su deseo de lograr "la organización de grupos de desempleados" con el fin de "forzar una acción resuelta para la mejora de su situación". [10] Sin embargo, esas intenciones proclamadas no tuvieron ningún éxito práctico durante el resto de la década comparativamente próspera de 1920. [9]
La crisis global de las economías capitalistas, recordada en la historia como la Gran Depresión , que comenzó en el cuarto trimestre de 1929, aceleró los esfuerzos de los comunistas estadounidenses por organizar a los trabajadores desempleados. El partido llevó a cabo su labor organizativa inicial bajo los auspicios de su filial sindical radical, la Trade Union Unity League , promoviendo el lema "¡Lucha, no mueras de hambre!" y tratando de construir una nueva red de los llamados Consejos de Desempleados. [11]
Como ha observado un investigador pionero del tema, estos Consejos de Desempleados fueron concebidos como una adaptación de los Consejos de Desempleados de San Petersburgo, soviets de trabajadores desempleados que surgieron durante la Revolución Rusa de 1905 y que ayudaron a organizar la oposición al régimen zarista de Nicolás II . [12] Los comunistas estadounidenses esperaban establecer el movimiento de los Consejos de Desempleados como un mecanismo similar para convertir a los trabajadores desempleados aislados y atomizados en acciones de masas en pos de objetivos revolucionarios. [11]
Los organizadores pagados de los Consejos de Desempleados se pusieron a trabajar en el intento de construir la organización, buscando miembros potenciales en las colas del pan o en las colas de los comedores populares, rondando en las puertas de las fábricas o cerca de las oficinas de las agencias de empleo, o sentándose cerca de hoteles baratos. [13] Los organizadores trataron de formar Consejos locales a nivel de barrio, a veces hasta el nivel de uno o dos grandes edificios de apartamentos. [14] Además del método predominante de organización sobre una base geográfica, en algunos casos los Consejos se organizaron alternativamente sobre la base del idioma, incluyendo, por ejemplo, los locales de lengua yiddish en la ciudad de Nueva York. [15]
El historiador Daniel Leab indica que los primeros Consejos de Desempleados estaban lejos de ser un movimiento monolítico y rígidamente dirigido:
"Durante este período embrionario, los Consejos funcionaron sobre una base extremadamente inestable. No existía una interacción real entre sus componentes. Rara vez un Consejo actuaba al unísono con otro. De hecho, los únicos puntos que tenían en común eran sus demandas de más ayuda y más obras públicas, su énfasis en la filosofía de la lucha de clases y su patrocinio comunista en general." [14]
Los Consejos de Desempleados salieron a la luz pública en relación con las manifestaciones masivas coordinadas organizadas por el Partido Comunista el 6 de marzo de 1930, considerado por la Internacional Comunista como el Día Internacional de Lucha contra el Desempleo Mundial . [16] Bajo el lema "Trabajo o salario", cientos de miles de manifestantes, a menudo mal organizados, salieron a las calles de todo Estados Unidos para protestar contra el desempleo y exigir ayuda gubernamental. [16] La red de Consejos de Desempleados fue utilizada por el Partido Comunista como uno de los principales mecanismos para aumentar la asistencia a estas manifestaciones públicas. [16]
Aunque la mayoría de estas manifestaciones del Día Internacional del Desempleo transcurrieron sin incidentes notables, estalló la violencia en varias localidades, incluidas decenas de heridos como resultado de un motín policial a gran escala en la ciudad de Nueva York, violencia menor entre la policía y los manifestantes en Boston y el uso de gases lacrimógenos para interrumpir las manifestaciones en Washington, DC y Seattle . [17] Las manifestaciones y los llamados "disturbios" asociados con ellas sirvieron para publicitar la existencia y las actividades de los Consejos de Desempleados, ya que los eventos del 6 de marzo ganaron amplia atención en la prensa como las primeras protestas a gran escala resultantes de la reciente crisis económica. [18]
El pequeño Partido Comunista, que contaba con sólo unos 10.000 miembros en ese momento, [19] estaba ansioso por sacar provecho de la publicidad masiva generada como resultado de la acción del 6 de marzo y rápidamente llevó a cabo una "Primera Conferencia Preliminar sobre el Desempleo" en la ciudad de Nueva York el 29 y 30 de marzo de 1930. [18] Esta reunión contó con la participación de varios destacados dignatarios del Partido Comunista, incluido el jefe de la TUUL William Z. Foster , el veterano activista del Consejo de Desempleados Israel Amter y el editor del Daily Worker Robert Minor . [20] La reunión decidió convocar otra convención, más grande y más formal, para establecer una nueva organización nacional que existiría por derecho propio, independiente de los auspicios de la Liga de Unidad Sindical. [20] El líder de la TUUL, Pat Devine, fue elegido Secretario Nacional de las Ligas de Desempleados de forma interina. [21] El mandato de Divine al frente de la UC fue breve, ya que a mediados de mayo había sido "llamado fuera del país por asuntos personales" y reemplazado por George Siskind. [22]
El 4 y 5 de julio de 1930, esta convención fundadora se reunió en Chicago. A la reunión asistieron unos impresionantes 1.320 delegados y se estableció por primera vez una nueva organización independiente llamada Consejos de Desempleados de los Estados Unidos. [20] Sin embargo, la composición de la reunión fue menos sorprendente, ya que unos 468 delegados provenían del Partido Comunista o de su sección juvenil y otros 723 estaban relacionados con la TUUL patrocinada por el partido. [22] La reunión eligió al líder del Partido Comunista Bill Mathieson como Secretario Nacional de la nueva organización y nombró un Comité Nacional de gobierno de 38 miembros. [23] Minor, Amter y Foster, todos los cuales habían comenzado a cumplir condenas de seis meses de prisión en relación con el motín del Día Internacional del Desempleo en la ciudad de Nueva York, fueron nombrados miembros honorarios de la organización. [24]
Los órganos principales de los nuevos Consejos de Desempleados de los EE.UU. se denominaron nuevamente "Comités de Acción", que se organizarían a nivel de distrito electoral o barrio y se combinarían para formar un "Consejo de Desempleados de la Ciudad". [25] Los Consejos de Desempleados de la Ciudad de pueblos más pequeños se combinarían además para formar Consejos de Condado. [25] Los Consejos de Ciudad y de Condado debían elegir delegados para los órganos estatales y nacionales de Consejos de Desempleados. [25] No se establecieron requisitos formales de tamaño para los Comités de Acción hasta 1934, momento en el que se estableció un mínimo de 25 miembros. [25]
En agosto de 1930, los Consejos de Desempleados intentaron dar una forma más clara a sus demandas cuando los líderes del grupo redactaron el llamado "Proyecto de Ley de Seguro de Desempleo para los Trabajadores". Esta propuesta legislativa exigía el pago de 35 dólares semanales a cada trabajador desempleado, más 5 dólares semanales adicionales por cada dependiente, y la creación de un "Fondo Nacional de Seguro de Desempleo" que se generaría mediante un impuesto sobre todas las propiedades valoradas en más de 25.000 dólares y sobre los ingresos de más de 5.000 dólares. [26] Este dinero debía ser distribuido por una nueva Comisión de Trabajadores elegida únicamente por trabajadores empleados y desempleados según el plan de la Conferencia de Nueva York. [26]
La táctica de las manifestaciones masivas continuó, marcada por una manifestación el 16 de octubre de 1930 frente al Ayuntamiento de Nueva York. [27] Los manifestantes exigieron que la ciudad proporcionara ayuda por desempleo, coreando el lema del partido "Queremos trabajo o salario" y cantando el himno revolucionario " La Internacional ". [27] La reunión de entre 500 y 1.000 personas fue dispersada por la policía montada, lo que provocó una pelea en la que se rompieron las ventanas de vidrio de los negocios cercanos. [27]
Mientras los manifestantes y la policía se enfrentaban en la calle, en el interior del Ayuntamiento se estaba interrumpiendo una reunión programada regularmente. El joven secretario de los Consejos de Desempleados de Nueva York, Sam Nessin, tomó la palabra para llamar al presidente de la reunión, el alcalde Jimmy Walker , "político corrupto y delincuente". La agresiva acusación de Nessin provocó que el alcalde arrojara su mazo al suelo y gritara: "¡Sucio rojo! ¡En unos dos minutos saltaré allí y te aplastaré la cara!" [28]
La policía restauró el decoro en la reunión expulsando por la fuerza a Nessin y a cuatro compañeros comunistas. Los cinco fueron arrojados por las escaleras antes de ser golpeados con porras y cachiporras, dejando salpicaduras en las paredes y charcos de sangre en el suelo. [29] Nessin fue hospitalizado a causa de la agresión, sólo para ser acusado formalmente más tarde de "incitar a la revuelta". [29] Sin embargo, a pesar de su violencia unilateral, la táctica comunista no fue del todo infructuosa, ya que al día siguiente la Junta de Presupuesto de la Ciudad de Nueva York de repente asignó un millón de dólares para el subsidio de desempleo, la primera vez que se había realizado un gasto de ese tipo. [29]
El Partido Comunista publicó su propio programa de trabajo entre los desempleados el 9 de diciembre de 1930, emitiendo un conjunto de 13 demandas específicas. [30] Estas demandas incluían un llamado a un seguro de desempleo que contemplara el pago de salarios completos, la jornada laboral de 7 horas, el pago de beneficios de ayuda de emergencia para el invierno y el reconocimiento diplomático por parte del gobierno de los Estados Unidos de la Unión Soviética . [21]
El 19 de diciembre de 1930, se celebró en la ciudad de Nueva York una conferencia sobre el alivio del desempleo, que reunió a unos 600 delegados, entre ellos funcionarios del Partido Comunista , miembros de organizaciones locales de desempleados y organizaciones de inquilinos, y representantes del movimiento sindical. [31] Esta reunión emitió un llamado a una convención para una Conferencia de Nueva York más formal sobre el alivio del desempleo, que se celebró el 13 de enero de 1931. [31]
La reunión de enero de 1931 decidió descender sobre Washington, DC, con una petición masiva exigiendo la aprobación del Congreso de un proyecto de ley de Seguro de Desempleo Federal . [31] Se lanzó una campaña de campaña puerta a puerta para recolectar firmas para la petición. [31]
Otra nueva organización fue fundada bajo los auspicios del Partido Comunista a principios de 1931, el Comité de Desempleados para la Marcha Nacional del Hambre, con sede en las oficinas de la filial sindical del PC, la Liga de Unidad Sindical en la ciudad de Nueva York. [26] Esta organización de papel fue creada para coordinar una "Primera Marcha Nacional del Hambre" en la capital de la nación para exigir un seguro de desempleo federal y para mantener al Congreso centrado en el problema del desempleo. [26] Esta marcha también debía exigir la concesión de ayuda de emergencia para el invierno para los desempleados en forma de un pago único de 150 dólares por trabajador desempleado, con 50 dólares adicionales por cada dependiente. [26] Otros objetivos programáticos que los organizadores comunistas de la marcha intentaron promover incluían la promulgación de una jornada laboral de siete horas, el establecimiento de una escala salarial sindical para los trabajadores desempleados, el pago de un bono de soldados a los veteranos de la Primera Guerra Mundial y el fin de la discriminación contra los trabajadores negros estadounidenses y nacidos en el extranjero. [26] La primera Marcha Nacional contra el Hambre tuvo lugar en noviembre de 1931, cuando trabajadores desempleados marcharon hacia el Capitolio desde lugares tan lejanos como Seattle, Portland y San Francisco. Llegaron a Washington, DC, el 6 de diciembre de 1931 e intentaron presentar sus demandas en las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes, pero no se les permitió entrar. [32] Otra Marcha Nacional contra el Hambre tuvo lugar nuevamente en noviembre del año siguiente, esta vez con un total de 3.000 delegados de todo el país que llegaron al Capitolio para presentar sus demandas de ayuda invernal y seguro de desempleo a congresistas y senadores individuales. [33]
A partir de 1934, el movimiento comunista internacional siguió una línea táctica conocida como el Frente Popular , en la que buscaba construir puentes políticos con los liberales , así como con los partidarios de otros partidos políticos de izquierda, con el fin de detener la expansión del fascismo . De acuerdo con esta línea, el CPUSA buscó unir su organización Unemployed Councils con un grupo paralelo asociado con el Partido Socialista , la Workers Alliance of America (WAA), y un tercer grupo organizado por AJ Muste y su Conference for Progressive Labor Action , conocido como National Unemployed Leagues (UL). [34]
El 8 de abril de 1936 se celebró en Washington, DC, una convención de unidad que fusionó formalmente la UC patrocinada por los comunistas y la UL patrocinada por Muste en la nominalmente socialista WAA. Como condición de la unificación, los comunistas se vieron obligados a renunciar a su antiguo nombre organizativo y a aceptar el título de Alianza Obrera. [35] El CPUSA también se vio obligado a aceptar una minoría de escaños en la Junta Ejecutiva de gobierno de la organización, que mantuvo al socialista David Lasser como presidente y al comunista Herbert Benjamin como secretario de organización. [35] El partidario del Partido Comunista Arnold Johnson finalmente sería elegido para dirigir la Junta Nacional de la nueva organización y la sede se estableció en Washington, DC. [34]
En opinión del historiador anticomunista Eugene Lyons , los Consejos de Desempleados eran una aglomeración de "más de 20.000 seguidores, organizados de forma vaga, a menudo [ellos mismos] sin simpatía hacia sus portavoces comunistas, pero una fuerza suficiente para manifestaciones, marchas de hambre y actividades puramente molestas". [36] Lyons considera que estos individuos y los "comunistas de base serios" en gran medida idealistas que los dirigían han tenido un "éxito relativo" a la hora de llevar las cuestiones que afectaban a los desempleados a la agenda legislativa nacional. [36]
Lyons sostiene que los "burócratas de alto nivel del partido" socavaron la organización de base de los desempleados al imponerles consignas del Tercer Período como "¡Abajo el imperialismo yanqui!" y "¡Por una América soviética!" [36] A medida que su movimiento se disipó, "los comunistas se dieron cuenta de que su salvación estaba en una fusión" con la Alianza de los Trabajadores apoyada por los socialistas, encabezada por David Lasser. [36] Si bien la fusión de los grupos de desempleados aparentemente implicó la absorción del movimiento comunista UC, en realidad "los comunistas tomaron el control de la Alianza, que se convirtió en otro frente de Moscú". [37] Herbert Benjamin fue instalado como Secretario-Tesorero de la nueva organización, consolidando el control comunista, y el propio Lasser abandonó el Partido Socialista por los comunistas después de una visita a Moscú, indica Lyons. [37]
En el libro Poor People's Movements: Why They Succeed, How They Fail (Los movimientos de los pobres: por qué triunfan y cómo fracasan) , Frances Fox Piven y Richard Cloward sostienen que los consejos de desempleados y sus tácticas radicales acabaron ayudando a mucha gente que sufría durante la Gran Depresión. Al organizar la resistencia masiva a los desalojos, los consejos de desempleados dirigían a pequeños grupos de desempleados para que utilizaran "tácticas de mano dura" para impedir que las autoridades arrojaran a la calle a la gente y sus pertenencias, lo que dio lugar a que 77.000 personas desalojadas volvieran a sus hogares tan sólo en la ciudad de Nueva York. También organizaron huelgas de alquiler y ayudaron a los nuevos desempleados a solicitar ayuda del gobierno. [38] Noam Chomsky sostiene que durante la Gran Depresión "el Partido Comunista fue la punta de lanza de la organización de los trabajadores y los derechos civiles". [39]