La acción de masas en sociología se refiere a situaciones en las que numerosas personas se comportan simultáneamente de manera similar pero de forma individual y sin coordinación.
Por ejemplo, en un momento dado, muchos miles de personas están comprando; sin ninguna coordinación entre ellas, siguen realizando la misma acción masiva. Otro ejemplo más complicado sería uno basado en un trabajo del sociólogo alemán del siglo XIX Max Weber , La ética protestante y el espíritu del capitalismo : Weber escribió que el capitalismo evolucionó cuando la ética protestante influyó en un gran número de personas para crear sus propias empresas y dedicarse al comercio y la acumulación de riqueza . En otras palabras, la ética protestante fue una fuerza detrás de una acción de masas no planificada y descoordinada que condujo al desarrollo del capitalismo.
Una corrida bancaria es una acción de masas con amplias implicaciones. Al enterarse de la insolvencia prevista de un banco, muchos depositantes pueden correr simultáneamente a una sucursal bancaria para retirar sus depósitos. [1]
Formas más desarrolladas de acciones de masas son el comportamiento grupal y la acción grupal .
En los modelos epidemiológicos (enfermedades), asumir la "ley de acción de masas" significa asumir que los individuos están mezclados homogéneamente y que cada individuo tiene la misma probabilidad de interactuar con todos los demás. Esta es una suposición común en modelos como el modelo SIR .
Esta idea sirve como tema principal de la trama en la obra del autor Isaac Asimov , Fundación . En los primeros libros de la serie, el personaje principal, Hari Seldon , utiliza el principio de acción de masas para prever la inminente caída del Imperio Galáctico, que abarca toda la Vía Láctea, y una era oscura que durará treinta mil años antes de una segunda gran surge el imperio. (En libros posteriores, el principio se amplía con desarrollos más recientes en sociología matemática ). Con esto, espera reducir esa edad oscura a sólo mil años, aparentemente creando una Enciclopedia Galáctica para retener todo el conocimiento actual.