Se cree que la industria minera del estaño en Dartmoor , Devon , Inglaterra, se originó en la época prerromana , [ 1] y continuó hasta el siglo XX, cuando la última mina explotada comercialmente (Golden Dagger Mine) cerró en noviembre de 1930 ( aunque funcionó durante la Segunda Guerra Mundial). A partir del siglo XII, la minería del estaño estuvo regulada por un parlamento estantario que tenía sus propias leyes.
El estaño se funde a partir de casiterita , un mineral que se encuentra en las vetas hidrotermales del granito , y las tierras altas de Dartmoor eran una zona particularmente productiva. Las técnicas utilizadas para la extracción de estaño de Dartmoor siguieron una progresión desde la minería a cielo abierto hasta la minería subterránea. Hoy en día existen extensos restos arqueológicos de estas tres fases de la industria, así como de las diversas etapas de procesamiento que fueron necesarias para convertir el mineral en estaño metálico.
La minería se convirtió en una parte tan importante de la vida en la región que ya en el siglo XII, los mineros del estaño desarrollaron su propio conjunto de leyes ( ley estanaria ) y, en última instancia, sus propios parlamentos (parlamentos estantarios). Estas leyes se aplicaban a cualquier persona involucrada en la industria.
Los Stannaries fueron establecidos en Tavistock , Ashburton y Chagford por el rey Eduardo I en 1305. Plympton lo siguió poco después. El parlamento estandarte de Devon se reunió en un foro al aire libre en Crockern Tor desde 1494. [2]
Cualquiera que violara una ley estantaria podría ser encarcelado en la cárcel de Lydford . Los tribunales estantarios fueron abolidos en 1836.
La mayoría de las minas de estaño en Dartmoor están ubicadas en rocas graníticas y la mayoría de las vetas tienen una tendencia ENE-WSW y tienen una longitud limitada, aunque hay excepciones. [3] En las explotaciones subterráneas, el mineral de estaño, casiterita , se encontraba generalmente asociado con grandes cantidades de turmalina , y en el centro de Dartmoor con mucha hematita especular . [4] En la parte sur del páramo, la casiterita se encontraba generalmente en granos relativamente grandes, pero las vetas eran de calidad muy variable. [5] Estos factores, combinados con el hecho de que ninguna de las obras subterráneas resultó rentable en profundidad, [notas 1] son típicos de la zona más profunda de mineralización de estaño. Los depósitos aluviales de mineral de estaño, que alguna vez fueron muy extensos y que fueron los primeros depósitos extraídos, también indican la gran cantidad de mineral que alguna vez existió en vetas que han sido erosionadas sobre el granito desde que fue colocado en el período Carbonífero . [6]
Los primeros medios de recuperación, conocidos como flujo o trabajo de arroyos, implicaban la recolección de depósitos aluviales de los lechos de ríos y arroyos donde se habían acumulado después de ser erosionados por las vetas que contenían minerales . Los procesos geológicos que dieron lugar a la deposición de casiterita en los lechos de los arroyos a menudo dieron como resultado grava de estaño muy pura que se mezcló con gravas de otros minerales no deseados como cuarzo, mica y feldespato, conocidos colectivamente como "ganga". [7] Era relativamente fácil separar estos minerales en función de sus gravedades específicas muy diferentes : casiterita alrededor de 7 y ganga 3 o menos. [7] La separación se realizaba pasando un chorro de agua sobre las gravas: la ganga se eliminaría más rápidamente que la deseada grava de estaño. [8]
Una vez identificado un valle con estaño, los trabajadores del arroyo disponían un chorro de agua, probablemente transportado por un chorro desde más arriba del valle, y comenzando en el extremo más bajo del depósito cavaban una zanja (conocida como "tye") lo más profundo posible para permitir que la ganga más fina sea eliminada. [9] Desde allí comenzarían a trabajar valle arriba, usando el chorro de agua para lavar los escombros que habían aflojado del lecho con picos. [9] Este método de trabajo deja evidencia característica en los valles: una serie de crestas del material de ganga más grande, a veces aproximadamente perpendiculares, a veces coaxiales con la línea del valle, a veces aparentemente desordenadas, todas delimitadas por una escarpa que marcaba el borde del terreno trabajado y cuya altura se relaciona con la profundidad de los depósitos. [10]
También se trabajaron los depósitos eluviales , aquellos que se habían erosionado de la veta de la forma habitual, pero que luego no habían sido transportados por el agua corriente; Estos tendían a ser depósitos más pobres debido a la falta de clasificación que proporciona un arroyo y, por lo general, no tenían un suministro de agua disponible para trabajarlos. Se encuentran en laderas de suave pendiente. Cuando era posible, el agua necesaria para explotar estos depósitos era transportada por una corriente desde el río disponible más cercano, o si el sitio estaba por encima de dichos suministros, se construían embalses para recolectar el agua de lluvia y la escorrentía de las laderas. [11]
Un estudio ha demostrado que se produjo una fase de agradación en el valle de Erme entre los siglos IV y VII, lo que proporciona evidencia de una actividad minera de estaño tardorromana o posrromana temprana en este valle. [12] El mismo estudio confirmó lo que también relata la evidencia documental: que hubo un auge en la producción de estaño en el siglo XIII. El registro escrito más antiguo sobre el flujo de estaño data del siglo XII. [13]
En el siglo XV, las fuentes de estaño se estaban volviendo escasas y, dado que la demanda de estaño era más fuerte que nunca, el trabajo directo de las vetas se consideró viable a pesar del mayor esfuerzo necesario tanto en la extracción como en el refinado. [14] "Beamworks" fue el nombre que dieron los hojalateros a los trabajos donde se siguió la veta mediante la excavación desde la superficie, y los enormes barrancos resultantes siguen siendo características prominentes del páramo en la actualidad. Varios de estos barrancos conservan nombres que incluyen la palabra haz : Gibby Beam, Willabeam y Scudley Beam, por ejemplo. También se les conoce como "calados" o "gerts". [15]
Otro método de minería a cielo abierto implicaba cavar pozos a intervalos a lo largo de la veta; esto se conocía como "trabajo de lodeback". A veces, estos pozos se cavaban en pares a lo largo de la parte posterior de la veta y la veta seguía bajo tierra entre ellos. [16] Esto puede haber sido el precursor de las vigas en varios lugares, pero sobreviven suficientes pozos de lodeback para indicar que se trataba de una técnica separada. [15] La cuestión que los administradores de la mina tuvieron que decidir fue si valía la pena eliminar la sobrecarga adicional para formar un barranco con el fin de poder minar más profundamente en la veta. [dieciséis]
De manera similar a la explotación de arroyos, se hizo mucho uso del agua para eliminar la sobrecarga y la ganga. Al cavar grandes barrancos, la sobrecarga, que consistía al menos en parte en granito descompuesto ("growan"), se aflojaba con picos y luego se usaba agua para lavar el material no deseado en lugar de manipularlo. [16] Los medios para recoger, desviar y almacenar agua siempre estuvieron asociados con los calados. En algunos casos, cuando sólo se disponía de fuentes pobres de agua, se construyeron complejos sistemas de embalses. [dieciséis]
La industria del estaño de Dartmoor perdió importancia a principios del siglo XVIII y había caído a la nada en 1730. [17] Esto se debió a varios factores, pero el más importante probablemente fue el agotamiento de los depósitos de fácil acceso. [18] No fue hasta que la Revolución Industrial impulsó la demanda de todos los metales y también proporcionó la tecnología para extraerlos que la minería se reanudó en el páramo a cualquier escala. [18]
Aunque la tecnología de la minería subterránea había estado disponible durante muchos siglos, es probable que los problemas conjuntos de la dureza de la roca de granito y la preponderancia del agua subterránea, junto con la relativa facilidad de extracción cerca de la superficie, hicieran inviable la minería profunda hasta finales del siglo XVIII. . [19]
Muchas pequeñas empresas mineras se fundaron en Dartmoor a finales del siglo XVIII y XIX; se sabe que 48 minas produjeron algo de estaño durante este período. [20] Muchas de estas empresas no tuvieron éxito, a pesar de recibir nombres optimistas como Wheal Fortune, Wheal Lucky y Wheal Prosper (el prefijo común Wheal es una palabra celta que significa "mío" u "obras"). Sin embargo, algunas minas más grandes, como Eylesbarrow y el complejo Vitifer-Birch Tor, fueron productivas durante muchos años. [18]
Casi todas las minas subterráneas reelaboraron vetas que ya habían sido extraídas de la superficie. [19] Debido a la gran cantidad de agua subterránea, fue necesario cavar túneles horizontales en las laderas para desaguar las minas. La topografía de Dartmoor, cortada con profundos valles, ayudó allí y en muchos casos fue posible excavar a una profundidad razonable sin necesidad de bombear agua. [21] Estos túneles estaban conectados con pozos que estaban hundidos verticalmente hacia abajo o seguían la línea de la veta de fuerte inmersión. El trabajo de la veta se realizó entonces deteniéndose en los niveles horizontales de la manera habitual. [22]
Cuando era necesario ir más allá del túnel inferior, era esencial bombear el agua. Para ello se utilizaban grandes ruedas hidráulicas y, cuando el eje era más alto que un buen suministro de agua, la rueda hidráulica se situaba más abajo en la ladera y la potencia se transfería hasta el eje mediante un sistema de " varilla plana ". La evidencia de estos sistemas sobrevive como hileras dobles de piedras con ranuras en la parte superior que sostenían las poleas que guiaban las varillas de metal. Estas hileras de piedras todavía son visibles en Eylesbarrow y en Hexworthy. [23]
El descubrimiento de extensos depósitos de estaño en Malasia a finales del siglo XIX tuvo un gran impacto en la industria de Dartmoor y muchos mineros emigraron. [24] La última mina de estaño en Dartmoor finalmente cerró justo antes de la Segunda Guerra Mundial , aunque la mina Hemerdon , o Hemerdon Ball, fue extraída en busca de tungsteno y estaño a modo de prueba en la década de 1980, lo que llevó a la reapertura de esta mina con la primera producción en 2015.
Después de la recolección, el mineral de estaño debía triturarse, concentrarse y luego fundirse. Con el tiempo se utilizaron para estas operaciones una serie de procesos cada vez más sofisticados.
Los primeros trabajadores de los ríos que operaban a pequeña escala usaban un bloque de piedra dura como mortero y tal vez un trozo de madera encuadernado en metal o una bola de piedra como mortero para romper el mineral cuando era necesario, [25] pero las ricas gravas habrían requerido poco o no aplastamiento antes de la concentración. [26] Una técnica posterior llamada "crazing" empleaba un par de piedras circulares utilizadas como piedras de molino, la superior girando sobre la piedra inferior fija. La grava gruesa o el mineral triturado se introducía en un agujero en el centro de la piedra superior y se convertía en arena fina. Sólo se han encontrado tres ejemplos de tales molinos enloquecidos; En la mina Gobbet ambas piedras todavía son visibles. [27]
Como se hizo necesario procesar regularmente piezas de roca que contenían minerales que eran demasiado grandes para ser molidas directamente en un molino de craquelado, se introdujo el estampado. Se trataba de martillos verticales accionados por una rueda hidráulica en un molino de sellos , de los cuales se sabe que existieron al menos 60 en Dartmoor. [26] La primera evidencia documental de una fábrica de estampado en Dartmoor está fechada en 1504, aunque es casi seguro que habrían estado en uso antes (la primera referencia para Cornualles es de 1400, por ejemplo). [28] Los molinos de estampación también eran conocidos como molinos de "golpear" o "golpear"; El golfo de Knacking Mill, un valle lateral poco profundo en el curso superior del río Erme , atestigua la existencia de un molino de este tipo allí en algún momento. [29]
Los martillos o "sellos" de una fábrica de estampado consistían en vigas verticales de madera, forradas con hierro en la parte inferior, que se levantaban mediante levas fijadas al eje de la rueda hidráulica y se dejaban caer repetidamente sobre el mineral que yacía sobre un bloque de granito conocido como como piedra de mortero. Generalmente había dos o tres de estos sellos seguidos, impulsados por el mismo motor y funcionando en secuencia. [28] Al principio, este proceso se realizaba con el mineral seco, que se extraía con pala y a mano. Sin embargo, en una innovación europea del siglo XVI, los cabezales de los sellos estaban rodeados por una caja de madera con una rejilla finamente perforada en un extremo y el mineral era arrastrado dentro de la caja por un chorro de agua que también lavaba el mineral triturado una vez que. Estaba lo suficientemente bien como para pasar por la parrilla. Esta fue una gran mejora con respecto al estampado en seco porque era un proceso continuo que también detenía la producción de polvo muy fino no deseado. [28]
El elemento característico de una antigua fábrica de estampado es la piedra de mortero. Se trata de bloques de granito de hasta un metro de largo con caras planas que llevan dos, tres o (raramente) cuatro huecos circulares o elípticos, normalmente de unos 17 cm de diámetro y hasta unos 10 cm de profundidad. Muchas de estas piedras de mortero tienen huecos en más de una cara, lo que demuestra que fueron giradas y reutilizadas una vez que los huecos se volvieron demasiado profundos para un estampado efectivo. [30]
Las mejoras a la tecnología en los siglos XVIII y XIX implicaron aumentar el número de cabezales de estampado y reemplazar la piedra de mortero de granito con un lecho grueso de cuarzo triturado contenido en una caja de mampostería o hierro. [31] En la década de 1900, se utilizaban varios tipos diferentes de sellos: de Cornualles, de California, de Holman, etc. [32]
Aunque los granos o guijarros individuales de estaño aluvial recolectados por corriente eran a menudo de alta pureza, generalmente todavía era necesario eliminar el material de "ganga" no deseado antes de que se pudiera fundir el mineral. La necesidad de este proceso, conocido como tratamiento del mineral, aumentó a medida que se explotaban las fuentes más pobres de estaño. El principio de concentración era una versión refinada del utilizado por los primeros transportadores de estaño: dependía de la gran diferencia de gravedad específica entre el mineral de estaño deseado y la ganga. Se utilizaron muchos métodos mecánicos diferentes, incluidos recipientes rectangulares y circulares, mesas Wilfley y mesas de limo giratorias, kieves, trommels e incluso separación magnética.
Uno de los primeros métodos de separación fue el bulto rectangular, que era simplemente un plano ligeramente inclinado sobre el cual el material triturado se lavaba con un suave chorro de agua. [31] El mineral más pesado se asentaría cerca de la parte superior de la pendiente, mientras que el material más ligero se asentaría más abajo o sería arrastrado por el lavado por completo. Como había una gradación de calidad de arriba a abajo, la habilidad del minero consistía en decidir dónde trazar la línea divisoria entre el material deseado y los desechos. La división se hacía frecuentemente en tres partes: las "cabezas", que representaban el mineral de mejor calidad; los "intermedios", que a menudo eran reprocesados; y los "relaves", que fueron vertidos.
Aproximadamente a partir de 1848 se introdujo una forma circular del buddle. [33] El mineral triturado, suspendido en agua, se introducía en un cono central y se extendía hacia afuera sobre una superficie cónica ligeramente inclinada. Las "cabezas" se asentarían cerca del centro y los "relaves" en el borde exterior. La principal innovación del vaso circular fue un conjunto de brazos de barrido, impulsados por una rueda hidráulica, que giraba sobre el vaso y transportaba cepillos o trozos de tela que se arrastraban por la superficie de los depósitos de sedimentación. Al perturbar continuamente la superficie del depósito, estos detuvieron la formación de riachuelos y permitieron obtener una mejor separación. El montón se ejecutaría hasta que el depósito se acumulara entre 6 y 12 pulgadas (15 y 30 cm) de profundidad. Luego, los depósitos se extraían en tres porciones y los "medios" a menudo se reprocesaban en otro montón de especificaciones ligeramente diferentes. [31]
El método más antiguo para liberar el metal del mineral de estaño requería dos fundiciones: la primera se hacía en o cerca de las obras fluviales y no implicaba más que un fuego utilizado para tostar el mineral; la segunda fundición se realizó en una de las ciudades de Stannary . [34] Poco se sabe de los detalles de estas prácticas, pero su existencia está confirmada por documentos antiguos que mencionan los impuestos a la primera y segunda fundición. [35] La introducción del eficiente proceso de soplado en torno al año 1300 permitió el uso de una sola fundición. [34] Posteriormente se utilizaron hornos de reverbero . Ambos tipos se utilizaban en la mina Eylesbarrow en la primera mitad del siglo XIX, el último lugar de Dartmoor donde se realizaba la fundición. [20]
Los efectos de la gran escala del flujo temprano de estaño se sintieron en la costa, ya que varios puertos se llenaron de sedimentos debido a la cantidad de material fino que fue arrastrado por los ríos. Debido a esto, en 1532 un decreto del Tribunal de Stannary ordenó que toda la basura debía depositarse en "viejas escotillas, tipittes, lugares fangosos u otros lugares convenientes" lejos de los arroyos principales. [36]
El impacto de la minería en el paisaje de Dartmoor todavía es evidente. Los caminantes por el páramo se topan a menudo con casas en ruinas y piedras de mortero, con hileras de depresiones semicirculares, en las que se trituraba el mineral. Muchos de los pozos mineros posteriores ya se han rellenado, pero algunos todavía permanecen cercados para evitar que los caminantes o los animales caigan en ellos.
Las tres liebres es un motivo circular que aparece en lugares sagrados desde el Medio y Lejano Oriente hasta las iglesias del suroeste de Inglaterra (donde a menudo se les conoce como los "conejos de Tinner"). [37] Ocurre con mayor frecuencia en las iglesias del oeste del país de Inglaterra. El motivo aparece en tallas arquitectónicas de madera , tallas de piedra , tracerías de ventanas y vidrieras . En el suroeste de Inglaterra hay casi treinta ejemplos registrados de las Tres Liebres que aparecen en los ' techos ' (pomos de madera tallada) de los techos de las iglesias medievales de Devon (particularmente Dartmoor). Hay un buen ejemplo de un jefe de techo de las Tres liebres en Widecombe-in-the-Moor , [38] Dartmoor, con otro en la ciudad de Tavistock en el borde del páramo.
Tinners' Rabbits es el nombre de una danza de muchas formas que implica el uso de palos y la rotación de tres, seis o nueve bailarines. [39] [40]
50°34′N 4°0′W / 50.567°N 4.000°W / 50.567; -4.000