La miel loca es miel que contiene grayanotoxinas . La miel oscura y rojiza se produce a partir del néctar y el polen del género Rhododendron y tiene efectos embriagadores.
La miel loca se produce principalmente en Nepal y Turquía , donde se utiliza como medicina tradicional y droga recreativa . En la cordillera del Himalaya Hindu Kush , es producida por las abejas melíferas gigantes del Himalaya ( Apis laboriosa ). La caza de miel en Nepal ha sido realizada tradicionalmente por el pueblo Gurung . La miel también se puede encontrar raramente en el este de los Estados Unidos .
Los relatos históricos de la miel loca se encuentran en textos griegos antiguos . El líder militar griego Jenofonte escribió en su Anábasis sobre los efectos de la miel loca en los soldados en el año 401 a.C. En el 65 a. C., durante la Tercera Guerra Mitrídates , el rey Mitrídates utilizó la miel loca como arma biológica contra los soldados romanos al mando del general Pompeyo . Durante el siglo XVIII, la miel loca se importaba a Europa donde se añadía a las bebidas alcohólicas .
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Los relatos históricos de la miel loca se remontan a más de dos milenios . Los primeros relatos de los historiadores griegos antiguos señalaron las propiedades de la miel y sus orígenes florales. Hay algunos relatos de su uso como arma biológica, generalmente experimentado por soldados en busca de alimento. [1]
El Himno homérico a Hermes del siglo VI a. C. , parte de los Himnos homéricos , puede aludir indirectamente al uso de miel loca. El texto se refiere a los melissai (abejas-oráculos) del monte Parnaso de Delfos, que sólo podían profetizar después de ingerir meli chloron (miel verde), y pueden haberse estado refiriendo a Pythia , el oráculo de Delfos. [2]
El historiador y líder militar griego Jenofonte escribió un relato de un incidente del año 401 a. C. que involucró a la miel loca en su obra Anábasis sobre la expedición de los Diez Mil . En su relato, describe cómo los soldados griegos que viajaban cerca de Trabzon (ahora parte de Turquía), cerca del Mar Negro , comieron miel loca y luego se desorientaron, sufrieron vómitos y diarrea, y ya no podían mantenerse en pie. Los soldados se recuperaron al día siguiente. [3]
Era extraordinario el número de colmenas , y todos los soldados que comían de los panales , perdían el sentido, vomitaban y padecían purgas, y ninguno podía mantenerse en pie; los que habían comido poco parecían hombres muy ebrios, y los que habían comido mucho parecían locos, y algunos parecían personas a punto de morir. [4]
En consecuencia, yacían en el suelo en gran número, como si hubiera habido una derrota; y hubo un abatimiento general. Al día siguiente ninguno de ellos fue encontrado muerto; y recobraron el sentido aproximadamente a la misma hora en que los habían perdido el día anterior; y al tercer y cuarto día se levantaron como si hubieran tomado medicina. [4]
Las autoridades romanas y griegas creían que la miel loca podía curar la locura . [1] Aristóteles señaló que "en el Trapecio la miel de boj tiene un olor fuerte, y dicen que los hombres sanos se vuelven locos, pero que los epilépticos se curan inmediatamente". [5] El naturalista romano Plinio el Viejo se refirió a la miel loca como meli mænomenon y fue uno de los primeros en reconocer que la toxicidad estaba relacionada con las especies de adelfa , azalea y rododendro . [1]
Los historiadores también notaron que la potencia o los efectos intoxicantes de la miel loca variaban estacional o cíclicamente. Plinio señaló que la miel era más peligrosa después de las primaveras húmedas, mientras que el médico griego Pedanius Dioscórides señaló que la miel sólo era peligrosa en determinadas estaciones. [1]
La miel loca se utilizó como una de las primeras armas biológicas en la región del Mar Negro . En 65 a. C., durante la Tercera Guerra Mitrídates , [6] [3] el rey Mitrídates organizó una retirada estratégica de los soldados romanos al mando del general Pompeyo . Posiblemente siguiendo el consejo del botánico griego Kateuas , Mitrídates hizo que los soldados en retirada colocaran panales de miel loca en su camino. Los soldados romanos que comieron la miel sucumbieron a una loca intoxicación por miel y fueron asesinados. [7] El geógrafo griego Estrabón describió el incidente como si hubiera aniquilado a tres manípulos romanos, lo que podría significar entre 480 y 1.800 soldados. [ dieciséis]
Otros incidentes de intoxicación por miel pueden haber sido causados por la miel loca. En 946, los aliados de la reina Olga de Kiev enviaron varias toneladas de miel fermentada a sus enemigos rusos. 5.000 rusos fueron masacrados mientras yacían en estupor. [1] [8] Más tarde, en 1489, en la misma región, los tártaros consumieron barriles de hidromiel elaborado con miel loca que había sido dejada en un campamento abandonado. 10.000 tártaros fueron masacrados por los rusos. [1]
Durante el siglo XVIII se exportaban cada año unas 25 toneladas de miel loca desde la región del Mar Negro a Europa. [1] En Francia se la conocía entonces como miel fou (miel loca) y se añadía a la cerveza y otras bebidas alcohólicas para darles potencia extra. [9] [10] [1] El botánico estadounidense Benjamin Smith Barton observó que los apicultores de Pensilvania se intoxicaban con miel loca. Agregaron la miel al licor y vendieron el brebaje en Nueva Jersey como un elixir al que llamaron 'metheglin' (hidromiel). Barton notó que la embriaguez comenzó de manera placentera, pero de repente podía volverse "feroz". [1] El ex cirujano confederado J. Grammer describió en 1875 en Gleanings in Bee Culture que hubo varios incidentes con soldados del Sur relacionados con una intoxicación loca por miel. [1]
El compuesto químico andromedotoxina ( grayanotoxina I ) fue aislado de la miel de Trabzon por el científico alemán PC Plugge en 1891. [1] La edición de 1929 de la Encyclopædia Britannica descartó la noción de miel venenosa como se describe en los textos griegos y romanos, concluyendo que "en todos probable que los síntomas descritos por estos viejos escritores se debieran a "comer en exceso" o que la miel se hubiera comido con el estómago vacío. [1]
Las especies de rododendro y otras plantas de la familia Ericaceae producen grayanotoxinas . La miel elaborada a partir del néctar contiene polen de estas plantas, así como grayanotoxinas. [11] [10] La miel loca es más oscura y roja que otras mieles y tiene un sabor ligeramente amargo. [4] Por su color rojizo, a veces se le llama miel de rosa del bosque . [12] La miel loca se produce en regiones específicas del mundo, en particular la región del Mar Negro de Turquía y Nepal . [13]
Los productores a pequeña escala de miel loca normalmente cosechan miel de un área pequeña o de una sola colmena , produciendo una miel que contiene una concentración significativa de grayanotoxinas. Por el contrario, la producción de miel a gran escala a menudo mezcla miel recolectada en diferentes lugares, diluyendo la concentración de miel contaminada. [10] Un apicultor del Cáucaso señaló en un artículo de 1929 en Bee World que la potencia de la miel podía variar en un solo panal y que la miel loca más peligrosa se producía en altitudes elevadas durante los períodos secos. [1]
En Turquía, la miel loca se conoce como deli bal y se utiliza como droga recreativa y medicina tradicional. Se elabora más comúnmente a partir del néctar de Rhododendron luteum y Rhododendron ponticum en la región del Cáucaso . [14] Los apicultores de las montañas Kaçkar han producido miel loca durante siglos. [9]
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La miel loca es producida en las estribaciones del Himalaya por las abejas melíferas gigantes del Himalaya ( Apis laboriosa ). [9] En el sur de Asia, los nidos de Apis laboriosa se encuentran principalmente en la región del Hindu Kush Himalaya . [15] Las abejas producen miel loca en primavera, cuando florecen plantas de la familia Ericaceae , como los rododendros. [15]
Los nidos de Apis laboriosa consisten en panales simples abiertos con bases grandes que alcanzan 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las colmenas están construidas sobre ramas de árboles o acantilados rocosos empinados, orientados al sureste o suroeste, a elevaciones de 1200 a 4000 m (3900 a 13100 pies), a menudo situadas debajo de repisas colgantes donde están protegidas de los elementos. [16] [15]
En el centro de Nepal y el norte de la India, el pueblo Gurung ha recolectado tradicionalmente la miel durante siglos, escalando acantilados para llegar a las colmenas. Los residentes recolectan la miel dos veces al año, una a fines de la primavera y otra a fines del otoño. [17] Los cazadores de miel utilizan escaleras de cuerda con peldaños de madera para acceder a los nidos y prenden fuego debajo para ahuyentar a las abejas. [15]
Las poblaciones de Apis laboriosa en Nepal han experimentado disminuciones dramáticas debido a la sobreexplotación , la construcción de represas hidroeléctricas y carreteras, y la pérdida de fuentes de agua. [16] La disminución de la población también se atribuye a la deforestación y los deslizamientos de tierra . [15] En Nepal, ha habido una disminución anual del 70% en las poblaciones de abejas en los acantilados del Himalaya. [18] Un especialista del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas informó en 2022 que había habido una disminución tanto en el número de acantilados que albergan abejas como en el número de colonias que cada acantilado sostiene. Las recomendaciones para la recolección sostenible de miel incluyen dejar la mitad de los panales recién formados sin tocar y solo cosechar partes de los panales. [dieciséis]
La miel loca rara vez se produce en los Estados Unidos. Según Vaughn Bryant, profesor de Texas A&M y experto en miel, la miel loca se produce en las Montañas Apalaches en el este de Estados Unidos cuando una ola de frío tardía mata la mayoría de las flores, pero no los rododendros. Las mieles producidas a partir de laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y laurel de oveja ( Kalmia angustifolia ) también contienen grayanotoxinas y son potencialmente mortales si se consumen en grandes cantidades. [19]
En Europa, la miel que contiene grayanotoxinas se produce a partir del Rhododendron ferrugineum , que se encuentra en los Alpes y los Pirineos . Sin embargo, no se han notificado casos de intoxicación por grayanano con mieles procedentes de la Unión Europea . [20]
El consumo de miel loca puede causar una reacción venenosa llamada envenenamiento por grayanotoxina, enfermedad de la miel loca, intoxicación por miel o envenenamiento por rododendro. [11] [21] La miel es la causa más común de intoxicación por grayanotoxina. [10] Las abejas no se ven afectadas por las grayanotoxinas. [19]
En humanos y algunos otros animales, las grayanotoxinas actúan sobre el sistema nervioso central, uniéndose a los canales de iones de sodio e impidiendo que se cierren. [5] Esto produce presión arterial baja ( hipotensión ) y frecuencia cardíaca reducida ( bradicardia ). Los efectos correspondientes incluyen aturdimiento , visión borrosa, mareos y dificultad respiratoria. En algunos casos, la presión arterial puede reducirse a niveles potencialmente peligrosos, provocando náuseas, desmayos, convulsiones, arritmia , bloqueos auriculoventriculares , parálisis muscular y pérdida del conocimiento. [9] [5] [1]
El grado de intoxicación por miel loca depende de la cantidad consumida y de la concentración de grayanotoxinas. Puede actuar como hipnótico, con síntomas más leves que incluyen sensaciones de hormigueo, entumecimiento, mareos, desmayos y vértigo. Con dosis más fuertes, los efectos pueden incluir delirio , vértigo , náuseas, efectos ópticos psicodélicos como visión de túnel y luces giratorias, alucinaciones y problemas del habla en los que las sílabas y palabras se pronuncian fuera de secuencia. El tiempo de recuperación varía de horas a días, pero la mayoría de los síntomas suelen desaparecer después de 12 horas. [1]
Una revisión sistemática de 2015 de 1199 casos de intoxicación por miel loca no encontró muertes reportadas. [5] Los tratamientos para la intoxicación por miel loca incluyen atropina , [5] adrenalina e infusiones salinas. [9]
La miel loca se produce y consume con mayor frecuencia en regiones de Turquía y Nepal como medicina tradicional o droga recreativa . [13] [22] Se utiliza como medicina tradicional para tratar el dolor de garganta, la artritis , la diabetes y la hipertensión . [4] En la región turca del Mar Negro se utiliza para tratar la indigestión, el dolor abdominal, la gastritis , las úlceras pépticas y la gripe. [5]
Durante siglos, en el Cáucaso, se han añadido pequeñas cantidades de miel de azalea del Póntico a las bebidas alcohólicas para amplificar el efecto embriagador. [1] En Turquía, tradicionalmente se añade una cucharada de miel loca a la leche como tónico. [1] La miel loca fue prohibida en Corea del Sur en 2005. [23]
También se cree que la miel loca ayuda con la disfunción eréctil [4] y aumenta el rendimiento sexual. [5] La mayoría de los casos de intoxicación por miel loca los experimentan hombres de mediana edad. [24]