Las emociones pueden tener un efecto poderoso en los seres humanos y los animales. Numerosos estudios han demostrado que los recuerdos autobiográficos más vívidos tienden a ser los de acontecimientos emocionales, que es probable que se recuerden con más frecuencia y con más claridad y detalle que los acontecimientos neutros.
La actividad de retención de memoria mejorada emocionalmente puede vincularse a la evolución humana; durante el desarrollo temprano, la conducta de respuesta a los eventos ambientales habría progresado como un proceso de ensayo y error. La supervivencia dependía de patrones de conducta que se repetían o reforzaban en situaciones de vida o muerte. A través de la evolución, este proceso de aprendizaje se incorporó genéticamente en los humanos y en todas las especies animales en lo que se conoce como instinto de lucha o huida .
La inducción artificial de este instinto a través de estímulos físicos o emocionales traumáticos crea esencialmente la misma condición fisiológica que aumenta la retención de la memoria al excitar la actividad neuroquímica que afecta las áreas del cerebro responsables de codificar y recordar la memoria. [1] [2] Este efecto de mejora de la memoria de la emoción se ha demostrado en muchos estudios de laboratorio, utilizando estímulos que van desde palabras hasta imágenes y presentaciones de diapositivas narradas, [3] [4] [5] así como estudios de memoria autobiográfica. [6] Sin embargo, como se describe a continuación, la emoción no siempre mejora la memoria.
Uno de los marcos más comunes en el campo de las emociones propone que las experiencias afectivas se caracterizan mejor por dos dimensiones principales: excitación y valencia . La dimensión de valencia varía de altamente positiva a altamente negativa, mientras que la dimensión de excitación varía de calmante o tranquilizadora a excitante o agitadora. [7] [8]
La mayoría de los estudios realizados hasta la fecha se han centrado en la dimensión de excitación de la emoción como el factor crítico que contribuye al efecto de mejora emocional en la memoria. [9] Se han ofrecido diferentes explicaciones para este efecto, según las diferentes etapas de formación y reconstrucción de la memoria. Se ha demostrado que la memoria es mejor con la excitación vinculada a la emoción que sin emoción. [10] El uso de una tomografía por emisión de positrones ha permitido a los científicos ver que las imágenes con un "estímulo emocional" tienen una cantidad significativamente mayor de actividad en la amígdala. [10] En un estudio en el que se utilizó fluoro-2-desoxiglucosa (FDG-PET) para examinar el cerebro durante el recuerdo de películas que eran tanto neutrales como aversivas, hubo una correlación positiva entre la glucosa cerebral y la tasa metabólica en la amígdala . [10] La actividad en la amígdala es parte de la memoria episódica que se estaba creando debido a los estímulos adversos. [10] Más recientemente, un estudio de EEG intracraneal descubrió que la amígdala desencadenaba ondas agudas hipocampales más pronunciadas después de la codificación de experiencias más estimulantes, que se cree que desempeñan un papel fundamental en la consolidación de la memoria . [11]
Sin embargo, cada vez hay más investigaciones dedicadas a la dimensión de la valencia emocional y sus efectos sobre la memoria. Se ha afirmado que se trata de un paso esencial hacia una comprensión más completa de los efectos de las emociones sobre la memoria. [12] Los estudios que investigaron esta dimensión han descubierto que la valencia emocional por sí sola puede mejorar la memoria; es decir, los elementos no estimulantes con valencia positiva o negativa se pueden recordar mejor que los elementos neutros. [13] [14] [15]
Desde la perspectiva del procesamiento de la información , la codificación se refiere al proceso de interpretación de los estímulos entrantes y de combinación de la información procesada. A nivel de codificación, se han sugerido los siguientes mecanismos como mediadores de los efectos de las emociones en la memoria:
La teoría de utilización de señales de Easterbrook (1959) [16] predijo que los altos niveles de excitación conducirán a una reducción de la atención , definida como una disminución en el rango de señales provenientes del estímulo y su entorno a las que el organismo es sensible. Según esta hipótesis, la atención se centrará principalmente en los detalles (señales) del estímulo que provocan la excitación, de modo que la información central para la fuente de la excitación emocional se codificará mientras que los detalles periféricos no. [17]
En consecuencia, varios estudios han demostrado que la presentación de estímulos emocionalmente excitantes (en comparación con estímulos neutrales) da como resultado una memoria mejorada para los detalles centrales (detalles centrales para la apariencia o significado de los estímulos emocionales) y una memoria deteriorada para los detalles periféricos. [18] [19] También son consistentes con esta hipótesis los hallazgos del efecto de enfoque del arma , [20] en el que los testigos de un crimen recuerdan el arma o el cuchillo con gran detalle pero no otros detalles como la ropa o el vehículo del perpetrador. En réplicas de laboratorio se encontró que los participantes pasan una cantidad desproporcionada de tiempo mirando un arma en una escena, y este tiempo de mirada está inversamente relacionado con la probabilidad de que los individuos identifiquen posteriormente al perpetrador del crimen. [21] Otros investigadores han sugerido que la excitación también puede aumentar la duración del enfoque atencional en los estímulos excitantes, retrasando así el desapego de la atención de este. [22] Ochsner (2000) resumió los diferentes hallazgos y sugirió que al influir en la selectividad de la atención y el tiempo de permanencia, los estímulos excitantes se codifican de manera más distintiva, lo que resulta en una memoria más precisa de esos estímulos. [13]
Si bien estos estudios previos se centraron en cómo la emoción afecta la memoria de estímulos emocionalmente excitantes, en su teoría de competencia con sesgo de excitación, Mather y Sutherland (2011) [23] sostienen que la forma en que la excitación influye en la memoria de estímulos no emocionales depende de la prioridad de esos estímulos en el momento de la excitación. La excitación mejora la percepción y el recuerdo de estímulos de alta prioridad, pero perjudica la percepción y el recuerdo de estímulos de baja prioridad. La prioridad puede determinarse por la prominencia de abajo hacia arriba o por objetivos de arriba hacia abajo.
Los elementos emocionales también parecen tener más probabilidades de ser procesados cuando la atención es limitada, lo que sugiere un procesamiento facilitado o priorizado de la información emocional. [12] Este efecto se demostró utilizando el paradigma del parpadeo atencional [24] en el que se presentan 2 elementos objetivo en estrecha proximidad temporal dentro de un flujo de estímulos presentados rápidamente.
El hallazgo típico es que los participantes a menudo pasan por alto el segundo elemento objetivo, como si hubiera un "parpadeo" de atención después de la presentación del primer elemento objetivo, lo que reduce la probabilidad de que se preste atención al segundo estímulo objetivo. Sin embargo, cuando el segundo estímulo objetivo provoca excitación emocional (una palabra "tabú" ), los participantes tienen menos probabilidades de pasar por alto la presentación del elemento objetivo, [25] lo que sugiere que en condiciones de atención limitada, es más probable que se procesen los elementos excitantes que los elementos neutrales.
Los estudios que investigan el déficit de extinción visual brindan un respaldo adicional a la hipótesis del procesamiento prioritario . Las personas que padecen este déficit pueden percibir un solo estímulo en cualquiera de los dos lados del campo visual si se presenta solo, pero no son conscientes del mismo estímulo en el campo visual opuesto al lado lesionado si se presenta otro estímulo simultáneamente en el lado lesionado.
Se ha descubierto que la emoción modula la magnitud del déficit de extinción visual, de modo que los elementos que indican relevancia emocional (por ejemplo, las arañas) tienen más probabilidades de procesarse en presencia de distractores competitivos que los elementos no emocionales (por ejemplo, las flores). [26]
Además de sus efectos durante la fase de codificación, la excitación emocional parece aumentar la probabilidad de consolidación de la memoria durante la etapa de retención ( almacenamiento ) de la memoria (el proceso de creación de un registro permanente de la información codificada). Varios estudios muestran que con el tiempo, los recuerdos de los estímulos neutrales disminuyen, pero los recuerdos de los estímulos excitantes permanecen iguales o mejoran. [14] [27] [28]
Otros han descubierto que las mejoras de la memoria para la información emocional tienden a ser mayores después de retrasos más largos que después de retrasos relativamente cortos. [28] [29] [30] Este efecto retardado es consistente con la propuesta de que los recuerdos que despiertan emociones tienen más probabilidades de convertirse en un rastro relativamente permanente, mientras que los recuerdos de eventos que no despiertan emociones son más vulnerables a la interrupción.
Algunos estudios han descubierto incluso que los estímulos emocionalmente estimulantes mejoran la memoria sólo después de un retraso. El más famoso de ellos fue un estudio de Kleinsmith y Kaplan (1963) [28] que encontró una ventaja para los números emparejados con palabras estimulantes sobre aquellos emparejados con palabras neutrales sólo en la prueba diferida, pero no en la prueba inmediata. Como lo describe Mather (2007), [31] los efectos de Kleinsmith y Kaplan probablemente se debieron a una confusión metodológica. Sin embargo, Sharot y Phelps (2004) [17] encontraron un mejor reconocimiento de palabras estimulantes sobre palabras neutrales en una prueba diferida pero no en una prueba inmediata, lo que apoya la noción de que hay una mayor consolidación de la memoria para los estímulos estimulantes. [32] Según estas teorías, diferentes sistemas fisiológicos , incluidos los involucrados en la descarga de hormonas que se cree que afectan la consolidación de la memoria, [33] [34] se activan durante, y poco después de, la ocurrencia de eventos estimulantes.
Otra posible explicación de los hallazgos del efecto retardado de la excitación emocional es el procesamiento posterior al evento en relación con la causa de la excitación. Según la hipótesis de elaboración posterior al estímulo (PSE), [5] una experiencia emocional excitante puede hacer que se invierta más esfuerzo en la elaboración de la experiencia, que posteriormente se procesaría a un nivel más profundo que una experiencia neutral. La elaboración se refiere al proceso de establecer vínculos entre la información recién encontrada y la información previamente almacenada.
Desde hace mucho tiempo se sabe que cuando las personas procesan elementos de una manera elaborada, de modo que se extrae el significado de los elementos y se forman asociaciones entre ellos, la memoria se mejora. [35] [36] Por lo tanto, si una persona piensa más en los detalles centrales de un evento estimulante, es probable que mejore la memoria de dicha información. Sin embargo, estos procesos también podrían alterar la consolidación de los recuerdos de los detalles periféricos. Christianson (1992) sugirió que la acción combinada del procesamiento perceptivo, atencional y elaborativo, desencadenada por una experiencia emocionalmente estimulante, produce mejoras en la memoria de los detalles relacionados con el estímulo cargado de emoción, a costa de una menor elaboración y consolidación de la memoria de los detalles periféricos.
Los procesos que intervienen en esta mejora pueden ser distintos de los que median la mejora de la memoria para los elementos que despiertan la atención. Se ha sugerido que, en contraste con la modulación atencional relativamente automática de la memoria para la información que despierta la atención, la memoria para los estímulos positivos o negativos que no despiertan la atención puede beneficiarse en cambio de estrategias de codificación consciente , como la elaboración. [12] Este procesamiento elaborativo puede ser autobiográfico o semántico .
Se sabe que la elaboración autobiográfica beneficia la memoria al crear vínculos entre los estímulos procesados y el yo, por ejemplo, al decidir si una palabra describiría el yo personal. La memoria formada a través de la elaboración autobiográfica se mejora en comparación con los elementos procesados para obtener significado, pero no en relación con el yo. [37] [38]
Dado que palabras como " dolor " o " consuelo " pueden asociarse con mayor probabilidad a experiencias autobiográficas o a la introspección que palabras neutrales como "sombra", la elaboración autobiográfica puede explicar la mejora de la memoria de elementos positivos o negativos que no despiertan emociones. Los estudios han demostrado que dividir la atención en la codificación disminuye la capacidad de un individuo para utilizar procesos de codificación controlados, como la elaboración autobiográfica o semántica.
Por lo tanto, los hallazgos de que la memoria de los participantes para palabras negativas no estimulantes se ve afectada con la atención dividida [39] , y que la ventaja de la memoria para palabras negativas no estimulantes puede eliminarse cuando los participantes codifican elementos mientras realizan simultáneamente una tarea secundaria [40] , han apoyado la hipótesis del procesamiento elaborativo como el mecanismo responsable de la mejora de la memoria para palabras negativas no estimulantes.
La recuperación es un proceso de reconstrucción de experiencias pasadas; este fenómeno de reconstrucción está influenciado por una serie de variables diferentes que se describen a continuación.
Kensinger [41] sostiene que existen dos disyuntivas: una disyuntiva central/periférica de detalles y una disyuntiva específica/general. Los recuerdos emocionales pueden incluir un aumento de detalles emocionales, a menudo con la disyuntiva de excluir información de fondo. Las investigaciones han demostrado que este efecto de disyuntiva no se puede explicar exclusivamente por la atención manifiesta (medida mediante el seguimiento ocular dirigido a elementos emocionales durante la codificación) (Steinmetz y Kensinger, 2013).
Los efectos contextuales se producen como resultado del grado de similitud entre el contexto de codificación y el contexto de recuperación de una dimensión emocional. Los hallazgos principales son que el estado de ánimo actual en el que nos encontramos afecta a lo que se atiende, codifica y, en última instancia, se recupera, como se refleja en dos efectos similares pero sutilmente diferentes: el efecto de congruencia del estado de ánimo y la recuperación dependiente del estado de ánimo. Los contextos de codificación positivos se han relacionado con la actividad en el giro fusiforme derecho. Los contextos de codificación negativos se han correlacionado con la actividad en la amígdala derecha (Lewis y Critchley, 2003). Sin embargo, Lewis y Critchley (2003) afirman que no está claro si la participación del sistema emocional en la codificación de la memoria difiere para las emociones positivas o negativas, o si los estados de ánimo en el recuerdo conducen a la actividad en las redes neuronales positivas o negativas correspondientes.
El efecto de congruencia del estado de ánimo se refiere a la tendencia de los individuos a recordar información con mayor facilidad cuando esta tiene el mismo contenido emocional que su estado emocional actual. Por ejemplo, estar deprimido aumenta la tendencia a recordar eventos negativos (Drace, 2013).
Este efecto se ha demostrado tanto para la recuperación explícita [42] como para la recuperación implícita . [43]
Otro fenómeno documentado es la recuperación dependiente del estado de ánimo , un tipo de memoria dependiente del contexto . La recuperación de información es más eficaz cuando el estado emocional en el momento de la recuperación es similar al estado emocional en el momento de la codificación.
De este modo, la probabilidad de recordar un acontecimiento puede aumentarse evocando el estado emocional experimentado durante su procesamiento inicial. Estos dos fenómenos, el efecto de congruencia del estado de ánimo y la recuperación dependiente del estado de ánimo, son similares a los efectos del contexto que se han observado tradicionalmente en la investigación de la memoria. [44] También puede estar relacionado con los fenómenos de la memoria dependiente del estado en la neuropsicofarmacología .
Al recordar un recuerdo, si alguien está recordando un evento solo o dentro de un grupo de personas, las emociones que recuerdan pueden cambiar, así como el recuerdo de detalles específicos. Los individuos recuerdan eventos con emociones negativas más fuertes que cuando un grupo está recordando el mismo evento. [45] El recuerdo colaborativo, como puede ser referido, hace que las emociones fuertes se desvanezcan. El tono emocional también cambia, con una diferencia de recuerdo individual o colaborativo tan grande que un individuo mantendrá el tono de lo que sintió previamente, pero el grupo tendrá un tono más neutral. Por ejemplo, si alguien está recordando la experiencia negativa de tomar un examen difícil, entonces hablará en un tono negativo. Sin embargo, cuando el grupo está recordando tomar el examen, lo más probable es que lo cuenten en un tono positivo a medida que las emociones y tonos negativos se desvanecen. El relato detallado también es algo que cambia según el estado emocional en el que se encuentra una persona cuando está recordando un evento. Si un evento se está recordando de forma colaborativa, el recuento de detalles específicos es mayor que si lo está haciendo un individuo. [45] El recuerdo detallado también es más preciso cuando alguien está experimentando una emoción negativa; Xie y Zhang (2016) [46] realizaron un estudio en el que los participantes vieron una pantalla con cinco colores y, cuando se les presentó la siguiente pantalla, se les preguntó qué color faltaba. Aquellos que experimentaron emociones negativas fueron más precisos que aquellos en condiciones positivas y neutrales. Además del estado emocional, las enfermedades mentales como la depresión se relacionan con la capacidad de las personas para recordar detalles específicos. [47] Aquellos que están deprimidos tienden a generalizar en exceso sus recuerdos y no son capaces de recordar tantos detalles específicos de ningún evento en comparación con aquellos que no tienen depresión.
Un efecto contextual algo diferente surgió de la distinción recientemente hecha entre la aparición temática y repentina de un evento emocionalmente excitante, lo que sugiere que la aparición de alteraciones de la memoria depende de la forma en que se inducen los estímulos emocionales. Laney et al. (2003) [48] argumentaron que cuando la excitación se induce temáticamente (es decir, no a través de la aparición repentina de un estímulo impactante discreto como un arma sino más bien a través de la participación en una trama de eventos que se desarrolla y la empatía con la víctima a medida que su situación se vuelve cada vez más evidente), las mejoras de la memoria de los detalles centrales del estímulo emocional no necesariamente se producen a expensas del deterioro de la memoria de los detalles periféricos.
Laney et al. (2004) [49] demostraron esto utilizando una narración de audio para dar a las diapositivas presentadas un significado neutro o emocional, en lugar de presentar estímulos visuales sorprendentemente destacados. En uno de los experimentos, los participantes en las condiciones neutra y emocional vieron diapositivas de un escenario de una cita en la que una mujer y un hombre cenaban juntos. La pareja conversaba y luego, al final de la velada, se abrazaban. El evento concluyó con el hombre yéndose y la mujer llamando a una amiga.
La grabación de audio que acompañaba la cita informaba a los participantes en la condición neutral que la cita había ido razonablemente bien, mientras que los participantes en la condición emocional oyeron que, a medida que avanzaba la velada, el hombre mostraba algunos rasgos cada vez más desagradables de un tipo que era despectivo para las mujeres, y el abrazo al final de la velada fue descrito como un intento de agredir sexualmente a la mujer.
Como se esperaba, los resultados revelaron que los detalles centrales del evento se recordaban con mayor precisión cuando ese evento era emocional que cuando era neutral. Sin embargo, esto no fue a expensas de la memoria de los detalles periféricos (en este caso, espacialmente periféricos o irrelevantes para la trama), que también se recordaban con mayor precisión cuando el evento era emocional. [49] Con base en estos hallazgos, se ha sugerido que los efectos duales de mejora y deterioro en la memoria no son una consecuencia inevitable de la excitación emocional.
El mecanismo neuronal que subyace a la mejora de la memoria emocional implica la interacción entre la amígdala y el hipocampo, así como varios otros factores que priorizan la codificación de experiencias emocionales. Cuando ocurre una experiencia emocional, la amígdala se vuelve muy activa, lo que envía señales al hipocampo para fortalecer la codificación y consolidación de estos recuerdos. Este proceso se ve facilitado por la liberación de hormonas del estrés y neurotransmisores, que modulan la plasticidad sináptica y mejoran la conectividad neuronal. [50] [51] [52] Se han propuesto múltiples mecanismos para explicar esta codificación priorizada, incluidos los efectos neuromoduladores sobre la plasticidad y la interacción dinámica entre la amígdala y el hipocampo. Los estudios de EEG intracraneales han demostrado que la amígdala desencadena pronunciadas ondas agudas en el hipocampo después de codificar experiencias emocionales, lo que refuerza aún más la consolidación de estos recuerdos tanto durante la vigilia [11] como durante el sueño. [53] Esta actividad coordinada entre la amígdala y el hipocampo garantiza que los eventos emocionalmente significativos se prioricen en el almacenamiento de la memoria a largo plazo, aprovechando tanto los cambios neuroquímicos inmediatos como las adaptaciones estructurales duraderas en los circuitos neuronales.
Muchos investigadores utilizan medidas de autoinforme de las emociones sentidas como una forma de comprobar la manipulación . Esto plantea una pregunta interesante y una posible debilidad metodológica: ¿las personas siempre recuerdan con precisión cómo se sintieron en el pasado? [54] Varios hallazgos sugieren que este no es el caso. Por ejemplo, en un estudio sobre la memoria de las emociones en los partidarios del ex candidato presidencial estadounidense Ross Perot, se pidió a los partidarios que describieran sus reacciones emocionales iniciales después de la inesperada retirada de Perot en julio de 1992 y nuevamente después de las elecciones presidenciales de noviembre de ese año. [55]
Entre los dos períodos de evaluación, las opiniones de muchos partidarios cambiaron drásticamente cuando Perot volvió a la contienda en octubre y recibió casi una quinta parte del voto popular. Los resultados mostraron que los partidarios recordaban que sus emociones pasadas habían sido más coherentes con sus valoraciones actuales de Perot de lo que eran en realidad. [54]
Otro estudio descubrió que los recuerdos que las personas tenían sobre el grado de angustia que sintieron cuando se enteraron de los ataques terroristas del 11 de septiembre cambiaban con el tiempo y, además, se predecían en función de sus valoraciones actuales del impacto de los ataques (Levine et al., 2004). Parece que los recuerdos de respuestas emocionales pasadas no siempre son precisos, e incluso pueden reconstruirse parcialmente en función de su valoración actual de los acontecimientos. [54]
Los estudios han demostrado que, a medida que la memoria episódica se vuelve menos accesible con el tiempo, aumenta la dependencia de la memoria semántica para recordar emociones pasadas. En un estudio de Levine et al. (2009) [56], las opiniones previas de la creencia cultural de que las mujeres son más emocionales que los hombres tuvieron un mayor efecto en las respuestas a los recuerdos más antiguos en comparación con los recuerdos nuevos. El recuerdo a largo plazo de las emociones estaba más en línea con las opiniones previas, lo que demuestra que el recuerdo a largo plazo de las emociones estaba muy influenciado por las opiniones actuales.
Una cuestión interesante en el estudio de la relación entre la emoción y la memoria es si nuestras emociones están influidas por nuestra reacción conductual ante ellas, y si esta reacción (en forma de expresión o supresión de la emoción) podría afectar lo que recordamos de un acontecimiento. Los investigadores han comenzado a examinar si ocultar los sentimientos influye en nuestra capacidad para realizar tareas cognitivas comunes, como la formación de recuerdos, y han descubierto que los esfuerzos de regulación de las emociones tienen consecuencias cognitivas. En el trabajo seminal sobre la activación de afectos negativos y el ruido blanco, Seidner encontró apoyo a la existencia de un mecanismo de activación de afectos negativos a través de observaciones sobre la devaluación de hablantes de otros orígenes étnicos. [57]
En un estudio de Richards y Gross (1999) y Tiwari (2013), [58] [59] los participantes vieron diapositivas de hombres heridos que producían aumentos en las emociones negativas, mientras que la información sobre cada hombre se presentaba oralmente con su diapositiva. Los participantes fueron asignados a un grupo de supresión expresiva (en el que se les pidió que se abstuvieran de mostrar emociones mientras miraban las diapositivas) o a un grupo de control (en el que no se les dio ninguna instrucción regulatoria). Como predijeron los investigadores, los supresores mostraron un desempeño significativamente peor en una prueba de memoria para la información presentada oralmente.
En otro estudio, se investigó si la supresión expresiva (es decir, mantener las emociones reprimidas) tiene un costo cognitivo. [60] Midieron la supresión expresiva cuando se produjo espontáneamente mientras se veía una película de cirugías. Después de la película, se puso a prueba la memoria y se descubrió que era peor con un mayor uso de la supresión. En un segundo estudio, se mostró otra película de personas discutiendo. Luego se midió el recuerdo de la conversación. Al medir la magnitud del costo cognitivo, la supresión expresiva se comparó con la autodistracción, que se describió como simplemente no tratar de pensar en algo. Se concluyó que la supresión inducida experimentalmente estaba asociada con una peor memoria.
Hay evidencia de que la emoción mejora la memoria, pero es más específica hacia los factores de excitación y valencia. [61] Para probar esta teoría, se evaluaron la excitación y la valencia de más de 2.820 palabras. Tanto los estímulos negativos como los positivos se recordaron mejor que los estímulos neutros. La excitación tampoco predijo la memoria de reconocimiento. En este estudio, se destacó la importancia de los controles de estímulos y los diseños experimentales en la memoria de investigación. Las actividades relacionadas con la excitación, cuando se asocian con una frecuencia cardíaca (FC) aumentada, estimulan la predicción de la mejora de la memoria. [62] Se planteó la hipótesis de que las elevaciones tónicas de la FC (es decir, la revitalización de la FC) y la declaración de FC fásica (es decir, la reacción rápida) ayudan a la memoria. Se midieron las frecuencias cardíacas de cincuenta y tres hombres mientras miraban imágenes desagradables, neutrales y agradables y se evaluó su memoria dos días después. Se concluyó que las elevaciones tónicas crearon un recuerdo de memoria más preciso.
Varios estudios relacionados han llegado a resultados similares. Se ha demostrado que los efectos de la supresión expresiva sobre la memoria se generalizan a las experiencias emocionalmente positivas [63] y a los contextos socialmente relevantes. [64]
Una posible respuesta a la pregunta "¿por qué la supresión de las emociones perjudica la memoria?" podría estar en los esfuerzos de autocontrol que se realizan para suprimir las emociones (pensar en la conducta que uno está tratando de controlar). Un estudio reciente [65] encontró mayores esfuerzos de autocontrol entre los supresores en relación con los participantes del grupo de control.
Es decir, los supresores tenían más probabilidades de informar que pensaban en su comportamiento y en la necesidad de controlarlo durante una conversación. El aumento de la autovigilancia predijo una disminución de la memoria de lo que se decía, es decir, las personas que informaron que pensaban mucho en controlar su comportamiento tenían recuerdos particularmente empobrecidos. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar si la autovigilancia realmente ejerce un efecto causal sobre la memoria [66].
Los estímulos que provocan emociones pueden provocar amnesia retrógrada de los acontecimientos anteriores y amnesia anterógrada de los acontecimientos posteriores. Esto se ha demostrado en estudios de laboratorio con listas de palabras o imágenes, en los que las personas muestran una memoria deteriorada para los estímulos que aparecen antes o después de los estímulos que provocan emociones. [67] [68]
La evocación de la memoria tiende a ser congruente con el estado de ánimo actual, y las personas deprimidas tienen más probabilidades de recordar eventos negativos del pasado. [69] Además, la depresión suele estar asociada con una mala memoria en general, como se describe aquí.
Varios estudios han demostrado una mejora de la memoria emocional en pacientes con Alzheimer, lo que sugiere que la mejora de la memoria emocional podría utilizarse en el manejo diario de los pacientes con Alzheimer. [70] [71] [72] [73] Un estudio encontró que los objetos se recuerdan significativamente mejor en pacientes con Alzheimer si se presentaban como regalos de cumpleaños a pacientes con EA. [74]
Los efectos potenciadores de la excitación emocional en el recuerdo posterior de la memoria tienden a mantenerse entre los adultos mayores y la amígdala muestra un deterioro relativamente menor que muchas otras regiones del cerebro. [75] Sin embargo, los adultos mayores también muestran un cierto cambio hacia la preferencia por la información positiva sobre la negativa en la memoria, lo que conduce a un efecto de positividad .
La memoria emocional y el sueño han sido una asociación bien estudiada. [76] Los recuerdos emocionales se consolidan más durante el sueño, en comparación con los recuerdos neutros. [77] Los estudios han investigado las palabras de alta valencia y estimulantes, en comparación con las palabras neutrales. El sueño mejora la consolidación de las palabras de alta valencia y estimulantes y, por lo tanto, estas se recuerdan más después del sueño. Este concepto se ha demostrado en muchos estudios utilizando una variedad de medios, como imágenes, fragmentos de películas y palabras. [78]
Los recuerdos de "relevancia futura" también se consolidan en mayor medida durante el sueño. En un estudio de Wilhelm et al., 2011, los recuerdos de elementos que los participantes sabían que necesitaban para el futuro (para la sesión de prueba) se recordaron más después del sueño. [79] El sueño consolidó estos recuerdos de relevancia futura en mayor medida. Por lo tanto, los recuerdos que son emocionalmente significativos y relevantes para el futuro se consolidan preferentemente durante el sueño. Esto puede traducirse en que los recuerdos que son más significativos o valiosos para una persona se consolidan más.
El concepto de memoria emocional y sueño se puede aplicar a situaciones de la vida real, por ejemplo, desarrollando estrategias de aprendizaje más eficaces. Se podría integrar la memorización de información que posee un alto significado emocional (muy relevante) con información que tiene poco significado emocional (poca relevancia), antes de un período de sueño.