La medicina de los antiguos egipcios es una de las más antiguas documentadas. Desde los inicios de la civilización a finales del cuarto milenio a. C. hasta la invasión persa del 525 a. C., la práctica médica egipcia se mantuvo prácticamente sin cambios e incluyó cirugía simple no invasiva , fijación de huesos , odontología y un extenso conjunto de farmacopea . El pensamiento médico egipcio influyó en tradiciones posteriores, incluida la griega.
Hasta el siglo XIX, las principales fuentes de información sobre la medicina del antiguo Egipto eran escritos de la antigüedad posterior. El historiador griego Heródoto visitó Egipto alrededor del 440 a. C. y escribió extensamente sobre sus observaciones sobre su práctica medicinal. [1] Plinio el Viejo también escribió favorablemente sobre ellos en una reseña histórica. Hipócrates (el "padre de la medicina"), Herófilo , Erasístrato y más tarde Galeno estudiaron en el templo de Amenhotep y reconocieron la contribución de la medicina del antiguo Egipto a la medicina griega . [2]
En 1822, la traducción de la piedra Rosetta permitió finalmente la traducción de inscripciones jeroglíficas y papiros del antiguo Egipto, incluidos muchos relacionados con cuestiones médicas ( papiros médicos egipcios ). El interés resultante por la egiptología en el siglo XIX llevó al descubrimiento de varios conjuntos de extensos documentos médicos antiguos, incluido el papiro de Ebers , el papiro de Edwin Smith , el papiro de Hearst , el papiro médico de Londres y otros que datan del año 2900 a.C.
El Papiro de Edwin Smith es un libro de texto sobre cirugía y detalla observaciones anatómicas y el "examen, diagnóstico, tratamiento y pronóstico" de numerosas dolencias. [3] Probablemente fue escrito alrededor del 1600 a. C., pero se considera una copia de varios textos anteriores. La información médica que contiene data del año 3000 a.C. [4] Por lo tanto, se considera un manual de aprendizaje. Los tratamientos consistían en ungüentos elaborados a partir de sustancias o minerales de origen animal, vegetal o frutal. [5] Hay evidencia de que la cirugía oral se realizaba ya en la IV Dinastía (2900-2750 a. C.). [6]
El papiro de Ebers (c. 1550 a. C.) incluye 877 recetas (clasificadas por un editor moderno) para una variedad de dolencias y enfermedades, algunas de las cuales implicaban remedios mágicos, ya que las creencias egipcias sobre la magia y la medicina a menudo estaban entrelazadas. [7] También contiene documentación que revela el conocimiento de los tumores , junto con instrucciones sobre la extirpación del tumor. [7]
El Papiro Ginecológico Kahun [8] trata las dolencias de las mujeres, incluidos los problemas de concepción. Sobreviven treinta y cuatro casos que detallan el diagnóstico y [9] tratamiento, algunos de ellos de forma fragmentaria. [10] Data del año 1800 a. C. y es el texto médico más antiguo de cualquier tipo que se conserva.
Otros documentos como el papiro Hearst (1450 a. C.) y el papiro de Berlín (1200 a. C.) también proporcionan información valiosa sobre la medicina del antiguo Egipto.
Otra información proviene de las imágenes que suelen adornar las paredes de las tumbas egipcias y de la traducción de las inscripciones que las acompañan. Los avances en la tecnología médica moderna también contribuyeron a la comprensión de la medicina del antiguo Egipto. Los paleopatólogos pudieron utilizar rayos X y, más tarde , tomografías computarizadas para ver los huesos y órganos de las momias . Los microscopios electrónicos , la espectrometría de masas y diversas técnicas forenses permitieron a los científicos vislumbrar de forma única el estado de salud en Egipto hace 4.000 años.
Los antiguos egipcios eran al menos parcialmente conscientes de la importancia de una dieta equilibrada y moderada. [11] Debido a la gran dotación de tierras fértiles de Egipto, la producción de alimentos nunca fue un problema importante, aunque, no importa cuán abundante sea la tierra, todavía existen indigentes y hambre. Los principales cultivos durante la mayor parte de la historia del antiguo Egipto fueron el trigo y la cebada. Consumido en forma de panes que se producían en una variedad de tipos mediante horneado y fermentación, con levadura enriqueciendo enormemente el valor nutricional del producto, la cosecha de un agricultor podía sustentar a unos veinte adultos. La cebada también se utilizaba para la elaboración de cerveza. Se cultivaban ampliamente verduras y frutas de muchos tipos. El aceite se producía a partir de la planta de linaza y había una selección limitada de especias y hierbas. La carne (ovejas, cabras, cerdos, caza silvestre) estaba disponible regularmente al menos para las clases altas y el pescado se consumía ampliamente, aunque hay evidencia de prohibiciones durante ciertos períodos contra ciertos tipos de productos animales; Heródoto escribió que el cerdo era "inmundo". Las ofrendas al rey Unas (c. 2494-2345 a. C.) se registraron como "... leche, tres clases de cerveza, cinco clases de vino, diez panes, cuatro de pan, diez de tortas, cuatro carnes, diferentes cortes, porciones, asado, bazo, miembro, pechuga, codorniz, ganso, paloma, higos, otras diez frutas, tres clases de maíz, cebada, espelta, cinco clases de aceite y plantas frescas..."
Está claro que la dieta egipcia no faltaba para las clases altas y que incluso las clases bajas pueden haber tenido alguna selección (Nunn, 2002).
Como muchas civilizaciones del pasado, los antiguos egipcios descubrieron ampliamente las propiedades medicinales de las plantas que los rodeaban. El Papiro de Edwin Smith contiene muchas recetas para ayudar a curar diferentes dolencias. Una breve sección del papiro presenta cinco recetas: una que trata sobre los problemas que las mujeres pueden haber tenido, tres sobre técnicas para refinar el cutis y la quinta receta para las dolencias del colon. [12] Se sabía que los antiguos egipcios usaban la miel como medicina, y el jugo de las granadas servían como astringente y como manjar. [13] En el Papiro de Ebers, hay más de 800 remedios; algunos eran ungüentos y envolturas tópicos, otros eran medicamentos orales como pastillas y enjuagues bucales; otros más se tomaron por inhalación. [14] : 15 Las recetas para curar el estreñimiento consistían en bayas del árbol del aceite de ricino, palma masculina y frijoles Gengent, solo por nombrar algunos. Una receta que iba a aliviar los dolores de cabeza pedía "interior de cebolla, fruto del árbol, natrón, semillas de setseft, hueso de pez espada, cocido, gallineta nórdica, cocido, calavera". de cangrejo de río, cocido, miel y ungüento abrasivo. [14] : 44 y 60 Algunos de los tratamientos recomendados utilizaban cannabis e incienso. [15] : 156 y 158 "Se sabe que el uso medicinal egipcio de las plantas en la antigüedad era extenso, con unos 160 productos vegetales distintos..." [16] En medio de los numerosos extractos de plantas y frutas, los egipcios también usaban heces de animales e incluso Algunos metales como tratamientos. [17] Estas recetas de la antigüedad se medían por volumen, no por peso, lo que hace que su oficio de elaboración de recetas se parezca más a la cocina que a lo que hacen los farmacéuticos hoy en día. [15] : 140 Si bien sus tratamientos y remedios a base de hierbas parecen casi ilimitados, todavía incluían encantamientos junto con algunos remedios terapéuticos. [12] : 472
La terapia farmacológica egipcia se considera ineficaz según los estándares actuales, según Michael D. Parkins, quien dice que el 28% de las 260 prescripciones médicas contenidas en el Papiro Hearst tenían ingredientes que se pueden percibir "que han tenido actividad sobre la enfermedad que se está tratando" y otro tercio suministraba cualquier trastorno determinado produciría un efecto purgante en el sistema gastrointestinal. [18]
Los egipcios tenían algunos conocimientos de anatomía humana . Por ejemplo, en el proceso de momificación clásico , los momificadores sabían cómo insertar un largo instrumento en forma de gancho a través de una fosa nasal, rompiendo el delgado hueso de la caja del cráneo y extrayendo el cerebro , pero lo más común era que crearan un agujero en la parte posterior de la cabeza para que el cerebro y otros líquidos podrían drenar del agujero magno. [19] También tenían una idea general de que los órganos internos se encuentran en la cavidad del cuerpo. Quitaron los órganos a través de una pequeña incisión en la ingle izquierda. Se desconoce si este conocimiento fue transmitido a los practicantes; sin embargo, no parece haber tenido ningún impacto en sus teorías médicas.
Los médicos egipcios conocían la existencia del pulso y su conexión con el corazón. El autor del Papiro Smith tenía incluso una vaga idea del sistema cardíaco. Sin embargo, no sabía nada de circulación sanguínea y no consideraba importante distinguir entre vasos sanguíneos, tendones y nervios. Desarrollaron su teoría de los "canales" que llevaban aire, agua y sangre al cuerpo por analogías con el río Nilo ; si se bloqueaba, los cultivos se volvían insalubres. Aplicaban este principio al cuerpo: si una persona no se encontraba bien, usaban laxantes para desbloquear los "canales". [20] [ ¿ fuente poco confiable? ]
El texto escrito más antiguo que menciona los enemas es el Papiro de Ebers y muchos medicamentos se administraban mediante enemas. Uno de los muchos tipos de médicos especialistas era Iri, el Pastor del Ano. [21]
Muchas de sus prácticas médicas fueron efectivas, como los procedimientos quirúrgicos que se describen en el papiro de Edwin Smith. Principalmente, el consejo de los médicos para mantenerse saludable era lavarse y afeitarse el cuerpo, incluidas las axilas, para prevenir infecciones. También aconsejaron a los pacientes que cuidaran su dieta y evitaran alimentos como el pescado crudo u otros animales considerados impuros. [22]
Las herramientas quirúrgicas de metal (bronce [23] o cobre [24] [25] ) [26] más antiguas del mundo fueron descubiertas en la tumba de Qar . La cirugía era una práctica común entre los médicos como tratamiento de lesiones físicas. Los médicos egipcios reconocieron tres categorías de lesiones; dolencias tratables, discutibles e intratables. Dolencias tratables que los cirujanos corregirían rápidamente. Las dolencias discutibles eran aquellas en las que la víctima presumiblemente podría sobrevivir sin tratamiento, por lo que se observaba a los pacientes que se suponía que estaban en esta categoría y, si sobrevivían, se podían realizar intentos quirúrgicos para solucionar el problema. Utilizaban cuchillos, ganchos, taladros, pinzas, balanzas, cucharas, sierras y un jarrón con incienso encendido. [27]
La circuncisión de los varones era la práctica normal, como afirma Heródoto en sus Historias . [28] [ se necesita aclaración ] Aunque rara vez se mencionó su realización como procedimiento, con frecuencia se notó la naturaleza incircuncisa de otras culturas, se hizo referencia con frecuencia a la naturaleza incircuncisa de los libios y las campañas militares trajeron falos incircuncisos como trofeos, lo que sugiere novedad. Sin embargo, otros registros describen que los iniciados en las órdenes religiosas involucraban la circuncisión, lo que implicaría que la práctica era especial y no estaba muy extendida. La única representación conocida del procedimiento, en La Tumba del Médico, lugar de enterramiento de Ankh-Mahor en Saqqara, muestra a adolescentes o adultos, no a bebés. Es posible que se haya practicado la circuncisión femenina , aunque la única referencia a ella en los textos antiguos puede ser una mala traducción. [11]
También se utilizaron prótesis, como dedos de los pies y globos oculares artificiales; por lo general, servían para poco más que fines decorativos. En preparación para el entierro, se reemplazarían las partes del cuerpo faltantes; sin embargo, no parece que estos hubieran sido útiles, o incluso embargables, antes de la muerte. [11]
El uso extensivo de la cirugía, las prácticas de momificación y la autopsia como ejercicio religioso dieron a los egipcios un vasto conocimiento de la morfología del cuerpo e incluso una comprensión considerable de las funciones de los órganos. Se supuso correctamente la función de la mayoría de los órganos principales; por ejemplo, se supuso correctamente que la sangre era un medio de transpiración de vitalidad y desechos que no está muy lejos de su papel real de transportar oxígeno y eliminar dióxido de carbono, con la excepción del corazón y cerebro cuyas funciones fueron cambiadas.
La odontología era un campo importante y, como profesión independiente, databa de principios del tercer milenio antes de Cristo, aunque es posible que nunca haya sido prominente. La dieta egipcia era rica en abrasivos procedentes de la arena que sobraba al moler el grano y de los trozos de piedra con los que se preparaba el pan, por lo que el estado de sus dientes era deficiente. Los arqueólogos han observado una disminución constante en la gravedad y la incidencia de los dientes desgastados entre el 4000 a. C. y el 1000 d. C., probablemente debido a la mejora de las técnicas de molienda de granos. [15] Todos los restos egipcios tienen dentaduras en estados bastante pobres. Las enfermedades dentales pueden incluso ser mortales, como le ocurrió a Djedmaatesankh , un músico de Tebas, que murió alrededor de los treinta y cinco años a causa de una enfermedad dental extensa y un gran quiste infectado. Si los dientes de un individuo no se desgastaban, las caries eran raras, debido a la escasez de edulcorantes. El tratamiento dental era ineficaz y lo mejor que podían esperar los pacientes era la rápida pérdida de un diente infectado. La Instrucción de Ankhsheshonq contiene la máxima "No hay diente que se pudra y que permanezca en su lugar". [11] No hay registros que documenten la aceleración de este proceso y no se han encontrado herramientas adecuadas para la extracción de dientes, aunque algunos restos muestran signos de extracción forzada de dientes. [15] Se han encontrado dientes de reemplazo, aunque no está claro si son solo cosméticos post-mortem. El dolor extremo podría haber sido medicado con opio . [11]
La palabra egipcia antigua para médico es "swnw". Este título tiene una larga historia. El médico más antiguo registrado en el mundo [ cita requerida ] , Hesy-Ra , ejerció en el antiguo Egipto . Fue "Jefe de Dentistas y Médicos" del rey Zoser , que gobernó en el siglo 27 a.C. [29] La dama Peseshet (2400 a. C.) puede ser la primera doctora registrada: posiblemente fue la madre de Akhethotep , y en una estela dedicada a ella en su tumba se la conoce como imy-r swnwt , que ha sido traducido como "Señora Supervisora de las Señoras Médicas" ( swnwt es el femenino de swnw ). [ cita necesaria ]
Había muchos rangos y especializaciones en el campo de la medicina. La realeza empleó a su propia gente , incluso a sus propios especialistas. Había inspectores de médicos, supervisores y médicos jefes. Los especialistas conocidos del antiguo Egipto son un oftalmólogo , un gastroenterólogo , un proctólogo , un dentista , un "médico que supervisa a los carniceros " y un "inspector de líquidos" no especificado. El término egipcio antiguo para proctólogo, neru phuyt , se traduce literalmente como "pastor del ano". Este último título ya está atestiguado alrededor del 2200 a. C. por Irynachet .
Se sabe que las instituciones, llamadas (Per Ankh) [30] o Casas de la Vida , se establecieron en el antiguo Egipto desde la I Dinastía y pueden haber tenido funciones médicas, a veces asociadas en inscripciones con médicos, como Peftauawyneit y Wedjahorresnet viviendo. a mediados del primer milenio antes de Cristo. [31] En la época de la XIX Dinastía, sus empleados disfrutaban de beneficios tales como seguro médico , pensiones y licencia por enfermedad . [29]
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