Apatura iris , el emperador púrpura , es una mariposa paleártica de la familia Nymphalidae .
Los adultos tienen alas de color marrón oscuro con bandas y manchas blancas, y un pequeño anillo naranja en cada una de las alas traseras. Los machos tienen una envergadura de 70 a 80 milímetros (2,8 a 3,1 pulgadas) y tienen un brillo azul púrpura causado por la iridiscencia del que carecen las hembras, ligeramente más grandes (80 a 92 mm). [2] Las larvas (orugas) son verdes con marcas blancas y amarillas, y tienen dos "cuernos" grandes en el extremo anterior y uno más pequeño en el posterior.
A. iris L. (5()a) está coloreada con azul violáceo en el macho, y se distingue por la banda blanca del ala posterior que lleva distalmente un diente afilado en la vena media anterior; el margen exterior del ala anterior está apenas curvado hacia adentro por debajo del ápice. La hembra es más grande que el macho, de alas algo más anchas, de color marrón, sin brillo azul. La subespecie nimotípica es algo variable individualmente, existiendo por ejemplo machos con un brillo azul puro (Hungría), en lugar de azul violáceo, o con las marcas blancas teñidas de rojo rosado, la banda marginal del ala posterior es de color marrón canela. De las aberraciones conocidas, las siguientes han recibido nombres: ab. thaumantis Schultz, las marcas blancas agrandadas y ensanchadas, las manchas pálidas en otros lugares pero débilmente marcadas más grandes y nítidas, especialmente en el margen del ala posterior, en la parte inferior del ala anterior la escamación de color rojo rojizo restringida por el ensanchamiento de las marcas negras; en las alas posteriores falta la estrecha línea oscura marginal, la banda blanca media está más o menos sombreada de negro; hasta ahora solo se han encontrado machos sueltos, y, pero raramente, también producidos artificialmente mediante experimentos con temperatura. — ab. jole Schiff. (50b, transición), la contraparte del precedente: las marcas blancas obsoletas excepto las manchas subapicales del ala anterior, estas últimas también a veces ausentes, toda la superficie negra del ala salpicada de azul. En todas las transiciones hacia la forma principal, también aparecen ejemplares asimétricos; ocasionalmente con manchas pálidas radiantes en el área distal del ala posterior. En todas partes es raro entre la forma principal, se conocen ambos sexos. — ab. lutescens Schultz, solo se observó la hembra, las bandas y manchas blancas sombreadas con un amarillo parduzco más oscuro o más pálido; del mismo modo, rara vez se encuentra en libertad. — Muy raramente se encuentran en esta especie hembras en las que el dorso está cubierto de escamas doradas, que están más condensadas en la zona posterior del ala anterior y en la zona anterior del ala posterior; se trata de ab. aurosquamosa Gillm. — La distribución de la subespecie nimotípica con sus aberraciones es la siguiente: Europa central, sur de Inglaterra, hacia el sur hasta España, norte de Italia, Dalmacia, Rumania, Bosnia; Rusia asiática, Asia Menor (Amasia). — Huevo cilíndrico, acanalado, amarillento o verdoso, algo teñido de rojo. Larva en Salix caprea (cetrina), Salix cinerea y aurita.; cuando es joven, de color marrón, como una babosa; después de la primera muda aparecen 2 cuernos en la cabeza, el color se vuelve verdoso; hiberna cuando es joven en una almohadilla de seda en una rama de la planta alimenticia cerca de un brote; en la primavera (mayo) tiene lugar la tercera muda, el cuerpo se vuelve verde hoja con puntos amarillos y rayas laterales en los segmentos anteriores, la cabeza azul verdosa con mandíbulas rojas y rayas blancas, los cuernos verdes, anteriormente azules, bordeados de amarillo lateralmente, rojizos en el labio, bifurcados; dos procesos anales rojizos. Pupación a finales de mayo o en junio. Pupa comprimida, verde azulado o blanquecina, cabeza con 2 proyecciones, abdomen con rayas oblicuas amarillentas, duración de la etapa de pupa alrededor de 2 semanas. La mariposa en el borde y en los bosques frondosos, a primera hora de la mañana se la encuentra bebiendo en caminos cubiertos de rocío en los bosques y en los charcos; Se vuelve más inquieta a una hora más tarde, vuela a una altura considerable, le gustan las materias malolientes (excrementos, estiércol, orina, queso) y es fácil cebarlos con ellos. El vuelo es fuerte y elegante. La mariposa descansa con las alas extendidas en una hoja de un árbol o arbusto y tiene, como la especie precedente, el hábito de regresar a su lugar de descanso o cerca de él, si se la molesta. Las hembras rara vez bajan al suelo, permaneciendo generalmente en las copas de los árboles. — En Amurland, el color marrón de las bandas y manchas es la regla en la hembra (cf. lutescens ); el macho es de tamaño especialmente grande, el color de fondo de las alas es menos oscuro y el brillo más fuerte y de un azul rojizo más claro. Aquí tenemos una forma local, para la cual parece conveniente introducir el nombre amurensis subsp. nov. — En bieti Oberth. las marcas son de color amarillo parduzco en el macho, y se parecen en forma y posición a las de la forma europea; pero la mancha negruzca en la zona anal del ala anterior es como un ojo, con una pupila azul, la mancha ocular del ala posterior está agrandada y esta ala lleva, además de la banda media, otras dos bandas transversales parduscas situadas en la zona distal. En la hembra las marcas son amarillentas, excepto las manchas blancas subapicales del ala anterior. Tíbet, China occidental y central, en junio y julio, hasta unos 3000 m. — Junto con esta forma principal parda vuela en los mismos distritos una forma que tiene manchas blancas en ambos sexos, pero es mucho más grande que la raza europea y tiene una parte inferior de color marrón chocolate más profundo; se acerca a la forma Amur y puede llamarse forma recidiva. nov. en la hembra de esta forma suele haber todavía una banda marginal opaca y ocre visible en el ala posterior. [3]
Las hembras pasan la mayor parte de su vida en las copas de los árboles, prefiriendo los bosques de robles densos y maduros , y bajan solo para poner sus huevos en los pequeños arbustos de sauce que crecen en los claros y los caminos de herradura . [4] [5] Los machos también pasan gran parte de su tiempo en las copas de los árboles, defendiendo su territorio de los rivales, aunque a veces descienden para beber de los charcos o alimentarse. A diferencia de la mayoría de las mariposas, el emperador púrpura no se alimenta de flores, sino de la melaza secretada por los pulgones , la savia que rezuma de los robles y el estiércol, la orina y los cadáveres de animales. [2] [4]
Richard South señaló que los recolectores alguna vez usaron cadáveres de animales "en un estado de descomposición bastante avanzado" para atraer a los machos al suelo, y agregó que esta práctica era "antideportiva"; de lo contrario, se necesitaba una "red alta" montada en un poste de aproximadamente 14 o 15 pies (aproximadamente 4,5 metros) de largo para capturarlos. [5] [6] Heslop et al . señalaron que la inclinación de los machos por matar animales en la carretera a menudo puede hacer que mueran atropellados por automóviles. [7]
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Ponen huevos a finales del verano en el haz de las hojas cetrinas , prefiriendo la cetrina de hojas anchas, Salix caprea , pero también utilizarán la cetrina de hojas estrechas, Salix atrocinerea , y varias especies de álamo . [7] (El álamo es una planta alimenticia más común en Europa continental que en las Islas Británicas. [5] ) Después de la eclosión, las larvas se acostarán a lo largo de la nervadura central de la hoja donde están bien camufladas y se alimentan solo por la noche. Durante el invierno hibernan en las horquillas de las ramas cetrinas, donde cambian de color de verde a marrón para combinar con su entorno. (Se dice que las larvas alcanzan una longitud de 35 a 40 mm cuando están completamente alimentadas [2] o de 55 a 56 mm; [7] es difícil dar medidas definitivas, dado que carecen de una estructura rígida). El siguiente junio forman una crisálida verde pálido , de 30 a 35 mm de largo y 12 a 15 mm de ancho, [2] parecida a un brote de hoja. Los adultos suelen emerger en julio y vuelan hasta bien entrado agosto.
Apatura iris está ampliamente distribuida en bosques densos y latifoliados en toda Europa , incluido el sur de Gran Bretaña , y en todo el Paleártico hasta el centro y oeste de China . [2] [5] Se encuentran diferentes subespecies en toda la región (ver a continuación).
En la época victoriana, esta especie se consideraba común en el sur de Inglaterra , tan al norte como el río Humber , [4] pero desde entonces ha experimentado un marcado declive tanto en su distribución como en su número. Este declive comenzó en la primera parte del siglo XX (por ejemplo, South lo señaló escribiendo en 1921) [5] y en la década de 1960 era relativamente escasa, estando confinada a viejos bosques de frondosas en unos pocos condados del sureste de Inglaterra. [7] Heslop et al . atribuyeron el declive a la fragmentación y pérdida del hábitat , que comenzó antes de la Primera Guerra Mundial pero se aceleró por la mayor demanda de madera durante esa guerra, lo que provocó que los bosques viejos se talaran para dar paso a cultivos forestales comerciales , especialmente maderas blandas. Esto hizo que grandes partes de su antiguo hábitat no fueran adecuadas y se extinguió en esas áreas. Este proceso continuó después de la Segunda Guerra Mundial por la misma razón. Heslop estimó a partir de su observación personal que "el número mínimo de individuos imaginarios (adultos) necesarios para mantener una colonia viable en un año promedio es de mil"; [7] no se ha encontrado confirmación independiente de esto.
South creía que una vez que se habían vuelto poco comunes, el aumento de la recolección había contribuido "a la destrucción de la monarca" en muchas áreas. [5] Para 1989, la especie tenía un bastión en los grandes bosques de frondosas restantes de Hampshire , Surrey y Sussex , pero todavía se encontraba en localidades dispersas en otras partes del sur de Inglaterra. [2] Ha regresado en grandes cantidades a la finca Knepp en Sussex después de la reintroducción de la vida silvestre, como lo describe Isabella Tree . [8]
South señaló que no se había registrado en Escocia, y solo dudosamente en Irlanda, y agregó que "en Gales solo se encuentra en Monmouthshire ". [5]
Un ejemplar de Apatura iris desempeña un papel clave en la resolución de un misterio de asesinato en el cuento de Robert W. Chambers de 1897, "El emperador púrpura". La especie también se menciona en El hobbit de Tolkien , en el capítulo 8, "Moscas y arañas".
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