La línea principal de Gales del Sur ( en galés : Prif Linell De Cymru ), originalmente conocida como London, Bristol and South Wales Direct Railway o simplemente como Bristol and South Wales Direct Railway , es una rama de la línea principal Great Western en Gran Bretaña. Se separa de la línea principal Londres-Bristol en Royal Wootton Bassett más allá de Swindon , y hace una primera parada en Bristol Parkway , después de lo cual la línea continúa a través del túnel Severn hacia el sur de Gales .
Gran parte de la línea principal de Gales del Sur se construyó entre la década de 1830 y 1886; originalmente, los trenes hacia y desde destinos en Inglaterra pasaban por Chepstow , Gloucester y Stroud , uniéndose a la línea principal Great Western en Swindon. Una ruta más directa era un desafío pero deseable, lo que llevó a la construcción de las características de ingeniería civil más destacadas de la línea, el túnel Severn . Completado en 1886, permitió una reducción significativa en los tiempos de viaje entre varios destinos, especialmente después de la construcción de la línea Badminton en 1903. Durante la era de British Rail , la línea se incorporó a la Región Occidental y las locomotoras de vapor fueron reemplazadas por locomotoras diésel , como los trenes de alta velocidad Intercity 125. Durante la década de 2010, la línea entre Swindon y Cardiff Central se electrificó utilizando el sistema aéreo de 25 kV CA como parte de la electrificación más amplia de la línea principal Great Western ; Esto ha permitido que la operación de tracción eléctrica entre Cardiff y Londres comience por primera vez en 2020.
En la actualidad, Great Western Railway opera trenes de la clase 800 entre Londres y el sur de Gales, y trenes de alta velocidad de la clase Castle en servicios entre Cardiff y el suroeste de Inglaterra . CrossCountry ofrece servicios desde Cardiff a Nottingham a través de Severn Tunnel Junction y, desde allí, la línea de Gloucester a Newport a través de Gloucester y Birmingham . Transport for Wales opera servicios entre el sur de Gales, el norte de Gales y las Midlands en la línea. Las operaciones se gestionan principalmente desde el centro operativo de Wales Rail en Cardiff; se implementará la señalización digital.
El Ferrocarril del Sur de Gales se construyó para transportar tráfico desde Gloucester hasta el estratégico puerto de Milford Haven y capturar el lucrativo comercio marítimo transatlántico , así como la comunicación con Irlanda . [1] [2] En Gloucester, el Ferrocarril del Sur de Gales se unió al Ferrocarril del Gran Oeste (GWR), que formó una ruta entre Londres y el Sur de Gales después de la apertura del Puente Ferroviario Chepstow de Brunel en 1852. [3] La ruta original del GWR salía de la Great Western Main Line con destino a Bristol en Swindon , pasando por Stroud , Gloucester y Chepstow antes de reunirse con la línea actual en Severn Tunnel Junction ; esta ruta circular dio lugar al apodo de "Great Way Round". [4] [5]
Los funcionarios de GWR se dieron cuenta de que el tiempo de viaje entre la línea principal de South Wales y la línea principal Great Western podría acortarse significativamente con la construcción de un túnel directamente debajo del río Severn , que sería más rápido que el servicio de ferry entre Portskewett , Monmouthshire y New Passage , Gloucestershire. [6] A principios de la década de 1870, el ingeniero jefe de GWR, Sir John Hawkshaw , desarrolló su diseño para lo que se convertiría en el túnel Severn y la compañía obtuvo una ley del Parlamento el 27 de junio de 1872 que autorizó la construcción del túnel. [6] La construcción del túnel llevó mucho tiempo y se vio interrumpida por la infiltración de agua, pero aun así se llevó a cabo. [6] [7] [8]
El túnel terminado se abrió a trenes de mercancías regulares durante septiembre de 1886; el primer tren de pasajeros lo siguió el 1 de diciembre de 1886. [9] [10] La apertura de una ruta más directa hacia y desde el sur de Gales llevó a que los trenes desde Swindon a Newport y más allá pasaran posteriormente por Bath , Bristol y el túnel.
La ruta que se utiliza hoy en día se estableció en 1903 con la construcción de lo que a menudo se conoce como la línea Badminton . [11] Esto implicó la construcción de aproximadamente 33 millas (53 km) de nueva vía y túneles en Alderton y Sodbury . La nueva línea dejaba la línea de Bath más allá de Swindon en lo que ahora es Royal Wootton Bassett , y se unía a la ruta anterior al norte de Bristol cerca de Patchway . Esto no solo proporcionó una ruta más directa para el tráfico hacia y desde el sur de Gales, sino que las pendientes eran más fáciles de negociar para los trenes de carbón, y se pensó que la línea sería un impulso para lo que era, en el momento de la construcción, el puerto en expansión de Fishguard . Esta era la conexión de GWR con las salidas de transatlánticos .
Durante la era de British Rail , la línea se incorporó a la Región Occidental y las locomotoras de vapor fueron reemplazadas por locomotoras diésel . Quizás el cambio más significativo ocurrió en 1976 en forma del Intercity 125 , una nueva flota de trenes de alta velocidad que circulaba regularmente a velocidades de hasta 125 mph (201 km/h) que se introdujo por primera vez en la Región Occidental]]. [12] El Intercity 125 permanecería en uso hasta el siglo XXI y marcó una mejora considerable en el servicio. [13] [14]
En 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica elaboró una Estrategia de Utilización de Rutas para la Great Western Main Line en 2005 para proponer formas de hacer frente al aumento de los niveles de tráfico. El Plan de Negocios de 2007 de Network Rail incluía la provisión de capacidad de plataforma adicional en Cardiff Central , Newport y Bristol Parkway , junto con la reasignación de vías y mejoras de velocidad de línea en el sur de Gales, la mayoría de las cuales se entregarían entre 2010 y 2014.
La línea principal de Gales del Sur fue una de las últimas rutas interurbanas importantes de Gran Bretaña que permaneció sin electrificar. En 2012, el gobierno británico anunció que procedería con las obras para electrificar la línea principal de Gales del Sur como parte de un plan más amplio de electrificación en la línea principal Great Western . La línea de Londres a Cardiff estuvo completamente electrificada en Navidad de 2019, [15] [16] los primeros trenes eléctricos comenzaron a operar a través del túnel Severn en junio de 2020. [17] [18]
Los trenes Hitachi Super Express adquiridos para los servicios interurbanos de Great Western son predominantemente unidades eléctricas , pero una parte de la flota son trenes bimodo electrodiésel de doble fuente de energía , lo que permitió que los servicios funcionaran antes de que se completara la electrificación de la línea. Los trenes bimodo permitirán que los servicios interurbanos sigan operando desde Londres hasta Carmarthen en el futuro. Se esperaba que los trenes Super Express aportaran un aumento estimado del 15% en la capacidad durante las horas pico de la mañana. La electrificación redujo los tiempos de viaje entre Swansea y Londres en unos 20 minutos, aunque la electrificación no se extenderá al oeste de Cardiff hasta Swansea, Carmarthen o Pembroke Dock, y los servicios en la línea a Brighton, Portsmouth Harbour y Taunton seguirán siendo operados por trenes diésel, ya que la línea de Bristol a Exeter y la línea principal de Wessex no estarán electrificadas. [19]
Hay cuatro vías desde Severn Tunnel Junction a través de Newport hasta Cardiff Central, con dos vías en las secciones restantes. [20] Las señales de múltiples aspectos se controlan desde varias cajas de señales eléctricas , incluidas Swindon, Bristol y dos en Cardiff. Durante el fin de semana festivo de agosto de 2016, el control de las señales entre Westerleigh Junction y Pilning se transfirió al Centro de Señalización de Thames Valley. Estas señales ahora llevan el prefijo 'BL'. [ cita requerida ]
La velocidad máxima de la línea desde Wootton Bassett Junction hasta Coalpit Heath es de 125 mph (200 km/h); [21] 90 mph (145 km/h) desde Coalpit Heath hasta Newport; 90 mph (145 km/h) desde Newport hasta el este de Bridgend; [22] 75 mph (120 km/h) desde el este de Bridgend hasta Swansea Loop North Junction (con una pequeña sección de vía de 100 mph (160 km/h) a través de la estación Pyle ); y 40 mph (65 km/h) desde Swansea Loop North Junction hasta Swansea. [20]
Existe una ruta alternativa si se cierra el túnel Severn . Esta lleva los trenes desde Severn Tunnel Junction hasta Gloucester , desde donde pueden volver a unirse a la línea principal a través de la línea Golden Valley hasta Swindon, o tomar la ruta Cross-Country y dar marcha atrás en Bristol Parkway .
Si la línea está cerrada entre Cardiff Central y Bridgend , existe una ruta alternativa a lo largo de la línea Vale of Glamorgan .
La mitad de los trenes de alta velocidad en horas punta y la mayoría de los trenes fuera de horas punta continúan desde Cardiff Central hasta Swansea, y unos pocos continúan hasta Carmarthen o, en verano, hasta Pembroke Dock .
El servicio local entre Swansea y Cardiff se denomina Swanline . La red urbana dentro y alrededor de Cardiff se denomina Valley Lines .
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