Katorga ( en ruso : ка́торга ; del griego medieval y moderno : κάτεργον , romanizado : katergon , lit. 'galera'; y turco otomano : کادیرغا , kadırga )) fue un sistema de trabajo penal en el Imperio ruso [1] y la Unión Soviética (véase Trabajo de katorga en la Unión Soviética ).
Los prisioneros eran enviados a colonias penales remotas en vastas zonas deshabitadas de Siberia y el Lejano Oriente ruso , donde nunca había suficientes colonos y trabajadores voluntarios disponibles. Los prisioneros tenían que realizar trabajos forzados en duras condiciones.
El término "katorga" (en ruso: каторга) tiene su origen en la palabra turca otomana "kadırga", que significa " galera " (un tipo de barco). Esta transición refleja la práctica histórica en la que, entre otros, los esclavos ucranianos y rusos eran sometidos a trabajos forzados severos en galeras o en condiciones duras similares. En el Kanato de Crimea y el Imperio Otomano , la práctica de obligar a los esclavos a trabajar en galeras era común, y el sufrimiento que soportaban estos individuos a menudo se representaba en las dumas (canciones) ucranianas .
En ruso, el término "katorga" evolucionó para denotar una forma de trabajo penal o un sistema penitenciario severo, trascendiendo su connotación marítima inicial. Este cambio semántico subraya la naturaleza extrema del castigo asociado con "katorga", que se convirtió en sinónimo de "prisión" en el lenguaje ruso, lo que refleja las duras condiciones que enfrentaban los condenados a ese tipo de trabajo. [2]
Katorga , una categoría de castigo dentro del sistema judicial del Imperio ruso , tenía muchas de las características asociadas con el encarcelamiento en campos de trabajo : confinamiento, instalaciones simplificadas (a diferencia de las prisiones ) y trabajo forzado , que generalmente implicaba trabajo duro, no calificado o semicalificado.
Los campos de Katorga fueron establecidos en el siglo XVII por el zar Alexis de Rusia en las zonas recientemente conquistadas y despobladas de Siberia y el Lejano Oriente ruso , regiones que tenían pocas ciudades o fuentes de alimentos. A pesar de las condiciones de aislamiento, algunos prisioneros lograron escapar a áreas pobladas. De esa época, Siberia adquirió su temible connotación de castigo, que se vio reforzada por el sistema de gulag soviético .
Tras el cambio de la legislación penal rusa en 1847, el exilio y la katorga se convirtieron en castigos habituales para los participantes en levantamientos nacionales dentro del Imperio ruso. Esto llevó a que cada vez más polacos fueran enviados a Siberia para realizar katorga. A estas personas se las conoce en Polonia como sybiraks ("siberianos"). Algunos de ellos permanecieron allí y formaron una minoría polaca en Siberia.
Las ocupaciones más comunes en los campamentos de katorga eran la minería y el trabajo de la madera . Otro ejemplo fue la exitosa construcción de la carretera de carros del Amur (Амурская колесная дорога).
En 1891, el escritor y dramaturgo ruso Antón Chéjov visitó los asentamientos de katorga en la isla de Sajalín , en el Lejano Oriente ruso, y escribió sobre las condiciones allí en su libro La isla de Sajalín . Criticó la falta de visión y la incompetencia de los funcionarios a cargo, que conducían a un bajo nivel de vida, al despilfarro de fondos gubernamentales y a una disminución de la productividad.
Peter Kropotkin , mientras era ayudante de campo del gobernador de Transbaikalia en la década de 1860, fue designado para inspeccionar el estado del sistema penitenciario de la zona; más tarde describió sus hallazgos en su libro En las prisiones rusas y francesas (1887).
Después de la Revolución rusa de 1917, el sistema penal ruso pasó a manos de los bolcheviques , que acabaron transformando las katorga en campos de trabajo Gulag .
En 1943 se reintrodujo el " trabajo forzoso " (каторжные работы), un tipo especial y severo de castigo. En un principio estaba destinado a los colaboradores nazis , pero también se condenaba a "trabajo forzoso" a otras categorías de presos políticos (por ejemplo, miembros de pueblos deportados que huían del exilio). Los presos condenados a "trabajo forzoso" eran enviados a campos de prisioneros de gulag con el régimen más severo, y muchos de ellos morían. [3]