Isla Thitu , también conocida como Isla Pag-asa ( filipino : Pulo ng Pag-asa , literalmente 'Isla de la Esperanza'); Đảo Thị Tứ ( vietnamita : Đảo Thị Tứ ); Zhongye Dao ( chino :中业岛/中業島; pinyin : Zhōngyè Dǎo ), con una superficie de 37,2 hectáreas (92 acres), es la segunda isla más grande [4] de origen natural en las islas Spratly . Se encuentra a unos 500 kilómetros (310 millas) al oeste de Puerto Princesa . Sus vecinos son el arrecife North Danger al norte, el arrecife Subi al oeste y los bancos Loaita y Tizard al sur. Como población (centro administrativo) del municipio de Kalayaan de la provincia de Palawan en Filipinas , también administra casi una docena de otros islotes, cayos y arrecifes en las Islas Spratly. [5] La isla está a 270 millas náuticas al oeste de Palawan, Filipinas.
En 1971, tras una tormenta en la isla, ésta fue confiscada por Filipinas a la República de China (Taiwán). Es administrada por Filipinas y forma parte del municipio de Kalayaan de la provincia de Palawan.
En mayo de 2020, se construyó el nuevo puerto protegido de la isla y el muelle, así como una rampa de varada en la punta de la pista de aterrizaje. [5] A principios de 2023, se completó el hormigonado de la pista. [6] Las infraestructuras civiles de la isla incluyen la pista de aterrizaje, un faro, una clínica de maternidad con 5 camas, una torre de comunicación alimentada por Smart y una pequeña escuela primaria y secundaria integradas. [7]
La isla es la más grande de las islas Spratly administradas por Filipinas. Si bien la mayoría de los ocupantes de las estructuras en las Islas Spratly son personal militar o turistas temporales, la isla es la única con un asentamiento civil permanente. [8] [9] [10] China (RPC) , Taiwán (ROC) y Vietnam también reclaman la isla.
El nombre filipino ( tagalo ) de la isla es Pag-asa ("Esperanza"). También se le llama de diversas formas en los siguientes idiomas, inglés: isla Thitu ; Chino mandarín simplificado :中业岛; chino tradicional :中業島; pinyin : Zhōngyè Dǎo ; vietnamita : Đảo Thị Tứ ; Pangasinan : Ilalo , lit. 'Esperanza'; Chino Hokkien :鐵峙/铁峙/鐵堆; Pe̍h-ōe-jī : Thih-tu ; iluminado. 'Bajío de Hierro'. [4]
Los pescadores chinos de Hokkien históricamente llamaron a la isla Thih-tu ( chino :鐵峙/铁峙/鐵堆; Pe̍h-ōe-jī : Thih-tu ; iluminado. 'Iron Shoal'; en Hokkien Min Nan se pronuncia IPA: [tʰiʔ tu] ). A veces se la denomina incorrectamente "Isla Tiezhi" de la lectura en mandarín ( chino :鐵峙島/铁峙岛; pinyin : Tiězhì Dǎo ; iluminado. 'Isla Iron Shoal'); Tiezhi Reef (铁峙礁;鐵寺礁) se refiere a otra área a 7,5 km al noreste de esta isla. [11] El nombre moderno en chino mandarín de la isla fue tomado de uno de los acorazados llamado Chung-yeh ( chino :中業號; pinyin : Zhōngyè Hào ), enviado por el gobierno chino durante la era de la República de China para recuperar el control de La isla en 1946. [12] [13]
Existen registros históricos de que la isla estuvo habitada, en varios momentos de la historia, por pescadores de Champa en el actual Vietnam y los chinos, y durante la Segunda Guerra Mundial por la Indochina francesa y las tropas imperiales japonesas . [14] [15] [16]
En junio de 1763, el barco británico Earl Temple se hundió en los arrecifes de la isla de Thitu en ruta a Manila . Tres tripulantes sobrevivieron durante meses en la isla, construyeron una balsa y utilizaron plumas de aves para hacer una vela. Los náufragos pudieron llegar a Vietnam, más tarde a China, y desde allí regresar a Inglaterra . En 1997, las autoridades filipinas descubrieron el naufragio del Earl Temple y recuperaron artefactos que ahora se exhiben en el Museo Nacional de Filipinas . [17] [18]
Entre 1930 y 1933, el gobierno colonial francés en la Indochina francesa envió tropas navales a las islas Spratly, incluida la isla Thitu. El 21 de diciembre de 1933, el gobernador MJ Krautheimer en Cochinchina (hoy Vietnam) decidió anexar las islas Spratly a la provincia de Bà Rịa . [19]
Después de que Japón se rindiera a los aliados en 1945, la isla fue devuelta a la República de China . Los funcionarios responsables de recuperar las islas del Mar de China Meridional se embarcaron para recuperar la isla de manos de los japoneses. El Ministerio del Interior volvió a colocar marcadores nacionales en las islas principales, trazó mapas detallados de ellas, les cambió el nombre y publicó el Mapa de ubicación de las islas del Mar de China Meridional.
En mayo de 1956, Tomás Cloma, un ciudadano filipino, desembarcó en varias de las islas, alegando que las había descubierto y que disfrutaba de los derechos asociados con el descubrimiento y la ocupación. El embajador de la República de China en Filipinas emitió inmediatamente una declaración subrayando que las islas eran territorio de la República de China y envió una carta de protesta al vicepresidente y ministro de Asuntos Exteriores de Filipinas, Carlos Polestico García. El gobierno filipino declaró que se trataba de acciones individuales de Cloma y que no tenían nada que ver con el gobierno filipino. [20]
El 1 de octubre de 1956, en el arrecife Bei Zi en el mar de China Meridional [21] [22] [23] (llamado arrecife North Danger en [24] ), dos barcos nacionalistas chinos - a saber, la flotilla Ning Yuan (寧遠) de la Armada de la República de China (ROC), [21] que contenía los buques navales de la ROC Taihe y Yongshun [22] [23] - se acercaron a la expedición de Cloma con el barco PMI-IV [25] [26] [27] [28] "e invitaron al capitán Cloma (y al ingeniero jefe Benito Danseco, y otros miembros de la tripulación [22] [23] ) y a bordo (del buque naval Tai He [22] [23] ) para una conferencia. Se produjo una discusión de 4 horas [26] sobre la propiedad, durante la cual Cloma estaba bajo cubierta, sin saber que un grupo de abordaje había registrado su buque y confiscado todas las armas/municiones, [29] [30] [31] [26] [28] mapas y documentos. El capitán Cloma protestó, pero fue tratado descortésmente, interrogado [22] y mantenido bajo detención hasta que se le permitió regresar a su bote. Al día siguiente fue invitado nuevamente a bordo del barco chino. Allí, incluso bajo amenaza de muerte, Cloma y sus oficiales se negaron [31] [25] a reconocer que Freedomland era territorio chino y a firmar una declaración [32] [22] [23] [30] [28] (firmada bajo coacción, según el hijo de Filemón Cloma [26] [24] [28] ) de que abandonarían Freedomland y nunca regresarían. Cloma fue obligado a entregar las armas por las que recibió un recibo, tras lo cual el barco chino partió de Ciriaco. El capitán Cloma descubrió que las casas de Ciriaco e Irenea habían sido removidas y los edificios de la isla Abad Santos quemados." [31] [26] (Las comillas directamente arriba indican una paráfrasis importante de. [31] )
Después de que el gobierno chino incendiara un edificio y confiscara sus propiedades, Tomás y Filemón Cloma hicieron campaña para que el gobierno de Filipinas apoyara sus reivindicaciones sobre Freedomland. [31] [25] [29] [33] [34]
El 22 de mayo de 1963, la Armada de la República de Vietnam instaló una estela de soberanía en la isla de Thitu por parte de los miembros de la tripulación de los tres buques Huong Giang, Chi Lang y Ky Hoa de Vietnam del Sur . [35]
El 18 de abril de 1971, debido a un fuerte tifón que azotó la isla Zhongye, las autoridades de la República de China (Taiwán) ordenaron a todas las guarniciones de la isla Zhongye que se retiraran a la isla Taiping para evitar los tifones. Sin embargo, después del tifón, el lado de Taiwán cambió su defensa, transfirió las tropas originales de regreso a Taiwán y luego utilizó el barco de desembarco para transportar nuevas tropas a la isla Zhongye. Filipinas vio este espacio vacío y organizó las tropas para desembarcar en la isla el 29 de julio y rebautizó la isla como "isla Pag-asa". Según la página 155 del segundo episodio de "The Land Salary" publicado por el Comando del Cuerpo de Marines de la República de China (Taiwán) , el destacamento de la Armada de la República de China que llegó a la isla Zhongye el mismo día encontró que el Cuerpo de Marines de Filipinas estaba en la isla, y el capitán Hao Deyun ordenó inmediatamente al comando que su cañón de 76 mm estuviera listo para ser disparado. La marina filipina en la isla era una gran amenaza para las fuerzas taiwanesas, por lo que de repente recibieron una orden desde arriba: si no había desafíos, las tropas regresaron a la isla Taiping. Estos oficiales y soldados del Kuomintang chino tuvieron que ver cómo la isla Zhongye caía en manos de las Filipinas. [36] [37] [38] [39]
La isla fue anexada formalmente a Filipinas cuando el país creó el municipio de Kalayaan en la isla de Pag-asa el 11 de junio de 1978, en virtud del Decreto Presidencial 1596. [40]
En 2017 se construyeron siete nuevos edificios en la isla de Thitu. [41]
En 2018, la Guardia Costera de Filipinas construyó cinco faros en la zona, incluido uno en la isla Thitu. [42] [43]
En 2018-2019, Filipinas comenzó a construir una rampa de playa, lo que permitió la entrega de equipos de construcción para trabajar en la construcción, rehabilitación y reparación de la pista de aterrizaje del aeródromo de Rancudo, cuarteles de soldados, generadores de energía convencionales y renovables, instalaciones de desalinización , faros, sistema de eliminación de aguas residuales, refugios e instalaciones de almacenamiento para pescadores civiles. [44]
En mayo de 2020, se completó la rampa de varada y el buque de la Armada filipina BRP Ivatan aterrizó en ella. Los trabajos en el puerto y las mejoras en la pista de aterrizaje de la isla avanzaron. [45]
El 9 de junio de 2020, el Departamento de Defensa Nacional de Filipinas (DND) dirigió la inauguración de una rampa de varada en la isla de Thitu que finalmente se completó después de tres años. La instalación permitió traer más materiales y equipos para reparar y mantener la pista de aterrizaje y la construcción de otras instalaciones. [46] Además, el Departamento de Transporte (DOTR) confirmó que el nuevo puerto marítimo y puerto protegido en la isla de Thitu está terminado y listo para operar el 12 de junio. [47] [48] En junio de 2020, Filipinas revocó su decisión de suspender el Acuerdo de Fuerzas Visitantes entre Filipinas y los Estados Unidos y completó la construcción de la rampa de acceso en la isla de Thitu, lo que permitirá a Filipinas comenzar a reparar la pista de la base aérea. Filipinas ha pedido a China que respete la Corte Permanente de Arbitraje , que rechazó las reclamaciones de China en el Mar de China Meridional. [49]
En agosto de 2020, el gobierno municipal de Kalayaan nombró seis bancos de arena y dos arrecifes asociados con la isla Pag-asa. [50]
El 12 de junio de 2021, la National Power Corporation puso en marcha su proyecto de la planta de energía diésel Kalayaan de 33 millones de rupias, que abarcaba el suministro, la entrega y la instalación de grupos electrógenos diésel de 300 kilovatios, una línea de distribución de 13,8 kilovoltios (kV) y tanques de almacenamiento de fueloil, proporcionando energía las 24 horas del día a las instalaciones de la isla. [51] [52]
La isla de Thitu es una isla baja con árboles, arbustos y bancos de arena. Está rodeada de arrecifes de coral poblados de restos de naufragios oxidados visibles sobre el agua. [53]
La isla sirve como ciudad propiamente dicha para el municipio de Kalayaan . Solo la isla Pag-asa, entre todas las islas Spratly ocupadas por Filipinas, está habitada actualmente por civiles filipinos. La población civil de alrededor de 300, que incluye niños, se introdujo en 2001. [54] Sin embargo, menos de 200 civiles filipinos están presentes en la isla a la vez. Viven en unas pocas docenas de casas, conectadas por caminos de arena. [53] Administra casi una docena de otros islotes, cayos y arrecifes en las Islas Spratly. [45] Es la única isla ocupada por Filipinas en las Spratly que tiene un número significativo de estructuras, incluido un ayuntamiento, un salón de usos múltiples, un centro de salud, una escuela integrada, una estación de policía, una estación de guardacostas, una estación de investigación marina, una planta de filtración de agua, un edificio de ingeniería, un puerto deportivo , una torre de comunicaciones y un cuartel militar . [55] Los residentes crían cerdos, cabras y pollos, y plantan cultivos en un espacio asignado para complementar sus suministros de bienes proporcionados por un buque de guerra que visita la isla una vez al mes. Durante el día, los residentes obtienen electricidad de un generador de energía propiedad del municipio. Por la noche, cambian a energía solar almacenada que proviene de paneles solares de 1,5 voltios instalados en la isla. Las casas no tienen agua corriente; se utiliza agua de tanques ubicados frente a cada casa. [53] El 12 de junio de 2021 se activó una planta de energía diésel, que proporciona energía completa de día a noche. [51]
En abril de 2021, el Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones anunció la instalación de servicios de Wi-Fi gratuitos en la Escuela Integrada Pag-asa, el Ayuntamiento de Barangay y otros sitios de la isla. Esto ha permitido que los niños de la isla continúen con su educación a distancia. [56] [57]
La Guardia Costera de Filipinas planea modernizar su estación de guardacostas en la isla de Pag-asa para mejorar la vigilancia de las incursiones y la seguridad marítima, así como las tareas de búsqueda y rescate. [58]
La isla ha estado ocupada y administrada por Filipinas desde 1971.
Al ser la segunda isla más grande de las Spratly, [59] está fuertemente protegida por las fuerzas filipinas. Las playas de la isla tienen búnkeres de hormigón en desuso que se construyeron en la década de 1970, unos años después de que se estableciera la base militar filipina. [53] Dos tercios del ejército filipino estacionado en las islas ocupadas por Filipinas (es decir, 40 de los 60 soldados) están asignados a la isla. [60]
El aeródromo de Rancudo, que lleva el nombre del ex comandante general de la Fuerza Aérea de Filipinas , José L. Rancudo, es un aeródromo militar y civil que se construyó en 1978 [61] [62] y tiene una pista de aterrizaje sin pavimentar de 1.300 metros (4.300 pies). Estaba operando en solo 1.200 m (3.900 pies) porque ambos extremos de la pista estaban erosionados por el mar. Las reparaciones, inicialmente programadas para comenzar en 2018, [41] se han retrasado. [63] Las reparaciones y el pavimento de la pista se han completado a principios de 2023.
La Estación Naval Emilio Liwanag (anteriormente llamada Estación Naval Pag-Asa) es una base naval de la Armada de Filipinas ubicada en Kalayaan, Palawan. Fue rebautizada el 7 de julio de 2009 en honor a Emilio S. Liwanag , un veterano retirado de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. En 2004, el BRP Lanao del Norte (LT-504) de la Armada de Filipinas encalló durante un intento fallido de atracar cerca de la isla. El barco averiado permanece en el lugar del accidente. Además, desde entonces la Armada de Filipinas ha construido una base naval en la isla, específicamente con el propósito de entrenar al Grupo de Guerra Especial de élite de la Armada de Filipinas o Navy Seals.
La Armada filipina ha propuesto desde 1999 crear una larga calzada que conduzca a una región de aguas profundas. [61] Esto ya se completó en junio de 2020, allanando el camino para que los barcos y contratistas de la Armada filipina procedan al desembarco de equipos para la mejora de las instalaciones de la isla.
La isla tiene una costa de arena blanca, está llena de árboles y es un santuario para varias especies de aves marinas . Su amplia base de coral es ideal para bucear. El senador Sonny Angara presentó un proyecto de ley el 27 de agosto de 2016, que tiene como objetivo promover la isla como zona de ecoturismo. [64] Si dicha propuesta se promulga como ley, otras islas controladas por Filipinas también serían declaradas áreas protegidas bajo el Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas (NIPAS) . [65]
En 2017, se asignaron aproximadamente 1.600 millones de pesos al desarrollo de la isla, para proyectos que incluyen una planta desalinizadora , un puerto y reparaciones de pistas. [66] Los puertos navales y aéreos recientemente reparados permitirán la entrega de materiales de construcción y suministros esenciales para mejorar las condiciones de vida, y la construcción de una planta desalinizadora, una fuente de energía renovable, una instalación de almacenamiento en frío y un puerto pesquero. [45] En 2020 se inauguraron una rampa de varada y un puerto protegido. Las reparaciones de las pistas comenzaron a mediados de 2021. [63]
El gobierno filipino planea convertir la isla en un centro logístico para sustentar a las fuerzas militares del país en la zona. [67]
En la isla se está construyendo la capilla de Nuestra Señora de la Paz y del Buen Viaje . El capellán jefe de la Guardia Costera de Filipinas, el padre Lowie Palines, que recibió de manos del párroco y rector de la catedral de Antipolo , el padre Reynante "Nante" Unidad Tolentino, presidente de la ACSP, la réplica mariana que había solicitado [68] , anunció que el obispo Oscar Jaime Florencio, del Ordinariato Militar de Filipinas , instalará allí de forma permanente [69] .
En julio de 2024, el presidente Marcos Jr. anunció el desarrollo de un aeropuerto en la isla de Pag-asa. La adquisición de terrenos para la ampliación de la pista del Proyecto de Desarrollo del Aeropuerto de la Isla de Pag-asa es una prioridad del gobierno, ya que prometió presencia en aguas en disputa. [70]
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