La isla Lady Elliot es el cayo de coral más meridional de la Gran Barrera de Coral de Australia. La isla se encuentra a 46 millas náuticas (85 km; 53 mi) al noreste de Bundaberg y cubre un área de aproximadamente 45 hectáreas (110 acres). Forma parte del grupo de islas Capricorn y Bunker y es propiedad de la Mancomunidad de Australia. La isla alberga un pequeño complejo ecológico y una pista de aterrizaje, a la que llegan vuelos diarios desde Bundaberg , Hervey Bay , Brisbane y Gold Coast .
La isla Lady Elliot se encuentra dentro de la "Zona Verde" del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , que es la clasificación más alta posible designada por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Las Zonas Verdes del Parque Nacional Marino protegen la biodiversidad dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral al proteger importantes áreas de reproducción y crianza, como praderas de pastos marinos, comunidades de manglares, bancos de arena de aguas profundas y arrecifes. [1]
La isla es especialmente conocida por el buceo y el snorkeling , ya que su ubicación lejos de la costa en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral da como resultado una excelente claridad del agua .
La isla es un cayo de guijarros con vegetación , lo cual es poco común. [2] Por lo general, este tipo de cayos son demasiado estrechos para retener agua dulce o demasiado móviles para que la vegetación se afiance. Pisonia grandis crece en la isla. [3]
Las aguas que rodean la isla son particularmente ricas en vida marina debido a la prohibición total de pescar o tomar cualquier cosa de las aguas circundantes. [4] Las mantarrayas son abundantes, atraídas por el plancton alrededor de la isla. El tiburón alfombra moteado se observa a menudo en las aguas que rodean la isla. [5] Es la única localidad conocida que alberga al gobio camarón Lady Elliot ( Tomiyamichthys elliotensis ), que fue descrito en 2023. [6]
La Gran Barrera de Coral es uno de los hábitats de tortugas marinas más importantes del mundo, y la isla Lady Elliot es una parte clave de ese hábitat. Cada año, entre noviembre y marzo, las tortugas verdes y bobas llegan a la misma playa en la que nacieron hace más de 50 años. Estas tortugas anidan en la isla Lady Elliot hasta nueve veces por temporada, poniendo entre 80 y 120 huevos por nidada. Aproximadamente entre ocho y doce semanas después, [7] las crías jóvenes abandonan sus nidos y se dirigen hacia el océano (de enero a abril).
La isla Lady Elliot está justo al norte de la bahía de Hervey , un lugar de descanso popular para las ballenas jorobadas a lo largo de su ruta migratoria. Las ballenas son comunes en las aguas que rodean la isla en invierno y principios de primavera, de junio a octubre. [4] Se pueden ver ballenas con regularidad durante los vuelos a la isla y al hacer esnórquel y buceo desde barcos y desde las playas de la isla. Casi a diario durante la temporada, se pueden escuchar cantos de ballenas bajo el agua mientras nadan alrededor de la isla.
La isla Lady Elliot tiene una de las mayores diversidades de aves marinas de todas las islas de la Gran Barrera de Coral. [8] El porrón capricornio , un pequeño pájaro endémico del sur de la Gran Barrera de Coral, se encuentra en la isla, que también es el hogar del rascón de bandas anteadas . Es un importante sitio de anidación de aves marinas . [7] El cayo es un refugio para más de cincuenta especies de aves marinas tropicales y aves zancudas. Más de 100.000 aves anidan en la isla Lady Elliot durante la temporada de cría de verano.
Las aves marinas que anidan en la isla Lady Elliot incluyen:
La isla Lady Elliot apareció por primera vez sobre el nivel del mar alrededor de 1500 a. C. como una lengua de coral. Se convirtió en un cayo de coral maduro durante los siguientes 3000 años. Lady Elliot había sobrevivido porque los excrementos de las aves se habían endurecido junto con los sedimentos de la playa hasta formar rocas de playa . [10] La existencia de crestas de guijarros concéntricas a lo largo de la isla proporciona evidencia de su formación por progradación a lo largo de varios milenios a medida que se depositaban los depósitos durante tormentas episódicas. [2]
En 1805, la primera actividad comercial en la isla Lady Elliot fue la recolección de pepinos de mar . Estos animales se extraían de las aguas poco profundas, se secaban y luego se ahumaban antes de ser exportados al sudeste asiático. [11] La industria se extinguió cuando ya no había más pepinos de mar . [12] [13]
En 1816, la isla fue descubierta oficialmente y bautizada por el capitán Thomas Stewart a bordo del buque Lady Elliot . [14] en camino a Sídney en 1816. [15] [16] El Lady Elliot era un buque de 353 toneladas que se construyó en Bengala y se registró en Calcuta, India . [17] En el viaje de regreso desde Sídney, naufragó en un arrecife al sur de Cardwell en el norte de Queensland , y ese arrecife se llama Lady Elliot Reef . [18]
El barco probablemente recibió su nombre en honor a Anna Maria Elliot, esposa de Gilbert Elliot-Murray-Kynynmound, primer conde de Minto , un político escocés que fue gobernador general de la India entre 1807 y 1813. Anna Maria (más tarde Lady Elliot) era hija de Sir George Amyand , primer baronet. [19] Una historia alternativa sugiere que recibió su nombre en honor a Margaret, esposa del hermano de Gilbert, Hugh Elliot , diplomático y gobernador de Madrás desde septiembre de 1814 hasta junio de 1820. [20] Sin embargo, la esposa de Hugh Elliot no era una "Lady" , ya que él era un diplomático de carrera, no fue nombrado caballero y no heredó ningún título nobiliario .
En 1863, el Sr. J. Askunas ganó una licitación del gobierno de Queensland para extraer guano de la isla por 300 libras al año durante 10 años. El contrato de arrendamiento fue transferido a William Crowther de Hobart el 23 de agosto de 1864. Crowther minó la isla hasta fines de 1873. El guano fue extraído por trabajadores chinos y malayos y enviado a Australia continental y Nueva Zelanda. [21] Durante este período, se eliminaron prácticamente todos los árboles, así como 3 pies de tierra vegetal y guano. En 1874, cesó la extracción de guano, pero el daño a la vegetación de la isla fue absoluto. No fue hasta 1966 que el personal del faro emprendió un programa de revegetación. Sus esfuerzos se vieron recompensados rápidamente, y la isla resurgió como un refugio para todo tipo de aves marinas.
El primer faro que se construyó en la isla se construyó en 1866. [7] Fue el tercer faro construido en Queensland y el primero en construirse en alta mar en la Gran Barrera de Coral. [8] La estructura original fue destruida por un ciclón seis años después. En 1873, se construyó otro faro , Lady Elliot Island Light . El faro está en la lista del Patrimonio Nacional porque es una construcción con estructura de madera con revestimiento de hierro fundido, que se fabricó previamente en Inglaterra y se envió a la isla en piezas. Este faro tiene 15 metros (49 pies) de alto y brillaba aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) hacia el mar. El antiguo faro se utilizó de forma continua hasta 1995, pero se volvió demasiado bajo para la vegetación circundante, que interrumpía el haz de luz. En ese momento, la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia construyó una nueva torre de iluminación. Tiene 21 metros (69 pies) de alto y sus seis haces de luz brillan a 40 kilómetros (25 millas) hacia el mar. Funciona con energía solar, está completamente automatizado y funciona de forma continua. El faro original fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth en 2004. El Plan de Gestión del Patrimonio del Faro de Lady Elliot Island fue desarrollado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) en marzo de 2012 para proteger, conservar y gestionar los valores del Patrimonio de la Commonwealth del faro de Lady Elliot Island.
En 1969, Don Adams (que más tarde fundó Seabird Aviation ) construyó alojamiento para la isla, junto con una pista de aterrizaje de césped, que continúa utilizándose en la década de 2020. [22] [23] El complejo ofrece actividades guiadas en la isla que incluyen caminatas por el arrecife, paseos en barco con fondo de cristal, recorridos de snorkel, recorridos por la historia de la isla, recorridos de observación de aves y caminatas de tortugas, cuando es temporada. [24] Lady Elliot Island Eco Resort también tiene el nivel más alto del programa de certificación ECO 'ECO Certified - Advanced Ecotourism' con Ecotourism Australia. [25] Los servicios turísticos a la isla son proporcionados por Seair Pacific. [22]
La isla Lady Elliot es una de las 21 islas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, gobernado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral [26]. La isla también es mantenida por Lady Elliot Island Eco Resort. [27]
El gobierno australiano le otorgó a Don Adams el contrato de arrendamiento para recreación turística y, en 1977, vendió el contrato a Barrier Reef Airways. [23] En 1984, el gobierno australiano llamó a licitación para construir un complejo turístico de bajo perfil en esa isla, que fue adjudicado a John y Judy French, y el complejo se inauguró en 1985. [28] En 1992, el contrato de arrendamiento del complejo cambió de manos y se vendió a Bevan Whittaker. [29] En 2005, el contrato de arrendamiento original del complejo turístico de 20 años se renovó y se sacó a licitación. La licitación fue ganada por tres empresarios de Gold Coast : Peter Gash, Grant Kenny y Michael Kyle. [30] Se otorgó un nuevo contrato de arrendamiento por un período de 10 años, con dos opciones cada uno para un período adicional de diez años. Desde el cambio de arrendatario, se ha implementado un programa para renovar progresivamente las instalaciones de la isla y hacerlas más ecológicas. [31]
La isla genera su propia electricidad a través de una central solar híbrida , que alimenta el sistema de desalinización y el procesador de aguas residuales de la isla. [32] Un estudio de la Universidad Griffith concluyó que la energía de la isla era 100% renovable en 2020. [27] La energía también se utiliza para alimentar un aparato de compostaje en el lugar que convierte los desechos alimentarios en abono, que luego se utiliza para ayudar a revegetar la isla. [32]
La isla Lady Elliot tiene un clima de sabana tropical (Aw).
