La toma de Cádiz en 1596 fue un acontecimiento durante la Guerra anglo-española , cuando las tropas inglesas y holandesas al mando de Robert Devereux, segundo conde de Essex , y una gran flota angloholandesa al mando de Charles Howard, primer conde de Nottingham , con el apoyo de las Provincias Unidas Holandesas , asaltaron la ciudad española de Cádiz . [2]
Debido a la falta de previsión y organización del comandante español, las fuerzas angloholandesas encontraron poca resistencia. Para negarles a los piratas su botín, los españoles prendieron fuego a la flota del tesoro anclada en la bahía de Cádiz . Las fuerzas atacantes desembarcaron, capturaron, saquearon y quemaron la ciudad y tomaron como rehenes a varios de los ciudadanos prominentes de la ciudad, que fueron llevados de regreso a Inglaterra para esperar el pago de su rescate. [2]
Las pérdidas económicas ocasionadas durante el saqueo fueron numerosas: la ciudad fue incendiada, al igual que la flota, en lo que fue una de las principales victorias inglesas en el curso de la guerra. A pesar de su fracaso en su objetivo principal de apoderarse de la plata de la flota del tesoro español , el saqueo contribuyó a la declaración de bancarrota de España al año siguiente. [2]
El 13 de junio de 1596 [1] la flota zarpó de Plymouth . La flota estaba compuesta por 150 barcos ingleses y holandeses, 17 de los cuales pertenecían a la Marina Real Británica , divididos en cuatro escuadrones con 6.360 soldados rasos, 1.000 voluntarios ingleses y 6.772 marineros. [7]
Charles Howard, primer conde de Nottingham , era el almirante que comandaba la flota, mientras que las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando de Robert Devereux, segundo conde de Essex , Lord Thomas Howard , Sir Walter Raleigh y Sir Francis Vere , cada uno al mando de sus respectivas unidades. Anthony Ashley era el secretario del Consejo Privado y era un representante de la reina Isabel I de Inglaterra . [8] Cristóvão y Manuel de Portugal , hijos de António de Portugal , y supuestamente Antonio Pérez , también estaban a bordo, aunque sin mando. [9] A estas fuerzas se unieron otros 20 barcos de las Provincias Unidas, con 2.000 hombres a bordo, que bajo el mando del almirante John de Duyvenvoorde, señor de Warmond, fueron puestos a las órdenes inglesas. [10]
La ciudad de Cádiz, con aproximadamente 6.000 habitantes, [11] fue uno de los principales puertos españoles y punto de partida de la flota del tesoro español hacia la Nueva España . [12]
El sábado 29 de junio llegaron a Cádiz noticias procedentes de Lagos, Portugal , en el Algarve , avisando de la presencia de una flota inglesa. En ese momento se encontraban en la bahía de Cádiz unos 40 barcos españoles, desde galeras hasta galeones , [9] así como otras 16 embarcaciones del convoy español, que estaban desarmadas y listas para partir hacia las Indias Occidentales. Estas embarcaciones desarmadas huyeron inmediatamente a Puerto Real en busca de refugio.
Juan Portocarrero y Alonso de Bazán zarparon frente a las galeras españolas, con la intención de impedir que la flota angloholandesa pasara al interior de la bahía.
El domingo 30 de junio, a las 2 de la madrugada, la flota angloholandesa se dejó ver desde Cádiz, pero no pudo entrar en la bahía debido al mal tiempo. [13] A las 5 de la mañana, ambos bandos iniciaron un intenso bombardeo de artillería. Al cabo de dos horas, la flota española, en superioridad numérica respecto a la inglesa, tuvo que retirarse al interior de la bahía. En la refriega, los galeones españoles San Andrés y San Mateo fueron capturados, mientras que el San Felipe y el Santo Tomás se hundieron, incendiados por sus capitanes ante la posible captura por las fuerzas angloholandesas. Entraron en la bahía a las 8 de la mañana. [2]
A mediodía llegaron a Cádiz refuerzos enviados por el duque de Medina-Sidonia, Alonso Pérez de Guzmán, procedentes de Vejer de la Frontera , Jerez , Arcos de la Frontera , Medina-Sidonia , Puerto Real y Chiclana de la Frontera . En su mayoría, los soldados eran nuevos y estaban mal armados. A estos refuerzos se sumaron 5.000 hombres desplegados desde Santa Catalina y San Felipe.
A las dos de la tarde, no más de doscientos ingleses desembarcaron en El Puntal, poniendo bajo fuego a las fuerzas españolas encargadas de su defensa. Las fuerzas habían sido enviadas a la batalla sin nadie al mando. Antes de las cinco de la tarde, la fuerza de avanzada inglesa tomó el control de la ciudad sin apenas resistencia, mientras otra parte del ejército avanzaba hacia Punta Zuazo en San Fernando , que estaba defendida por fuerzas españolas. En las escaramuzas frente a la ciudad, cada bando perdió aproximadamente 25 hombres. [10] El fuerte de San Felipe se rindió al día siguiente.
El mal estado de la artillería, la escasez de municiones, la mala preparación de las fuerzas y la falta de organización de las autoridades españolas motivaron la escasa resistencia contra las fuerzas atacantes. [9] La táctica defensiva tuvo que ser improvisada por el capitán Pedro de Guía, el alcalde de Cádiz Antonio Girón y el duque de Medina-Sidonia en Jerez. Como se afirmó después: "...el desorden había sido, por voluntad del Señor, la causa de la pérdida desta ciudad, porque todos eran cabezas de mando y ninguno era pie que la siguiera, y así fue como perdieron, por no tener ni pies ni cabeza". [2]
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Ya en posesión de la ciudad, las tropas inglesas y holandesas se dedicaron al saqueo. Las iglesias y las casas de los habitantes fueron objeto de pillaje, aunque las tropas sí respetaron la integridad de los propios habitantes: “Trataron muy bien a las personas y en particular a las mujeres, sin ofenderlas en nada” (Lope de Valenzuela) [9]
Antes de que las fuerzas inglesas pudieran capturar la flota española refugiada en Puerto Real, Medina-Sidonia ordenó su destrucción. 32 barcos, incluidas las galeras de la armada y los buques de la flota del tesoro, fueron quemados. [10]
Al día siguiente, 3 de julio, las autoridades civiles y eclesiásticas de la ciudad pactaron con las tropas inglesas la salida de los gaditanos a cambio de un rescate de 120.000 ducados y la libertad de 51 prisioneros ingleses capturados en campañas pasadas. Los gaditanos abandonaron la ciudad rumbo a Punta Zuazo sin más carga que la que podían llevar consigo. En garantía del pago del rescate acordado, se mantuvieron como rehenes a varios ciudadanos destacados de la ciudad, entre ellos el presidente de la Casa de Contratación , el alcalde, concejales y personalidades religiosas.
El conde de Essex, Francis Vere y los comandantes holandeses se mostraron partidarios de mantener la ciudad en manos anglo-holandesas, aprovisionándola y guarneciéndola para utilizarla como base de operaciones. Esto parece haber sido contrario a los deseos del almirante Howard y del resto de los oficiales ingleses, que lo consideraban una empresa arriesgada debido a un eventual contraataque español y contra las órdenes de la reina inglesa, frustrando los planes de ocupación de la ciudad. [10]
El 14 de julio los ingleses quemaron Cádiz y al día siguiente abandonaron la bahía llevándose consigo a los rehenes ya que las autoridades españolas no habían podido pagar el rescate.
En su viaje de regreso a Inglaterra, la flota desembarcó y quemó Faro, Portugal . Los asaltantes también se llevaron el contenido de la biblioteca del obispo de Lisboa, y los libros fueron donados a la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford por el conde de Essex a su regreso a Inglaterra. [14] [15] En las alturas de Lisboa , recibieron noticias de la inminente llegada de la flota del tesoro a las Azores . El conde de Essex propuso capturar la flota, pero el almirante Howard se opuso a él, diciendo que sería contrario a las órdenes. Con eso, la flota reanudó su viaje a Plymouth, donde llegaron unos días después.
El saqueo de Cádiz en 1596 fue una de las peores derrotas españolas en el curso de la guerra, junto con un ataque anterior a la ciudad en 1587, así como la pérdida de la Armada en 1588. Las pérdidas económicas producidas por la expedición del conde de Essex contra la ciudad y la flota fondeada en el puerto, estimadas en 5 millones de ducados, [2] contribuyeron a la quiebra del tesoro real ese mismo año. Sin embargo, la capacidad de recuperación de la Armada Española quedó demostrada con la organización de una flota que en octubre de 1596, conocida como la Segunda Armada Española bajo el mando de Martín de Padilla , zarpó hacia la costa inglesa. Sin embargo, una tormenta en el Golfo de Vizcaya causó grandes pérdidas y la flota tambaleándose regresó al puerto. Felipe, aunque todavía empeñado en vengar el saqueo de Cádiz, estaba decidido a que la operación siguiera adelante. Así que al año siguiente, en septiembre, zarpó una Tercera Armada Española apresurada y mal organizada. Una vez más, una tormenta frustró la operación frente a la costa inglesa y dispersó la flota, obligando a algunos a desembarcar y a otros a ser capturados. [16]
La ciudad de Cádiz quedó devastada; además de las iglesias y los hospitales, ardieron 290 casas de un total de 1.303. [9] Tras la marcha de ingleses y holandeses, las autoridades españolas consideraron la posibilidad de fortificar la ciudad o desmantelarla y trasladarla al Puerto de Santa María . Los ingenieros militares Luis Bravo de Laguna, Tuburzio Spannocchi, Peleazzo Fratín y Cristóbal de Rojas presentaron planes para estas opciones. [2] Finalmente, se decidió seguir los planes trazados por Cristóbal de Rojas, que comenzó la construcción de las fortificaciones en 1598. Felipe II dio a la ciudad una prórroga de diez años para el pago de impuestos. Todos los intentos de repetir la incursión, a lo largo de los dos siglos siguientes, fracasaron.
Los rehenes no serían liberados hasta julio de 1603, [17] tras la muerte de Isabel I y su sucesión por Jacobo I de Inglaterra . Al año siguiente, España e Inglaterra pusieron fin a la guerra con la firma del Tratado de Londres (1604) . Sin embargo, los ingleses intentarían más tarde repetir esta incursión en la malograda Expedición de Cádiz de 1625 .
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