Sir Anthony Ashley, primer baronet , PC (1551 - 13 de enero de 1628) fue secretario del Consejo Privado, que era el funcionario civil de mayor rango en la Oficina del Consejo Privado. Ashley acompañó a la flota a Cádiz como representante de la Reina. Se distinguió por la captura de Cádiz y fue nombrado caballero por Robert Devereux, segundo conde de Essex en Cádiz después de la captura de la ciudad. Ashley participó en varios parlamentos y fue altamente distinguido por el favor de la Reina Isabel I de Inglaterra .
Ashley era el hermano mayor de Robert Ashley , fundador de la Biblioteca Middle Temple (1565-1641) y Sir Francis Ashley de Dorchester (1569-1635). Sir Francis era el suegro de Denzil Holles, primer barón Holles , uno de los cinco miembros del Parlamento Largo a quienes el rey Carlos I intentó arrestar en 1642. Sir Anthony Ashley heredó las propiedades familiares en Wimborne St Giles tras la muerte de su primo, Sir Henry Ashley III.
Los primeros Ashley conocidos vinieron originalmente de Wiltshire, Inglaterra , donde fueron señores del feudo de Ashley, en un período muy temprano. Benedict de Ashley nació alrededor del año 1260 en Ashley Place de Wiltshire en Inglaterra. Vivió durante los reinados del rey Enrique II y el rey Eduardo I. En la antigüedad y la época medieval, el concepto de apellidos tal como los conocemos hoy no estaba muy desarrollado. Un individuo tomaba el nombre del pueblo en el que vivía (este sería generalmente el caso de aquellos que comenzaban con "de"), o un derivado del nombre de su padre, en la forma "fils de" (hijo de). El apellido Ashley se toma del nombre de la antigua patria ancestral de Ashley en Wiltshire.
En el siglo XI se construyeron tan solo unos pocos castillos e iglesias. La mayoría estaban construidos con madera y materiales orgánicos sencillos. Pocos de la época de Benedict sobreviven hoy en día. El nombre de Benedict Ashley se registró en la época medieval, simplemente como el tatarabuelo de Robert Ashley, quien fue el primer Ashley que residió en Wimborne St Giles . Fue el quinto tatarabuelo de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury .
Robert Ashley se casó con Egidia Hamelyn, hija de Sir John Hamelyn. A través de este matrimonio, Ashley aumentó enormemente su riqueza, que incluía la propiedad de una gran mansión familiar en Wimborne St Giles, East Dorset . Ashley prosperó, expandiendo sus tierras y propiedades bajo el rey Enrique IV de Inglaterra . Los dos sucesores inmediatos de Ashley, su hijo, Edmund Ashley (nacido c. 1425), y su nieto, Hugh Ashley (nacido c. 1460), también prosperaron. Cuando Hugh Ashley murió el 29 de abril de 1493, sus propiedades pasaron a manos de su hijo mayor, Sir Henry Ashley I.
Sir Anthony Ashley de Wimborne St Giles era hijo de Sir Anthony Ashley de Damerham y Dorothy Lyte de Lytes Cary en Somerset , hermana del botánico Henry Lyte .
Anthony Ashley no nació ni creció esperando heredar. Su pasión y sus actividades se centraron en el empleo público. Durante muchos años, se enriqueció al servicio del gobierno en apoyo de la corona. Se desempeñó como secretario del Consejo Privado (1584-1609), fue diputado por Tavistock en 1588 y en 1589 acompañó la fallida expedición Drake-Norris contra Portugal como comisionado real .
En Oxford, junto con otras diecisiete personas, Ashley recibió el grado de MA en la visita de la Reina, el 27 de septiembre de 1592.
Ashley fue secretario de guerra para la toma de Cádiz . Fue nombrado caballero en junio de 1596, junto con otros, por los lores generales de la expedición. [1]
Ashley ocupó varios escaños en el parlamento y se distinguió por el favor de la reina Isabel. En abril de 1596, los regimientos españoles tomaron la ciudad de Calais de manos de los hugonotes franceses , que geográficamente ofrecía un lugar ventajoso desde el que preparar una invasión de las Islas Británicas . Antes del amanecer de la inminente invasión española, la reina Isabel ordenó el ataque a la flota española anclada en Cádiz. [2]
Los nobles y soldados regulares de East Dorset recibieron encargos del monarca para suministrar tropas, aumentando sus cuotas mediante contratos de trabajo de diversas fuentes. Durante esta época se utilizó una Comisión de Armamento para reclutar tropas para una expedición extranjera, mientras que varias Leyes de Milicias establecían que (en teoría) toda la población masculina que poseía propiedades y tierras por encima de una cierta cantidad en valor, estaba obligada a mantener armas en casa y entrenarse periódicamente o presentarse a las reuniones de vigilancia. Las reuniones de vigilancia eran por lo general asuntos caóticos, utilizados principalmente por William Paulet, tercer marqués de Winchester , Lord Teniente de Dorset y otros oficiales para cobrar su paga y asignaciones, mientras que las tropas utilizaban las reuniones de vigilancia como excusa para beber después de sus ejercicios militares.
El 13 de junio de 1596 la flota inglesa zarpó de Plymouth con destino a Cádiz. Charles Howard, primer conde de Nottingham, era el almirante al mando de la flota inglesa, mientras que las fuerzas de desembarco estaban bajo el mando de Robert Devereux, segundo conde de Essex, Lord Thomas Howard, Sir Walter Raleigh , Sir Francis Vere , Sir Conyers Clifford y Sir George Carew , cada uno al mando de un escuadrón. Las actuaciones de los generales y los consejos fueron registradas para la Reina por Anthony Ashley, quien como secretario del Consejo Privado , era el funcionario civil de mayor rango en la Oficina del Consejo Privado . Ashley acompañó a la flota a Cádiz como representante de la Reina. [3] Ashley se distinguió por la captura de Cádiz y fue nombrado caballero por Essex en Cádiz después de la captura de la ciudad.
Aunque algunos [4] de los biógrafos del primer conde de Shaftesbury han cometido el error de afirmar que Sir Anthony Ashley sirvió como "Secretario del Consejo de Guerra " de la Reina Isabel, en aquellos días no existía tal cargo. Sin embargo, Ashley sirvió como Secretario del Consejo Privado durante el reinado del Rey Jaime I. [5]
Tras su regreso en agosto, se informó oficialmente que Sir Gelli Meyrick , un galés partidario de Robert Devereux, segundo conde de Essex , y conspirador en la rebelión de Essex, había traído de contrabando a casa algunas pieles de la India de gran valor. Sir Anthony Ashley presentó cargos contra Meyrick por hurto en relación con los bienes capturados al enemigo. Él tomó represalias acusando a Ashley de delitos mucho más graves. A su regreso a casa, Ashley fue acusado de malversación de fondos, fue encarcelado y vivió durante algún tiempo en desgracia.
Sir Anthony Ashley se casó dos veces. Su primera esposa fue Jane Okeover, hija de Philip Okeover de Okeover Hall . Jane era la viuda de Sir Thomas Cokayne de Ashbourne y Alto Sheriff de Derbyshire . Sir Anthony y Jane se casaron alrededor de 1592 y tuvieron una hija, Anne Ashley.
Alrededor de 1620, la hija de Ashley, Anne, se casó con John Cooper de Rockbourne . A través de este matrimonio, como hija única y heredera de la familia Ashley, las propiedades de Ashley en Wimborne St Giles pasaron a manos de la familia Cooper. Como condición de su matrimonio, Ashley había estipulado que si la familia alguna vez alcanzaba el título nobiliario, el título sería el de Ashley. Este acuerdo se realizó antes de la sucesión de Ashley como primer baronet de Wimborne St Giles o de John Cooper como primer baronet de Rockbourne.
De acuerdo con el acuerdo, Sir John y Anne (Ashley) Cooper se convirtieron en los padres del célebre estadista Sir Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury. Si bien él fue bautizado como Ashley-Cooper, sus hermanos y sus descendientes siguieron siendo Cooper.
Más adelante, cuando Ashley heredó la finca de Wimborne St Giles, se convirtió en un generoso benefactor de la parroquia. Reconstruyó la iglesia parroquial y construyó y dotó casas de beneficencia para el alivio de once ancianos. También introdujo el cultivo de coles de Holanda.
En 1622, dos años después de que su esposa, Jane, muriera de viruela, Sir Anthony se casó con Philippa Sheldon, de 19 años. Philippa era hermana de Elizabeth Sheldon, que estaba casada con Christopher (Kit) Villiers, primer conde de Anglesey , hermano de George Villiers, primer duque de Buckingham . A través de este matrimonio, Ashley consolidó una alianza política con el hombre más poderoso de la corte.
El 3 de julio de 1622, Sir Anthony Ashley fue nombrado primer baronet de Wimborne St Giles por el rey Jaime I [6] . Sin embargo, sus mayores intereses se centraban en el nieto que iba a heredar las antiguas posesiones de su casa. Hizo los arreglos necesarios para que lo bautizaran, en contra de la costumbre, con el apellido compuesto de Anthony Ashley-Cooper.
Ashley murió en Londres, en su casa de Holborn, en enero de 1628, a los 76 años. Está enterrado en la iglesia de St Giles, en Wimborne, la iglesia parroquial cuya reconstrucción fue benefactor. Al pie de su bella tumba con dosel se conserva un monumento, ubicado dentro de la iglesia parroquial, la figura arrodillada de su única hija, Anne, que se casó con Sir John Cooper de Rockbourne. Ella era la madre de Sir Anthony Ashley-Cooper, más tarde el primer conde de Shaftesbury.
Tras la muerte de Ashley, su esposa Philippa se casó con Carew Raleigh , hijo de Sir Walter Raleigh , mientras que su hija, Anne, heredó las propiedades familiares en Wimborne St Giles, que luego pasaron a manos de su marido, Sir John Cooper, primer baronet , de Rockbourne. Anthony Ashley-Cooper tenía siete años cuando murió su abuelo.
Según Michael B. Young, los matrimonios de Ashley sorprendieron a sus contemporáneos, ya que era conocido por "favorecer a los muchachos". [7] Los versos vernáculos de la época remarcaban que había "abandonado la sodomía [para] casarse con [Philippa] Sheldon", y hacían notar su interés en el "culo negro" de su esposa, sugiriendo que cualquier hijo que ella tuviera sería ilegítimo. [8] En su obra de 1650, Anthony Weldon describió a Ashley como alguien que simplemente "nunca amó a nadie más que a los muchachos". [9]