"Justicia igualitaria bajo la ley" es una frase grabada en el frontón oeste, sobre la entrada principal del edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Washington DC. También es un ideal social que ha influido en el sistema legal estadounidense .
La frase fue propuesta por los arquitectos del edificio y luego aprobada por los jueces de la Corte en 1932. Se basa en la jurisprudencia de la Decimocuarta Enmienda y tiene antecedentes históricos que se remontan a la antigua Grecia .
Esta frase fue sugerida en 1932 por la firma de arquitectura que diseñó el edificio. [1] El presidente de la Corte Suprema, Charles Evans Hughes, y el juez Willis Van Devanter aprobaron posteriormente esta inscripción, al igual que la Comisión de Construcción de la Corte Suprema de los Estados Unidos que Hughes presidía (y en la que Van Devanter prestaba servicios). [2] [3]
La firma de arquitectura que propuso la frase estaba dirigida por Cass Gilbert , aunque el propio Gilbert estaba mucho más interesado en el diseño y la disposición que en el significado. [4] Así, según David Lynn , que en ese momento ocupaba el puesto de arquitecto del Capitolio , las dos personas de la firma de Gilbert que fueron responsables del eslogan "justicia igualitaria bajo la ley" fueron el hijo de Gilbert (Cass Gilbert, Jr.) y el socio de Gilbert, John R. Rockart. [3]
En 1935, el periodista Herbert Bayard Swope se opuso al presidente de la Corte Suprema Hughes por esta inscripción, instando a que se eliminara la palabra "igual" porque tal "calificación" hace que la frase sea demasiado limitada; el principio de igualdad seguiría estando implícito sin esa palabra, dijo Swope. Hughes se negó, escribiendo que era apropiado "hacer un fuerte hincapié en la imparcialidad". [3]
Este eslogan legal que se escucha en la Corte Suprema es percibido de manera diferente por distintas personas, a veces como ostentoso, a menudo como profundo y ocasionalmente como vacío. [5] Según el profesor de derecho Jim Chen , es común que la gente "sugiera que el desacuerdo con alguna proposición legal discutible u otra equivaldría a cincelar o pulir con chorro de arena 'Igualdad ante la ley' del pórtico de la Corte Suprema". [5] La frase puede percibirse de diversas maneras, pero claramente no dice "igualdad ante la ley", lo que habría significado que el poder judicial puede priorizar la justicia sobre la ley. [6]
Las palabras "justicia igualitaria bajo la ley" parafrasean una expresión anterior acuñada en 1891 por la Corte Suprema. [7] [8] En el caso de Caldwell v. Texas , el presidente de la Corte Suprema Melville Fuller escribió en nombre de una Corte unánime lo siguiente, con respecto a la Decimocuarta Enmienda : "los poderes de los Estados para tratar el crimen dentro de sus fronteras no están limitados, pero ningún Estado puede privar a personas particulares o clases de personas de justicia igual e imparcial bajo la ley". [9] Las últimas siete palabras se resumen en la inscripción en el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos. [7]
Más tarde, en 1891, la opinión de Fuller para la Corte en Leeper v. Texas volvió a referirse a la "justicia igualitaria bajo la ley". [10] Al igual que Caldwell , la opinión de Leeper fue unánime, en contraste con los grandes desacuerdos de la Corte Fuller sobre cuestiones de igualdad en otros casos como Plessy v. Ferguson . [11]
En Caldwell y Leeper , se impugnaron las acusaciones de asesinato porque supuestamente no se mencionaban adecuadamente los delitos que se imputaban. El Tribunal confirmó las acusaciones porque seguían el formato exigido por la ley de Texas. [12] En un caso nueve años después ( Maxwell v. Dow ), el Tribunal citó la frase "justicia igualitaria bajo la ley" que había utilizado en Caldwell y Leeper , para señalar que Utah podía idear su propio procedimiento penal, siempre que los acusados fueran "procesados por el mismo tipo de procedimiento y ... tuvieran el mismo tipo de juicio, y se les garantizara la protección igualitaria de las leyes". [13]
En el caso de 1908 de Ughbanks v. Armstrong , el Tribunal Fuller volvió a analizar la Decimocuarta Enmienda en términos similares, pero esta vez mencionando los castigos: "La última Enmienda nombrada no tenía por objeto, y no limita, los poderes de un Estado para tratar con los delitos cometidos dentro de sus propias fronteras o con el castigo de los mismos, aunque ningún Estado puede privar a determinadas personas o clases de personas de una justicia igual e imparcial ante la ley". [14]
El caso de Ughbanks fue un robo y la opinión fue escrita para la Corte por el juez Rufus Peckham , mientras que el juez John Marshall Harlan fue el único disidente. La Corte rechazaría más tarde la idea de que la Decimocuarta Enmienda no limita los castigos (véase el caso de 1962 de Robinson v. California ).
En los años transcurridos desde que se mudaron al edificio actual, la Corte Suprema ha relacionado a menudo las palabras "justicia igualitaria ante la ley" con la Decimocuarta Enmienda. Por ejemplo, en el caso de 1958 de Cooper v. Aaron , la Corte dijo: "La Constitución creó un gobierno dedicado a la justicia igualitaria ante la ley. La Decimocuarta Enmienda encarnó y enfatizó ese ideal". [15] [16]
Las palabras "justicia igualitaria bajo la ley" no están en la Constitución , que en su lugar dice que ningún estado "negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes". [17] Desde una perspectiva arquitectónica, la principal ventaja de la primera sobre la segunda era la brevedad: la Cláusula de Igual Protección no era lo suficientemente corta para caber en el frontón dado el tamaño de las letras que se utilizarían.
En el discurso fúnebre que pronunció en el año 431 a. C., el líder ateniense Pericles alentó la creencia en lo que ahora llamamos justicia igualitaria ante la ley. [18] Por lo tanto, cuando el presidente del Tribunal Supremo Fuller escribió su opinión en Caldwell v. Texas , de ninguna manera fue el primero en discutir este concepto. [19] Hay varias traducciones al inglés diferentes del pasaje relevante en el discurso fúnebre de Pericles.
Aquí está Pericles discutiendo la "justicia igualitaria" según la traducción inglesa de Richard Crawley en 1874:
Nuestra constitución no copia las leyes de los estados vecinos; somos más bien un modelo para los demás que imitadores. Su administración favorece a la mayoría en lugar de a unos pocos; por eso se llama democracia. Si nos fijamos en las leyes, éstas otorgan justicia igual a todos en sus diferencias privadas; si no hay posición social, el ascenso en la vida pública depende de la reputación de capacidad, sin que las consideraciones de clase interfieran con el mérito; tampoco la pobreza impide el camino, si un hombre es capaz de servir al estado, no se ve impedido por la oscuridad de su condición. [20]
La traducción inglesa de Benjamin Jowett en 1881 también tenía a Pericles diciendo: "la ley asegura justicia igual para todos por igual en sus disputas privadas". [21] Y, la traducción inglesa de Rex Warner en 1954 tenía a Pericles diciendo: "existe justicia igual para todos y por igual en sus disputas privadas". [22] La oración fúnebre de Pericles fue publicada en la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides , de la cual hay varias otras traducciones al inglés .
Como se ha citado anteriormente, Pericles dijo que la riqueza o la prominencia de una persona no deberían influir en su elegibilidad para un empleo público ni afectar la justicia que recibe. De manera similar, el presidente de la Corte Suprema Hughes defendió la consigna "justicia igual ante la ley" haciendo referencia al juramento judicial del cargo , que exige a los jueces "administrar justicia sin hacer acepción de personas y hacer el mismo derecho a los pobres y a los ricos". [3] Décadas más tarde, el juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall planteó una observación similar: "Los principios que habrían regido con 10.000 dólares en juego también deberían regir cuando miles se han convertido en miles de millones. Esa es la esencia de la justicia igual ante la ley". [23] [24]
Estatua de Thurgood Marshall con la leyenda "Justicia igualitaria bajo la ley".