La iglesia de Santo Tomás , oficialmente conocida como Basílica Catedral de Santo Tomás y Santuario Nacional de Santo Tomás , es una basílica menor de la Iglesia católica en la India , en el barrio de Santhome de Chennai , en Tamil Nadu . La estructura actual data de 1523 d. C., cuando fue construida por los portugueses sobre la tumba del apóstol Tomás . [1] En 1896, fue renovada en la provincia de Madrás según diseños neogóticos , como favorecían los arquitectos británicos a fines del siglo XIX.13°2′1″N 80°16′40″E / 13.03361, -80.27778
En 1521, los portugueses de Goa y Bombay-Bassein enviaron misioneros a Madrás (hoy Chennai) en busca de la tumba del apóstol Tomás , que según la tradición local había llegado al sur de Asia para predicar el Evangelio y difundir las enseñanzas de Jesucristo. El lugar que encontraron estaba abandonado y los portugueses decidieron reconstruir el santuario sobre la tumba. Con el apoyo y la autoridad del rey Juan III de Portugal comenzaron a construir la iglesia, que fue consagrada en 1523. Los sacerdotes portugueses del Padroado reanudaron la celebración diaria de la liturgia ( Santa Misa ) en el lugar.
En 1545, Francisco Javier visitó el santuario y vivió durante aproximadamente un año en el presbiterio de la iglesia de Santo Tomás de Mylapore antes de partir hacia su misión en Ilha Formosa ( Taiwán ). Cuando vivía en la iglesia, rezaba regularmente frente a una estatua de la Virgen María y celebraba la Santa Misa; también rezaba regularmente ante la tumba. La iglesia fue elevada a catedral en 1606 por el Papa Pablo V con la creación de la Diócesis de Santo Tomás de Mylapore .
La iglesia fue reconstruida en 1896 por los británicos en estilo neogótico . El lugar donde se cree que está enterrado Thomas está marcado por la segunda torre pequeña en el centro de la catedral. El Papa Pío XII honró esta iglesia catedral, elevándola a la dignidad y rango de basílica menor en 1956. El Papa Juan Pablo II es el único Papa que ha visitado la iglesia, en 1986. La iglesia fue declarada Santuario Nacional en 2004 por la Conferencia Episcopal Católica de la India , y pasó a ser conocida como el Santuario Nacional de la Basílica Catedral de Santo Tomás.
La iglesia de Santhome exhibe el estilo arquitectónico neogótico de finales del siglo XIX. Tiene un techo de bóveda de crucería hecho de madera de teca , con mármol y granito utilizados en otras partes de la construcción. Fue construida con 16 ventanas y 34 paneles de vitrales , con un vitral principal sobre el altar que representa al apóstol Tomás tocando la herida de Cristo. La estatua en el altar principal representa a "Tomás el apóstol como sacerdote y a Jesucristo como rey". Además, hay 14 estaciones del Vía Crucis adosadas a la pared lateral de la catedral.
La iglesia tiene dos torres . La torre principal, en el lado izquierdo de la entrada de la iglesia, tiene 45 metros de altura. Se puede ver desde la distancia y sirve como campanario. La segunda torre se eleva desde el centro de la iglesia para indicar la posición de la supuesta tumba de Tomás.
En la galería de la iglesia está instalado un órgano de tubos británico de 200 años de antigüedad , al que se accede por unas escaleras en la entrada.
Una capilla de adoración anexa a la iglesia principal permite momentos de silencio ante el Santísimo Sacramento . A esta capilla se puede acceder desde el ala izquierda de la iglesia, además de una entrada exclusiva desde el exterior.
Una estatua de madera pintada de oro de la Virgen María fue traída desde Lisboa a la Iglesia de Santhome en 1523. Está instalada en el lado izquierdo del altar de la iglesia y se la conoce como Nuestra Señora de Mylapore o, localmente, Mylai Matha.
La fiesta de Mylai Matha se celebra en diciembre . Los fieles muestran su devoción a Mylai Matha el segundo sábado del mes, con oraciones especiales, procesión, rosario y bendición por la tarde. Se cree que la tradición comenzó con Francisco Javier .
Los fieles creen que el apóstol Tomás trajo a la orilla un poste de madera que se encuentra en la iglesia y que lo erigió . Estos fieles creen que la presencia del poste salvó a la iglesia del tsunami de 2004 .
Entre las reliquias que se afirma que se conservan en la iglesia se incluyen:
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