El helenio ( Inula helenium ), pronunciado / ˌɛlɪkæmˈpeɪn / [2] y también llamado helenio , es una especie de planta muy extendida en la familia de las asteráceas . Es originaria de Eurasia, desde España hasta la provincia de Xinjiang en el oeste de China , y se ha naturalizado en partes de América del Norte. [3] [4] [5] [6] [7]
El helenio es una hierba bastante rígida , cuyo tallo alcanza una altura de unos 90-150 cm (35-59 pulgadas). Las hojas son grandes y dentadas, las inferiores pecioladas, el resto abrazando el tallo; láminas en forma de huevo, elípticas o lanceoladas, tan grandes como 30 cm (12 pulgadas) de largo y 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho. Las hojas son verdes en el lado superior con pelos claros y dispersos, pero blanquecinas en el lado inferior debido a una gruesa capa de lana. Las cabezuelas florales miden hasta 5 cm (2 pulgadas) de ancho, cada cabezuela contiene 50-100 flores amarillas radiales y 100-250 flores amarillas del disco. La raíz es gruesa, ramificada y mucilaginosa, y tiene un sabor amargo y un olor alcanforado con matices florales dulces (similares a la violeta). [5] [7]
El nombre específico de la planta, helenium , deriva de Helena de Troya ; se dice que el helenio brotó de donde cayeron sus lágrimas. Era sagrada para los antiguos celtas y alguna vez tuvo el nombre de "hierba de duende". [8] Tradicionalmente, se creía que la planta estaba asociada con los elfos y las hadas . [9]
Variaciones corruptas del nombre Elecampane, como alicompañagne , hallecumb pain y jollup and plain , se han utilizado como curas milagrosas que pueden revivir a los muertos en las obras de teatro de los Mimos en Gran Bretaña e Irlanda. [10] [11] [12] [13]
El herbolario del siglo XVII Nicholas Culpeper consideraba que el helenio estaba regido por Mercurio y lo utilizaba para calentar un estómago frío y ventoso, para resistir el veneno, para fortalecer la vista y para eliminar bloqueos internos. [14]
La hierba se ha utilizado desde la época de la antigua Grecia . Teofrasto recomendó utilizar la planta en aceite y vino para tratar las picaduras de víboras, arañas y orugas del pino en su Historia Plantarum . [15]
En la época romana , Apicio , un libro de cocina del siglo I d.C., lo describe como una planta para probar si la miel está estropeada o no, la planta se sumerge en la miel y luego se enciende, si arde intensamente la miel se considera fina. [16] La raíz fue mencionada por Plinio en su Historia Natural tanto como medicina como condimento .
En la Europa medieval , las raíces se confitaban y se consumían como dulce. [17]
En Francia y Suiza se ha utilizado en la fabricación de absenta . [18] En Inglaterra antiguamente tenía gran reputación como tónico aromático y estimulante de los órganos secretores . [18] Se menciona en un almanaque de Nueva Inglaterra de 1817 como cura para la hidrofobia cuando se machaca la raíz y se usa con una fuerte decocción de leche. [19] Se utiliza en la medicina herbal como expectorante y para la retención de líquidos . [20]
Además del polisacárido de almacenamiento inulina (C 6 H 12 O 6 [C 6 H 10 O 5 ] n ), un polímero de fructosa , la raíz contiene helenina (C 15 H 20 O 2 ), un compuesto fitoquímico que consiste en alantolactona e isoalantolactona. La helenina es un estearopteno, que puede prepararse en cristales aciculares blancos , insolubles en agua, pero libremente solubles en alcohol . Cuando se libera de la inula-alcanfor que lo acompaña mediante cristalización repetida en alcohol, la helenina se funde a 110 °C. [18]
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