Las tácticas napoleónicas describen ciertos principios del campo de batalla utilizados por los ejércitos nacionales desde finales del siglo XVIII hasta la invención y adopción del mosquete estriado a mediados del siglo XIX. Las tácticas napoleónicas se caracterizan por un intenso entrenamiento de los soldados; un movimiento rápido en el campo de batalla; asaltos con armas combinadas entre infantería , caballería y artillería ; un número relativamente pequeño de cañones ; fuego de mosquete de corto alcance ; y cargas de bayoneta . [1] Los historiadores militares consideran que el emperador francés Napoleón I fue un maestro de esta forma particular de guerra. Las potencias militares continuarían empleando tales tácticas incluso cuando los avances tecnológicos durante las revoluciones industriales las volvieron gradualmente obsoletas e imprácticas, lo que provocó devastadoras pérdidas de vidas en la Guerra Civil estadounidense , la Guerra franco-prusiana y la Primera Guerra Mundial .
La infantería constituyó la base de las tácticas napoleónicas, ya que fue la fuerza más numerosa en todas las batallas importantes de la Europa de los siglos XVIII y XIX. Muchas tácticas napoleónicas fueron desarrolladas por estrategas realistas del Antiguo Régimen , como Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval ; Jean-Pierre du Teil ; Jacques Antoine Hippolyte ; y Pierre-Joseph Bourcet . [2] Hicieron hincapié en el "uso flexible de la artillería" y "abandonaron la marcha en líneas (que maximizaba la potencia de fuego de una unidad) a favor de atacar en columnas". [3]
La infantería utilizaba el mosquete de chispa de ánima lisa, el arma estándar de la era napoleónica , que apenas había cambiado desde que John Churchill, primer duque de Marlborough , dirigió a las tropas británicas en la batalla de Blenheim en 1704. El mosquete de chispa tenía un alcance efectivo corto para alcanzar objetivos del tamaño de un hombre de entre 50 y 70 yardas (46 m) y 70 yardas (64 m). Un soldado altamente entrenado podía disparar una vez cada 15 o 20 segundos hasta que la pólvora negra se ensuciara y el arma tuviera que limpiarse antes de disparar de nuevo. El mosquete francés de 1777 podía disparar a unas 100 yardas (91 m), pero "sufría aproximadamente un fallo de cada seis disparos". [4]
En los campos de batalla napoleónicos, muchos soldados se vieron obligados a permanecer en la batalla. Para superar su tendencia individual a la autopreservación y proporcionar una potencia de fuego eficaz, los regimientos de infantería luchaban hombro con hombro, al menos en dos o tres líneas de profundidad, disparando en ráfagas. Los oficiales y suboficiales llevaban espadas y alabardas que podían utilizarse para mantener a los soldados de infantería en la línea de fuego. Si un soldado eludía su deber y huía del campo de batalla, cada ejército normalmente tenía una línea de caballería en su retaguardia que animaba al soldado a regresar a su regimiento. Para ayudar con el mando y control de la infantería, cada soldado llevaba un uniforme militar colorido visible desde la distancia, incluso a través de las nubes de pólvora negra que se cernían sobre los campos de batalla napoleónicos. El propio Napoleón no subestimó la importancia de la moral y dijo una vez que "la fuerza moral, más que los números, decide la victoria". [5]
La mayoría de las batallas napoleónicas se libraron en campos de cultivo, pueblos, caminos y arroyos; las tropas francesas consideraban que las ciudades, las montañas, los pantanos y los bosques densos no eran escenarios de combate adecuados. Los comandantes, como el duque de Wellington en la batalla de Waterloo , buscaban terrenos adecuados para sus fuerzas. Los regimientos de infantería utilizaban tres formaciones de batalla principales: formación en columna , formación en línea y formación en cuadrado de infantería (formación en cuadrado).
La primera formación, conocida como formación en columna por su forma estrecha y alargada, era adecuada para los soldados que marchaban por una carretera o se desplazaban rápidamente hacia el enemigo por un campo abierto. Como la formación en columna era un objetivo importante para los mosquetes y los cañones, los regimientos normalmente cambiaban de formación a medida que el enemigo se acercaba.
La segunda formación, conocida como formación en línea, compuesta por dos o tres líneas sólidas de infantería, ayudó a presentar tantos mosquetes como fuera posible, lo que permitió a la unidad controlar una porción más amplia del campo de batalla que una columna y maximizar la potencia de fuego de la unidad. La falta de profundidad en la formación en línea delgada permitió que el fuego de artillería fuera mucho menos efectivo contra una unidad que usara la formación en línea. Las líneas largas resultaron difíciles de mantener debido a la necesidad de permanecer sólidas a largas distancias y debido a interrupciones como zanjas, vallas y árboles en el campo de batalla. La formación en línea también fue víctima de las cargas de caballería, ya que los caballos podían cubrir los últimos 50 metros (46 m) mientras que solo recibían una única descarga de fuego de la infantería.
La tercera formación, conocida como formación de infantería en cuadrado, utilizaba de 4 a 6 filas de profundidad con una forma cuadrada o rectangular para proteger a la infantería de las cargas de caballería con el objetivo de no presentar la retaguardia o los costados de los soldados a la caballería. La formación en cuadrado consistía en columnas bastante cortas en una formación similar a la de un cuadrado con generalmente 1 o 2 filas de hombres a cada lado con bayonetas fijas y mosquetes apuntando hacia afuera. La exposición de las bayonetas evitaría cargas frontales de caballería en los cuadrados y, por lo tanto, era bastante efectiva. La unidad podía moverse en cuadrado, pero el modelo cuadrado resultó más lento que una columna y más vulnerable al fuego de mosquetes y cañones, por lo que si la infantería enemiga era una amenaza más próxima que la caballería, la unidad cambiaría de la formación en cuadrado a la formación en línea.
Una cuarta formación, considerada una especialidad del ejército francés , era l'ordre mixte , una mezcla de línea y columna utilizada para presionar un ataque contra la infantería enemiga. Tenía algo del "peso" de la formación en columna para abrirse paso a través de una línea opuesta, pero algunas compañías en formación en línea compensaban parte de la vulnerabilidad de la formación en columna al fuego. [3] Sin embargo, esto rara vez se usó, ya que se pensó que era un compromiso innecesario, ya que la formación en línea o la formación en cuadrado a menudo tenían mejores resultados.
La infantería ligera , normalmente compuesta por hombres de menos de 5 pies y 6 pulgadas de altura, precedería a su regimiento cuando se acercara a una unidad enemiga. Su deber era hostigar al enemigo con fuego de mosquete disperso e intentar hacer retroceder a los tiradores enemigos que intentaran hacer lo mismo. La infantería ligera luchaba como tiradores, en lugar de hombro con hombro, aprovechando el espacio entre los soldados y todos los trozos de cobertura para avanzar hacia el enemigo mientras disparaba y recargaba. Finalmente, las compañías de infantería de línea y granaderos del regimiento alcanzarían a la infantería ligera, que luego recuperaría su lugar en la línea de fuego del regimiento. La infantería de línea, típicamente hombres de 5 pies y 6 pulgadas a 5 pies y 11 pulgadas de altura, normalmente comenzaría el fuego de descarga a distancias de menos de 100 yardas (91 m). La descarga inicial era muy importante ya que era la que ofrecía la mayor visibilidad y la mejor oportunidad de alcanzar al enemigo. Las tropas de choque del regimiento eran los granaderos, hombres que medían por lo menos 6 pies de altura y que normalmente llevaban un casco alto, como una piel de oso, para realzar el efecto. A menudo lideraban una carga o una contracarga cuando la lucha estaba en su punto más desesperado. Después de intercambiar algunas descargas, los oficiales usaban su criterio para determinar el mejor momento para cargar contra el enemigo con la bayoneta calada. Después del estruendo y las bajas del fuego de mosquete a corta distancia, la visión de una unidad de infantería bien formada acercándose con las bayonetas caladas era a menudo demasiado y una unidad huía del campo de batalla. Como resultado de este miedo, inspirado por el metal brillante de la bayoneta, una carga con bayoneta rara vez alcanzaba a mucho más que a la infantería enemiga más valiente, antes de que el resto de la oposición huyera o se desbandara. [6]
En esta era de la guerra, las unidades de caballería tenían muchas responsabilidades en el campo de batalla. Como iban montadas a caballo, eran las fuerzas que se movían más rápido. Realizaban tareas de "selección" que consistían en identificar el tamaño, la fuerza y la ubicación de las fuerzas enemigas mientras intentaban evitar que el enemigo hiciera lo mismo.
La caballería también proporcionó el elemento de choque en el campo de batalla de la era napoleónica, de forma muy similar a un tanque en los siglos XX y XXI. El corto alcance efectivo, los largos tiempos de recarga y la rápida obstrucción del mosquete de ánima lisa significaron que las unidades de caballería podían acercarse rápidamente a las unidades de infantería antes de que los jinetes pudieran ser abrumados por el fuego del mosquete. Las unidades de caballería también eran responsables de fijar a las fuerzas enemigas en su lugar, generalmente cargando contra las unidades de infantería que responderían formando "cuadrados" semiestáticos. Si la unidad de infantería no lograba formar un cuadrado, muy a menudo sería superada por la caballería que cargaba y obligada a huir del campo de batalla en masa. Las unidades de caballería a menudo luchaban contra otras unidades de caballería para neutralizarse entre sí. La velocidad de las unidades de caballería las hacía capaces de sorprender a las fuerzas enemigas, especialmente porque estos campos de batalla a menudo estaban cubiertos de humo espeso generado por los mosquetes de pólvora negra, los cañones y los obuses . [7] Las unidades de caballería también protegían a los generales y mariscales, ya que estos oficiales generalmente estaban montados y era probable que se movieran demasiado rápido en el campo de batalla como para ser protegidos por la infantería.
Las unidades de caballería requerían de un gran apoyo logístico, ya que los caballos consumían mucho forraje y se cansaban rápidamente al galopar en combate. Tampoco eran adecuados para defender el terreno, ya que las carabinas de ánima lisa de los soldados tenían un alcance muy corto y los soldados estaban entrenados principalmente para luchar a caballo. Algunas de las unidades de dragones luchaban a pie, sin embargo, usaban los caballos para moverse. Las unidades de caballería eran vulnerables al fuego de artillería, ya que los caballos eran objetivos grandes. Por lo general, cuando las unidades de caballería cargaban contra la artillería, sufrían muchas bajas y, a cambio, infligían pocas a la artillería. Las tripulaciones de artillería normalmente disparaban hasta que los jinetes estaban cerca y luego se retiraban a la seguridad de una unidad de infantería amiga en cuadro. En este punto, se entrenaba a la caballería para que llevara clavos sin cabeza para "clavar" los cañones martillando estos clavos en el orificio cerca de la recámara del cañón, dejándolos así inútiles en el campo de batalla.
La era napoleónica vio muchos desarrollos en la artillería de campaña . La artillería de campaña (también conocida como artillería ligera) es una clase de artillería móvil que respalda a los ejércitos en el campo de batalla. Estas armas se desarrollaron con énfasis en la maniobrabilidad, la movilidad, la precisión a larga distancia y la velocidad. [8] Los avances de la artillería móvil se remontan al rey Gustavo Adolfo de Suecia en la Guerra de los Treinta Años (1618-48). [9] A Adolfo se le reconoce como el primer comandante militar en agrupar sus unidades de artillería ligera en baterías y emplearlas en combinación con otras armas. [10] A mediados del siglo XVIII, los comandantes de varias naciones habían llegado a la conclusión de que la artillería móvil que pudiera acompañar al resto del ejército era una necesidad. [9] La influencia de la artillería ya no se limitaría a su rango de tiro inmediato. La artillería de campaña, en cambio, se convertiría en un componente clave para cambiar el rumbo en el campo de batalla. [11] Después de la reorganización del ejército en cuerpos , el ejército francés estableció formaciones de artillería semiautónomas que eran dirigidas y coordinadas por oficiales de artillería. Estas formaciones tuvieron éxito en demostrar el potencial poder táctico y ofensivo de la artillería de campaña en el campo de batalla. [12] Durante el período napoleónico, la artillería de campaña consistía en artillería de a pie, artillería a caballo y artillería de montaña . [9]
La artillería era el arma más devastadora en el campo durante la era napoleónica, y su uso podía dejar a las tropas enemigas desmoralizadas. [13] Las balas de cañón de metal sólido (también conocidas como "perdigones") eran municiones de artillería de uso común. Eran efectivas contra formaciones cuadradas y columnas densamente compactas cuando se disparaban casi en paralelo al suelo, ya que "rebotarían" contra las fuerzas enemigas con resultados espantosos. Básicamente, el perdigón rebotaría unas cuantas veces y comenzaría a rodar, destrozando todo lo que encontrara a su paso. Teniendo esto en cuenta, las tripulaciones de artillería a menudo buscaban terreno duro, plano y abierto. [12] A distancias extremadamente cortas, la artillería podía usar perdigones , grandes latas que contenían una gran cantidad de balas pequeñas. Otra variación de esto era el perdigón disperso, un bote o una bolsa de tela pesada llena de clavos y otros desechos. Básicamente, el disparo de botes era el equivalente a usar una escopeta gigante para desintegrar a las tropas entrantes. Otra variante era la metralla , una pesada bolsa de tela llena de munición de mayor tamaño, que recibió su nombre por su apariencia de racimo de uvas. Napoleón empleó una variación de esta táctica para aplastar el levantamiento de Vendémiaire . Además de los cañones, la artillería estaba compuesta por obuses y otros tipos de armas que usaban munición con un gran impacto explosivo (también conocidos como "proyectiles explosivos"). Los proyectiles explosivos tenían reputación de ser poco fiables, ya que a menudo explotaban demasiado pronto o no explotaban en absoluto. Sin embargo, en los casos en que el proyectil explotaba en el objetivo, los resultados eran devastadores, especialmente para las unidades de caballería. [13]