El equipo nacional de críquet de Australia aterrizó en Inglaterra el 6 de junio de 2005. A lo largo del verano, jugó un Twenty20 International , un torneo triangular ODI con Bangladesh e Inglaterra , un torneo de un día con Inglaterra y cinco partidos de prueba , cuyo resultado decidiría The Ashes . Con Australia como el equipo mejor clasificado en la tabla de pruebas mundiales e Inglaterra como el segundo clasificado, esta fue la serie Ashes más esperada desde la década de 1980.
Australia ganó sus dos primeros partidos de preparación, un partido Twenty20 contra el PCA Masters XI en Arundel y un partido de 50 overs contra Leicestershire de manera contundente. Sin embargo, la situación cambió y perdió sus siguientes partidos, primero por 100 carreras contra Inglaterra en un partido Twenty20, seguido de una notable derrota ante Somerset en un partido de muy alta puntuación en Taunton .
Los primeros partidos internacionales programados fueron como parte de la Serie Natwest contra Inglaterra y Bangladesh. En su primer partido, Australia perdió contra Bangladesh por cinco wickets en el último over , quizás la mayor sorpresa en la memoria reciente. Justo antes de ese juego , Andrew Symonds fue eliminado por razones disciplinarias. Al día siguiente, Australia perdió su segundo partido consecutivo contra Inglaterra, debido principalmente al ataque de bateo tardío de Kevin Pietersen . Sin embargo, Australia se mantuvo invicta durante el resto de la serie para empatar una emocionante final contra Inglaterra en Lord's .
El siguiente torneo de Australia fue un torneo internacional de un día Natwest Challenge de tres partidos contra Inglaterra. A pesar de perder el primer partido, se recuperaron para llevarse la serie 2-1. Después de un partido de tres días empatado contra Leicestershire, la parte principal de la gira (los tests contra Inglaterra para The Ashes) estaba a punto de comenzar.
Con todo el revuelo que precedió a la llegada de Australia a Inglaterra, especialmente la afirmación de Glenn McGrath de que Australia ganaría 5-0, mucha gente esperaba un partido bueno y reñido, aunque los fanáticos de Australia predijeron una victoria clara en general. Los fanáticos ingleses confiaban tranquilamente en que su buena racha (ganando 15 y empatando dos de sus últimos 18 partidos de prueba) continuaría y que al menos podrían enfrentarse a Australia, después de haber perdido las últimas ocho series Ashes.
Lo que siguió sorprendió a todos: el ritmo hostil de los bolos de Inglaterra arrasó con Australia en el primer Test, reduciéndolos a 190 all out. Sin embargo, Australia respondió con estilo al derrotar a Inglaterra por 155, con solo Pietersen, jugando en su debut en Test, capaz de resistir. Durante esta entrada, McGrath tomó su wicket número 500 en Test . Australia luego se desempeñó considerablemente mejor en su segunda entrada para ganar el primer Test por 239 carreras.
Después de otro partido de tres días empatado, esta vez contra Worcestershire , llegó un momento crucial de la serie. Mientras calentaba para el segundo Test en Edgbaston , McGrath se lesionó el tobillo al pisar una pelota de cricket y no pudo jugar en el Test. En el último momento, Michael Kasprowicz fue incluido en el equipo, pero Australia había perdido a su punta de lanza en los bolos.
Después de ganar el sorteo, el capitán australiano, Ricky Ponting , decidió lanzar primero en un campo adecuado para batear. Inglaterra bateó de manera rápida y agresiva, anotando más de 400 carreras en el primer día. Inglaterra terminó con una ventaja de 99 carreras después de las primeras entradas, y aunque los australianos dieron un buen desempeño al bate en el cuarto día (necesitaban 107 carreras con solo dos wickets en la mano al final del tercer día), Inglaterra se mantuvo para ganar por dos carreras, la victoria por carreras más ajustada en la historia de las Ashes.
El tercer partido de prueba se celebró en Old Trafford y, una vez más, Inglaterra tomó una gran ventaja en la primera entrada. La entrada de Inglaterra se destacó por el hecho de que Shane Warne tomó su wicket número 600 en la prueba y Michael Vaughan anotó el primer siglo de la serie. Glenn McGrath también había regresado de una lesión, lo que hizo que el equipo australiano volviera a estar en plena forma. Debido a los retrasos por la lluvia, la primera entrada australiana no terminó hasta el cuarto día.
Luego, Inglaterra comenzó a anotar rápidamente en su segunda entrada (con el objetivo de declarar y eliminar a Australia para ganar), lo que le dio a Australia 423 para ganar con solo un día y 10 overs restantes. Ricky Ponting bateó durante siete horas el último día para anotar el primer siglo australiano de la serie, pero fue despedido con solo cuatro overs restantes y los dos últimos bateadores de Australia enfrentándose a ellos. Brett Lee y Glenn McGrath lograron aguantar esos cuatro overs para salvar un empate para Australia, con Inglaterra incapaz de tomar el último wicket.
Luego, Australia jugó un partido de dos días contra Northants , un partido empatado en el que Australia optó por practicar el bateo en lugar de intentar forzar la victoria.
Por segunda vez en menos de un mes, Glenn McGrath fue descartado de un test debido a una lesión, esta vez por problemas en el codo. Australia también eliminó a Jason Gillespie de su equipo después de tomar solo tres wickets hasta ahora en la serie. En contraste, Inglaterra permaneció con su once inicial original del primer Test. Continuaron con su forma de primera entrada con su mejor marca de la serie (477 all out), antes de que los lanzadores de Inglaterra lograran hacer swing prodigiosamente para dejar a Australia en 99/5 y 175/9. A pesar de los mejores esfuerzos de Brett Lee, Australia terminó 259 carreras detrás de Inglaterra y se le pidió que siguiera adelante , por primera vez en 17 años. Sin embargo, con la necesidad de lanzar durante dos entradas seguidas, Simon Jones , el mejor lanzador de swing de Inglaterra, comenzó a mostrar signos de lesión y fue llevado al hospital para una exploración en su tobillo. Australia luego pudo marcar un objetivo para que Inglaterra lo persiguiera, pero en un campo agotador con Shane Warne obteniendo grandes cantidades de turnos, Inglaterra tuvo dificultades para alcanzar los 129, ganando por tres wickets al final.
Australia jugó luego un partido de dos días contra Essex , en el que Essex alcanzó los 500 en el primer día antes de declarar, mientras que Australia alcanzó los 500 en el segundo día. El partido terminó en un empate con alto puntaje, ya que ningún equipo pudo eliminar al otro dos veces.
Por primera vez en la serie, Inglaterra hizo un cambio en su equipo: la lesión de tobillo de Simon Jones significó que Inglaterra necesitaba reemplazarlo. Con Inglaterra arriba 2-1 con un partido por jugar, Australia necesitaba una victoria para nivelar la serie (y así retener las Ashes). Con esto en mente, Inglaterra decidió convocar a Paul Collingwood , un jugador todoterreno y el mejor fildeador de Inglaterra , en lugar de un lanzador similar.
Inglaterra ganó el sorteo y eligió batear, alcanzando 373 en su primera entrada. Matthew Hayden y Justin Langer batearon hasta el final del segundo día, saliendo del campo por mala iluminación antes del cierre programado del juego. Como Australia necesitaba forzar la victoria, muchos se sorprendieron con esta decisión.
El tercer día también se vio afectado por la lluvia y la mala iluminación, y solo se lanzaron la mitad de los overs programados. Australia volvió a salir temprano por la mala iluminación, pero como solo estaba a 96 carreras de Inglaterra y todavía tenía ocho wickets en la mano, posiblemente esperaba establecer una ventaja significativa y eliminar a Inglaterra por poco dinero.
El colapso australiano después del almuerzo del cuarto día significó que Inglaterra estaba liderando por seis carreras después de las primeras entradas. Con Australia necesitando despedir a Inglaterra y anotar más carreras que ellos, Inglaterra simplemente tuvo que batear durante el mayor tiempo posible, negando a Australia el tiempo necesario para forzar la victoria. Gracias al primer siglo de prueba de Kevin Pietersen en el quinto día, y Paul Collingwood bateando pacientemente para 10 carreras en 51 minutos en las segundas entradas, Australia se quedó con un objetivo de 342 carreras con solo 19 overs restantes en el día. Con Steve Harmison abriendo el bowling para Inglaterra, Australia recibió la luz en el primer over de su segunda entrada y aceptó, dejando a Rudi Koertzen y Billy Bowden para quitar los bales a las 18:17 BST para señalar un partido empatado y la victoria de la serie para Inglaterra.
Durante las presentaciones, Pietersen fue elegido el mejor jugador del partido por sus 158 entradas, mientras que Andrew Flintoff y Shane Warne recibieron los premios "Hombre de la serie", nominados por los entrenadores del equipo contrario ( Duncan Fletcher por Inglaterra y John Buchanan por Australia). Además, Flintoff recibió la medalla inaugural Compton-Miller al "Hombre de la serie" en general, nominado por los dos presidentes de los selectores, David Graveney y Trevor Hohns .
Los australianos vencieron al PCA Masters XI por 8 wickets
La gira Ashes de 2005 comenzó con los australianos enfrentándose a un XI de la Asociación de Jugadores de Críquet Profesionales en el pintoresco campo de Arundel en un juego Twenty20 . Una multitud de 11.000 personas se presentó para ver a los turistas ganar con una bola de sobra, aunque en la práctica el resultado siempre fue claro después de una asociación inicial de 131 entre Adam Gilchrist y Matthew Hayden. Los australianos tuvieron un comienzo ideal cuando Stephen Fleming superó el primer lanzamiento de Brett Lee a los slips y el XI Masters estaba 0 por 1, después de haber sido puesto a batear por Australia. Darren Maddy hizo 70 en 57 bolas y Paul Collingwood (38) y Mark Ealham (39) también anotaron carreras, pero el resto del equipo dejó poca impresión ya que el XI Masters de la PCA hizo 167 por 6. Los australianos perdieron solo dos wickets al alcanzar su objetivo. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Los australianos vencieron a Leicestershire por 95 carreras
Los australianos tuvieron una gran actuación en Grace Road , con Matthew Hayden anotando 107 de 96 bolas, Damien Martyn 85 de 103 y Andrew Symonds 92 de 59, y lograron un impresionante total de 321 para 4 en sus 50 overs. 72 de sus carreras llegaron en los últimos 5 overs. Leicestershire nunca amenazó con responder, y Ottis Gibson , que entró en el 8, fue el único hombre que logró 50. Gibson había tomado antes dos wickets para Leicestershire, que terminó muy por debajo del objetivo con 226 para 8. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Inglaterra comenzó con cautela en el único Twenty20 International contra Australia en el Rose Bowl , anotando solo seis carreras en los primeros dos overs mientras eliminaban a los lanzadores, pero Geraint Jones decidió divertirse con Brett Lee. Consiguiendo dos límites en el siguiente over, Lee fue golpeado por 14, e Inglaterra avanzó rápidamente a 28 sin pérdida antes de que Jones cortara a McGrath a lo profundo del tercer hombre, donde Kasprowicz tomó una captura en el límite, fuera por 19 con cuatro cuatros. Marcus Trescothick conectó un sencillo para terminar el over, pero Inglaterra estaba lo suficientemente contenta con 29 por 1 después de cuatro overs. El siguiente over de Lee fue, nuevamente, golpeado por 14, ya que Lee sirvió uno ancho y un no-ball para terminar con tres overs por 31 mientras se tomaban sencillos de cada bola. Eso provocó un cambio de bowling, con Michael Kasprowicz entrando por Australia, y con buena recompensa, ya que la penúltima bola de su over fue atrapada por Symonds en el midwicket – Andrew Flintoff fuera por 6. Kevin Pietersen logró anotar un sencillo, y después de seis overs, Inglaterra estaba 50 por 2.
Con la entrada de Jason Gillespie, Inglaterra siguió llevándose los sencillos, aunque las restricciones de fildeo se habían levantado y Australia podía detener más de ellos. Sin embargo, Michael Clarke en el punto profundo hacia atrás le entregó tres carreras a Inglaterra en el séptimo over con un error en el campo. Pietersen siguió dominando el bowling australiano, conectándole un cuatro y un dos a Gillespie, mientras Inglaterra sumaba diez carreras en el octavo over. Australia parecía desorientada, algo poco común, ya que seguía cediendo carreras por errores en el campo, y Kevin Pietersen se abrió camino hasta 33 no out en 16 bolas; después de 10 overs, Inglaterra estaba 93 por 2 y buscaba establecer un objetivo enorme.
El capitán australiano Ricky Ponting trajo al lanzador a tiempo parcial Michael Clarke para lanzar el 11º over, y tuvo un éxito inmediato, cuando Pietersen lo lanzó a Matthew Hayden en la quinta bola, pero Inglaterra todavía estaba 101 por 3 después de 11 overs. En el siguiente over, el nuevo bateador Michael Vaughan hizo que la bola de Andrew Symonds llegara al medio del wicket, y la presión repentinamente estaba sobre los ingleses. Con Trescothick fuera por 41 un poco más tarde tras un intento de barrido de Symonds, Inglaterra de repente se vio en un aprieto después de un buen comienzo, y Andrew Strauss y Paul Collingwood ralentizaron el marcador, para ver a Inglaterra 111 por 5 con seis overs por jugar. Sin embargo, una barrida de Collingwood para terminar el 15º over volvió a dar vuelta el partido, ya que se fue por seis e Inglaterra pasó a 124 por 5. Con Jason Gillespie regresando, Collingwood lideró la carga, ya que Inglaterra robó 17 carreras en el 17º over y tomó el control del juego nuevamente. A pesar de que Andrew Strauss fue bowled por Gillespie por 18, Collingwood golpeó otros dos límites hacia el final del over, para pasar a 42 no out y el puntaje del equipo a 167 por 6. Vikram Solanki fue out en el siguiente over por 9, atrapado por Hussey ante McGrath, y en la última bola, Collingwood fue atrapado por 46. Aún así, Inglaterra estaría satisfecha con 179 por 8, la puntuación más alta en el Rose Bowl en partidos Twenty20.
Australia comenzó de forma inestable, con Adam Gilchrist jugando y fallando y superando por un tiro a Andrew Strauss en el tercer hombre, quien falló la trayectoria de la pelota, mientras los australianos consiguieron ocho del primer over lanzado por Darren Gough . Con Gilchrist finalmente tomándose una libertad de más, se dio una atrapada fácil, y Kevin Pietersen la tomó para eliminar posiblemente al bateador más peligroso en este formato. En la siguiente bola, Hayden estaba fuera, atrapado por Pietersen por 6. Symonds sobrevivió a la siguiente bola, pero las probabilidades habían mejorado para Inglaterra, ya que los visitantes ahora estaban 23 por 2. Lo que siguió fue un colapso australiano: Michael Clarke fue por un pato dorado a Lewis, una decisión ligeramente dudosa, pero que le dio a los ingleses el impulso necesario. En los siguientes cuatro overs, Australia había perdido cuatro wickets más por ocho carreras, Symonds por 0, Hussey por 1, Ponting por 0, Martyn por 4, y a pesar de una recuperación de Jason Gillespie y Brett Lee, la tasa de carreras requerida se disparó a 12 por over en los últimos 11 overs. Jon Lewis terminó su hechizo con cuatro wickets por 24, un debut internacional especial, a pesar de que fue solo en un juego Twenty20. A pesar de una buena recuperación y una asociación de 36, Gillespie finalmente embocó una atrapada a Marcus Trescothick ante el héroe del partido, Paul Collingwood, e Inglaterra se encaminó aún más hacia la victoria. Finalmente, McGrath fue derribado por Harmison, terminando las entradas con 79 all out, exactamente la misma puntuación a la que sucumbió Inglaterra en la persecución de la cuarta entrada contra los australianos en la primera prueba de las últimas Ashes.
Somerset ganó por cuatro wickets
Somerset sorprendió a todos con una emocionante victoria sobre Australia en Taunton , su primera victoria sobre los australianos desde 1977. Somerset se ubicó en la mitad de la tabla en la segunda división de la Liga Nacional, y nadie creía que tuvieran alguna posibilidad contra un equipo australiano al que solo le faltaba Adam Gilchrist. Y Australia respaldó eso con el bate: Matthew Hayden se retiró después de un divertido hitout por 76, el capitán Ricky Ponting hizo lo mismo por 80, y Australia bateó 342 por 5.
Sin embargo, Graeme Smith y Sanath Jayasuriya contraatacaron para Somerset. La pareja abrió y puso 197 para el primer wicket en poco más de 20 overs: Smith se abrió camino hasta un enorme centenar de 68 bolas, terminando con 108 con 17 cuatros y un seis. Jayasuriya, que no quería ser peor, hizo una tonelada de 77 bolas, antes de salir por 101 un poco más tarde. Sin embargo, la plataforma estaba lista y James Hildreth, de 24 años , pudo estabilizar el barco después de que Somerset perdiera algunos wickets ante el lanzador a tiempo parcial Michael Hussey . Hildreth hizo 38 no out de 24 bolas y los llevó a una victoria con 19 bolas y cuatro wickets de sobra, más cómodo de lo que parecía el partido en su mayor parte. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Quizás, la mayor sorpresa en la historia de One Day Internationals , Mashrafe Mortaza sorprendió a la multitud de Sophia Gardens cuando hizo que Adam Gilchrist se clavara en la segunda bola del segundo ODI, tomando el primer wicket australiano sin una carrera aún en el marcador, y fue para marcar el tono del partido. La mayoría de la gente habría esperado que Australia inundara a Bangladesh, especialmente después de la derrota de 10 wicket que sufrieron los Tigres de Bangladesh en el partido inaugural con Inglaterra, pero una doncella de Mortaza les dio algo de esperanza, al menos. Las cosas parecían ir por el camino correcto para Australia cuando Matthew Hayden tomó un límite de Tapash Baisya , pero otra doncella siguió, y en el sexto over Ricky Ponting se acercó a Tapash Baisya, lo que resultó en una decisión lbw dada, y Australia estaba 9 por 2. A continuación, hubo un bateo cauteloso de Hayden y Damien Martyn, pero algunos lanzamientos costosos de Baisya cedieron la iniciativa, mientras Australia se recuperaba. Sobrevivieron a 15 overs, Hayden fue atrapado tras un no-ball de Tapash, pero en el 16, Nazmul Hossain lo derribó por 37 con un borde interior, justo cuando Hayden buscaba entrar. Algunos lanzamientos económicos de Mohammad Rafique, que lanzó diez overs por 31 carreras, junto con un excelente lanzamiento de Mortaza en el final, dieron como resultado que Australia terminara en 249 por 5, perdiendo a Martyn ante Baisya por 77 y a Clarke ante el mismo hombre por 54. De hecho, Michael Hussey con 31 no out de 21 bolas y Simon Katich con 36 no out de 23 aseguraron que consiguieran un objetivo competitivo.
Pero eso no fue todo. La persecución comenzó con mucha tranquilidad, solo Tushar Imran buscaba anotar carreras mientras destrozaba a Brad Hogg , pero Hogg se vengó cuando Tushar quedó fuera por 24, lanzando un elevado a Katich. Antes, Nafees Iqbal había ido por 8, y con Javed Omar fuera como el tercer hombre en caer, por 19 de 51 bolas, parecía que todo iba a ser como siempre para Bangladesh. Pero este partido tenía más trucos bajo la manga. Hogg y Clarke dejaron pasar carreras como un desagüe, se lanzaron seis wides y Mohammad Ashraful mostró otro destello de por qué se le ha llamado el mejor bateador de Bangladesh. Cuando hizo el segundo centenar de ODI en la historia del equipo de Bangladesh, forjó una asociación masiva de 130 carreras con Habibul Bashar , y tuvo dos grandes horas en el pliegue (aunque cayó en 54) - antes de elegir a Jason Gillespie en largo para estar fuera por exactamente 100. Bangladesh todavía necesitaba 23 carreras de 17 bolas, pero Aftab Ahmed continuó su buena forma del partido Oval con Inglaterra, ya que primero tomó un bye de pierna de Ashraful, luego le dio el strike a Rafique, quien estrelló un cuatro impulsado por la cubierta antes de tomar otro bye de pierna. Un cuatro y una bola sin efecto terminaron un over de 10 carreras, lo que significa que Bangladesh ahora necesitaba solo 13 de 12 bolas. Siguió un buen over de McGrath, ya que concedió solo seis carreras, incluido un cuatro de borde de Rafique. Con el último over, Bangladesh necesitaba siete carreras, y Ahmed hizo girar la primera bola del over al midwicket para seis. Así, se convirtió en una formalidad: Bangladesh ganó con cuatro bolas y cinco wickets de sobra, casi convincente en el cricket de hoy, y el resultado significó que los australianos necesitaban una victoria sobre Inglaterra en Bristol al día siguiente para tener alguna posibilidad de ganar la fase de grupos.
Ricky Ponting eligió batear cuando ganó el sorteo para el equipo de cricket australiano visitante en un partido extremadamente tenso y con muchos altibajos en The County Ground, Bristol . Parecía una gran decisión cuando Jon Lewis y Darren Gough fueron aplastados al principio, mientras Australia se abría camino hasta 57 por 0 después de 11 overs con Adam Gilchrist y Matthew Hayden sacándole seises a Lewis en el midwicket. Sin embargo, con la entrada de Steve Harmison, todo cambió. En su tercer over, el 12.º del juego, eliminó a Gilchrist con una bola que rebotó y que el bateador desvió hacia atrás, luego a Ponting con un yorker que no jugó, lo que resultó en lbw, luego una bola sin efecto y luego Martyn con un tiro slog a Pietersen en el tercer hombre. Australia intentó consolidarse, pero cuando Hayden intentó golpear a Harmison cuatro overs más tarde, Paul Collingwood saltó para recoger la pelota en el aire con su mano derecha: una atrapada magnífica, y Australia había perdido cuatro wickets por seis carreras, recordando su colapso en el partido Twenty20 a principios de la semana.
Sin embargo, Australia salió del hoyo con Michael Clarke y Michael Hussey acumulando lentamente para aumentar el ritmo. A Inglaterra claramente le faltó un quinto lanzador, y optó en cambio por Vikram Solanki para batear en el orden, por lo que utilizaron una combinación de Michael Vaughan, Solanki y Collingwood para superar los diez overs requeridos. Eso permitió que Australia saliera del apuro, con Clarke y Hussey sumando 105, antes de que Jon Lewis, que había sido derrotado anteriormente, derribara a Michael Clarke con un borde interior sobre los tocones, tomando el quinto wicket del juego en el momento justo. Sin embargo, Shane Watson acumuló bien con Hussey, acertando seis por over mientras Lewis era destrozado nuevamente, pero Harmison se vengó al completar su primer recorrido de cinco wickets en ODI cuando Hussey fue derrotado por una bola más lenta: la primera vez que Hussey había sido despedido en One Day Internationals, por un promedio de bateo de 229. Luego, Andrew Flintoff regresó, logrando un espléndido yorker para Watson, quien estaba fuera por 25 justo cuando los australianos se preparaban para golpear: el marcador era 220 por 7 después de 44.1 overs. Jason Gillespie y Brad Hogg sobrevivieron a un par de overs de Flintoff y Harmison, lo que significa que Harmison terminó con cinco por 33 en diez overs. Hacia el final, Australia volvió a construir, antes de perder a Gillespie por un borde superior, pero 244 por 8 con siete bolas restantes todavía parecía difícil de perseguir para Inglaterra. Gough sacó a Michael Kasprowicz con un yorker con dos bolas de sobra, y cuatro legbyes terminaron las entradas para llevar a Australia a 252 por 9.
Inglaterra comenzó de manera positiva en respuesta, sacando 39 de los primeros 34 lanzamientos legales (mientras que Gillespie sirvió cuatro wides y un no-ball en su primer over), pero Glenn McGrath se vengó al servir un buen yorker para que Marcus Trescothick fuera bowled por 16. Dos overs más tarde, Andrew Strauss siguió el mismo camino, y Vaughan y Collingwood se vieron obligados a consolidar. Lo hicieron, aunque de manera espasmódica, Collingwood finalmente cayó ante Kasprowicz y Flintoff calculó mal un hit de Hogg para poner a Inglaterra en un aprieto en 119 por 4 después de 27.2 overs, con Vaughan y Kevin Pietersen en el pliegue. Los bordes y las carreras siguieron, pero cuando Inglaterra perdió a Vaughan y Geraint Jones en rápida sucesión, y se quedó 93 menos con solo 74 lanzamientos restantes, parecía oscuro para Inglaterra. Entonces Pietersen subió la apuesta. Con carreras fulminantes a todas las esquinas, especialmente ante Gillespie, alcanzó su cincuenta en 46 bolas, y luego tomó 19 lanzamientos más para sumar 41 carreras adicionales, aunque sobrevivió a una decisión de run-out extremadamente ajustada cerca del 40.º over. Un 7 no out de Lewis, que compensó un poco su bowling, aseguró que los ingleses estuvieran en casa por tres wickets y 15 lanzamientos, y los australianos solo habían logrado dos puntos en sus primeros dos partidos, mientras que Inglaterra había ganado 11.
Australia empató la serie ODI al ganar un partido en el que Inglaterra no contó con su capitán Michael Vaughan debido a una lesión. Marcus Trescothick, el capitán suplente, ganó el sorteo y decidió perseguir en el Riverside Ground , dando así a su propio equipo la tarea de batear bajo los reflectores. Chris Tremlett, que había hecho un debut impresionante contra Bangladesh, tuvo problemas al principio con su línea y longitud, y los abridores australianos Matthew Hayden y Adam Gilchrist lo castigaron con carreras. Sin embargo, en su quinto over, Tremlett logró un avance, Gilchrist calculó mal un corte y Geraint Jones tomó la captura detrás. Sin embargo, Ricky Ponting no perdió su wicket temprano, dejando que Hayden anotara las carreras, y al final de 15 overs los australianos estaban 73 por 1. Andrew Flintoff y Steve Harmison, los lanzadores de cambio, mantuvieron la presión sobre los bateadores, sin dejar escapar demasiadas carreras a pesar de que lanzaron ocasionalmente fuera, y pudieron cosechar las recompensas con dos wickets rápidos, Ponting por 27 y Hayden por 39, y la gente comenzó a recordar el último ODI entre los equipos.
Sin embargo, esta vez no hubo colapso. Harmison hizo dos no-balls , Andrew Symonds y Damien Martyn defendieron bien, esperando que Harmison y Flintoff fueran retirados y guardados para los últimos overs. Lo fueron, y Australia se libró del apuro. Symonds y Martyn se emparejaron para 142 carreras, quitándole carreras a cada lanzador, incluso a Flintoff y Harmison, y batearon juntos durante casi 25 overs, con una tasa de carreras de asociación de casi 6. Los primeros cuatro overs solo produjeron 13 carreras, pero cuando Harmison fue retirado, Inglaterra perdió el control. Symonds finalmente fue eliminado por el capitán Trescothick por 73, un intento inútil de tomar un sencillo, y Flintoff sacó a Michael Hussey por 5 dos overs más tarde. Australia, sin embargo, hizo un altamente competitivo 266 por 5, y en las condiciones de costura uno esperaría que fuera suficiente.
Al final, así fue. Brett Lee, que abrió el bowling para Australia, comenzó con un maiden over a Trescothick, e Inglaterra tuvo dificultades para ponerse en marcha, quedando cuatro por ningún wicket después de tres overs. Le siguió otro maiden de Glenn McGrath, y luego Andrew Strauss se fue con un borde interior a Lee. En el siguiente over, Trescothick se fue por un pato de 15 bolas, a un swing de McGrath, y dos bolas más tarde Paul Collingwood dio un borde interior masivo a sus tocones: Inglaterra estaba seis por tres y mirando hacia el barril.
Luego siguió una operación de rescate de Andrew Flintoff y Vikram Solanki, quienes se emparejaron para 79 antes de que Solanki fuera atrapado en el medio del wicket por Brad Hogg. Luego, Flintoff casi fue derrotado por el lanzamiento de Hogg, solo para dar una atrapada en el largo on más tarde en el over para 44. Con Inglaterra en 94 por 5, necesitaban siete carreras y media por over, con Kevin Pietersen y Geraint Jones en el pliegue. Sin embargo, ni siquiera Pietersen pudo salvarlos esta vez, ya que fue atrapado en lo profundo por Symonds para 19, y el resto del partido se convirtió en una tarea para batear 50 overs. Gracias a Darren Gough, quien hizo 46 no out (irónicamente, la puntuación más alta de las entradas), y un sensato 11 no out de Steve Harmison, Inglaterra lo logró, pero perdió por 57 carreras, perdiendo así también el punto de bonificación.
Australia registró una contundente victoria por 10 wickets sobre Bangladesh para nivelar su récord de enfrentamientos directos en la Serie NatWest a 1-1. Bajo un cielo plomizo en Old Trafford, Ricky Ponting tomó la sabia decisión y eligió lanzar, y las bolas cortas de Brett Lee inmediatamente preocuparon a los bangladesíes. Sobrevivieron seis overs sin pérdida antes de que Javed Omar fuera atrapado por un swinger interno para un 3 de 20 bolas. Tushar Imran fue el siguiente en caer ante Lee, y muchos esperaban que comenzara una procesión, pero Shahriar Nafees y Mohammad Ashraful le dieron a la multitud un regalo con algunos golpes especiales. Ashraful tuvo dos seises de primera línea, ya que Lee fue despachado por 20 carreras en el 11º over. Para el descanso para bebidas después de 15 overs, Bangladesh estaba 76 por 2, habiendo agregado 53 de las últimas 39 bolas. Sin embargo, Ponting hizo entrar a los lanzadores Brad Hogg y Andrew Symonds, que tuvieron una buena cantidad de turnos en el campo de Old Trafford, y Symonds hizo que Shahriar fuera lanzado por 47 con un yorker que jugó tarde. En la siguiente bola, sacó al capitán Habibul Bashar , que estaba fuera de forma , y los wickets comenzaron a caer rápidamente. Symonds consiguió cinco wickets por 18 carreras, Hogg tres por 29, Bangladesh se derrumbó de 137 por 6 (cuando Khaled Mashud fue lanzado por Hogg) a 139 all out en tres overs, mientras Ashraful fue por 58 y nadie más realmente ofreció resistencia a los lentos lanzadores australianos.
Bangladesh tuvo a Adam Gilchrist en problemas desde el principio, especialmente a través del rápido lanzador Mashrafe Mortaza , quien lo venció varias veces en los primeros overs, pero Matthew Hayden se impuso en el pliegue, castigando las inevitables malas bolas de Nazmul Hossain , quien fue retirado después de tres overs, habiendo concedido 29 carreras. Sin embargo, nadie pudo detener la caída, Hayden y Gilchrist tomaron carreras a voluntad después de un tiempo para ver a Australia alcanzar el objetivo dentro de los 20 overs. Australia, por lo tanto, redujo la brecha con Inglaterra a tres puntos, como lo indicaba la situación según las clasificaciones de la ICC antes de la serie: que Bangladesh iba a ser el chivo expiatorio e Inglaterra y Australia pasarían.
El octavo partido de la Serie NatWest acabó siendo un anticlímax, pero durante gran parte del partido no lo fue, a pesar de que ambos equipos se habían clasificado para la final antes del último partido. Ricky Ponting ganó el sorteo y decidió enviar a sus abridores a la cancha, y ellos se aprovecharon. Darren Gough fue inofensivo, concedió 23 carreras en sus dos primeros overs, lo que provocó un cambio de lanzador en el quinto over, enviando a Steve Harmison al plato. Mientras tanto, Simon Jones hizo algo de swing con la nueva bola y, una vez más en esta serie, Adam Gilchrist fue atrapado detrás de un lanzador swing, fuera por 19. Poco después, Jones intentó devolver la bola al wicketkeeper mientras Matthew Hayden se la devolvía, pero Jones golpeó a Hayden con las bolas, y se intercambiaron algunas palabras; Paul Collingwood también se unió a la refriega.
Sin embargo, el partido siguió adelante, Jones y Harmison ejercieron presión y finalmente hicieron que Hayden se quedara sin 14 puntos, después de que no hubiera podido anotar en los últimos 11 lanzamientos. Damien Martyn se enfrentó entonces a cinco bolas sin marcar, y Jones sirvió un primer wicket, y Australia estaba en 46 por 2 al final del décimo over. Sin embargo, eso fue lo mejor que pudo hacer Inglaterra. Andrew Flintoff sacó al capitán Ricky Ponting por 34, pero importó poco, ya que Martyn y Andrew Symonds aprovecharon los lanzamientos. Michael Vaughan intentó ponerse en juego, pero Symonds lo aplastó sobre el midwicket por seis, el primero del partido, mostrando la desesperación. Con algunos no-balls de Gough y Simon Jones siendo destrozado al principio, Australia estaba 220 por 4 después de 42 overs y parecía encaminada a 300. Sin embargo, la salida de Symonds por 74 cambió el curso de las entradas. Michael Clarke se fue por tres, una buena atrapada de Geraint Jones detrás de los tocones, y Harmison luego sirvió un wicket-maiden en el 46º over, entre todas las cosas. Con Brad Hogg y Jason Gillespie dando atrapadas suaves a Gough, eso redimió sus cifras un poco, pero aún así concedió 70 carreras. El último over de Flintoff fue muy bueno, sin embargo, concedió solo tres carreras con yorkers dirigidos a los pies de los bateadores, y Australia tuvo que contentarse con 261 por 9.
La persecución de Inglaterra se vio interrumpida una vez por la lluvia, después de tres overs, cuando estaban ocho por 0, pero al volver estaban 200 para ganar en 33 overs. Eso nunca fue posible –la lluvia comenzó de nuevo después de tres overs más– y cuando Andrew Strauss se cayó, los árbitros decidieron que ya no era posible jugar y se declaró un resultado nulo.
El último partido de la ronda de todos contra todos de la Serie NatWest fue, como se esperaba, ganado por los australianos. Sin embargo, resumió la mejora que Bangladesh había logrado durante la gira por Inglaterra. En el primer partido internacional, fueron derrotados mansamente por un equipo inglés oxidado y sin pelotas, dos veces. En el último, Brett Lee y Jason Gillespie presionaron desde el principio y, con la ayuda de Shane Watson, los pusieron en los carretes con 75 por 5. Sin embargo, Bangladesh se recuperó para anotar 250 por 8 y, en teoría, tuvo una oportunidad durante la mayor parte del juego. Sin embargo, comenzaron muy, muy inestables. Javed Omar fue eliminado por Matthew Hayden en el tercer over, solo para quedar fuera ante Jason Gillespie en el siguiente por un pato de ocho bolas, un final decepcionante para una buena serie para los bangladesíes. Brett Lee había vencido a Tushar Imran y Mohammad Ashraful con lanzamientos completos, Bangladesh estaba 19 por tres wickets abajo, una posición demasiado familiar.
Un rápido 30 del capitán Habibul Bashar ayudó a quitar algo de nerviosismo, ya que Bashar tomó 16 carreras de un over de Brett Lee, pero un rebote de Shane Watson no fue evadido con éxito, y Adam Gilchrist pudo tomar la captura. Aftab Ahmed tuvo que conformarse con 7, y se redujo a los dos últimos bateadores reconocidos: Shahriar Nafees , que silenciosamente había avanzado hasta 25 no out, y el wicketkeeper Khaled Mashud . Sin embargo, los dos pusieron en marcha una asociación casi impecable de 94, tomándose su tiempo para consolidarse. Shahriar finalmente se fue por 75, al borde de una bola corta de Shane Watson al wicketkeeper, el método habitual de despido. Sin embargo, su asociación le había dado esperanza a Bangladesh, y Mohammad Rafique aprovechó con un seis de Watson. A pesar de que cayeron dos wickets más (Rafique y Khaled Mahmud , atrapados en el medio en la última bola), Bangladesh se había recuperado a 250 por 8, lo que potencialmente podría ser difícil de perseguir.
Sin embargo, Mashrafe Mortaza recibió un golpe de 12 en el primer over y el impulso cambió hacia Australia. Mortaza respondió induciendo un borde exterior de Matthew Hayden al wicketkeeper Mashud por 1, y cuatro bolas más tarde, una bola de Mortaza golpeó al capitán Ricky Ponting en las almohadillas, pero demasiado alto para ser declarado out. Sin embargo, Gilchrist y Ponting se emparejaron bien, a pesar de que Gilchrist aprovechó su suerte con algunos drives en el aire, pero en el décimo over dio una atrapada algo dudosa para escapar de Khaled Mahmud, y se fue por 45, todo mientras la lluvia amenazaba con dañar el partido. Sin embargo, el clima mejoró gradualmente, junto con las posibilidades de Australia: después de 15 overs, estaban 83 por tres, habiendo perdido a Damien Martyn por 9, pero solo necesitaban un poco menos de cinco por over. Sin embargo, los bolos económicos y el bateo sin riesgos de Australia le dieron a Bangladesh una oportunidad nuevamente. Ponting y Michael Clarke permitieron que la tasa de carreras fuera superior a seis por over, pero el lanzamiento de Khaled Mahmud en el último over ante Andrew Symonds dejó un poco que desear, ya que Australia pudo tomar las carreras necesarias y ganar por 11 bolas y seis wickets de sobra. Un bangladesí, Shahriar Nafees, recibió el premio al Jugador del Partido, posiblemente por su esfuerzo para mantener el partido emocionante después de que Bangladesh se derrumbara a 75 por 5.
La final de la Serie NatWest terminó de forma decepcionante para los visitantes, pero durante todo el partido fue un espectáculo para el público, a pesar de ser un partido con una puntuación relativamente baja. Sin embargo, no parecía que fuera a ser un partido de baja puntuación al principio, ya que Adam Gilchrist y Matthew Hayden castigaron a los lanzadores de apertura de Inglaterra, Darren Gough y Simon Jones, y terminaron 50 por 0 después de 6,3 overs. Dos bolas más tarde, Hayden hizo un golpe de más, conduciendo hacia Ashley Giles en el mediocampo para 17. El capitán de Inglaterra, Michael Vaughan, hizo entrar a sus lanzadores de cambio, primero Andrew Flintoff por Jones (que había sido eliminado por 29 carreras en sus primeros tres overs) y luego Steve Harmison.
Esos cambios dieron un vuelco al partido. En lugar de que los bateadores australianos consiguieran carreras fáciles ante los lanzadores ingleses, los lanzadores ingleses ahora empataron el bateo, obteniendo recompensas en forma de wickets. Gilchrist le dio una atrapada a Kevin Pietersen en la pierna corta por 27, y cuando Harmison entró un par de overs más tarde, inmediatamente obtuvo un wicket - de Ricky Ponting por 7, y Australia estaba 71 por 3 después de 12.1 overs. Damien Martyn y Andrew Symonds decidieron retirarse a su caparazón, ya que el lanzamiento inglés pasó de ser difícil a casi imposible de golpear, Flintoff consiguió un toque en el tocón de Symonds, pero el aro no se cayó, por lo que sobrevivió. Sin embargo, la pareja solo pudo sumar 19 de 35 lanzamientos, antes de que Harmison atrapara a Martyn detrás con una pelota que se alejó del bateador, salió del borde de espera y entró en los guantes de Geraint Jones.
Tras la salida de Martyn, Vaughan trajo de vuelta a Jones, al darse cuenta de que Australia se resistía a hacer carreras y, por lo tanto, le permitió a Jones superar sus overs sin causar tanto daño como lo hizo al principio. De hecho, él y Harmison fueron parte de una racha notable: sirvieron 28 bolas sin usar consecutivas a Symonds y Michael Clarke (quien se doblegó ante la presión y fue golpeado en la almohadilla, fuera lbw para un dos de 19 bolas). Sin embargo, Michael Hussey , que enfrentaba su primera bola en 93 por 5 después de 25 overs, tomó el control de Jones, y cuando Harmison fue retirado, Australia se libró del problema.
Symonds y Hussey batearon 15 overs, pero Symonds tuvo problemas para anotar carreras y finalmente le pegó un drive a Andrew Strauss, quien tomó una buena atrapada, terminando así las entradas de Symonds por 29 – de 71 bolas, una buena entrada en cricket de prueba pero en cricket ODI virtualmente inútil. Michael Vaughan luego usó un extraño cambio de bowling, manteniendo al spinner Ashley Giles en el juego por un over más de lo requerido y así tomando prestado uno de Andrew Flintoff a quien no se le permitió lanzar un total de diez. En el evento, importó poco. Flintoff tuvo tiempo suficiente para sacar a Brett Lee y Jason Gillespie, y, con Harmison encargándose de Brad Hogg y Glenn McGrath cometiendo suicidio de bateo con un tiro que no era exactamente de libro de texto, Australia estaba fuera por 196 – e Inglaterra estaba cómodamente en el asiento del conductor.
Sin embargo, eso fue antes de que entraran a batear. Inglaterra sobrevivió a los primeros tres overs, lanzados por McGrath y Lee, sin pérdida. A partir de entonces, sin embargo, los ingleses perdieron wickets a raudales. Inglaterra pasó de 11 por 0 a 19 por 4 en el espacio de cuatro overs, ya que los lanzadores ejercieron presión de inmediato, y todo su orden superior iba y venía con puntajes de una sola cifra. Paul Collingwood y Andrew Flintoff sobrevivieron durante un par de overs más, antes de que Flintoff superara a McGrath para resbalar: el puntaje fue 33 por 5, e Inglaterra debería verse con suerte si batea 50 overs, o incluso anota 100 carreras. Collingwood y Geraint Jones decidieron esperar, lo que le dio a McGrath sus primeros overs (ya que terminó su primer período de bolos con cifras de 7-4-9-3), y a pesar de que los bateadores fueron golpeados en las almohadillas, sobrevivieron, incluso recibiendo ocasionalmente seis de Jason Gillespie.
Después de 25 overs, Inglaterra estaba 65 por 5, pero los spinners australianos no sacaron mucho provecho de la pista. Las bolas sin marcar florecieron, pero la asociación se mantuvo allí, y un segundo seis, de Jones contra Hogg, mostró sus intenciones. Después de 35 overs, Inglaterra estaba 113 por 5 y necesitaba una carrera por bola, con cuatro overs de Lee y tres de McGrath todavía por negociar. Sin embargo, Inglaterra siguió presionando, nunca permitiendo que la tasa de carreras superara las 7. El capitán Ponting mostró cierta desesperación cuando trajo a Michael Hussey con nueve overs restantes, sabiendo que los spinners no podían mantenerlo apretado, pero obtuvo su recompensa en el segundo over de Hussey cuando Collingwood fue eliminado por 53, de 116 bolas.
Luego, Geraint Jones conectó dos cuatros a Hussey para terminar el over, lo que significa que Inglaterra necesitaba 39 de 36 bolas. Cinco bolas más tarde, un barrido fallido de Hogg golpeó a Geraint Jones en las almohadillas, se fue por 71, e Inglaterra solo tenía tres wickets de sobra. Se lanzaron dos bolas más antes de que esa cuenta se redujera a dos: Hussey lanzó a Simon Jones para un uno de dos bolas, por lo que con Gough y Giles dentro, Inglaterra necesitaba 35 de 29 bolas. A pesar de tomar las carreras de Hussey, el 47º over de Brett Lee solo produjo un sencillo, ya que sus variaciones de longitud resultaron ser justo lo que necesitaba. Sin embargo, Ponting ahora necesitaba otro over de Hussey, Hogg o Symonds; al decidir usar a Hussey, fue castigado, ya que Giles conectó dos tanto al lado del off como al lado de las piernas, y un ancho de Hussey que resultó en un over de nueve carreras. Luego Lee regresó y con su bola corta hizo que Giles ejecutara un golpe definitivamente poco ortodoxo: un borde cortado sobre la cabeza de Gilchrist para cuatro.
Se lanzaron sencillos para finalizar el over, pero McGrath iba a lanzar el último over del juego, con Inglaterra aún necesitando diez para ganar. Las cosas se pusieron más fáciles para Inglaterra cuando McGrath se pasó de la raya con la primera bola del over, Gough hizo contacto y corrió el sencillo para reducir el objetivo por dos (la bola no válida por pasar de la raya y el sencillo de carrera) y la bola no válida significó que McGrath aún tenía que lanzar seis bolas en el over. Giles luego jugó y falló, antes de anotar un sencillo, y luego Gough conectó las dos siguientes bolas para cubrir dos. De repente, Inglaterra solo necesitaba tres de dos y, increíblemente, estaba en una posición ganadora nuevamente. Pero el siguiente tiro de Gough fue directo a McGrath, quien lo tomó bien y lo lanzó a los tocones, dejando fuera a Gough y significando que McGrath lanzaría a Ashley Giles, e Inglaterra aún necesitaba tres para ganar. La pelota golpeó las almohadillas de Giles, se escapó por el lado fuera y Giles y Harmison corrieron todo lo que pudieron para conseguir dos pases libres y empatar el juego.
Inglaterra tuvo suerte de ganar el sorteo y tener la oportunidad de lanzar bajo un cielo nublado en Headingley , ya que vencieron a Australia por nueve wickets para obtener su segunda victoria en cinco ODI hasta el momento. Poniendo a Australia a batear, no obtuvieron una recompensa inmediata, ya que especialmente Darren Gough fue destrozado por Adam Gilchrist, pero la tasa de carreras al menos se mantuvo alrededor de cuatro por over. Y con Steve Harmison y Andrew Flintoff eliminando a los abridores en overs sucesivos, las cosas parecían más brillantes para los ingleses. Ricky Ponting y Damien Martyn agregaron 39 para el siguiente wicket, pero en 11 overs, todo mientras el capitán inglés Michael Vaughan establecía campos de ataque de acuerdo con las nuevas reglas de juego de poder .
El todoterreno inglés Paul Collingwood entró como lanzador de tercer cambio y aprovechó las favorables condiciones para provocar la desaparición de Ponting, ya que Kevin Pietersen atrapó el balón para despedir al capitán australiano por 14, y Collingwood continuó terminando con cuatro wickets por 34 carreras, mientras Australia caía de 107 por 2 a 159 por 6, todos wickets cortesía de Collingwood. Sin embargo, Michael Hussey mostró sus habilidades desde el número siete una vez más, ya que hizo un 46 en 52 bolas, mientras la pelota todavía se movía debido a la capa de nubes, y elevó a Australia a 219 por 7.
La respuesta inglesa fue inicialmente nerviosa. El ritmo de Brett Lee y la precisión de Glenn McGrath sacudieron a los bateadores de apertura ingleses Marcus Trescothick y Andrew Strauss. Trescothick, por ejemplo, fue atrapado tras un no-ball de Lee, pero sobrevivió, ya que los abridores duraron casi 25 overs, antes de que Strauss fuera atrapado detrás de Brad Hogg por 41. Para entonces, sin embargo, el sol había salido, la pelota no se movía mucho en el aire, y como Lee seguía lanzando no-balls (siete en total), las cosas simplemente no iban a funcionar para Australia. Trescothick utilizó 132 bolas para lograr su siglo, el capitán Michael Vaughan hizo una saludable contribución con 59 no out , e Inglaterra logró el total ganador con cuatro overs de sobra.
Ricky Ponting, el capitán de Australia, había tenido hasta ahora una serie difícil contra los ingleses. En cinco entradas este verano, su puntuación más alta fue de 34, en el partido sin resultado en Edgbaston , y su promedio de bateo fue de unos magros 16,40. Sin embargo, en una pista de Lord's que se adaptaba a los bateadores, volvió a su antigua y magnífica forma, guiando a Australia de nuevo hacia la victoria y nivelando el NatWest Challenge.
Australia también empezó bien. Incluyó a Michael Kasprowicz en el equipo y apostó por ganar el sorteo y sustituir a uno de sus lanzadores, y ganó, y Kasprowicz obtuvo una recompensa inmediata. Después de que los abridores ingleses hubieran sobrevivido a los primeros overs de McGrath y Lee para quedar 25 por 0 después de ocho overs, Kasprowicz entró y Strauss cortó un borde interior sobre sus propios tocones. Nueve bolas y tres carreras después, el capitán Michael Vaughan fue golpeado en las almohadillas por un lanzamiento hacia adentro de Glenn McGrath y quedó fuera por 1. Marcus Trescothick y Kevin Pietersen pronto los siguieron hasta el pabellón, e Inglaterra estaba, una vez más, mirando fijamente al cañón con 45 por 4.
Sin embargo, Inglaterra no se deshizo tan fácilmente. A la espera de Jason Gillespie, que había estado concediendo muchas carreras durante toda la serie, Andrew Flintoff y Paul Collingwood se emparejaron para un tranquilo 103 en poco más de 20 overs, antes de que Collingwood se convirtiera en la segunda víctima del día de Brett Lee, atrayendo a Collingwood para intentar un tiro de corte después de una bola rápida y corta y bordeando al portero Adam Gilchrist. Sin embargo, la resistencia de Inglaterra no terminó, y a pesar de que Lee arrancó wickets (terminando con cinco por 41), el orden inferior se combinó, sacando 30 de las últimas 21 bolas para llevar a Inglaterra a un total algo defendible de 223 por 8.
Y, cuando Andrew Flintoff entró como cuarto lanzador en seis overs y eliminó a Gilchrist con su segunda bola del día, las cosas parecían esperanzadoras para Inglaterra, pero eso fue lo mejor que pudo haber sido. Ricky Ponting conectó 14 cuatros y un seis en su camino a 111, anotando un siglo con 105 bolas, Michael Vaughan se vio obligado a esperar con los overs de power play, Simon Katich, Damien Martyn y Andrew Symonds jugaron entradas a buen ritmo e Inglaterra se encontró incapaz de contener a los australianos. El final siempre estuvo a la vista, y finalmente llegó con 34 bolas restantes, Darren Gough lanzó un no-ball (su tercero del día) para regalar el juego a Australia. Fue sintomático de la mala serie de Gough, e hizo que Gilchrist fuera eliminado con un no-ball en el primer over. Su análisis de bolos para el juego fue 6.2-0-43-1.
Este partido fue inquietantemente similar al de dos días antes, salvo que Jason Gillespie recibió premios con la pelota y el bateador que se puso en forma fue Adam Gilchrist. Sin embargo, tanto Inglaterra como Australia eligieron a bateadores como sus suplentes, al igual que el 10 de julio. Australia ganó el sorteo, eligió jugar en el campo para ganar un bateador adicional y puso a Inglaterra en el aprieto.
El partido se ganó en los primeros overs. El campo, como Surrey y Hampshire demostraron en un partido jugado tres días después, tenía un par de puntuación muy por encima de 300. Sin embargo, los primeros cuatro overs de Glenn McGrath fueron de primera, y su quinto over no lo fue solo porque Jason Gillespie derribó a un esquiador, para gran diversión de la multitud. Con Brett Lee lanzando bien y recogiendo el wicket temprano de Marcus Trescothick por un pato, Inglaterra estaba muy por detrás en la tasa de carreras desde el principio.
Nunca se recuperaron. A pesar de que otro esquiador fue derribado, esta vez por Adam Gilchrist, y la multitud disfrutó de que Gillespie dejara caer más atrapadas mientras practicaba en el campo, el dominio de Australia y su excelente fildeo sobre el terreno hicieron que más wickets de Inglaterra cayeran. En 27,5 overs, solo lograron 93 carreras, lo que supuso la pérdida de seis wickets, con Michael Vaughan, Andrew Strauss, Andrew Flintoff, Paul Collingwood y Geraint Jones fuera. Una situación desesperada hizo que Inglaterra tuviera que utilizar a su sustituto, poniendo a Vikram Solanki en lugar del lanzador Simon Jones, y Solanki ayudó a salvar a Inglaterra hasta alcanzar cierta respetabilidad, junto con Kevin Pietersen. Solanki hizo un 53 invicto y Pietersen 74 mientras Inglaterra anotaba 228 por 7.
En un campo plano y sin respuesta, los lanzadores de Inglaterra (ahora sin el suplente Jones) estaban indefensos. Gilchrist aplastó una tonelada de 81 bolas, con una serie de tiros por todo el campo, y finalmente terminó en 121 no out . Tres de los lanzadores ingleses concedieron más de seis por over: Steve Harmison, con 81 carreras en 9.5 overs, Darren Gough, con 37 en cuatro, y Ashley Giles con 64 en 10. Los dos wickets que obtuvieron los ingleses (Matthew Hayden atrapado detrás por 31 y Ricky Ponting stumped por 44) fueron en gran parte inútiles.
En total, fue una victoria contundente para Australia, probablemente una de las más fáciles de toda la gira, posiblemente excluyendo la demolición de 19 overs de Bangladesh en el sexto juego de la fase de grupos, y la mayor emoción fue cuando los árbitros y los jugadores fueron presentados a Su Alteza Real el Duque de Edimburgo en el descanso. El Duque estuvo en el campo para inaugurar oficialmente el nuevo stand de la OCS en el Oval . Aprovechó la oportunidad para liderar los homenajes al árbitro David Shepherd , por su retiro del arbitraje internacional. El ex primer ministro británico Sir John Major y el actual primer ministro australiano John Howard también enviaron homenajes a Shepherd.
Partido abandonado sin bola lanzada
Una multitud de 4.500 personas se reunió en The Grange, en Edimburgo, para ver a los héroes locales del equipo de críquet escocés enfrentarse al equipo mejor clasificado del mundo, Australia. El partido iba a ser uno de los momentos más destacados de la temporada escocesa, y las autoridades del estadio informaron de que podrían haber vendido las entradas tres veces. La BBC había obtenido los derechos para retransmitir el partido en Escocia, lo que lo convirtió en el primer partido de críquet que se retransmitía por la BBC desde 1999.
Sin embargo, la lluvia cayó a cántaros, aunque una multitud entusiasta seguía haciendo cola para entrar al campo. Este mal tiempo redujo el partido a 20 overs y luego comenzó de nuevo para impedir cualquier juego. Aunque Cricket Scotland se había asegurado contra la lluvia para aliviar la desventaja económica, la falta de un partido representó una oportunidad perdida para ayudar a desarrollar el juego al norte de la frontera inglesa. (Cuadro de resultados de Cricinfo)
Partido empatado
Australia estaba teniendo dificultades para elegir entre un Jason Gillespie fuera de forma (8 wickets con un promedio de bowling de 50.37 en los ODI) y un Michael Kasprowicz casi igualmente fuera de forma (7 wickets con 34.29), y por lo tanto este partido con Leicestershire fue una lucha entre los dos para mantener el lugar en el equipo de prueba. Pero los dos casi exclusivamente no lograron tomar wickets, con solo Brett Lee y Stuart MacGill tomando más de dos para el partido. Lee abrió el juego eliminando a Darren Robinson lbw para un pato dorado, y Leicestershire finalmente se calmó para 217 - el australiano Chris Rogers fue el máximo anotador con 56, Lee tomó cuatro para 53. Australia luego acumuló 582 para 7 durante el siguiente día y medio, Justin Langer (115), Ricky Ponting (119) y Damien Martyn con un invicto 154, todos haciendo siglos. Sin embargo, fue Rogers quien logró la puntuación más alta del partido, ya que sumó 247 puntos junto a Robinson para el primer wicket, y luego logró la puntuación más alta de su carrera con 209, justo frente a los selectores australianos. Cuando el quinto wicket de Leicestershire cayó con una puntuación de 363, ambos equipos acordaron un empate. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Partido empatado
El primer día solo se permitió un over de juego, después de que Vikram Solanki enviara a Australia a batear y Justin Langer conectó un cuatro ante Kabir Ali . En el segundo día, Langer y Matthew Hayden acumularon 110 para el primer wicket, y las carreras siguieron fluyendo mientras los australianos hicieron 402 en un día: Brad Haddin fue el máximo anotador con 94, Jason Gillespie hizo un invicto 53 incluyendo dos seises, mientras que Nadeem Malik obtuvo las mejores cifras de bolos tres wickets por 78. Ali, mientras tanto, fue castigado, para terminar con 124 carreras concedidas en 20 overs.
Worcestershire tuvo un buen comienzo el último día, Stephen Moore y Solanki hicieron 85 para el cuarto wicket después de que Jason Gillespie sacudiera el orden superior al principio. Sin embargo, Michael Kasprowicz tomó cuatro wickets rápidos mientras Worcestershire implosionaba de 133 para 3 a 151 para 9, mientras que un poco de trabajo pesado en el orden final de James Pipe y Malik envió el marcador a 187. Malik fue el último en salir, atrapado y lanzado por Kasprowicz para completar el botín de cinco wickets del australiano y marcar el final de las entradas de Worcestershire. El capitán australiano Ricky Ponting optó por la práctica de bateo, y los australianos hicieron 168 para 2 antes de los stumps, Ponting anotó un 59 invicto mientras que Michael Clarke, quien fue ascendido a abridor, también reparó un error en la primera entrada, haciendo 59 de 55 bolas antes de ser eliminado. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Partido empatado
Australia anotó más de cuatro veces más carreras por cada wicket que sus anfitriones Northamptonshire en Northampton , pero el límite de tiempo de dos días y el hambre de Australia por practicar el bateo aseguraron un empate. Northamptonshire ganó el sorteo y puso a sus invitados a batear, y Steffan Jones consiguió dos avances tempranos mientras Australia retrocedía a 69 por 3 - Damien Martyn había pasado solo 14 minutos en el pliegue para sus 26 - pero Matthew Hayden y Michael Clarke pasaron un buen tiempo en el medio haciendo sus siglos. Los australianos declararon 374 por 6, e inmediatamente cavaron contra los bateadores de Northamptonshire, que se redujeron efectivamente a 48 por 5 cuando Tim Roberts se retiró lesionado por 18. Glenn McGrath solo lanzó 11 overs , pero usó bien su tiempo, tomando tres por 24, mientras que Shaun Tait y Brett Lee también se colocaron entre los wickets con dos cada uno. Northamptonshire fue eliminado por 169, y Australia optó por batear nuevamente, Simon Katich y Justin Langer anotaron medio siglo antes de que terminara el último día de juego y el juego terminara en tablas. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)
Partido empatado
Ambos equipos superaron los 500 en sus entradas en este partido de dos días, que incluyó cuatro siglos y costosas cifras de bolos para ambos lados, ya que Jason Gillespie fue el más económico, con un análisis de 22-3-80-0. Essex bateó primero en Chelmsford después de ganar el sorteo , y Will Jefferson agregó 140 para el primer wicket con Alastair Cook antes de ser lanzado por Michael Kasprowicz. Sin embargo, la asociación del segundo wicket valió incluso más que la primera. Cook recortó 33 cuatros y un seis en su camino a 214, que habría sido su puntuación más alta de primera clase si el partido hubiera tenido estatus de primera clase, y agregó 270 con Ravi Bopara .
Después de 105 overs , Essex declaró con el marcador 502 para 4, lo que le dio a Australia el turno para explotar un mal bowling y un lanzamiento plano. Justin Langer y Matthew Hayden agregaron 213 para el primer wicket, Hayden hizo un 150 de 118 bolas antes de retirarse , mientras que Brad Hodge pudo obtener el puntaje más alto con 166 desde el número 4, incluida una asociación de 161 carreras en el quinto wicket con Brad Haddin. Para Essex, James Middlebrook obtuvo las mejores cifras de bowling con dos para 110, incluido Adam Gilchrist para 8, ya que Australia terminó la práctica de bateo del día con el marcador 561 para 6. (Tarjeta de puntuación de Cricinfo)