La garza de arrecife del Pacífico ( Egretta sacra ), también conocida como garza de arrecife oriental o garceta de arrecife oriental , es una especie de garza que se encuentra en todo el sur de Asia y Oceanía . Ocurre en dos formas de color con plumaje gris pizarroso o blanco puro. Los sexos son similares en apariencia.
La garza de arrecife del Pacífico fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con las garzas, grullas y garcetas en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea sacra . [2] Gmelin basó su descripción en la "garza sagrada" que había sido descrita en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su obra de varios volúmenes A General Synopsis of Birds . El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham un espécimen de una forma blanca que había sido recolectado en Tahití. [3] [4] La garza de arrecife del Pacífico ahora se ubica con otras 12 especies en el género Egretta que fue introducido en 1817 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster . [5] [6] El nombre del género proviene del francés provenzal para la garceta pequeña , aigrette , un diminutivo de aigron , "garza". El epíteto específico sacra proviene del latín sacer y significa "sagrado". [7] Los pueblos indígenas de la región del Pacífico se refieren a la garza de arrecife del Pacífico con una variedad de nombres. En Nueva Zelanda se le han dado múltiples nombres, entre ellos kākatai , matuku moana y matuku tai . [8] Se le conoce como belō en Fiji, matu'u en las islas de Samoa y motuku en Niue , Tonga y la isla Wallis . [9]
Se reconocen dos subespecies : [6]
Las garzas de arrecife del Pacífico son garzas de tamaño mediano que alcanzan de 57 a 66 cm (22 a 26 pulgadas) de largo. Tienen una envergadura de entre 90 y 110 cm (35 y 43 pulgadas) y alcanzan un peso promedio de 400 g (14 oz). La especie muestra un dimorfismo inusual, no sexual , con algunos miembros con plumaje completamente blanco (morfología "clara") y otros (la porción más grande) de color gris carbón (morfología "oscura"). Se desconoce el motivo de la variación de color o "morfología", aunque se cree más comúnmente que está relacionado con el camuflaje. El plumaje de las garzas inmaduras tiende a ser más marrón y de color más apagado. [10]
Las garzas de arrecife del Pacífico tienen patas de color gris amarillento y la garganta y la barbilla de la variedad gris están marcadas por una franja blanca estrecha. Tienen picos marrones, ojos de color amarillo dorado y las áreas circundantes de sus caras normalmente son de un tono verdoso a amarillo. [10] [11]
La garza de arrecife del Pacífico está ampliamente distribuida por el sur de Asia y Oceanía. En Australia , las garzas de arrecife del Pacífico habitan en la mayor parte de la costa y en las islas cercanas a la costa, incluidas las islas del Estrecho de Torres . [12]
Las garzas de arrecife del Pacífico están muy extendidas en Micronesia , con registros de reproducción en Guam , las Islas Marshall , las Islas Marianas del Norte y Palau , entre otras islas. [13] La especie también se reproduce en toda la Polinesia occidental , incluso en Fiji , [9] Polinesia Francesa , [14] y Tonga [15] , aunque no se reproduce en Niue . [9] Los estudios de la isla de Rotuma , en Fiji , realizados en 1991 y 2018, sugieren que la garza de arrecife del Pacífico ha colonizado recientemente la isla. [dieciséis]
Se considera que Nueva Zelanda es el límite sur de la distribución de la garza de arrecife del Pacífico. [17] A pesar de ser relativamente poco comunes, las garzas se encuentran en todo el país, aunque son más comunes en Northland . [18]
La especie pone huevos durante todo el año en colonias en la selva, entre palmeras y manglares o en cavidades de edificios antiguos. Ponen de dos a tres huevos de color azul verdoso pálido en nidos construidos con ramas y flores. Machos y hembras comparten tareas inquietantes. Normalmente tienen un período de cría de 28 días. Una vez que los polluelos nacen, los padres brindan aproximadamente cinco semanas de apoyo. [19]
Sus fuentes de alimento se componen predominantemente de variedades de peces , crustáceos , moluscos y gusanos del océano. [19]
En Nueva Zelanda, la garza de arrecife del Pacífico tiene el estado de conservación de "En peligro de extinción a nivel nacional". Ha sido clasificado como "regionalmente crítico" en la región de Wellington . [20]
