La final del play-off del Campeonato de EFL 2018 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 26 de mayo de 2018 en el estadio de Wembley , Londres, entre Aston Villa y Fulham . El partido debía determinar el tercer y último equipo en lograr el ascenso del Campeonato EFL , el segundo nivel del fútbol inglés , a la Premier League . Los dos mejores equipos de la temporada del Campeonato de EFL 2017-18 obtuvieron el ascenso automático a la Premier League, mientras que los equipos ubicados del tercer al sexto lugar en la tabla participaron en las semifinales de los play-offs; Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último lugar de la temporada 2018-19 en la Premier League; Fulham terminó la temporada en tercer lugar mientras que Aston Villa terminó cuarto. Se estimó que ganar el juego valía £ 160 millones para el equipo ganador.
La final de 2018, arbitrada por Anthony Taylor , fue vista por una multitud de más de 85.000 personas en condiciones muy cálidas. Fulham ganó 1-0, y el único gol del partido lo marcó el jugador del partido, Tom Cairney, en el minuto 23. Fue su primer partido en Wembley en 43 años desde que perdieron la final de la Copa FA de 1975 y marcó su regreso a la Premier League por primera vez desde su descenso en la temporada 2013-14 .
Fulham terminó la siguiente temporada en el puesto 19 y descendió de nuevo al campeonato, a pesar de terminar diez puntos por delante del colista Huddersfield Town . Aston Villa terminó quinto en el Campeonato de EFL 2018-19 y consiguió una victoria por 2-1 en la final del play-off que los ascendió a la Premier League para la temporada 2019-20.
Fulham terminó la temporada regular 2017-18 en tercer lugar en el Campeonato EFL , el segundo nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa , un lugar por delante del Aston Villa. Por lo tanto, ambos perdieron las dos plazas automáticas para el ascenso a la Premier League y, en cambio, participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Fulham terminó a dos puntos del Cardiff City (que ascendió al segundo lugar) y once detrás del campeón de la liga, el Wolverhampton Wanderers , a pesar de haber perdido solo un partido más que los campeones. Aston Villa terminó la temporada cinco puntos detrás de Fulham y siete puntos por delante del Middlesbrough, quinto clasificado . [1]
A pesar de dominar la posesión en el partido de ida de la semifinal contra el Derby County , el Fulham perdió el partido y Cameron Jerome marcó el único gol. [2] En el partido de vuelta, una vez más el Fulham tuvo el control, y con los goles en la segunda mitad de Ryan Sessegnon y Denis Odoi , una victoria global por 2-1 aseguró que el club londinense se clasificara para la final de los playoffs. [3]
Aston Villa ganó el primero de sus partidos de semifinales contra el Middlesbrough en el Riverside Stadium con un marcador de 1-0. Un cabezazo de Mile Jedinak en la primera parte aseguró la victoria en un partido de pocas oportunidades. [4] Un empate sin goles en el partido de vuelta en el Villa Park significó que Villa ganó las semifinales del play-off por 1-0 en el global para clasificarse para la final. Tony Pulis , el entrenador del Middlesbrough, se mostró decepcionado porque el portero del Villa, Sam Johnstone, no fue expulsado por tocar el balón fuera del área cuando faltaban dos minutos para el final del partido. Al Middlesbrough también se le negó un gol en el último minuto que habría llevado el empate a la prórroga cuando un tiro libre directo de Stewart Downing pegó en el larguero. [5]
Esta fue la primera final de play-off del Aston Villa, ya que descendió de la Premier League al final de la temporada 2015-16 y terminó la temporada siguiente en la 13.ª posición. [6] [7] La última visita de Villa a Wembley terminó con una derrota por 4-0 ante el Arsenal en la final de la Copa FA 2015 . Fulham no había podido ganar siete partidos consecutivos de semifinales de play-off y, más recientemente, perdió ante Reading en los play-offs de 2017 . La clasificación para la final marcó la primera visita del Fulham a Wembley desde su derrota ante el West Ham United en la final de la Copa FA de 1975 . [3] Durante la temporada regular, Fulham había perdido ante Villa en Villa Park 2-1 en octubre de 2017, a pesar de dominar la posesión, pero ganó el partido inverso en Craven Cottage en febrero de 2018. [8] [9] Ryan Sessegnon siempre fue- actual y máximo goleador del Fulham con 16 goles, mientras que Albert Adomah fue el que más goles anotó durante la temporada regular del Aston Villa, con 14 goles en 41 apariciones. [9]
El partido fue considerado un "clásico choque de estilos" por el Bleacher Report , enfrentando a un Villa "experimentado y pragmático" contra un equipo de Fulham "que cuenta con un amplio talento joven". [10] La alineación inicial de Villa había jugado antes en una final de Wembley, e incluía al ex defensa internacional de Inglaterra, John Terry, de 37 años . Sólo dos del equipo del Fulham habían jugado en el estadio nacional de Inglaterra, Matt Targett , por el Southampton y Stefan Johansen , por Noruega . [11] La alineación inicial del Fulham se mantuvo sin cambios desde su victoria global en la semifinal. Ahmed Elmohamady regresó al once inicial del Aston Villa después de perderse el partido de vuelta de las semifinales por una lesión en el tendón de la corva que sufrió al final del partido de ida, reemplazando a James Bree , que se sentó en el banquillo. [12]
La final fue arbitrada por Anthony Taylor de la Cheshire Football Association , con los árbitros asistentes Gary Beswick y Dan Cook, y Kevin Friend actuó como cuarto árbitro. [13] Se informó ampliamente que el juego valió al menos £ 160 millones durante tres años para los ganadores a través de acuerdos de patrocinio y televisión. [11] [14] [15] [16] Antes del inicio, ambos equipos conocieron al ex jugador del Fulham Alan Mullery . [15] El príncipe William, duque de Cambridge , fanático del Aston Villa, estaba apoyando desde las gradas. [11] Fulham era considerado favorito para ganar el partido, [9] [15] que se transmitió en vivo en el Reino Unido por Sky Sports Main Event y por ESPN+ en los Estados Unidos. [10] [17]
Aleksandar Mitrović , del Fulham, empezó a jugar a las 17:00 horas. ante una multitud de 85.243 personas, en condiciones cálidas. [15] Ninguno de los equipos dominó las primeras etapas, y en el minuto 8, James Chester de Villa fue amonestado por una falta sobre Mitrović. [11] Después de 15 minutos, la temperatura del lado de la cancha se midió a 90 °F (32 °C). Fulham siguió pasando el balón y, en el minuto 20, un disparo circular de Aboubakar Kamara aterrizó en el techo de la red del Villa. Poco después, Chester se vio obligado a despejar y el Fulham empezó a tomar el control del partido. En el minuto 23, hicieron valer su superioridad y se adelantaron con un gol de Tom Cairney . [18] Sessegnon evadió un desafío de Hourihane a 30 yardas (27 m) de la portería de Villa y avanzó, lanzando un pase ponderado con precisión a Cairney, quien pasó el balón a la red pasando a Sam Johnstone. Media hora después, el árbitro Anthony Taylor negó las reclamaciones de Villa por una tarjeta roja para Ryan Fredericks , quien pareció pisotear deliberadamente a Grealish. Aunque Villa dominó brevemente el partido, Fulham pronto recuperó la ventaja, aunque otra falta sobre Grealish, esta vez de Denis Odoi, le valió al club londinense su segunda tarjeta amarilla de la tarde. Cuando quedaban cinco minutos de la mitad, Robert Snodgrass le dio un pase a Grealish, quien controló el balón, solo para golpearlo por encima del larguero del Fulham. En el minuto 42, una confusión entre Chester y Johnstone permitió que Mitrović entrara con la portería vacía, pero Chester se redimió con un despeje. Se jugaron dos minutos de tiempo adicional antes de que la mitad terminara 1-0 ante el Fulham. [15]
Aston Villa inició la segunda mitad y rápidamente tanto Grealish como Lewis Grabban presionaron más arriba en el campo, presionando al portero del Fulham, Marcus Bettinelli . [19] En el minuto 50, un centro de Adomah fue recibido por Snodgrass, pero su cabezazo salió alto por encima del larguero. Tres minutos más tarde, Bettinelli derribó el cabezazo de Grealish tras otro centro de Adomah. A mitad de la segunda mitad, una carrera serpenteante de Grealish le permitió pasar a tres defensores del Fulham, pero su disparo fue detenido. [15] Luego recibió una tarjeta amarilla por una mala entrada a Cairney. [11] El disparo de Kevin McDonald en el minuto 67 fue desviado, pero el siguiente córner salió desviado. [15] En el minuto 70, Odoi fue expulsado después de recibir una segunda tarjeta amarilla por patear a Grealish en el pecho, dejando al Fulham defender su ventaja con diez hombres durante los 20 minutos restantes del partido. [19] El mediocampista del Fulham, Johansen, fue sustituido en el minuto 72 y sustituido por Oliver Norwood . Poco después, Mitrović perdió la oportunidad de duplicar la ventaja del Fulham, disparando alto y desviado de la portería de Villa. Luego, Jedinak fue amonestado por una falta sobre Mitrović, antes de que Kamara también recibiera una tarjeta amarilla tras perder el tiempo al ser sustituido por Tomáš Kalas . Un minuto más tarde, Steve Bruce hizo dos sustituciones de ataque por Villa, incorporando a Jonathan Kodjia por Elmohamady y Josh Onomah por Jedinak. Luego, Scott Hogan reemplazó a Hourihane, que estaba luchando contra una lesión, y Fredericks fue reemplazado por Cyrus Christie para Fulham. [19] Cuando quedaban menos de cinco minutos del partido, Alan Hutton fue amonestado por una mala entrada a Mitrović. Un tiro libre tardío para Snodgrass que remató desviado fue seguido por el anuncio de cinco minutos de tiempo adicional. Hogan perdió una oportunidad para Villa antes de que el árbitro desestimara un posible penalti de Grealish. Se despejó un tiro libre de Sessegnon y Villa atacó pero sin resultado final, y el partido terminó con una victoria por 1-0 para el Fulham. [15]
El entrenador del Aston Villa, Steve Bruce, se mostró especialmente descontento porque Fredericks se había librado de cualquier tipo de castigo por su entrada a Grealish y afirmó: "En la primera mitad no hicimos lo suficiente. Pero luego una gran decisión se fue en nuestra contra. La tarjeta roja llegó muy pronto". Y sé que no queremos que un juego se arruine antes de tiempo, pero estaba justo enfrente del incidente: lo pisoteó". [18] Slaviša Jokanović , el entrenador del Fulham, dijo: "Fue una victoria realmente importante para nosotros y nos la merecíamos. No es fácil jugar con mucha presión, con muchos jugadores jóvenes y, por otro lado, mucha experiencia". ". [20] Tom Cairney fue nombrado el hombre del partido. [14]
Fulham terminó la siguiente temporada , la primera en la Premier League desde que descendió en la campaña 2013-14 , en el puesto 19 y descendió de nuevo al Campeonato. A pesar de terminar diez puntos por delante del colista Huddersfield Town , Fulham concluyó la temporada a diez puntos de la seguridad y concedió 81 goles, la mayor cantidad en la liga. [21] Aston Villa terminó quinto en el Campeonato de EFL 2018-19 y consiguió una victoria por 2-1 en la final del play-off que los ascendió a la Premier League para la temporada 2019-20 . [22]