La fiebre por humos metálicos , también conocida como fiebre de los fundidores de latón , temblores de latón , [1] temblores de zinc , gripe galvánica , envenenamiento galvánico , fiebre por polvo metálico , temblores de soldadura o fiebre del lunes por la mañana , [2] es una enfermedad causada principalmente por la exposición a sustancias químicas como el óxido de zinc (ZnO), el óxido de aluminio (Al2O3 ) o el óxido de magnesio ( MgO ), que se producen como subproductos en los humos que resultan cuando se calientan ciertos metales. Otras fuentes comunes son la plata , el oro , el platino [3] y el cromo fumantes . [4]
Los soldadores están expuestos rutinariamente a humos. La forma más común de exposición entre los soldadores ocurre cuando sueldan acero galvanizado, cuyo componente principal es el zinc . El metal galvanizado debe limpiarse a fondo utilizando un medio abrasivo o químico para eliminar el revestimiento galvanizado antes de soldarlo o quemarlo. La soldadura fuerte y blanda también puede causar envenenamiento por metales debido a la exposición al plomo, zinc, cobre o cadmio . [5] En casos extremos, el cadmio [6] (presente en algunas aleaciones de soldadura de plata más antiguas ) puede causar pérdida de conciencia.
Los signos y síntomas son generalmente similares a los de la gripe . Incluyen fiebre , escalofríos , náuseas , dolor de cabeza , fatiga , dolores musculares , dolores articulares , falta de apetito, dificultad para respirar , neumonía , dolor en el pecho, cambios en la presión arterial, mareos y tos. También se puede reportar un sabor dulce o metálico en la boca, junto con una garganta seca o irritada que puede provocar ronquera. [7] Los síntomas de una toxicidad por metales más grave también pueden incluir una sensación de ardor en el cuerpo, shock, falta de producción de orina , colapso, convulsiones , dificultad para respirar, ojos amarillos o piel amarilla, sarpullido, vómitos , diarrea acuosa o con sangre o presión arterial baja o alta , que requieren atención médica inmediata. [8] Para el óxido de zinc, la aparición de los síntomas puede retrasarse durante varias horas, pero generalmente se resuelven en 24 a 48 horas. [9]
La exposición suele producirse a través de procesos de trabajo de metales en caliente, como la fundición y colada de aleaciones de cinc, la soldadura de metales galvanizados, la soldadura fuerte o blanda. Si el metal en cuestión es especialmente riesgoso, los residuos de los procesos de lijado en frío también pueden provocar fiebre por vapores, aunque la dosis sea menor. También puede ser causada por superficies galvanizadas o pintura anticorrosión rica en metales, como acero pasivado con cadmio o imprimación de cromato de cinc en piezas de aluminio de aeronaves . También se ha informado de exposición en el uso de munición sin plomo, ya que el núcleo de acero más duro desprende metal de la camisa de la bala y del cañón del fusil. [10]
La fuente metabólica más plausible de los síntomas es una liberación dosis-dependiente de ciertas citocinas , un fenómeno que ocurre al inhalar vapores de óxido metálico que dañan las células pulmonares. No se trata de una reacción alérgica, aunque pueden producirse reacciones alérgicas a los vapores metálicos. [11]
El diagnóstico es principalmente anecdótico, es decir, depende de una buena historia laboral. El diagnóstico de fiebre por humos metálicos puede pasarse por alto fácilmente porque las molestias no son específicas, se parecen a otras enfermedades comunes y la presentación ocurre típicamente entre 2 y 10 horas después de la exposición. [12] Cuando los síntomas respiratorios son prominentes, la fiebre por humos metálicos puede confundirse con bronquitis aguda o neumonía. El diagnóstico se basa principalmente en una historia de exposición a humos de óxidos metálicos. Cain y Fletcher (2010) informan de un caso de fiebre por humos metálicos que se diagnosticó solo mediante la toma de una historia laboral completa y mediante una estrecha colaboración entre el personal de atención primaria y secundaria. [13]
Los síntomas físicos varían entre las personas expuestas, dependiendo en gran medida de la etapa del síndrome en la que se realiza el examen. Los pacientes pueden presentar sibilancias o crepitaciones en los pulmones. Por lo general, tienen un recuento elevado de glóbulos blancos y pueden estar elevados los niveles de zinc en la orina, el plasma sanguíneo y la piel. También pueden presentarse anomalías en la radiografía de tórax. [11]
Una característica interesante de la fiebre por humos metálicos es la rápida adaptación al desarrollo del síndrome tras la exposición repetida a óxidos metálicos. Los trabajadores con antecedentes de fiebre por humos metálicos recurrentes suelen desarrollar una tolerancia a los humos. Sin embargo, esta tolerancia es transitoria y solo persiste durante la semana laboral. Después de una pausa de fin de semana, la tolerancia suele desaparecer. Este fenómeno de tolerancia es lo que dio lugar al nombre de "fiebre del lunes". [ cita requerida ]
En 2018, se notificaron al Centro de Control de Envenenamientos de los Estados Unidos 259 casos de fiebre por humos metálicos . [14]
El tratamiento de la fiebre leve por humos metálicos consiste en reposo en cama, mantener al paciente bien hidratado y terapia sintomática (por ejemplo, aspirina para los dolores de cabeza) según esté indicado. En el caso de la lesión pulmonar aguda no alérgica , no se han definido enfoques estándar o recomendados para el tratamiento. [11]
El consumo de grandes cantidades de leche de vaca , ya sea antes o inmediatamente después de la exposición, es un remedio tradicional. [1] Sin embargo, la Dirección de Salud y Seguridad del Reino Unido cuestiona este consejo y advierte: "No crea las historias sobre beber leche antes de soldar. No evita que contraiga la fiebre por humos metálicos". [15]
La prevención de la fiebre por humos metálicos en trabajadores en riesgo (como soldadores ) implica evitar el contacto directo con humos potencialmente tóxicos, mejorar los controles de ingeniería (sistemas de ventilación por extracción), utilizar equipos de protección personal (respiradores) y educar a los trabajadores sobre las características del síndrome en sí y las medidas proactivas para prevenir su desarrollo. [16]
En algunos casos, el diseño del producto puede modificarse para eliminar el uso de metales peligrosos. El cadmio suele sustituirse por otros metales. Las baterías recargables de NiCd se están sustituyendo por baterías de NiMH . Estas contienen otros metales tóxicos, como cromo, vanadio y cerio . Se puede utilizar un revestimiento de cinc o níquel en lugar de un revestimiento de cadmio, y las aleaciones de relleno para soldadura fuerte rara vez contienen cadmio. [ cita requerida ]