La estación McMurdo es una estación de investigación antártica estadounidense en el extremo sur de la isla Ross , que se encuentra en la dependencia Ross reclamada por Nueva Zelanda en la costa del estrecho McMurdo en la Antártida. Es operada por los Estados Unidos a través del Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP), una rama de la Fundación Nacional de Ciencias . La estación es la comunidad más grande de la Antártida, capaz de albergar hasta 1500 residentes, [1] [3] y sirve como una de las tres instalaciones científicas antárticas de los Estados Unidos que funcionan todo el año. Todo el personal y la carga que va o viene de la estación del Polo Sur Amundsen-Scott pasa primero por McMurdo. La estación McMurdo continúa funcionando como el centro de las actividades estadounidenses en el continente antártico. Por carretera, McMurdo está a 3 kilómetros (1,9 millas) de la base Scott de Nueva Zelanda , más pequeña .
La estación toma su nombre de su ubicación geográfica en el estrecho de McMurdo , llamado así por el teniente Archibald McMurdo del barco británico HMS Terror . El Terror , comandado por el explorador irlandés Francis Crozier , junto con el buque insignia de la expedición Erebus bajo el mando del explorador inglés James Clark Ross , cartografió por primera vez el área en 1841. El explorador británico Robert Falcon Scott estableció un campamento base cerca de este lugar en 1902 y construyó una cabaña allí que se llamó Discovery Hut . Todavía se mantiene como un monumento histórico cerca del borde del agua en Hut Point en la estación McMurdo. La roca volcánica del sitio es el terreno desnudo más al sur accesible por barco en el mundo. Estados Unidos inauguró oficialmente su primera estación en McMurdo el 16 de febrero de 1956, como parte de la Operación Deep Freeze . La base, construida por los Seabees de la Armada de los EE. UU ., Inicialmente se denominó Naval Air Facility McMurdo . El 28 de noviembre de 1957, el almirante George J. Dufek visitó McMurdo con una delegación del Congreso de los Estados Unidos para una ceremonia de cambio de mando. [4]
La estación McMurdo fue el centro de las operaciones logísticas de los Estados Unidos durante el Año Geofísico Internacional , [4] un esfuerzo científico internacional que duró del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958. Después del Año Geofísico Internacional, se convirtió en el centro de las actividades científicas y logísticas de los Estados Unidos en la Antártida. El Tratado Antártico , firmado posteriormente por más de cuarenta y cinco gobiernos, regula las relaciones intergubernamentales con respecto a la Antártida y gobierna la conducta de la vida diaria en McMurdo para los participantes del Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP). El Tratado Antártico y los acuerdos relacionados, denominados colectivamente Sistema del Tratado Antártico (STA), se abrieron a la firma el 1 de diciembre de 1959 y entraron oficialmente en vigor el 23 de junio de 1961.
Los primeros protocolos de buceo científico se establecieron antes de 1960 y las primeras operaciones de buceo se documentaron en noviembre de 1961. [5]
El 3 de marzo de 1962, la Marina de los EE. UU. activó la planta de energía nuclear PM-3A en la estación. La unidad fue prefabricada en módulos para facilitar el transporte y el ensamblaje. Los ingenieros diseñaron los componentes para que no pesaran más de 30 000 libras (14 000 kg) cada uno y para que no midieran más de 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 30 pies (9,1 m). Un solo núcleo no más grande que un tambor de aceite sirvió como corazón del reactor nuclear . Estas restricciones de tamaño y peso tenían como objetivo permitir la entrega del reactor en un avión LC-130 Hercules, pero los componentes se entregaron por barco. [6] El reactor generó 1,8 MW de energía eléctrica [7] y, según se informa, reemplazó la necesidad de 1500 galones estadounidenses (5700 L) de petróleo diariamente. [8] Los ingenieros aplicaron la potencia del reactor, por ejemplo, en la producción de vapor para la planta de destilación de agua salada. Como resultado de continuos problemas de seguridad (grietas capilares en el reactor y fugas de agua), [9] [10] el Programa de Energía Nuclear del Ejército de los EE. UU. desmanteló la planta en 1972. [10]
Los generadores diésel convencionales reemplazaron a la central nuclear, y varios generadores diésel de 500 kilovatios (670 hp) en una central eléctrica suministraban energía eléctrica. Una planta de desalinización de agua alimentada con combustible convencional proporcionaba agua potable.
En 2009 se instalaron tres turbinas eólicas Enercon E-33 (de 330 kW cada una) para alimentar a McMurdo y la base Scott de Nueva Zelanda, lo que redujo el consumo de diésel en un 11% o 463.000 litros por año. [11] [12] La falla posterior de una pieza patentada, no reemplazable y crítica para el almacenamiento de baterías redujo la generación de energía de las turbinas en un 66% en 2019. [13]
Entre 1962 y 1963 se lanzaron 28 cohetes sonda Arcas desde la estación McMurdo. [14]
La estación McMurdo se encuentra a unos tres kilómetros de la base Scott , la estación científica neozelandesa, y toda la isla Ross se encuentra dentro de un sector reclamado por Nueva Zelanda. La base ha recibido críticas por sus proyectos de construcción, en particular la autopista McMurdo-(Amundsen-Scott) al Polo Sur . [15]
La estación McMurdo ha intentado mejorar la gestión medioambiental y la eliminación de residuos con el fin de cumplir con el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico , firmado el 4 de octubre de 1991 y que entró en vigor el 14 de enero de 1998. Este acuerdo impide el desarrollo y prevé la protección del medio ambiente antártico mediante cinco anexos específicos sobre contaminación marina , fauna y flora , evaluaciones de impacto ambiental , gestión de residuos y zonas protegidas . Prohíbe todas las actividades relacionadas con los recursos minerales, excepto las científicas. En 2003 se construyó una nueva instalación de tratamiento de residuos en McMurdo.
Las operaciones de buceo científico continúan, habiéndose realizado 10.859 inmersiones bajo el hielo entre 1989 y 2006. Hay una cámara hiperbárica disponible para apoyar las operaciones de buceo polar . [5]
La estación McMurdo cobró notoriedad mundial durante un breve período cuando el 15 de febrero de 2003 tuvo lugar una protesta contra la guerra. Durante la manifestación, unos 50 científicos y miembros del personal de la estación se reunieron para protestar contra la inminente invasión de Irak por parte de los Estados Unidos. La estación McMurdo fue el único lugar de la Antártida en el que se celebró una manifestación de este tipo. [16]
En 2007 [actualizar], la estación McMurdo era la comunidad más grande de la Antártida y una estación científica funcional y moderna, que incluía un puerto , tres aeródromos [17] (dos estacionales), un helipuerto y más de 100 edificios, incluido el Centro de Ciencias e Ingeniería Albert P. Crary . La estación también alberga los dos cajeros automáticos del continente , ambos proporcionados por Wells Fargo Bank . El trabajo realizado en la estación McMurdo se centra principalmente en la ciencia , pero la mayoría de los residentes (aproximadamente 1000 en verano y alrededor de 250 en invierno) no son científicos, sino personal de la estación que brinda apoyo para operaciones, logística, tecnología de la información, construcción y mantenimiento.
Los científicos y demás personal de McMurdo participan en el USAP, que coordina la investigación y el apoyo operativo en la región. El documental de Werner Herzog de 2007 Encounters at the End of the World informa sobre la vida y la cultura de la estación McMurdo desde el punto de vista de los residentes. El documental de Anthony Powell de 2013 Antarctica: A Year on Ice ofrece fotografías en cámara lenta de la Antártida entrelazadas con relatos personales de los residentes de la estación McMurdo y de la adyacente base Scott a lo largo de un año.
Un transporte marítimo anual realizado por buques de carga como parte de la Operación Deep Freeze entrega 8 millones de galones estadounidenses (6,6 millones de galones imperiales/42 millones de litros) de combustible y 11 millones de libras (5 millones de kg) de suministros y equipos para los residentes de McMurdo. [18] Los barcos, operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar de los EE. UU ., están tripulados por marineros civiles. La carga puede variar desde correo, materiales de construcción, camiones, tractores, alimentos secos y congelados hasta instrumentos científicos. Los rompehielos de la Guardia Costera de los EE. UU. abren un canal de navegación a través del estrecho de McMurdo obstruido por el hielo para que los barcos de suministro lleguen a la bahía Winter Quarters en McMurdo. Se envían suministros y personal adicionales al cercano Williams Field desde Christchurch en Nueva Zelanda.
Con una temperatura media por debajo del punto de congelación durante todos los meses, McMurdo se caracteriza por un clima de casquete glaciar polar ( Köppen EF ). Sin embargo, en los meses más cálidos (diciembre y enero), la temperatura máxima media mensual puede superar ocasionalmente el punto de congelación. El lugar está protegido de las olas de frío procedentes del interior de la Antártida por las Montañas Transantárticas , por lo que las temperaturas inferiores a los -40° son poco frecuentes, en comparación con lugares más expuestos como la estación Neumayer , que suele alcanzar esas temperaturas unas cuantas veces al año, a menudo ya en mayo, y a veces incluso ya en abril, y muy raramente por encima de los 0 °C. La temperatura más alta jamás registrada en McMurdo fue de 10,8 °C el 21 de diciembre de 1987. En verano hay suficiente deshielo para que puedan crecer unas pocas especies de musgo y líquenes.
A partir de 1963, McMurdo fue sede de una de las dos únicas estaciones de transmisión de onda corta en la Antártida. Desde el inicio hasta 1971, el indicativo fue KMSA, a partir de entonces se cambió a WASA (W A ntarctic Support Activities ), y luego cambió a AFAN en 1975. Como KMSA, la estación transmitía en el mismo edificio que la bolera, la barbería y la tienda minorista. Se informó que una parte de la colección de vinilos provenía de Vietnam, y se cree que se reprodujo en el programa de Adrian Cronauer en Saigón. En una entrevista de 1997 a The Antarctic Sun , Cronauer negó estas afirmaciones y la colección de vinilos aparentemente fue destruida. [22] La estación, AFAN McMurdo, inicialmente operaba en AM 600 y tenía una potencia de 50 W, [23] pero en 1974, transmitía con una potencia de 1 kilovatio en la frecuencia de onda corta de 6.012 kHz y se convirtió en un objetivo para la escucha de radio de onda corta para aficionados de todo el mundo debido a su rareza. La estación fue captada por DX por primera vez en Nueva Zelanda en julio de 1974, y en pocos meses su señal llegó hasta la costa este de los EE. UU. AFAN había cambiado de frecuencia varias veces en los años posteriores. [24] La estación continuó transmitiendo en onda corta hasta la década de 1980, cuando abandonó la onda corta mientras continuaba la transmisión en FM. [25]
Durante un tiempo, McMurdo tuvo la única estación de televisión de la Antártida, AFAN-TV, que transmitía programas antiguos proporcionados por el ejército. Las transmisiones comenzaron el 9 de noviembre de 1973, con una mezcla de programas estadounidenses y entrevistas con visitantes y científicos, así como un servicio diario de noticias y clima. [26] El equipo de la estación era susceptible a "eructos electrónicos" de los generadores diésel que proporcionan electricidad en el puesto de avanzada. La estación fue descrita en un artículo de 1975 en la revista TV Guide , donde la estación transmitía en los meses de verano, conocidos por el personal como "la temporada" (noviembre a febrero), la única temporada en la que la Antártida estaba (en ese momento) abierta a las aeronaves. [27] A mediados de los 90, se instaló una red de cable. En 1998, poco después del lanzamiento de los nuevos servicios de televisión de AFN el año anterior, la red tradicional de AFN se transmitía por el canal de cable 2 (el canal que pronto se convertiría en AFN Prime), NewSports (la actual AFN News y AFN Sports) estaba en el canal 11 y Spectrum (la actual AFN Spectrum) estaba en el canal 13. [28]
La estación McMurdo recibe comunicaciones de voz e Internet por satélite a través del satélite Optus D1 y se retransmite a Sídney, Australia. [29] [30] Una antena parabólica en Black Island proporciona conectividad a Internet de 20 Mbit/s y comunicaciones de voz. Las comunicaciones de voz están vinculadas a la sede del Programa Antártico de los Estados Unidos en Centennial, Colorado , que proporciona llamadas entrantes y salientes a McMurdo desde los EE. UU. Las comunicaciones de voz dentro de la estación se realizan a través de radio VHF.
Las pruebas del servicio Starlink comenzaron en septiembre de 2022, [31] con una segunda terminal que proporciona conectividad para el campamento de campo de Allan Hills, que se instaló en noviembre de 2022. [32] La prueba de Starlink se desarrolló de enero a marzo de 2023, cuando se apagó de forma indefinida para analizar los datos de prueba. [ verificación fallida ]
McMurdo tiene el puerto más al sur del mundo. Una multitud de vehículos, tanto de carretera como todoterreno, transportan personas y mercancías por la zona de la estación, incluido el autobús Ivan the Terra (un juego de palabras con Ivan the Terrible ). Hay una carretera desde McMurdo hasta la base Scott de Nueva Zelanda y el Polo Sur, la Travesía del Polo Sur .
La estación McMurdo recibe servicio estacional desde el aeropuerto de Christchurch, a unos 3.920 kilómetros (2.440 millas) de distancia, por aire, [33] con C-17 Globemaster y Lockheed LC-130 , desde tres aeropuertos:
El Monumento Histórico Richard E. Byrd fue erigido en McMurdo en 1965. Incluye un busto de bronce sobre mármol negro , de 150 cm × 60 cm (5 pies × 2 pies) cuadrados, sobre una plataforma de madera, con inscripciones que describen los logros de exploración polar de Richard E. Byrd . Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (HSM 54), a raíz de una propuesta de los Estados Unidos a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [34]
La placa de bronce de la Planta de Energía Nuclear mide aproximadamente 45 cm × 60 cm (18 in × 24 in) y está fijada a una gran roca vertical a mitad de camino del lado oeste de Observation Hill , en el antiguo sitio del reactor de energía nuclear PM-3A en la Estación McMurdo. La inscripción detalla los logros de la primera planta de energía nuclear de la Antártida. Ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (HSM 85), a raíz de una propuesta de los Estados Unidos a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . [34]
Las instalaciones de la estación incluyen:
Una vez al año, alrededor del día de Año Nuevo , se organiza Icestock , el festival de música más sureño, con artistas de la estación y de Scott Base .
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Maria Fernando es ingeniera eléctrica y eólica en Antarctica New Zealand.... En enero de 2010, se puso en funcionamiento el parque eólico Crater Hill, el parque eólico más austral del mundo. Las tres turbinas suministran electricidad a una microrred eléctrica compartida que conecta la base Scott con la estación McMurdo, llamada Ross Island Energy Grid (RIEG). Se han realizado varias mejoras a lo largo de la vida útil de la RIEG, incluida la automatización de los generadores de la base Scott para utilizar de forma más eficiente la electricidad generada entre las dos estaciones cuando la electricidad generada por el viento no es suficiente para satisfacer las demandas de energía de la red de la isla Ross. La innovación y la colaboración entre Antarctica New Zealand y el Programa Antártico de los Estados Unidos han hecho que el proyecto sea un éxito. Se mantiene una colaboración continua para garantizar el funcionamiento diario de la microrred y resolver cualquier problema. Esta presentación ofrecerá una actualización del funcionamiento del parque eólico Crater Hill en los años transcurridos desde su construcción y de la red energética de Ross Island en general, destacando los problemas de seguridad y mantenimiento que han surgido, las lecciones aprendidas y los éxitos logrados a través de la colaboración.
