Las esculturas budistas lao fueron creadas por el pueblo lao del sudeste asiático. Por lo general, están hechas de bronce, aunque también se pueden encontrar imágenes de oro y plata . Se cree que Vat Manorom es la escultura budista lao colosal más antigua. Hoy en día, los jardines de esculturas de Luang Pu Bunleua Sulilat brindan un toque moderno a la antigua tradición.
Los artesanos de Laos han utilizado, a lo largo del pasado, una variedad de medios en sus creaciones escultóricas. De los metales, el bronce es probablemente el más común, pero también existen imágenes de oro y plata . Por lo general, los metales preciosos se utilizan solo para objetos más pequeños, pero algunas imágenes grandes se han fundido en oro, la más notable es el Phra Sai del siglo XVI, que los siameses llevaron a casa como botín a fines del siglo XVIII. Está consagrado en Wat Po Chai en Nongkhai , Tailandia, justo al otro lado del río Mekong desde Vientiane . Las dos imágenes que acompañan al Phra Sai, el Phra Serm y el Phra Souk, también están en Tailandia. Una está en Bangkok y la otra en Lopburi . Quizás la escultura más famosa de Laos, el Phra Bang , también está fundida en oro, pero se considera que la artesanía es de origen cingalés, en lugar de laosiano. La tradición sostiene que las reliquias de Buda están contenidas en la imagen.
El bronce es una aleación de cobre que contiene aproximadamente un dos por ciento de estaño . Sin embargo, a menudo se añaden otros materiales y el equilibrio de los ingredientes determina las características del bronce. En Laos, al igual que en Camboya y Tailandia, el bronce, que se denomina samrit , incluye metales preciosos y, a menudo, tiene un porcentaje relativamente alto de estaño, lo que da a las imágenes recién fundidas un color gris oscuro brillante. Otras imágenes, como el Buda de Vat Chantabouri en Vientiane, tienen un mayor contenido de cobre y, probablemente, de oro, lo que les da un color dorado apagado.
Existen numerosas imágenes colosales en bronce. Las más notables son el Phra Ong Teu (siglo XVI) de Vientiane, el Phra Ong Teu de Sam Neua, la imagen de Vat Chantabouri (siglo XVI) en Vientiane y la imagen de Vat Manorom (siglo XIV) en Luang Phrabang, que parece ser la más antigua de las esculturas colosales. El Buda de Manorom, del que solo quedan la cabeza y el torso, muestra que los bronces colosales se fundían en partes y se ensamblaban en su lugar.
El ladrillo y el cemento también parecen ser un material favorito para las imágenes colosales. Tal vez la más famosa de ellas sea la imagen de Phya Vat (siglo XVI) en Vientiane, aunque al parecer una renovación desafortunada alteró por completo la apariencia de la escultura y ya no se parece a un Buda de Laos.
La madera es muy utilizada para las pequeñas imágenes votivas budistas que suelen quedar en cuevas. También es muy común para las imágenes de Buda de pie, de gran tamaño y en tamaño natural.
Las dos esculturas más famosas talladas en piedra semipreciosa son el Phra Keo (El Buda de Esmeralda ) y el Phra Phuttha Butsavarat. El Phra Keo, que probablemente es de origen Xieng Sen ( Chiang Saen ), está tallado en un bloque sólido de jade. Descansó en Vientiane durante doscientos años antes de que los siameses se lo llevaran como botín a finales del siglo XVIII. Ahora sirve como paladio del Reino de Tailandia y reside en el Gran Palacio de Bangkok. El Phra Phuttha Butsavarat también fue llevado a Bangkok, hoy reside en el Amphorn Sathan Residential Hall . Antes de que los siameses se apoderaran de él a principios del siglo XIX, esta imagen de cristal era el paladio del reino lao de Champassack .
En el interior de las cuevas de Pak Ou se han reunido muchas esculturas budistas laosianas, en su mayoría de madera .
La tradición del arte religioso de la región ha recibido un toque contemporáneo original en los fantásticos jardines de esculturas monumentales de Luang Pu Bunleua Sulilat : Buddha Park cerca de Vientiane , y Sala Keoku cerca de Nong Khai , Tailandia .
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