La nobleza terrateniente , o la nobleza (a veces conocida colectivamente como la escudería ), es una clase social británica de terratenientes en gran parte histórica que podía vivir enteramente de los ingresos del alquiler , o al menos tenía una propiedad en el campo . Es el elemento británico de la clase aristocrática europea más amplia . Si bien formaban parte de la aristocracia británica , y generalmente eran armígeros , la nobleza se ubicaba por debajo de la nobleza británica (o "nobleza titulada" ) en estatus social. Sin embargo, su base económica en la tierra era a menudo similar, y algunos de los terratenientes eran más ricos que otros de sus pares. Muchos nobles eran parientes cercanos de sus pares, y no era raro que los nobles se casaran con miembros de la nobleza. Con o sin título nobiliario, la propiedad de tierras rurales a menudo traía consigo los derechos legales del señorío feudal de la mansión , y el nombre o título menos formal de squire , en Escocia laird .
Generalmente las tierras pasaban por primogenitura , mientras que las herencias de las hijas y los hijos menores eran en efectivo o en acciones, y relativamente pequeñas. Por lo general, la nobleza cultivaba parte de su tierra, pero alquilaba la mayor parte a agricultores arrendatarios . También explotaban madera y minerales (como el carbón) y poseían molinos y otras fuentes de ingresos. Muchos jefes de familia también tenían carreras en la política o el ejército, y los hijos menores de la nobleza constituían una alta proporción del clero , oficiales militares y abogados . Los burgueses exitosos a menudo utilizaban su riqueza acumulada para comprar propiedades en el campo, con el objetivo de establecerse como nobles terratenientes.
El declive de la nobleza comenzó en gran medida con la depresión agrícola de la década de 1870 ; sin embargo, todavía hay mucha nobleza hereditaria en el Reino Unido. La serie de libros Landed Gentry de Burke registra los nombres de los miembros de esta clase.
La designación nobleza terrateniente originalmente se refería exclusivamente a miembros de la clase alta que eran a la vez terratenientes y plebeyos (en el sentido británico), es decir, que no tenían títulos nobiliarios . Pero a finales del siglo XIX, el término también se aplicaba a sus pares, como el duque de Westminster , que vivía en propiedades.
El término nobleza deriva de gentricidad , una palabra que indica alta cuna, alto estatus o gentileza. El término poco a poco llegó a ser utilizado para los rangos inferiores de la aristocracia , que junto con la nobleza anteriormente habían sido considerados parte de la nobleza . En los siglos XVI y XVII, los escritores se referían a la nobleza como nobilitas major ( en latín , "mayor nobleza") y a la nobleza como nobilitas minor (en latín, "nobleza menor"). Con el tiempo, los términos nobleza y nobleza llegaron a referirse a clases completamente separadas. [2]
La nobleza eran terratenientes aristocráticos que no eran pares. Según el historiador GE Mingay , la nobleza eran terratenientes cuya riqueza "hacía posible un cierto tipo de educación, un nivel de comodidad, un grado de ocio y un interés común en la forma de gastarlo". El ocio distinguía a la nobleza de los hombres de negocios que ganaban su riqueza a través del trabajo. La nobleza no trabajó; sus ingresos procedían en gran medida de los alquileres pagados por los agricultores arrendatarios que vivían en sus propiedades. En el siglo XVII, la nobleza estaba dividida en cuatro rangos: [3]
En un estudio historiográfico , Peter Coss describe una serie de enfoques para decidir quién era la nobleza. Una es considerar a la nobleza como aquellos a los que se reconoce legalmente que poseen gentileza. Sin embargo, Coss considera que este método es insatisfactorio porque "parece seguro que la gentileza se sentía y se articulaba ampliamente dentro de la sociedad mucho antes de que existiera legislación que nos lo dijera". [7] Otros historiadores definen la nobleza por la propiedad de la tierra y el nivel de ingresos, pero todavía existe el problema de si esto debería incluir a los profesionales y a los habitantes de las ciudades. Rosemary Horrox sostiene que existía una nobleza urbana en el siglo XV. [8] Para algunos historiadores de la Inglaterra moderna temprana, la nobleza incluía familias con escudos de armas , pero Coss señala que no toda la nobleza era armígera . Coss propone que la nobleza tenía tres características principales: (1) propiedad de la tierra, (2) una nobleza o gentileza (compartida con la nobleza) que los distinguía del resto de la población, y (3) una identidad y un poder colectivos basados en el territorio. sobre la población en general. [9]
Desde finales del siglo XVI, la nobleza surgió como la clase más involucrada en la política, el ejército y la ley. Proporcionó la mayor parte de los miembros del Parlamento , y muchas familias de la nobleza mantuvieron el control político en una determinada localidad durante varias generaciones (ver Lista de familias políticas en el Reino Unido ). La posesión de tierras era un requisito previo para el sufragio (el derecho civil a votar) en los distritos electorales del condado hasta la Ley de Reforma de 1832 ; Hasta entonces, el Parlamento estaba en gran medida en manos de la clase terrateniente. [ cita necesaria ]
La nobleza se ubicaba por encima de la clase media del sector agrícola: los grandes arrendatarios , que alquilaban tierras a los terratenientes, y los agricultores terratenientes , que eran definidos como "una persona calificada por poseer tierras gratuitas de un valor [feudal] anual de cuarenta chelines , y que puede formar parte de jurados y votar por un Caballero de la Comarca . A veces se le describe como un pequeño terrateniente, un granjero de clase media". [10] Anthony Richard Wagner , Richmond Herald, escribió que "un Yeoman normalmente no tendría menos de 100 acres" (40 hectáreas) y en estatus social está un paso por debajo de la nobleza, pero por encima, digamos, de un labrador . [11] Entonces, si bien los granjeros poseían suficiente tierra para mantener un estilo de vida cómodo, la cultivaban ellos mismos y fueron excluidos de la "gentry terrateniente" porque trabajaban para ganarse la vida y, por lo tanto, estaban "en el comercio", como se llamaba. Aparte de algunas profesiones "honorables" relacionadas con la elite gobernante (el clero de la iglesia establecida , el cuerpo de oficiales de las Fuerzas Armadas británicas , los servicios diplomáticos y civiles , el colegio de abogados o el poder judicial ), tales ocupaciones eran consideradas degradantes por el clases altas, particularmente en el siglo XIX, cuando los anteriores esfuerzos mercantiles de los hijos menores fueron cada vez más interrumpidos. Los hijos menores, que no podían esperar heredar el patrimonio familiar, fueron instados a ejercer profesiones de servicio estatal. Se convirtió en un patrón en muchas familias que mientras el hijo mayor heredaría la propiedad y se dedicaría a la política, el segundo hijo se uniría al ejército, el tercer hijo se dedicaría a la abogacía y el cuarto hijo se uniría a la iglesia. [12]
De un hombre recién rico que deseaba que su familia se uniera a la nobleza (y casi todos así lo deseaban), se esperaba que no sólo comprara una casa de campo y una finca, sino que a menudo también rompiera los vínculos financieros con el negocio que lo había hecho rico en para limpiar a su familia de la "mancha del comercio", dependiendo un poco de cuál fuera ese negocio. Sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX, a medida que los nuevos ricos de la Revolución Industrial se volvieron cada vez más numerosos y políticamente poderosos, esta expectativa se fue relajando gradualmente. [ cita necesaria ]
Las personas que están estrechamente relacionadas con sus pares también se describen más correctamente como nobleza que como nobleza, ya que este último término, en las Islas Británicas modernas, es sinónimo de par . Sin embargo, este uso popular de nobleza omite la distinción entre nobleza con título y sin título. La nobleza con título en Gran Bretaña son los pares del reino, mientras que la nobleza sin título comprende aquellos aquí descritos como nobleza. [13] [14]
David Cannadine escribió que la falta de títulos de la nobleza "no importaba, porque era obvio para los contemporáneos que la nobleza terrateniente era, a efectos prácticos, el equivalente de los nobles continentales, con sus propiedades hereditarias, su estilo de vida relajado, su preeminencia social, y sus escudos de armas". [15] Las familias armígeras británicas que no ostentan ningún título de nobleza están representadas, junto con aquellas que ostentan títulos a través del Colegio de Armas , por la Comisión y Asociación de Familias Armígeras de Gran Bretaña en CILANE . A través de la concesión de armas, nuevas familias son admitidas regularmente en la nobleza sin título, lo que convierte a la nobleza en una clase que permanece abierta tanto legal como prácticamente. [dieciséis]
En los siglos XVIII y XIX, los nombres y familias de aquellos con títulos (específicamente pares y barones , con menos frecuencia incluidos aquellos con el título no hereditario de caballero ) a menudo figuraban en libros o manuales conocidos como "Peerages", "Baronetages". , o combinaciones de estas categorías, como "Nobleza, Baronetage, Caballería y Compañerismo". Además de enumerar información genealógica, estos libros a menudo también incluían detalles sobre el derecho de una familia determinada a un escudo de armas . [ cita necesaria ] Eran comparables al Almanaque de Gotha en Europa continental. [17]
En la década de 1830, un editor noble, John Burke , amplió su mercado y su número de lectores publicando un volumen similar para personas sin títulos, que se llamó A Geneaological and Heraldic History of the Commoners of Great Britain and Ireland, que disfrutaban de posesiones territoriales o de altos funcionarios. rango , conocidos popularmente como los plebeyos de Burke . Los plebeyos de Burke se publicaron en cuatro volúmenes desde 1833 hasta 1838. [18] [19] Las ediciones posteriores fueron retituladas Una historia genealógica y heráldica de la nobleza terrateniente; o los Comunes de Gran Bretaña e Irlanda o los terratenientes de Burke. [19]
La popularidad de Landed Gentry de Burke dio vigencia a la expresión Landed Gentry como una descripción de las clases altas sin título en Inglaterra (aunque el libro también incluía familias en Gales, Escocia e Irlanda, donde, sin embargo, las estructuras sociales eran bastante diferentes). Los terratenientes de Burke continuaron apareciendo a intervalos regulares a lo largo de los siglos XIX y XX. Una reseña de la edición de 1952 de Time señaló:
La nobleza terrateniente solía limitarse a los propietarios de dominios que propiamente podrían llamarse "señorios" (es decir, más de 500 acres o 200 hectáreas). Ahora ha reducido la calificación de propiedad a 200 acres (0,81 km2 ) para todas las familias británicas cuyos pedigríes hayan sido "notables" durante tres generaciones. Aun así, casi la mitad de las 5.000 familias enumeradas en el nuevo volumen están allí porque sus antepasados lo estaban: a ellos mismos no les queda tierra. Sus propiedades son meras direcciones de calles, como la de Molineux-Montgomeries, anteriormente de Garboldisham Old Hall, ahora del número 14 de Malton Avenue, Haworth. [20]
La Gran Depresión de la agricultura británica a finales del siglo XIX, junto con la introducción en el siglo XX de niveles cada vez más elevados de impuestos sobre la riqueza heredada, pusieron fin a las tierras agrícolas como principal fuente de riqueza para las clases altas. Muchas propiedades se vendieron o dividieron, y esta tendencia se aceleró con la introducción de protección para los arrendamientos agrícolas, fomentando las ventas directas, a partir de mediados del siglo XX. [21] [22] [23]
Esto fue tan devastador para las filas anteriormente identificadas como pertenecientes a la nobleza terrateniente que la nobleza terrateniente de Burke comenzó, en el siglo XX, a incluir familias históricamente en esta categoría que habían dejado de ser propietarias de sus tierras ancestrales. El enfoque de quienes permanecieron en esta clase se desplazó de las tierras o propiedades mismas a la casa señorial o " sede familiar ", que en muchos casos se mantuvo sin las tierras circundantes. Muchos de estos edificios fueron comprados para la nación y preservados como monumentos a los estilos de vida de sus antiguos dueños (que a veces permanecían en parte de la casa como arrendatarios o inquilinos) por el Fondo Nacional de Lugares de Interés Histórico o Belleza Natural . El National Trust, que originalmente se había concentrado en paisajes abiertos en lugar de edificios, aceleró su programa de adquisición de casas de campo durante y después de la Segunda Guerra Mundial , en parte debido a la destrucción generalizada de casas de campo en el siglo XX por parte de propietarios que ya no podían permitirse el lujo de mantenerlos. Quienes conservaban sus propiedades normalmente tenían que complementar sus ingresos con fuentes distintas a la tierra, a veces abriendo sus propiedades al público.
En el siglo XXI, el término "gentry terrateniente" todavía se utiliza, ya que la clase terrateniente todavía existe, pero cada vez más se refiere más a la riqueza histórica de la tierra o a la propiedad de una familia que a la actual. Además, la deferencia que la mayoría de los británicos solía otorgar automáticamente a los miembros de esta clase se ha disipado casi por completo a medida que su riqueza, su poder político y su influencia social han disminuido y otras figuras sociales, como las celebridades, han crecido hasta ocupar su lugar en la sociedad. interés. [ cita necesaria ]