En Estados Unidos, el trato que recibían los esclavos incluía a menudo abusos sexuales y violaciones , negación de la educación y castigos como latigazos . Las familias solían dividirse mediante la venta de uno o más miembros, y normalmente nunca volvían a verse ni a saber nada de ellos. [1]
En las décadas anteriores a la Guerra Civil estadounidense , los defensores de la esclavitud solían argumentar que la esclavitud era un bien positivo , tanto para los esclavizadores como para los esclavizados. Defendían la esclavitud legal de las personas por su trabajo como una institución benévola y paternalista con beneficios sociales y económicos, un baluarte esencial de la civilización y una institución divina similar o superior al trabajo libre en el norte de los Estados Unidos . [2] [3]
Algunos defensores de la esclavitud afirmaron que muchos esclavos estaban contentos con su situación. El abolicionista afroamericano J. Sella Martin replicó que la aparente "satisfacción" era una defensa psicológica ante la brutalidad deshumanizante de tener que presenciar cómo sus esposas eran vendidas en subasta y sus hijas violadas. [4] [5]
Después de la Guerra Civil y la emancipación , los sureños blancos desarrollaron la mitología pseudohistórica de la Causa Perdida para justificar la supremacía blanca y la segregación . Esta mitología influyó profundamente en la mentalidad de los sureños blancos, influyendo en los libros de texto hasta bien entrada la década de 1970. [a] Uno de sus principios era el mito del esclavo fiel. En realidad, las personas esclavizadas "buscaban desesperadamente la libertad". Mientras que 180.000 soldados afroamericanos lucharon en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil, ninguna persona esclavizada luchó como soldado de la Confederación . [7]
Las normas jurídicas de la esclavitud se denominaban códigos de esclavitud. En los territorios y estados creados después de que Estados Unidos se independizara, estos códigos de esclavitud fueron diseñados por la clase dominante políticamente de los plantadores para hacer que "la región fuera segura para la esclavitud". [8]
En Carolina del Norte, las personas esclavizadas tenían derecho a ser vestidas y alimentadas, y el asesinato de una persona esclavizada era punible. Sin embargo, las personas esclavizadas no podían testificar contra los blancos ni iniciar acciones legales. No existía protección contra la violación. "Todo el sistema funcionaba en contra de la protección de las mujeres esclavas contra la agresión y la violencia sexuales". [9]
En Granada, Mississippi, una de las funciones del alguacil de la ciudad en 1838 era hacer sonar una campana a las 9 p. m., "que era una señal para que todos los esclavos estuvieran en sus lugares correspondientes". [10]
Al recopilar una variedad de fuentes históricas, el historiador Kenneth M. Stampp identificó en su obra clásica The Peculiar Institution temas recurrentes en los esfuerzos de los esclavistas por producir el "esclavo ideal":
Los esclavos eran castigados con azotes, grilletes, ahorcamientos, palizas, quemaduras, mutilaciones, marcas a fuego, violaciones y encarcelamiento. El castigo se aplicaba a menudo como respuesta a la desobediencia o a infracciones percibidas, pero a veces se cometían abusos para reafirmar el dominio del esclavizador (o supervisor) sobre la persona esclavizada. [13]
El embarazo no era un impedimento para el castigo; se idearon métodos para administrar latigazos sin dañar al bebé. Los esclavistas cavaban un hoyo lo suficientemente grande como para que el vientre de la mujer pudiera reposar en él y procedían a aplicar los latigazos. [14]
Los capataces de esclavos estaban autorizados a azotar y castigar a los esclavos. Un capataz le dijo a un visitante: "Algunos negros están decididos a no dejar nunca que un hombre blanco los azote y se resistirán a ti si lo intentas; por supuesto, en ese caso debes matarlos". [15] Un ex esclavo describe haber presenciado cómo azotaban a mujeres: "Normalmente gritaban y rezaban, aunque algunas no emitían ni un sonido". [16]
En su autobiografía, Frederick Douglass describe el látigo de piel de vaca:
La piel de vaca... está hecha enteramente de piel de buey sin curtir, pero seca, y es casi tan dura como un trozo de roble vivo bien curado. Se fabrica en varios tamaños, pero la longitud habitual es de unos tres pies. La parte que se sostiene en la mano tiene casi una pulgada de espesor; y, desde el extremo de la culata o mango, la piel de vaca se estrecha en toda su longitud hasta una punta. Esto la hace bastante elástica y elástica. Un golpe con ella, en la parte más dura, cortará la carne y hará que la sangre brote. Las pieles de vaca están pintadas de rojo, azul y verde, y son el látigo favorito de los esclavos. Creo que este látigo es peor que el "gato de nueve colas". Condensa toda la fuerza del brazo en un solo punto y viene con un resorte que hace silbar el aire. Es un instrumento terrible y es tan práctico que el capataz siempre puede tenerlo consigo y listo para usar. La tentación de usarlo es siempre fuerte; y un capataz, si está dispuesto, siempre puede tener motivos para usarlo. [17]
Los anuncios de los periódicos que describen a los esclavos fugitivos a veces mencionan los resultados de los duros castigos. En uno de ellos se describe a una mujer de unos 18 años llamada Patty: “Su espalda parece haber sido utilizada para el látigo”. [18]
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A los esclavos se les podía poner un collar de metal. Estos collares eran gruesos y pesados; a menudo tenían púas salientes que impedían tanto el trabajo como el descanso. Louis Cain, un sobreviviente de la esclavitud, describió el castigo de un compañero esclavo: "Un negro se fue al bosque para ser un negro de la jungla, pero el amo lo atrapó con el perro y tomó un hierro candente y lo marcó. Luego le puso una campana, en un marco de madera que se deslizaba sobre los hombros y bajo los brazos. Hizo que ese negro usara la campana durante un año y se la quitó en Navidad para regalársela. Sin duda, eso lo convirtió en un buen negro". [19]
Durante la época colonial era común marcar a los esclavos para identificarlos; sin embargo, en el siglo XIX, se utilizaba principalmente como castigo. La mutilación de los esclavos, como la castración de los machos, la extracción de uno o más dientes frontales y la amputación de las orejas, era un castigo relativamente común durante la época colonial, que todavía se utilizaba en 1830: facilitaba su identificación si huían. Se permitía cualquier castigo para los esclavos fugitivos, y muchos presentaban heridas de escopetazos o mordeduras de perro infligidas por sus captores. [20]
Los esclavos eran castigados por diversas razones: trabajar demasiado lento, infringir una ley (por ejemplo, huir), abandonar la plantación sin permiso, insubordinación, descaro según lo definido por el propietario o el capataz, o sin motivo alguno, para subrayar una amenaza o afirmar el dominio y la masculinidad del propietario. Myers y Massy describen las prácticas: "El castigo de los esclavos desviados estaba descentralizado, basado en las plantaciones y diseñado de modo que no impidiera su valor como trabajadores". [21] Los blancos castigaban a los esclavos públicamente para dar ejemplo. Un hombre llamado Harding describe un incidente en el que una mujer ayudó a varios hombres en una rebelión menor: "A la mujer la levantó por los pulgares, la azotó y la acuchilló [ sic ] con cuchillos delante de los otros esclavos hasta que murió". [22] A veces, los hombres y las mujeres eran castigados de forma diferente; Según el informe de 1789 del Comité de Virginia del Consejo Privado, a menudo se encadenaba a los hombres, pero se dejaba en libertad a las mujeres y las niñas. [22]
Wilma Dunaway señala que los esclavos eran castigados a menudo por no demostrar la debida deferencia y sumisión a los blancos. Demostrar cortesía y humildad demostraba que el esclavo se sometía al orden racial y social establecido, mientras que no seguirlas demostraba insolencia y una amenaza a la jerarquía social. Dunway observa que los esclavos eran castigados casi con la misma frecuencia por violaciones simbólicas del orden social que por fallas físicas; en los Apalaches, dos tercios de los azotes se aplicaban por ofensas sociales frente a un tercio por ofensas físicas como baja productividad o pérdidas de propiedad. [23]
Los dueños de esclavos temían mucho las rebeliones de esclavos. [24] La mayoría de ellos buscaban minimizar la exposición de los esclavos al mundo exterior para reducir el riesgo. El resultado deseado era eliminar los sueños y aspiraciones de los esclavos, restringir el acceso a la información sobre los esclavos fugitivos y las rebeliones y sofocar sus facultades mentales. [25]
Se desaconsejaba o (según el estado) prohibía enseñar a los esclavos a leer, con el fin de obstaculizar las aspiraciones de escape o rebelión. Los dueños de esclavos creían que los esclavos con conocimientos se volverían malhumorados, si no insolentes y "arrogantes". Podrían aprender sobre el Ferrocarril Subterráneo : que el escape era posible, que muchos ayudarían y que había comunidades considerables de negros anteriormente esclavizados en las ciudades del norte de los EE. UU. [26] En respuesta a las rebeliones de esclavos como la Revolución Haitiana , el Levantamiento de la Costa Alemana de 1811 , un levantamiento fallido en 1822 organizado por Denmark Vesey y la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831, algunos estados prohibieron a los esclavos celebrar reuniones religiosas, o cualquier otro tipo de reunión, sin una persona blanca presente, por temor a que tales reuniones pudieran facilitar la comunicación y conducir a la rebelión y las fugas.
En 1841, Virginia castigó las violaciones de esta ley con 20 latigazos al esclavo y una multa de 100 dólares al maestro, y Carolina del Norte con 39 latigazos al esclavo y una multa de 250 dólares al maestro. [26] En Kentucky , la educación de los esclavos era legal pero casi inexistente. [26] Algunos propietarios de esclavos de Missouri educaban a sus esclavos o les permitían hacerlo ellos mismos. [27]
La calidad de la atención médica a los esclavos es incierta; algunos historiadores concluyen que, como los propietarios de esclavos deseaban preservar el valor de sus esclavos, recibían la misma atención que los blancos. Otros concluyen que la atención médica era deficiente. La mayoría de los propietarios de plantaciones y los médicos sopesaban la necesidad de las plantaciones de obligar a los esclavos a trabajar tanto como fuera posible sin causarles la muerte, la infertilidad o una reducción de la productividad; el esfuerzo de los plantadores y los médicos por proporcionarles suficientes recursos vitales que permitieran a sus esclavos seguir siendo productivos y tener muchos hijos; el impacto de las enfermedades y las lesiones en la estabilidad social de las comunidades esclavas; el grado en que la enfermedad y la mortalidad de las subpoblaciones de la sociedad esclava reflejaban sus diferentes exposiciones ambientales y circunstancias de vida en lugar de sus supuestas características raciales. [28] [ página necesaria ] [29] Es posible que los esclavos también se proporcionaran atención médica adecuada entre ellos. [30] [29]
Según Michael W. Byrd, en todo el Sur existía un sistema dual de atención médica que proporcionaba peores cuidados a los esclavos y los excluía de una formación médica formal adecuada. [31] Esto significaba que los esclavos eran los principales responsables de su propio cuidado, un "subsistema de salud" que persistió mucho después de que se aboliera la esclavitud. [32]
La atención médica era proporcionada generalmente por compañeros esclavos o por los dueños de esclavos y sus familias, y sólo raramente por médicos. [33] [34] La atención a los miembros enfermos de la familia era proporcionada principalmente por mujeres. Algunos esclavos poseían habilidades médicas, como conocimiento de remedios a base de hierbas y partería, y a menudo trataban tanto a esclavos como a no esclavos. [33] Covey sugiere que debido a que los dueños de esclavos ofrecían un tratamiento deficiente, los esclavos dependían de remedios africanos y los adaptaban a plantas norteamericanas. [34] Otros ejemplos de métodos de atención médica improvisados incluían curanderos populares, abuelas parteras y redes sociales como iglesias y, para las esclavas embarazadas, redes femeninas. Los esclavistas a veces también buscaban curación con tales métodos en tiempos de mala salud. [35]
Los investigadores realizaron experimentos médicos con esclavos, quienes no podían negarse si sus dueños lo permitían. Con frecuencia exhibían esclavos para ilustrar condiciones médicas. [36] Las escuelas de medicina del Sur anunciaban el suministro inmediato de cadáveres de los esclavos, para su disección en las clases de anatomía, como incentivo para inscribirse. [37] : 183–184
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En la introducción al proyecto de historia oral, Recordando la esclavitud: los afroamericanos hablan sobre sus experiencias personales de esclavitud y emancipación , los editores escribieron:
Mientras los amos imprimían su sello a la vida doméstica de los esclavos, estos luchaban por mantener la integridad de sus familias. Los dueños de esclavos no tenían obligación legal de respetar la santidad del lecho matrimonial del esclavo, y las esclavas, casadas o solteras, no contaban con protección formal contra las insinuaciones sexuales de sus dueños. ... Sin protección legal y sujeta al capricho del amo, la familia esclava siempre estaba en riesgo. [38]
Elizabeth Keckley , quien creció esclavizada en Virginia y luego se convirtió en la modista personal de Mary Todd Lincoln , dio un relato de cómo había presenciado la venta de Little Joe, el hijo del cocinero, para pagar la mala deuda de su esclavista:
La madre de Joe recibió la orden de vestirlo con sus mejores ropas de domingo y enviarlo a la casa, donde lo vendían, como a los cerdos, a un precio determinado la libra. Cuando su hijo partió para Petersburgo, ... suplicó lastimeramente que no se lo quitaran; pero el amo la tranquilizó diciéndole que se iba a la ciudad con el carro y que volvería por la mañana. Llegó la mañana, pero el pequeño Joe no regresó con su madre. Pasaron las mañanas y la madre bajó a la tumba sin volver a ver a su hijo. Un día la azotaron por llorar a su hijo perdido... A Burwell nunca le gustó ver a sus esclavos con cara triste, y aquellos que ofendían de esta manera siempre eran castigados. ¡Ay! El rostro soleado del esclavo no siempre es una indicación de que hay sol en el corazón. [39]
Entre 1790 y 1860, alrededor de un millón de personas esclavizadas fueron trasladadas a la fuerza desde los estados de la costa atlántica hacia el interior en un Segundo Paso Medio . [40] Esto normalmente implicaba la separación de los niños de sus padres y de los maridos de sus esposas. [41]
Los dueños de esclavos podían utilizarlos legalmente como objetos sexuales. Por lo tanto, la esclavitud en los Estados Unidos comprendía violaciones y abusos sexuales de amplio alcance, incluidos muchos embarazos forzados, con el fin de producir niños para la venta. [42] Muchos esclavos se defendieron de los ataques sexuales y algunos murieron resistiéndose; otros quedaron con cicatrices psicológicas y físicas. [43] La historiadora Nell Irvin Painter describe los efectos de este abuso como "asesinato del alma". [44]
Las leyes sobre violación en el Sur encarnaban un doble rasero basado en la raza. Los hombres negros acusados de violación durante el período colonial a menudo eran castigados con la castración, y la pena se incrementó a la muerte durante el período anterior a la guerra; [45] sin embargo, los hombres blancos podían violar legalmente a sus esclavas. [45] Los hombres y los niños también eran abusados sexualmente por los esclavistas, [46] lo que incluía obligarlos a embarazar a las esclavas. [47] Thomas Foster dice que aunque los historiadores han comenzado a cubrir el abuso sexual durante la esclavitud, pocos se centran en el abuso sexual de hombres y niños debido a la suposición de que solo las mujeres esclavizadas eran víctimas. Foster sugiere que los hombres y los niños también pueden haber sido obligados a una actividad sexual no deseada; un problema en la documentación de dicho abuso es que, por supuesto, no tuvieron hijos de raza mixta. [48] : 448–449 Se pensaba que tanto los amos como las amantes habían abusado de los esclavos varones. [48] : 459
El maltrato a los esclavos incluía frecuentemente la violación y el abuso sexual de las mujeres. El abuso sexual de los esclavos estaba parcialmente arraigado en la cultura histórica del Sur y su visión de los esclavos como propiedad. [42] Aunque las costumbres sureñas consideraban a las mujeres blancas como dependientes y sumisas, las mujeres negras a menudo eran condenadas a una vida de explotación sexual. [42] La pureza racial era la fuerza impulsora detrás de la prohibición de las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros en la cultura sureña; sin embargo, la misma cultura protegía las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras. El resultado fue una cantidad de descendencia mestiza. [42] Muchas mujeres eran violadas y tenían poco control sobre sus familias. Los niños, las mujeres libres, los sirvientes contratados y los hombres no eran inmunes al abuso por parte de amos y dueños. Los niños, especialmente las niñas, a menudo eran sometidos a abusos sexuales por parte de sus amos, los hijos de sus amos y sus familiares. [49] De manera similar, los sirvientes contratados y las mujeres esclavas a menudo eran maltratados. Como estas mujeres no tenían control sobre dónde iban o qué hacían, sus amos podían manipularlas para llevarlas a situaciones de alto riesgo, por ejemplo, obligándolas a ir a un campo oscuro o haciéndolas dormir en el dormitorio de su amo. [50] Las mujeres libres o blancas podían acusar a sus perpetradores de violación, pero las esclavas no tenían ningún recurso legal; sus cuerpos pertenecían legalmente a sus dueños. [51]
Después de 1662, cuando Virginia adoptó la doctrina legal partus sequitur ventrem , las relaciones sexuales entre hombres blancos y mujeres negras se regularizaron clasificando a los hijos de madres esclavas como esclavos independientemente de la raza o el estatus de su padre. Particularmente en el Alto Sur, se desarrolló una población de descendientes de raza mixta de tales uniones (véase hijos de la plantación ), aunque la sociedad sureña blanca afirmaba aborrecer el mestizaje y castigaba las relaciones sexuales entre mujeres blancas y hombres negros por considerarlas perjudiciales para la pureza racial .
La cría de esclavos era el intento del dueño de esclavos de influir en la reproducción de sus esclavos para obtener ganancias. [47] Incluía relaciones sexuales forzadas entre esclavos y esclavas, alentar los embarazos de esclavos, relaciones sexuales entre amo y esclavo para producir hijos esclavos y favorecer a las esclavas que tenían muchos hijos. [47]
Por ejemplo, Frederick Douglass (que creció esclavizado en Maryland) informó sobre la separación sistemática de familias de esclavos y la violación generalizada de mujeres esclavizadas para aumentar el número de esclavos. [52] Con el desarrollo de las plantaciones de algodón en el Sur Profundo, los plantadores del Sur Superior con frecuencia dividían familias para vender esclavos varones "excedentes" a otros mercados. Además, casos judiciales como los de Margaret Garner en Ohio o Celia, una esclava en Missouri en el siglo XIX , trataron [ ¿cómo? ] de mujeres esclavas que habían sido abusadas sexualmente por sus amos. [53]
Existen numerosos casos documentados de " granjas de cría " en los Estados Unidos, donde se obligaba a las esclavas a concebir y dar a luz a tantos nuevos esclavos como fuera posible. Las granjas de cría más grandes estaban ubicadas en los estados de Virginia y Maryland. [54]
La evidencia de que los hombres blancos violaban a las mujeres esclavas era obvia en los muchos niños de raza mixta que nacían en la esclavitud y formaban parte de muchos hogares. En algunas áreas, estas familias de raza mixta se convirtieron en el núcleo de los sirvientes domésticos y domésticos , como en Monticello de Thomas Jefferson . Tanto su suegro como él tomaron mujeres esclavizadas de raza mixta como concubinas después de enviudar; cada hombre tuvo seis hijos con esas mujeres esclavizadas. La joven concubina de Jefferson, Sally Hemings , era 3/4 blanca, hija de su suegro John Wayles, lo que la convertía en la media hermana de su difunta esposa.
Muchas esclavas (conocidas como "sirvientas de lujo") fueron vendidas en subastas para el concubinato o la prostitución, lo que se denominaba "comercio de lujo". [45] Las esclavas concubinas eran las únicas esclavas que alcanzaban un precio más alto que los esclavos masculinos cualificados. [55]
A principios del siglo XIX, muchas familias de raza mixta en Virginia databan de la época colonial; las mujeres blancas (generalmente sirvientas contratadas) se unían con esclavos y hombres libres de ascendencia africana. Debido a la condición de la madre, esos niños nacían libres y a menudo se casaban con otras personas libres de color . [56]
Dadas las generaciones de interacción, un número cada vez mayor de esclavos en los Estados Unidos durante el siglo XIX eran de raza mixta. Con cada generación, el número de esclavos de raza mixta aumentó. El censo de 1850 identificó a 245.000 esclavos como de raza mixta (llamados " mulatos " en ese momento); para 1860, había 411.000 esclavos clasificados como de raza mixta de una población total de esclavos de 3.900.000. [43]
Ejemplos notables de niños mayoritariamente blancos nacidos en la esclavitud fueron los hijos de Sally Hemings , de quienes se ha especulado que son los hijos de Thomas Jefferson. Desde el año 2000, los historiadores han aceptado ampliamente la paternidad de Jefferson; el cambio en la erudición se ha reflejado en las exhibiciones en Monticello y en libros recientes sobre Jefferson y su era. Sin embargo, algunos historiadores [¿ quiénes? ] siguen en desacuerdo con esta conclusión.
Se especula sobre por qué George Washington liberó a sus esclavos en su testamento. Una teoría postula que entre los esclavos había dos medias hermanas de su esposa, Martha Custis . Esos esclavos mestizos nacieron de esclavas propiedad del padre de Martha y eran considerados dentro de la familia como si hubieran sido engendrados por él. Washington se convirtió en el propietario de los esclavos de Martha Custis bajo la ley de Virginia cuando se casó con ella y se enfrentó al dilema ético de ser dueño de las hermanas de su esposa. [57]
Los plantadores con hijos de raza mixta a veces se encargaban de su educación (ocasionalmente en escuelas del norte de los EE. UU.) o del aprendizaje en oficios y artesanías especializadas. Otros les otorgaban propiedades o transmitían de alguna otra manera el capital social al liberar a los niños y a sus madres. Si bien eran menos numerosos que en el Alto Sur, los negros libres en el Sur Profundo a menudo eran hijos de raza mixta de plantadores ricos y, a veces, se beneficiaban de las transferencias de propiedad y capital social. La Universidad Wilberforce , fundada por representantes metodistas y episcopales metodistas africanos (AME) en Ohio en 1856 para la educación de la juventud afroamericana, durante sus inicios fue sostenida en gran medida por ricos plantadores sureños que pagaron la educación de sus hijos de raza mixta. Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , la mayoría de los 200 estudiantes de la escuela eran de raza mixta y de familias sureñas ricas. [58] La universidad cerró durante varios años antes de que la Iglesia AME la comprara y la operara.
El historiador Ty Seidule utiliza una cita de la autobiografía de Frederick Douglass, Mi esclavitud y mi libertad, para describir la experiencia del esclavo promedio como ser "despojado de su esposa, de sus hijos, de sus duras ganancias, de su hogar, de sus amigos, de la sociedad, del conocimiento y de todo lo que hace que su vida sea deseable". [59]
Una cita de una carta de Isabella Gibbons , quien había sido esclavizada por profesores de la Universidad de Virginia , ahora está grabada en el Monumento a los Trabajadores Esclavizados de la universidad :
¿Podemos olvidar el chasquido del látigo, el cuero de vaca, el poste para azotar, el tajo de subasta, los spaniels, el collar de hierro, el traficante de negros que arranca al niño del pecho de su madre como a un cachorro de la leona? ¿Hemos olvidado que por esas horribles crueldades han muerto cientos de miembros de nuestra raza? No, no lo hemos hecho, ni lo haremos nunca. [60]
temor generalizado a la rebelión de los esclavos era característico del Sur (p. 39).
abuso infantil, abuso sexual, acoso sexual, violación, maltrato. Los psicólogos agrupan los efectos de estas prácticas tan conocidas en la frase "asesinato del alma".
