La divagación mental se define de forma general como pensamientos que no surgen de la tarea actual. La divagación mental consiste en pensamientos que no están relacionados con la tarea y que son independientes del estímulo. [1] [2] Puede presentarse en forma de tres subtipos diferentes: ensoñación constructiva positiva, miedo culpable al fracaso y control deficiente de la atención. [3]
En general, una explicación popular de la divagación mental podría describirse como la experiencia de que los pensamientos no permanecen en un solo tema durante un largo período de tiempo, en particular cuando las personas están ocupadas en una tarea que exige atención. [4]
Un contexto en el que la mente divaga con frecuencia es cuando se conduce un vehículo. Esto se debe a que conducir en condiciones óptimas se convierte en una actividad casi automática que puede requerir un uso mínimo de la red positiva de tareas [5] , la red cerebral que se activa cuando uno está involucrado en una actividad que exige atención. En situaciones en las que la vigilancia es baja, las personas no recuerdan lo que sucedió en el entorno circundante porque están preocupadas por sus pensamientos. Esto se conoce como la hipótesis del desacoplamiento [6] .
Los estudios que utilizan potenciales relacionados con eventos (PRE) han cuantificado el grado en que la divagación mental reduce el procesamiento cortical del entorno externo. Cuando los pensamientos no están relacionados con la tarea en cuestión, el cerebro procesa tanto la información sensorial relevante para la tarea como la no relacionada de una manera menos detallada. [7] [8] [9]
La divagación mental parece ser un rasgo estable de las personas y un estado transitorio. Los estudios han vinculado los problemas de rendimiento en el laboratorio [10] y en la vida diaria. [11] La divagación mental se ha asociado con posibles accidentes automovilísticos. [12] La divagación mental también está íntimamente relacionada con los estados de ánimo. Los estudios indican que los pensamientos no relacionados con la tarea son comunes en personas con un estado de ánimo bajo o deprimido. [13] [14] La divagación mental también ocurre cuando una persona está intoxicada por el consumo de alcohol. [15]
Los estudios han demostrado un sesgo prospectivo hacia el pensamiento espontáneo porque los individuos tienden a involucrarse más en pensamientos relacionados con el futuro que con el pasado durante la divagación mental. [16] Se cree que la red neuronal por defecto está involucrada en la divagación mental y el pensamiento dirigido internamente, [17] aunque trabajos recientes han desafiado esta suposición. [18]
La historia de la investigación sobre la divagación mental se remonta a la Inglaterra del siglo XVIII. Los filósofos británicos se esforzaron por determinar si la divagación mental se producía en la mente o si la causaba una fuente externa. En 1921, Varendonck publicó La psicología de los sueños diurnos , en la que rastreó sus «'cadenas de pensamientos' para identificar sus orígenes, la mayoría de las veces influencias externas irrelevantes». [19] [ página necesaria ]
Wallas (1926) consideró la divagación mental como un aspecto importante de su segunda etapa del pensamiento creativo: la incubación. [20] [ página necesaria ] No fue hasta la década de 1960 que se realizaron los primeros estudios documentados sobre la divagación mental. [21] John Antrobus y Jerome L. Singer desarrollaron un cuestionario y analizaron la experiencia de la divagación mental. [22]
Este cuestionario, conocido como Inventario de Procesos Imaginarios (IPI), proporciona una medida de la divagación mental y evalúa la experiencia en tres dimensiones: cuán vívidos son los pensamientos de la persona, cuántos de esos pensamientos están basados en la culpa o el miedo y cuán profundamente se adentra la persona en el pensamiento. A medida que la tecnología continúa desarrollándose, los psicólogos están comenzando a utilizar imágenes por resonancia magnética funcional para observar la divagación mental en el cerebro y reducir la dependencia de los psicólogos de los informes verbales. [21]
Jonathan Smallwood y sus colegas popularizaron el estudio de la divagación mental mediante el muestreo de pensamientos y cuestionarios. [6] La divagación mental se estudia mediante el muestreo de experiencias, ya sea en línea o de forma retrospectiva. Un paradigma común dentro del cual se estudia la divagación mental es la tarea de atención sostenida a la respuesta (SART, por sus siglas en inglés). [10]
En una tarea SART hay dos categorías de palabras. Una de las categorías son las palabras objetivo. En cada bloque de la tarea aparece una palabra durante unos 300 ms, habrá una pausa y luego otra palabra. Cuando aparece una palabra objetivo, el participante pulsa una tecla designada. Alrededor del 60% de las veces, después de una palabra objetivo, aparecerá una sonda de pensamiento para medir si los pensamientos estaban relacionados con la tarea. Si los participantes no estaban concentrados en la tarea, estaban experimentando pensamientos no relacionados con la tarea (TUT), lo que significa que la mente divaga. [4] [23] [ volumen necesario ] [ página necesaria ]
Otra tarea para evaluar los TUT es el método de muestreo de experiencias (ESM). Los participantes llevan consigo un asistente digital personal (PDA) que envía señales varias veces al día. Cuando reciben la señal, se les entrega un cuestionario. Las preguntas del cuestionario varían, pero pueden incluir: (a) si sus mentes habían divagado o no en el momento de la experiencia, (b) qué estado de control tenían sobre sus pensamientos y (c) sobre el contenido de sus pensamientos. [24]
También se hacen preguntas sobre el contexto para medir el nivel de atención necesario para la tarea. [24] Un proceso utilizado fue dar a los participantes algo en lo que centrarse y luego, en diferentes momentos, preguntarles en qué estaban pensando. Se consideró que aquellos que no estaban pensando en lo que se les daba estaban "divagando". Otro proceso fue pedir a los participantes que llevaran un diario de sus divagaciones mentales. Se les pidió a los participantes que escribieran una breve descripción de sus divagaciones y el momento en que ocurrieron. [25] [26] Estas metodologías son mejoras respecto de métodos anteriores que no fueron concluyentes.
La divagación mental es importante para comprender cómo el cerebro produce lo que William James llamó la línea de pensamiento y el flujo de la conciencia . Este aspecto de la investigación sobre la divagación mental se centra en comprender cómo el cerebro genera los pensamientos espontáneos y relativamente libres que se experimentan cuando la mente divaga. [27] [28]
Un mecanismo neuronal candidato para generar este aspecto de la experiencia es una red de regiones en la corteza frontal medial y parietal medial conocida como red predeterminada . Esta red de regiones es altamente activa incluso cuando los participantes descansan con los ojos cerrados [29], lo que sugiere un papel en la generación de pensamientos internos espontáneos. [27] [30] Un resultado relativamente controvertido es que los períodos de divagación mental están asociados con una mayor activación tanto en el sistema predeterminado como en el ejecutivo [28], un resultado que implica que la divagación mental a menudo puede estar orientada a un objetivo. [16] [31] [32] [33]
Se suele suponer que la red neuronal por defecto está implicada durante la divagación mental. La red neuronal por defecto está activa cuando una persona no está concentrada en el mundo exterior y el cerebro está en reposo despierto, porque experiencias como la divagación mental y la ensoñación son comunes en este estado. [16]
También está activa cuando el individuo está pensando en otros, pensando en sí mismo, recordando el pasado y planificando el futuro. [17] Sin embargo, estudios recientes muestran que las señales en la red neuronal por defecto proporcionan información sobre patrones de experiencia detallada en estados de tareas activas. [34] Estos datos sugieren que la relación entre la red neuronal por defecto y la divagación mental sigue siendo una cuestión de conjeturas.
Además de los modelos neuronales, los modelos computacionales de la conciencia basados en la teoría del espacio de trabajo global de Bernard Baars [35] [ página necesaria ] [36] [ página necesaria ] sugieren que la divagación mental, o "pensamiento espontáneo", puede implicar una competencia entre actividades generadas interna y externamente que intentan obtener acceso a una red central de capacidad limitada. [37]
Existen diferencias individuales en algunos aspectos de la divagación mental entre adultos mayores y jóvenes. [38] [39] [40] Aunque los adultos mayores informaron de una menor divagación mental, estos participantes mayores mostraron la misma cantidad de divagación mental que los adultos más jóvenes. También hubo diferencias en la forma en que los participantes respondieron a un error.
Después de un error, los adultos mayores tardan más en volver a concentrarse en la tarea en comparación con los adultos más jóvenes. Es posible que los adultos mayores reflexionen más sobre un error debido a la meticulosidad. [39] [40] Las investigaciones han demostrado que los adultos mayores tienden a ser más meticulosos que los adultos jóvenes. [39] La personalidad también puede afectar la divagación mental. [38] [39] [40]
Las personas más conscientes son menos propensas a distraerse. Ser más conscientes permite a las personas concentrarse mejor en la tarea, lo que provoca menos casos de distracciones mentales. Las diferencias en la distracciones mentales entre adultos jóvenes y mayores pueden ser limitadas debido a esta diferencia de personalidad.
Los trastornos mentales como el TDAH ( trastorno por déficit de atención e hiperactividad ) están relacionados con la divagación mental. Seli et al. (2015) descubrieron que la divagación mental espontánea, el cambio incontrolado o injustificado de la atención, es una característica de quienes padecen TDAH. Sin embargo, señalan que la divagación mental deliberada, o el cambio intencionado de la atención hacia diferentes estímulos, no es una característica constante de quienes padecen TDAH. [41]
Franklin et al. (2016) llegaron a conclusiones similares; hicieron que estudiantes universitarios se sometieran a múltiples evaluaciones psicológicas que miden la intensidad de los síntomas del TDAH. Luego, pidieron a los estudiantes que leyeran una parte de un libro de texto de ciencias generales. En varios momentos y a intervalos aleatorios durante la lectura, se les pidió a los participantes que respondieran una pregunta que les preguntaba si su atención estaba en la tarea, ligeramente concentrada en la tarea, ligeramente distraída o distraída antes de la interrupción.
Además, se les preguntó si eran conscientes, inconscientes o ni conscientes ni inconscientes de sus pensamientos mientras leían. Por último, se les pidió que presionaran la barra espaciadora si alguna vez se daban cuenta de que su mente divagaba. Durante una semana después de estas evaluaciones, los estudiantes respondieron preguntas de seguimiento que también medían la divagación mental y la conciencia.
Los resultados de este estudio revelaron que los estudiantes con mayor sintomatología de TDAH mostraron un menor control orientado a la tarea que aquellos con menor sintomatología de TDAH. Además, aquellos con menor sintomatología de TDAH tenían más probabilidades de participar en divagaciones mentales útiles o deliberadas y eran más conscientes de su falta de atención. Uno de los puntos fuertes de este estudio es que se realizó tanto en situaciones de laboratorio como de la vida diaria, lo que le otorga una amplia aplicación. [42]
La divagación mental en sí misma no es necesariamente un indicador de deficiencias de atención. Los estudios muestran que los seres humanos suelen pasar entre el 25 y el 50 % de su tiempo pensando en cosas que no tienen relación con su situación actual. [43]
En muchos trastornos, lo que se altera es la regulación de la cantidad total de divagaciones mentales, lo que lleva a una mayor distracción al realizar tareas. [44] [45] Además, se modifica el contenido de las divagaciones mentales; los pensamientos pueden ser más negativos y orientados al pasado, particularmente inestables o egocéntricos. [46] [47] [48]
Investigaciones recientes [actualizar]han estudiado la relación entre la divagación mental y la capacidad de la memoria de trabajo. [38] La capacidad de la memoria de trabajo representa la habilidad personal de tener un buen dominio de la mente del individuo. [ aclaración necesaria ] [49] Esta relación [ aclaración necesaria ] requiere más investigación para entender cómo se influyen mutuamente. Es posible que la divagación mental provoque un menor rendimiento en tareas de capacidad de memoria de trabajo o que una menor capacidad de memoria de trabajo provoque más instancias de divagación mental. [50]
Sólo el segundo de estos factores ha sido probado. Los informes [ ¿quién? ] de pensamientos no relacionados con la tarea son menos frecuentes cuando se realizan [ ¿quién? ] tareas que no exigen un uso continuo de la memoria de trabajo que cuando se realizan tareas que sí lo hacen. [16] Además, los estudios de diferencias individuales [ aclaración necesaria ] demuestran que cuando las tareas no son exigentes, los altos niveles de capacidad de memoria de trabajo se asocian con informes más frecuentes de pensamientos no relacionados con la tarea [51] [52] especialmente cuando se centran en el futuro. [53] Por el contrario, cuando se realizan tareas que exigen atención continua, los altos niveles de capacidad de memoria de trabajo se asocian con menos informes de pensamientos no relacionados con la tarea. [11]
En conjunto, estos datos son coherentes con la afirmación de que la capacidad de la memoria de trabajo ayuda a mantener una línea de pensamiento, ya sea que se genere en respuesta a un evento perceptivo o que la genere el propio individuo. Por lo tanto, en determinadas circunstancias, la experiencia de divagación mental se ve respaldada por los recursos de la memoria de trabajo. [54] Se ha demostrado que la variación de la capacidad de la memoria de trabajo en los individuos es un buen predictor de la tendencia natural a que la mente divaga durante tareas cognitivamente exigentes y diversas actividades de la vida diaria. [24] [55] [56]
La divagación mental a veces se produce como resultado de movimientos sacádicos , que son los movimientos de los ojos ante diferentes estímulos visuales. En una tarea antisacadica, por ejemplo, los sujetos con puntuaciones más altas en capacidad de memoria de trabajo resistieron la mirada a la señal visual parpadeante mejor que los participantes con menor capacidad de memoria de trabajo. [57] Una mayor capacidad de memoria de trabajo se asocia con menos movimientos sacádicos ante señales ambientales. [58] [59]
Se ha demostrado que la divagación mental está relacionada con la orientación hacia objetivos; las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo mantienen sus objetivos más accesibles que las que tienen menor capacidad de memoria de trabajo, lo que permite que estos objetivos guíen mejor su comportamiento y los mantengan concentrados en la tarea. [32] [57] [60]
Otro estudio comparó las diferencias en la velocidad de procesamiento de la información entre personas de diferentes edades. [33] [38] La tarea que utilizaron fue una tarea de sí/no en la que los participantes respondían si una flecha blanca se movía en una dirección específica, pero no respondían si la flecha se movía en la otra dirección o era de un color diferente. En esta tarea, los niños y los adultos jóvenes mostraron una velocidad de procesamiento similar, pero los adultos mayores fueron significativamente más lentos.
La velocidad de procesamiento de la información afecta la cantidad de información que se puede procesar en la memoria de trabajo. [33] [61] Las personas con mayor velocidad de procesamiento pueden codificar la información en la memoria mejor que las personas con una velocidad de procesamiento más lenta. Esto puede llevar a la memoria de más elementos porque se pueden codificar más cosas.
La divagación mental afecta la retención, donde la capacidad de la memoria de trabajo está directamente relacionada con los niveles de comprensión lectora. Los participantes con menor capacidad de memoria de trabajo obtienen peores resultados en las pruebas basadas en la comprensión. [38] [51]
Para investigar cómo la divagación mental afecta la retención de información, se realizan experimentos en los que se les formulan a los participantes una variedad de preguntas sobre información factual o deducible mientras leen una novela policial. También se les pregunta a los participantes sobre el estado de su mente antes de que se les formulen las preguntas.
A lo largo de la lectura, el autor proporciona pistas importantes para identificar al villano, conocidas como episodios críticos de inferencia (ICE, por sus siglas en inglés). Las preguntas se formulan de manera aleatoria y antes de llegar a los episodios críticos. Se descubrió que los episodios de divagación mental, especialmente al principio del texto, conducían a una menor identificación del villano y a peores resultados tanto en las preguntas fácticas como en las deducibles.
Por lo tanto, cuando la mente divaga durante la lectura, el texto no se procesa lo suficientemente bien como para recordar información clave sobre la historia. Además, tanto el momento como la frecuencia de la divagación mental ayudan a determinar cuánta información se retiene de la narración. [62] [63]
La comprensión lectora también debe investigarse en términos de dificultad del texto. Para evaluar esto, los investigadores ofrecen una versión fácil y otra difícil de una tarea de lectura. Durante esta tarea, se interrumpe a los participantes y se les pregunta si sus pensamientos en el momento de la interrupción habían estado relacionados o no con la tarea. Lo que se descubre es que la divagación mental tiene un efecto negativo en la comprensión del texto en las lecturas más difíciles.
Esto respalda la hipótesis de los recursos ejecutivos, que describe que tanto los pensamientos relacionados con la tarea como los no relacionados con ella compiten por los recursos de la función ejecutiva. Por lo tanto, cuando la tarea principal es difícil, hay pocos recursos disponibles para la divagación mental, mientras que cuando la tarea es simple, la posibilidad de divagación mental es abundante porque se necesita poco control ejecutivo para concentrarse en tareas simples.
Sin embargo, la divagación mental tiende a ocurrir con mayor frecuencia en las lecturas más difíciles que en las más fáciles. Por lo tanto, es posible que, de manera similar a la retención, la divagación mental aumente cuando los lectores tienen dificultades para construir un modelo de la historia. [63] [64]
Como parte de su investigación doctoral en la Universidad de Harvard, Matthew Killingsworth utilizó una aplicación para iPhone que capturaba los sentimientos de un usuario en tiempo real. [65] [66] La herramienta alerta al usuario en momentos aleatorios y pregunta: "¿Cómo te sientes ahora mismo?" y "¿Qué estás haciendo ahora mismo?" [67] El análisis de Killingsworth y Gilbert sugirió que la divagación mental era mucho más típica en las actividades diarias que en los entornos de laboratorio.
También describen que las personas eran menos felices cuando sus mentes divagaban que cuando estaban ocupadas en otras cosas. Este efecto se contrarrestaba en cierta medida por la tendencia de las personas a divagar con la mente hacia temas felices, pero era más probable que la divagación infeliz fuera calificada como más desagradable que otras actividades.
Los autores señalan que los estados de ánimo infelices también pueden causar divagaciones mentales, pero los desfases temporales entre las divagaciones mentales y los cambios de humor sugieren que la divagación mental en sí misma también puede conducir a estados de ánimo negativos. [67] Además, las investigaciones sugieren que, independientemente de la capacidad de la memoria de trabajo, los sujetos que participan en experimentos de divagación mental informan de más divagaciones mentales cuando están aburridos, estresados o infelices. [24] [63]
Las funciones ejecutivas (FE) son procesos cognitivos que hacen que una persona preste atención o se concentre en una tarea. [68] [69] Tres funciones ejecutivas relacionadas con la memoria son la inhibición, la actualización y el cambio. La inhibición controla la atención y los pensamientos de una persona cuando las distracciones son abundantes. [68] [70] [71] [72] La actualización revisa la información antigua y la reemplaza con información nueva en la memoria de trabajo. [70] [71] [72] El cambio controla la capacidad de pasar de una tarea a otra. [70] [71] [72] Las tres FE tienen una relación con la divagación mental. [73]
Las funciones ejecutivas tienen un papel en los problemas de atención, control de la atención, control del pensamiento y capacidad de memoria de trabajo. [4] [24] [38] [70] [71] [72] [74] Los problemas de atención se relacionan con problemas de conducta como la falta de atención, la impulsividad y la hiperactividad. [71] [72] Estas conductas dificultan la permanencia en la tarea, lo que lleva a una mayor divagación mental. [71] Las mayores capacidades de inhibición y actualización se correlacionan con niveles más bajos de problemas de atención en la adolescencia. [71] [75]
La función ejecutiva inhibidora controla la atención y el pensamiento. El fracaso de la inhibición cognitiva es una causa directa de la divagación mental. [4] [24] [70] [76] La divagación mental también está relacionada con la capacidad de memoria de trabajo (WMC). [24] [74] Las personas con una WMC más alta divaga menos en tareas de alta concentración, sin importar sus niveles de aburrimiento. Las personas con una WMC baja son mejores para permanecer concentrados en la tarea en tareas de baja concentración, pero una vez que la tarea aumenta en dificultad, tienen dificultades para mantener sus pensamientos enfocados en la tarea. [24]
La actualización se lleva a cabo en la memoria de trabajo, por lo tanto, aquellos con baja WMC tienen una menor capacidad de actualización de la función ejecutiva. [24] [74] Eso significa que una función ejecutiva de actualización de bajo rendimiento puede ser un indicador de alta divagación mental. [24] La memoria de trabajo depende de las funciones ejecutivas, y la divagación mental es un indicador de su fracaso. [38] [74] Los pensamientos no relacionados con la tarea (TUT) son manifestaciones conductuales empíricas de la divagación mental en una persona. [4] [38] [40] Cuanto más tiempo se realiza una tarea, más TUT se informan. [4] [40] La divagación mental es una indicación de una falla del control ejecutivo que se caracteriza por TUT. [4] [38] [40]
La metacognición sirve para corregir la mente errante, suprimiendo los pensamientos espontáneos y devolviendo la atención a tareas más "valiosas". [77] [78]
Paul Seli y sus colegas han demostrado que la divagación mental espontánea está asociada con un aumento de la inquietud ; [79] [80] por el contrario, el interés, la atención y el compromiso visual conducen a la inhibición del movimiento no instrumental . [81] Una posible aplicación de este fenómeno es que la detección de movimientos no instrumentales puede ser un indicador de atención o aburrimiento en el aprendizaje asistido por computadora .
Tradicionalmente, los profesores y los estudiantes han considerado la inquietud como un signo de falta de atención, [82] lo que se resume en la afirmación: “La concentración de la conciencia y la concentración de los movimientos, la difusión de las ideas y la difusión de los movimientos van juntas”. [83] Sin embargo, James Farley y sus colegas han propuesto que la inquietud no es solo un indicador de divagación mental espontánea, sino que también es un intento subconsciente de aumentar la excitación para mejorar la atención y, por lo tanto, reducir la divagación mental. [84]