La contraofensiva de las Fuerzas de las Naciones Unidas de septiembre de 1950 fue una ofensiva a gran escala de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas norcoreanas que comenzó el 23 de septiembre de 1950.
Tras el contraataque de las Naciones Unidas en Inchon el 15 de septiembre, el 16 de septiembre las fuerzas de las Naciones Unidas dentro del perímetro de Pusan salieron del perímetro , hicieron retroceder a los norcoreanos y avanzaron hacia el norte uniéndose a las fuerzas de las Naciones Unidas que venían de Inchon cerca de Osan el 27 de septiembre.
El 23 de septiembre, el Ejército Popular de Corea (KPA) se encontraba en retirada desde el perímetro de Pusan. El Octavo Ejército de los EE. UU. , motorizado y dirigido por unidades blindadas, estaba listo para avanzar a lo largo de los ejes principales de avance. El 22 de septiembre, el comandante del Octavo Ejército, el general Walton Walker, dio la orden de persecución. La orden del Octavo Ejército decía:
La resistencia enemiga se ha deteriorado a lo largo del frente del Octavo Ejército, lo que permite asumir una ofensiva general desde las posiciones actuales. En vista de esta situación, es obligatorio dirigir todos los esfuerzos hacia la destrucción del enemigo efectuando penetraciones profundas, explotando al máximo las debilidades enemigas y mediante la realización de maniobras envolventes o envolventes para colocarse a horcajadas sobre las líneas de retirada enemigas para cortar su intento de retirada y destruirlo. [2] : 573
La orden dirigía una ofensiva a gran escala: el I Cuerpo de EE. UU. debía continuar haciendo el esfuerzo principal a lo largo del eje Taegu - Kumch'on - Taejon - Suwon y efectuar un enlace con el X Cuerpo proveniente de Inchon; la 2.ª División de Infantería de EE. UU. debía lanzar un ataque objetivo ilimitado a lo largo del eje Hyopch'on - Koch'ang - Anui - Chonju - Kanggyong ( 36°09′11″N 127°00′36″E / 36.153, -127.01 ); la 25.ª División de Infantería en el flanco sur del ejército debía apoderarse de Chinju y estar lista para atacar al oeste o noroeste por orden del ejército; y el Ejército de la República de Corea (ROK) en el este debía destruir al KPA en su zona mediante penetraciones profundas y maniobras envolventes. Una sección importante de la orden del Octavo Ejército y una clave para la operación contemplada establecía: "Los comandantes avanzarán donde sea necesario sin tener en cuenta la seguridad lateral". Más tarde ese día, el Octavo Ejército emitió órdenes por radio haciendo que el IX Cuerpo , bajo el mando del general John B. Coulter , estuviera operativo a las 14:00 horas del 23 de septiembre y agregando a él las 2.ª y 25.ª Divisiones de Infantería de EE. UU. Esta orden encomendó al IX Cuerpo la responsabilidad de llevar a cabo las misiones previamente asignadas a las 2.ª y 25.ª Divisiones. En preparación para la persecución, el Octavo Ejército trasladó su cuartel general de Pusan a Taegu, reabriendo allí a las 14:00 horas del 23 de septiembre. [2] : 573–4
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Las fuerzas de la ONU en el perímetro de Pusan en ese momento sumaban casi 160.000 hombres, de los cuales más de 76.000 estaban en el Octavo Ejército y unos 75.000 en la República de Corea. Los refuerzos de la ONU habían comenzado a llegar a Corea en ese momento. El 19 de septiembre, el Equipo de Combate del 10.º Batallón de Infantería de Filipinas comenzó a descargar en Pusan, y el 22 de septiembre el Equipo de Combate del 65.º Regimiento comenzó a descargar allí. Al día siguiente, el personal del Hospital de Campaña de la Cruz Roja Sueca llegó a Pusan. El 19, el Comando del Lejano Oriente desactivó el Comando Logístico de Pusan y lo reconstituyó como el 2.º Comando Logístico, sin cambios en su misión de apoyo logístico. [2] : 574
El 23 de septiembre, Coulter, en una reunión con Walker en el puesto de mando de la 25.ª División, solicitó autorización para cambiar el eje de ataque de la división del sudoeste al oeste y noroeste. Creía que esto permitiría una mejor coordinación con la 2.ª División al norte. Walker le dijo a Coulter que podía alterar los límites de la división dentro del IX Cuerpo siempre que no cambiara los límites del Cuerpo. El cambio afectaba principalmente al 27.º Regimiento de Infantería , que ahora tenía que pasar del flanco sur de la 25.ª División al flanco norte. El comandante de la 25.ª División, el general William B. Kean, formó un grupo de trabajo especial bajo el mando del capitán Charles J. Torman, comandante de la 25.ª Compañía de Reconocimiento, que avanzó a través de la 27.ª Infantería por la carretera costera del sur en Paedun-ni ( 35°03′00″N 128°21′43″E / 35.05, -128.362 ) la tarde del 23. El 27.º Regimiento comenzó entonces su movimiento desde allí hacia el flanco norte de la división en Chungam-ni ( 35°15′00″N 128°16′30″E / 35.25, 128.275 ). El 27.º Regimiento de Infantería debía establecer una cabeza de puente a través del río Nam y atacar a través de Uiryong hasta Chinju. [2] : 574
En la mañana del 24 de septiembre, la Fuerza de Tareas Torman atacó a lo largo de la carretera costera hacia Chinju. Al norte de Sach'on, la fuerza de tareas se enfrentó y dispersó a unos 200 soldados del Ejército Popular de Corea del Norte del 3.er Batallón, 104.º Regimiento de Seguridad. Al anochecer, había tomado el terreno elevado en el cruce de la carretera a 3 millas (4,8 km) al sur de Chinju. A la mañana siguiente, la fuerza de tareas se trasladó hasta el puente del río Nam que cruzaba hacia Chinju. Al hacerlo, uno de los tanques chocó contra una mina y los fragmentos de la explosión hirieron gravemente a Torman, que tuvo que ser evacuado. [2] : 574–5
Mientras tanto, en la principal carretera interior que lleva a Chinju, la 6.ª División del Ejército Popular de Corea retrasó al 35.º Regimiento de Infantería en el paso de Chinju hasta la tarde del 23 de septiembre, cuando las unidades de cobertura se retiraron. Al día siguiente, el 35.º Regimiento de Infantería consolidó su posición en el paso. Esa noche, una patrulla informó de que las demoliciones del Ejército Popular de Corea habían dejado inutilizable el puente de la autopista sobre el Nam en Chinju. Basándose en esta información, el 35.º Regimiento de Infantería hizo planes para cruzar el Nam río abajo desde el puente. Al amparo de la oscuridad, a las 02:00 horas del 25 de septiembre, el 2.º Batallón cruzó el río 4,0 km al sureste de Chinju. Luego atacó y tomó Chinju, apoyado por el fuego de tanques de la Fuerza de Tareas Torman al otro lado del río. Unos 300 soldados del Ejército Popular de Corea, utilizando fuego de mortero y artillería, sirvieron como fuerza de demora en la defensa de la ciudad. Por la tarde, los batallones 3.º y 1.º cruzaron el río hacia Chinju y, esa noche, la Fuerza de Tareas Torman cruzó el río por un vado submarino construido con sacos de arena que el 65.º Batallón de Ingenieros de Combate construyó a 200 yardas (180 m) al este del puente de la autopista dañado. Los ingenieros trabajaron toda la noche y repararon el puente de la autopista para que el tráfico vehicular comenzara a cruzarlo al mediodía del día siguiente, 26 de septiembre. [2] : 575
A 26 km río abajo de Chinju, cerca de los puentes volados que conducen a Uiryong , tropas de ingenieros y más de 1.000 refugiados coreanos trabajaron todo el día 25 construyendo un vado de sacos de arena para cruzar el río Nam. Los morteros del KPA dispararon esporádicamente contra los trabajadores hasta que fueron silenciados por el fuego de contrabatería del 8.º Batallón de Artillería de Campaña. Antes del amanecer del 26, el 1.er Batallón, 27.º de Infantería, cruzó el Nam. Una vez en la orilla norte, elementos del regimiento atacaron hacia Uiryong, 4,8 km al noroeste, y aseguraron la ciudad justo antes del mediodía después de superar una fuerza del KPA que la defendía con armas pequeñas y fuego de mortero. El regimiento avanzó hacia Chinju contra una resistencia insignificante el 28 de septiembre. [2] : 575
El 24 de septiembre, el Octavo Ejército había alterado su orden operativa anterior y ordenó al IX Cuerpo que ejecutara ataques objetivos ilimitados para apoderarse de Chonju y Kanggyong. Para llevar a cabo su parte de la orden, Kean organizó dos fuerzas de tarea principales con apoyo blindado centradas en los regimientos de infantería 24 y 35. Los elementos líderes de estas dos fuerzas de tarea se conocían respectivamente como Fuerza de Tarea Matthews (anteriormente Fuerza de Tarea Torman ) y Fuerza de Tarea Dolvin . Ambas fuerzas debían iniciar sus avances desde Chinju. La Fuerza de Tarea Matthews , la columna de la izquierda, debía avanzar hacia el oeste en dirección a Hadong y luego girar al noroeste hacia Kurye , Namwon , Sunch'ang , Kumje , Iri y Kunsan en el estuario del río Kum . Despegando al mismo tiempo, la Fuerza de Tarea Dolvin , la columna de la derecha, debía avanzar hacia el norte desde Chinju hacia Hamyang , luego girar al oeste hacia Namwon y avanzar al noroeste hacia Chonju, Iri y Kanggyong en el río Kum. [2] : 575–6
Tres puentes volados al oeste de Chinju retrasaron la salida de la Fuerza de Tareas Matthews hasta las 10:00 del 27 de septiembre. El capitán Charles M. Matthews, comandante de la Compañía A, 79.º Batallón de Tanques, lideró el avance desde Chinju con la 25.ª Compañía de Reconocimiento y la Compañía A, 79.º Batallón de Tanques. La Fuerza de Tareas Blair, basada en el 3.º Batallón, 24.º de Infantería, siguió a la Fuerza de Tareas Matthews , y el resto del regimiento vino detrás de ella. Matthews llegó a Hadong a las 17:30. En cierto sentido, el avance de la Fuerza de Tareas Matthews se convirtió en una persecución para rescatar a un grupo de prisioneros estadounidenses que los norcoreanos movieron justo por delante de los perseguidores. Los civiles coreanos y los soldados del KPA que habían pasado por alto seguían diciendo que iban cuatro horas por delante, dos horas por delante, pero siempre por delante. En Hadong, la columna se enteró de que algunos de los prisioneros iban solo treinta minutos por delante. Desde Hadong, a la brillante luz de la luna, el ataque giró al noroeste hacia Kurye. A unas 10 millas (16 km) por encima de Hadong, en el pequeño pueblo de Komdu ( 35°09′43″N 127°39′40″E / 35.162, -127.661 ), los elementos avanzados de la fuerza de tarea liberaron a 11 prisioneros estadounidenses. Habían pertenecido al 3.er Batallón, 29.º Regimiento de Infantería . La mayoría de ellos no podían caminar y algunos tenían heridas abiertas. [2] : 576
Poco antes de llegar a Namwon, alrededor del mediodía del 28 de septiembre, varios vehículos que encabezaban la fuerza de tareas se quedaron atascados en el cruce del río que se encuentra debajo de la ciudad después de que el sargento Raymond N. Reifers, en el tanque líder de la 25.ª Compañía de Reconocimiento, cruzara por delante de ellos. Mientras el resto de la columna se detenía detrás de los vehículos atascados, Reifers continuó hacia Namwon. Al entrar en la ciudad, Reifers la encontró llena de soldados del Ejército Popular de Corea. Al parecer, la atención de los norcoreanos se había centrado en dos aviones F-84 que se podían ver volando en amplios círculos, lanzando cohetes y ametrallando la ciudad, y no eran conscientes de que los elementos terrestres que los perseguían estaban tan cerca. Sorprendidos por la repentina aparición del tanque estadounidense, los norcoreanos se dispersaron. Reifers oyó voces estadounidenses que gritaban: "¡No disparen! ¡Americanos! ¡Soldados aquí!". Un segundo después, una puerta que conducía a un gran patio se abrió de golpe y los prisioneros salieron a la calle. Los Reifers pidieron apoyo por radio y algunos de los tanques y vehículos avanzaron a través del arroyo para unirse a los Reifers en Namwon. Se habían liberado 86 prisioneros estadounidenses. La Fuerza de Tareas Matthews limpió Namwon de soldados del KPA. A media tarde, la Fuerza de Tareas Dolvin llegó allí desde el este. La Fuerza de Tareas Matthews pasó la noche en Namwon, pero la Fuerza de Tareas Blair continuó hacia Chongup , que fue asegurada al mediodía del 29 de septiembre. Esa tarde, la Fuerza de Tareas Blair aseguró Iri. Allí, con el puente sobre el río destruido, Blair se detuvo para pasar la noche y la Fuerza de Tareas Matthews se unió a ella. Kunsan, la ciudad portuaria en el estuario del río Kum, cayó ante el 1.er Batallón, 24.º de Infantería, sin oposición a las 13:00 horas del 30 de septiembre. [2] : 576–7
Al este y en general en paralelo al curso de la Fuerza de Tareas Matthews , la Fuerza de Tareas Dolvin y el 35.º Regimiento de Infantería se movieron alrededor de los lados este y norte de la casi impenetrable zona de Chiri-san , al igual que el 24.º Regimiento de Infantería había pasado por sus lados sur y oeste. Esta extensión casi inexplorada de 750 millas cuadradas de montañas boscosas de 6 a 7.000 pies (1,8 a 2.133,6 m) de altura forma un rectángulo irregular al noroeste de Chinju de aproximadamente 30 millas (48 km) por 25 millas (40 km) de dimensión, con Chinju, Hadong, Namwon y Hamyang en sus cuatro esquinas. Esta área inaccesible había sido durante mucho tiempo un escondite para agentes comunistas y guerrilleros en Corea del Sur. Ahora, mientras el KPA se retiraba del suroeste de Corea, muchos rezagados y algunas unidades organizadas con hasta 200 a 400 hombres entraron en el área de la montaña Chiri para llevar a cabo actividades guerrilleras. [2] : 577
La Fuerza de Tareas Dolvin salió de Chinju a las 06:00 horas del 26 de septiembre, por la carretera al noroeste hacia Hamyang, la ruta de retirada tomada por el cuerpo principal de la 6ª División del Ejército Popular de Corea. La fuerza de tareas de tanques e infantería incluía como elementos principales a las Compañías A y B del 89º Batallón de Tanques Medianos, y a las Compañías B y C del 35º Regimiento de Infantería. Tenía dos equipos, A y B, cada uno formado por una compañía de infantería y una compañía de tanques. La infantería cabalgaba por las cubiertas traseras de los tanques. Los comandantes de las compañías de tanques comandaban los equipos. A 3 millas (4,8 km) de Chinju, el M26 Pershing que iba en cabeza chocó contra una mina. Mientras la columna esperaba, los ingenieros retiraron once más de la carretera. 0,80 km más adelante, un segundo tanque resultó dañado en otro campo minado. Aún más lejos en la carretera, un tercer campo minado, cubierto por un pelotón del Ejército Popular de Corea, detuvo de nuevo la columna. Después de que el grupo de trabajo dispersara a los soldados del EPC y despejara la carretera de minas, encontró seis cañones antitanque, nueve vehículos y aproximadamente siete camiones cargados de municiones en las cercanías abandonados por el enemigo. Al anochecer, el EPC voló un puente a 3 millas (4,8 km) al norte de Hajon-ni ( 35°29′13″N 127°49′30″E / 35.487, -127.825 ) justo media hora antes de que el grupo de trabajo llegara. Durante la noche, el grupo de trabajo construyó una circunvalación. A la mañana siguiente, el 27 de septiembre, la explosión de una mina dañó y detuvo el tanque líder. El fuego de mortero y armas pequeñas del EPC desde las crestas cercanas a la carretera alcanzó al equipo avanzado de tanques e infantería. El fuego de los tanques despejó el lado izquierdo de la carretera, pero un ataque de infantería por la derecha fracasó. La columna se detuvo y pidió por radio un ataque aéreo. Dieciséis cazabombarderos F-51 llegaron y bombardearon y atacaron el terreno elevado controlado por el KPA con napalm , bombas de fragmentación y cohetes. Kean, que se había adelantado, observó el ataque y luego ordenó a la fuerza de tarea que presionara el ataque y rompiera las posiciones del KPA. La fuerza de tarea se abrió paso por la carretera, evitando a unos 600 soldados del KPA. Otro puente volado detuvo a la columna durante la noche mientras los ingenieros construían una circunvalación. Continuando su avance al amanecer del día 28, la Fuerza de Tarea Dolvin a las 11:00 se encontró con elementos de la 23. a Infantería, 2. a División, que avanzaban desde el este, en el cruce de carreteras justo al este de Hamyang. Allí se detuvo durante tres horas mientras los ingenieros y 280 trabajadores coreanos construían una circunvalación alrededor de otro puente volado. Desde que salió de Chinju, la Fuerza de Tarea DolvinEl grupo de trabajo se había topado con campos de minas y puentes volados, los principales esfuerzos de la 6.ª División del Ejército Popular de Corea en retirada para retrasar el avance. Cuando se acercaba a Hamyang, el grupo de trabajo recibió un informe de un avión de enlace que indicaba que las fuerzas del Ejército Popular de Corea se preparaban para volar un puente en la ciudad. Por orden de Dolvin, los tanques que iban en cabeza avanzaron a toda velocidad, ametrallaron a las tropas del Ejército Popular de Corea que estaban colocando cargas de demolición y tomaron el puente intacto. Este éxito frustró los planes de demora del Ejército Popular de Corea. El resto de la tarde, el grupo de trabajo avanzó a toda velocidad a una velocidad de 32 kilómetros por hora. Alcanzó a numerosos grupos del Ejército Popular de Corea, mató a algunos de los soldados, capturó a otros y dispersó al resto. A media tarde, el grupo de trabajo Dolvin entró en Namwon y se encontró con que el grupo de trabajo Matthews y elementos del 24.º de Infantería ya estaban allí. [2] : 578–9
Tras reabastecerse de combustible en Namwon, la Fuerza de Tareas Dolvin continuó hacia el norte poco después de la medianoche y por la mañana llegó a Chonju, ya ocupada por elementos del 38.º Regimiento de Infantería, y continuó a través de Iri hasta el río Kum. A las 15:00 horas del 30 de septiembre, cumplida su misión, la Fuerza de Tareas Dolvin se disolvió. Había capturado o destruido 16 cañones antitanque, 19 vehículos, 65 toneladas de munición, 250 minas, capturado a 750 soldados del KPA y matado a unos 350 más. Perdió tres tanques inutilizados por minas y un oficial y 45 soldados rasos resultaron heridos en acción. Al cruzar el sudoeste de Corea desde Chinju hasta el río Kum, la Fuerza de Tareas Matthews había recorrido 220 millas (350 km) y la Fuerza de Tareas Dolvin , 138 millas (222 km). Tras la operación de la Fuerza de Tareas Dolvin, el 27.º Regimiento se trasladó al norte desde Chinju hasta Hamyang y Namwon el 29 de septiembre y mantuvo la seguridad en la ruta de suministro. Ese mismo día, 29 de septiembre, los marines de la República de Corea capturaron Yosu en la costa sur. [2] : 579
Frente a la antigua zona del saliente de Naktong , las divisiones 9 , 4 y 2 del KPA se retiraron hacia el oeste. En Sinban-ni, la 4.ª división giró hacia Hyopch'on. La 9.ª se retiró hacia Hyopch'on y la 2.ª, después de pasar por Ch'ogye ( 35°33′32″N 128°15′54″E / 35.559, 128.265 ), continuó hacia el mismo lugar. Al parecer, la 9.ª división, a la cabeza, había pasado por Hyopch'on antes de que elementos de la 2.ª división de infantería estadounidense se acercaran a la ciudad. [2] : 579
El 23 de septiembre, el 38.º Regimiento de Infantería , 2.ª División de Infantería, tuvo duros combates en las colinas alrededor de Ch'ogye antes de vencer a las fuerzas retrasadoras del KPA. Al día siguiente, el 23.º Regimiento de Infantería desde el sureste y el 38.º Regimiento de Infantería desde el noreste se acercaron a Hyopch'on en un movimiento de doble envolvimiento. Elementos del 38.º Regimiento de Infantería establecieron un bloqueo en la carretera norte-sur de Chinju-Kumch'on que corre al noreste de Hyopch'on y aislaron a unos dos batallones del KPA que aún se encontraban en la ciudad. Durante el día, el 3.er Batallón, 23.º Regimiento de Infantería, entró en Hyopch'on después de un rápido avance de 8 millas (13 km) desde el sureste. Cuando el KPA huyó de Hyopch'on por la tarde, el 38.º Regimiento de Infantería mató a unos 300 de ellos en el bloqueo del regimiento al noreste de la ciudad. Dos vuelos de F-51 alcanzaron al resto al descubierto y continuaron su destrucción. El resto de los supervivientes huyeron en desorden hacia las colinas. El 24 de septiembre, la región de Hyopch'on estaba llena de norcoreanos que huían y se encontraban en apuros, y la Quinta Fuerza Aérea , que realizó 53 misiones en la zona, causó estragos entre ellos. Esa noche, elementos del 1.er Batallón, 38.º Regimiento de Infantería, entraron en Hyopch'on desde el norte. Al amanecer del 25, el 38.º Regimiento de Infantería partió hacia el noroeste desde Hyopch'on en dirección a Koch'ang. La carretera pronto se volvió intransitable para los vehículos y los hombres tuvieron que bajarse de los camiones y avanzar a pie. Al retirarse por delante del 38.º Regimiento de Infantería el 25 de septiembre, según los prisioneros, la 2.ª División del Ejército Popular de Corea abandonó todos los vehículos y el equipo pesado que le quedaban entre Hyopch'on y Koch'ang. Esto aparentemente era cierto, ya que en su avance desde Hyopch'on a Koch'ang, el 38.º Regimiento de Infantería capturó 17 camiones, 10 motocicletas, 14 cañones antitanque, cuatro piezas de artillería, nueve morteros, más de 300 toneladas de munición y 450 soldados del KPA, y mató a unos 260 más. Los restos de la división, que no sumaban más de 2.500 hombres, junto con su comandante, el mayor general Choe Hyon , que estaba enfermo, se dispersaron por las montañas. Por delante de las tropas de tierra, la Fuerza Aérea a última hora de la tarde bombardeó, lanzó napalm, cohetes y ametralló Koch'ang, dejándola prácticamente destruida. Después de avanzar aproximadamente 30 millas (48 km) durante el día, el 38.º Regimiento de Infantería se detuvo a las 20:30 de esa noche a sólo unas pocas millas de la ciudad. [2] : 579–80
Elementos de la 38.ª Infantería entraron en Koch'ang a las 08:30 del 26 de septiembre y capturaron un hospital de campaña norcoreano que albergaba a 45 heridos del KPA. Los prisioneros revelaron que elementos de las divisiones 2.ª, 4.ª, 9.ª y 10.ª del KPA debían haberse reunido en Koch'ang, pero el rápido avance de la 2.ª División estadounidense había frustrado el plan. [2] : 580
El 23.er Regimiento de Infantería debía avanzar en paralelo al 38.º de Infantería por un camino al sur, en su persecución hacia Koch'ang, pero el reconocimiento aéreo y de carreteras reveló que ese camino era intransitable o no existía. El comandante de la 2.ª División, el general Laurence B. Keiser, ordenó entonces al coronel Paul L. Freeman Jr. que tomara un camino al norte del 38.º de Infantería. Montado en transporte orgánico, el regimiento, menos su 1.er Batallón, partió a las 16:00 horas del día 25 e hizo un avance nocturno hacia Koch'ang, luchando tres escaramuzas y reconstruyendo cuatro pequeños puentes en el camino. Llegó a Koch'ang poco después del 38.º de Infantería, a la luz del día el 26 de septiembre. Esa tarde, el 23.º de Infantería continuó el avance hacia Anui , a 14 millas (23 km) de distancia, a donde llegó a las 19:30 horas sin oposición. A excepción de la pequeña ciudad, la zona era un laberinto de arrozales inundados. Los vehículos del regimiento no pudieron encontrar ningún lugar para salir de las carreteras, excepto hacia las calles del pueblo, donde se dispersaron lo mejor posible. Al menos un grupo del Ejército Popular de Corea permaneció en las cercanías de Anui. A las 04:00 horas del 27 de septiembre, un intenso bombardeo de artillería y morteros del Ejército Popular de Corea golpeó la ciudad. La segunda ronda alcanzó el puesto de mando del 3.er Batallón, matando al oficial ejecutivo del batallón, al S-2, al asistente del S-3, al oficial de motor, al oficial de enlace de artillería y a un oficial antiaéreo. El comandante del batallón, el teniente coronel RG Sherrard, resultó gravemente herido; también resultaron heridos 25 soldados de las compañías del regimiento y del cuartel general. [2] : 580–1
También el 27 de septiembre, la última unidad organizada del KPA al este del río Naktong, elementos de la 10.ª División del KPA, se retiró de la famosa colina 409 cerca de Hyongp'ung ( 35°41′20″N 128°26′53″E / 35.689, 128.448 ) y cruzó hacia el lado oeste del río antes del amanecer. Las patrullas del 9.º Regimiento de Infantería entraron en Hyongp'ung por la tarde, y dos compañías del 2.º Batallón ocuparon la colina 409 sin oposición. El 28 de septiembre, el 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería, cruzó el Naktong para unirse a la 2.ª División después de que el recién llegado 65.º Equipo de Combate Regimental de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. lo relevara en la colina 409. [2] : 581
A las 04:00 horas del 28 de septiembre, el coronel Peploe inició el avance motorizado del 38.º Regimiento de Infantería, con el 2.º Batallón al frente, desde Koch'ang hacia Chonju, a 117 km al oeste a través de las montañas. La 25.ª División también se acercaba a Chonju por Namwon. Al encontrar sólo una resistencia ligera y dispersa, el 2.º Batallón del 38.º Regimiento de Infantería entró en Chonju a las 13:15 horas, habiendo cubierto la distancia en nueve horas y media. En Chonju, el batallón tuvo que vencer a unos 300 soldados del Ejército Popular de Corea de los Regimientos de Seguridad 102.º y 104.º, matando a unos 100 de ellos y tomando 170 prisioneros. Allí, el 38.º Regimiento de Infantería se quedó sin combustible para sus vehículos. Afortunadamente, un avión de enlace de la 2.ª División sobrevoló la ciudad y el piloto se enteró de la situación. Se lo informó a la 2.ª División y al IX Cuerpo, que enviaron gasolina rápidamente. A las 15:30 del 29 de septiembre, después de reabastecerse de combustible, el 3.er Batallón partió de Chonju hacia Nonsan y continuó hasta Kanggyong en el río Kum, llegando allí sin incidentes a las 03:00 de la mañana del 30 de septiembre. [2] : 581
El IX Cuerpo sólo contaba con dos compañías y media de camiones para transportar suministros a las divisiones 25 y 2 en sus largas penetraciones, y la distancia de las unidades de primera línea desde la estación de ferrocarril aumentaba cada hora. Cuando la 2.ª División llegó a Nonsan el día 29, la línea de suministro se extendía más de 320 kilómetros, gran parte de ellos por terreno montañoso y a menudo por carreteras de un solo sentido, hasta la estación de ferrocarril en Miryang . El tiempo medio de un viaje era de 48 horas. En un período de 105 horas, los conductores de camiones de intendencia que apoyaban a la 2.ª División dormían sólo unas 13 horas. A finales de septiembre, la 2.ª División se dispersó desde el río Kum hacia el sur, con el 38.º de Infantería en la zona de Chonju-Kanggyong, el 23.º de Infantería en la zona de Anui y el 9.º de Infantería en la zona de Koryong- Samga . [2] : 581–2
En el flanco derecho de la 2.ª División de Infantería de los EE. UU., la 27.ª Brigada de Infantería británica , adscrita a la 24.ª División de Infantería de los EE. UU . para la persecución, debía avanzar contra Songju mientras que la 24.ª División atacaba simultáneamente en paralelo y al norte de ella por la carretera principal hacia Kumch'on. Después de pasar por Songiu, la brigada británica debía atacar la carretera principal a medio camino entre el río Naktong y Kumch'on. Su camino la llevó a lo largo de la ruta de retirada principal de la 10.ª División del KPA. La brigada cruzó el Naktong y estaba lista para atacar antes del amanecer del 22 de septiembre. Al amanecer, el 1.er Batallón, Regimiento de Middlesex , tomó una pequeña colina, llamada por los hombres Plum Pudding Hill, a la derecha de la carretera a 3 millas (4,8 km) de Songju. Luego, el batallón atacó el terreno más alto inmediatamente al noreste, conocido por los británicos como Point 325 o Middlesex Hill. Con el apoyo del fuego de los tanques estadounidenses y de sus propios morteros y ametralladoras, el Batallón de Middlesex arrebató la colina a los soldados del Ejército Popular de Corea atrincherados antes del anochecer. Mientras el Batallón de Middlesex atacaba la colina 325, el 1.er Batallón, los Highlanders de Argyll y Sutherland, avanzaban para atacar la vecina colina 282.a la izquierda de la carretera. Comenzando antes del amanecer del 23 de septiembre, las Compañías B y C, después de una hora de ascenso, tomaron la cresta de la Colina 282, sorprendiendo allí a una fuerza del KPA que estaba desayunando. Al otro lado de un collado, y a casi 1 milla (1,6 km) al suroeste, la Colina 388, más alta, dominaba la que acababan de ocupar. La Compañía C se dirigió hacia ella, pero las tropas del KPA que ocupaban esta colina ya se estaban moviendo para atacar la que acababan de tomar los británicos. El KPA apoyó su ataque con fuego de artillería y mortero, que comenzó a caer sobre los británicos. La acción continuó durante toda la mañana con el fuego del KPA aumentando en intensidad. Poco antes del mediodía, con el fuego de artillería estadounidense inexplicablemente retirado y los cinco tanques estadounidenses de apoyo incapaces de poner al KPA bajo fuego debido a los obstáculos del terreno, los Argylls pidieron un ataque aéreo sobre la Colina 388. Justo después del mediodía, los Argylls escucharon el sonido de los aviones que se acercaban. Tres F-51 volaron en círculos sobre la Colina 282 donde los británicos exhibieron sus paneles de reconocimiento blancos. El KPA en la colina 388 también mostró paneles blancos. Para su consternación, el grupo de control aéreo táctico no pudo establecer contacto por radio con los F-51. De repente, a las 12:15, los F-51 atacaron la colina equivocada lanzando napalm y ametrallando la posición de Argyll. El ataque terminó en dos minutos y dejó la cima de la colina en un mar de llamas anaranjadas. Los supervivientes se lanzaron 50 pies (15 m) pendiente abajo para escapar del napalm en llamas. El mayor Kenneth Muir, segundo al mando de los Argyll, observando cómo se apagaban las llamas en la cresta, se dio cuenta de que algunos hombres heridos todavía controlaban una pequeña zona en la cima. Actuando rápidamente, reunió a unos 30 hombres y los condujo de vuelta a la colina antes de que el KPA que se acercaba llegara a la cima. Allí, dos ráfagas de fuego automático enemigo lo hirieron mortalmente cuando él y el mayor AI Gordon-Ingrain, comandante de la Compañía B, dispararon un mortero de 2 pulgadas. Sin embargo, la situación en la colina era desesperada. Gordon-Ingram contó que sólo había diez hombres con él en condiciones de luchar, y algunos de ellos resultaron heridos. Sus tres ametralladoras Bren estaban casi sin munición. A las 15:00 los supervivientes estaban al pie de la colina. Al día siguiente, un recuento mostró que había dos oficiales y 11 hombres muertos, cuatro oficiales y 70 hombres heridos y dos hombres desaparecidos, lo que supuso un total de 89 bajas; de esta cifra, el ataque aéreo erróneo causó aproximadamente 60. [2] : 582–3
Esa noche, el 1.er Batallón, 19.º Regimiento de Infantería , atacó al sur desde Pusang-dong ( 36°04′01″N 128°16′12″E / 36.067, -128.27 ) en la carretera Waegwan-Kumch'on y capturó Songju a las 02:00 del 24 de septiembre. Desde allí se trasladó para unirse a la 27.ª Brigada británica por debajo de la ciudad. Ese día y el siguiente, la 19.ª Infantería y la brigada británica limpiaron el área de Songju. En la tarde del 25 de septiembre, la brigada británica, liberada de su adscripción a la 24.ª División de los EE. UU., volvió al control del I Cuerpo. La 10ª División del Ejército Popular de Corea, que había estado combatiendo en la zona de Songju, con casi toda la munición y los vehículos sin combustible, se retiró el 24 y el 25 después de enterrar su artillería. Un cirujano de la división capturado estimó que la 10ª División tenía alrededor del 25 por ciento de su fuerza original en ese momento. Alrededor del 25 de septiembre, el I Cuerpo del Ejército Popular de Corea ordenó a todas sus unidades al sur de Waegwan que se retiraran hacia el norte. El 23 de septiembre, la 24ª División estadounidense inició su ataque al noroeste a lo largo de la carretera Taejon-Seúl. El general John H. Church había escalonado a sus tres regimientos en profundidad para que un nuevo regimiento tomara la delantera a intervalos cortos y así mantuviera el ímpetu en el ataque. A la cabeza de la división, el 21º Regimiento de Infantería se dirigió a Kumch'on, el cuartel general del Ejército Popular de Corea. Elementos de la 105ª División Blindada del Ejército Popular de Corea bloquearon el camino con tanques camuflados atrincherados, cañones antitanque y extensos campos de minas. [2] : 583
Por la tarde se desarrolló una batalla de tanques en la que la Compañía D, 6.º Batallón de Tanques Medianos, perdió cuatro tanques M46 Patton por fuego de tanques y antitanques del EPC. Durante un avance lento, los tanques y ataques aéreos estadounidenses destruyeron a su vez tres tanques del EPC. Justo cuando comenzaba este avance principal del Octavo Ejército, se vio amenazado por una interrupción del suministro. El preciso fuego de artillería del EPC durante la noche del 22 destruyó la única balsa en el transbordador del río Naktong y cortó el puente peatonal tres veces. El transporte de vehículos y suministros durante el día prácticamente se detuvo, pero por la noche los coreanos locales llevaron a través del río los suministros y municiones necesarios para el día siguiente. Poco después de la medianoche del 23 al 24 de septiembre, el 5.º Equipo de Combate Regimental (5.º RCT) pasó a través del 21.º Regimiento de Infantería para tomar la delantera. Las tropas del EPC en posiciones en la Colina 140, al norte de la carretera, detuvieron al regimiento a unas 3 millas (4,8 km), al este de Kumch'on. Allí, el KPA libró una importante acción de demora para permitir que un gran número de sus unidades en retirada escaparan. El mando norcoreano desvió su 9.ª División, que se retiraba del bajo Naktong hacia Taejon, a Kumch'on para bloquear el rápido avance del Octavo Ejército. Los tanques restantes de dos regimientos de la 105.ª División Blindada del KPA y del 849.º Regimiento Antitanque Independiente, este último recientemente llegado a Kumch'on desde el norte, también se unieron a la defensa de la ciudad. En la batalla que siguió frente a Kumch'on, la 24.ª División perdió 6 tanques M46 por minas y fuego antitanque del KPA, mientras que el KPA perdió ocho tanques, cinco por ataques aéreos y tres por fuego terrestre. En esta acción, el 849.º Regimiento del KPA quedó prácticamente destruido. El 5.º RCT y las unidades de apoyo perdieron aproximadamente 100 hombres muertos o heridos, la mayoría de ellos por fuego de tanques y morteros. Se produjeron acciones menores simultáneamente en varios puntos del camino de regreso a Waegwan cuando unidades del KPA que habían sido desviadas atacaron a elementos de la 19.ª Infantería que se encontraban en la retaguardia del avance de la 24.ª División. [2] : 583–5
Como resultado de la batalla frente a Kumch'on el 24 de septiembre, el 21.º Regimiento de Infantería giró hacia el norte de la carretera y se unió al 5.º RCT esa noche en un ataque de pinza sobre la ciudad. El 3.er Batallón del 5.º RCT entró en Kumch'on a la mañana siguiente y a las 14:45 de esa tarde la ciudad, convertida en un montón de escombros por los bombardeos y las descargas de artillería, quedó libre de tropas del Ejército Popular de Corea. Esa noche, el 21.º Regimiento de Infantería continuó el ataque hacia el oeste. La 24.ª División sólo estaba interesada en la carretera. Si estaba despejada, la columna avanzaba. Con la caída de Kumch'on el 25, la resistencia del Ejército Popular de Corea se disolvió y quedó claro que su única intención era escapar. [2] : 585–6
El 26 de septiembre, el 19.º Regimiento de Infantería tomó la delantera de la división y su 2.º Batallón entró en Yongdong sin resistencia. En la cárcel de la ciudad, las tropas liberaron a tres prisioneros estadounidenses. El regimiento continuó y llegó a Okch'on , a 10 millas (16 km) al este de Taejon, a las 02:00 horas del 27 de septiembre. Allí se detuvo brevemente para reabastecer los tanques y dar un poco de descanso a los hombres. A las 05:30 horas, el regimiento reanudó el avance, pero justo a las afueras de Okch'on, el tanque líder chocó con una mina y el fuego antitanque del KPA lo destruyó. El 1.er Batallón se desplegó y atacó a horcajadas sobre la carretera, pero avanzó sólo una corta distancia. El KPA mantuvo en pie las alturas al oeste de Okch'on y, como en Kumch'on tres días antes, tenía la intención de llevar a cabo una importante operación de demora. Esta vez era para permitir que miles de sus compañeros soldados en retirada escaparan de Taejon. Este combate frente a Taejon reveló que la ciudad, como se esperaba, era un punto de reunión para las unidades del KPA en retirada al sur y al oeste de Waegwan. Los 300 prisioneros tomados durante el día incluían hombres de siete divisiones del KPA. Los informes sobre tanques del KPA destruidos en el área de Taejon durante el día son confusos, contradictorios y, tomados en conjunto, ciertamente exagerados. Las fuerzas de tierra informaron haber destruido 13 tanques en los accesos a la ciudad, tres de ellos por equipos de bazuca de la Compañía A, 19.º de Infantería. La Fuerza Aérea afirmó un total de 20 tanques destruidos durante el día, 13 de ellos en el área de Taejon, y otros ocho dañados. A las 07:00 del 28 de septiembre, un ataque aéreo alcanzó la posición de bloqueo del KPA. Cuando el 2.º Batallón avanzó cautelosamente por las laderas, no encontró oposición. Entonces quedó claro que el KPA se había retirado durante la noche. El reconocimiento aéreo en el momento del ataque aéreo reveló que aproximadamente 800 tropas del KPA salían de Taejon por la carretera que pasaba por el aeródromo de Taejon . Al mediodía, los observadores aéreos vieron más tropas del KPA reuniéndose en la estación de ferrocarril y otra concentración de ellas a unas pocas millas al oeste de Taejon girando hacia Choch'iwon . La Fuerza Aérea bombardeó con napalm y ametralló a otra fuerza de 1.000 soldados del KPA al oeste de la ciudad. Los exploradores del 2.º Batallón, 19.º de Infantería, y los ingenieros de la Compañía C, 3.º Batallón de Combate de Ingenieros, entraron en las afueras de Taejon a las 16:30. Una hora más tarde, el 19.º de Infantería aseguró la ciudad después de que los ingenieros hubieran despejado las minas delante de los tanques que lideraban la columna principal. A las 18:00, un avión de enlace de artillería de la 24.ª División aterrizó en el aeródromo de Taejon. [2] : 586–7
El 28 de septiembre, el 19.º Regimiento de Infantería capturó a tantos rezagados del Ejército Popular de Corea que no pudo llevar un recuento preciso de ellos. La captura de un gran número de prisioneros continuó durante los dos últimos días del mes; el día 30, la 24.ª División capturó 447 de ellos. En Taejon, la división capturó gran parte del equipo del Ejército Popular de Corea, incluidos cuatro obuses estadounidenses perdidos anteriormente y 50 ametralladoras pesadas norcoreanas nuevas todavía engrasadas. En Choch'iwon, los norcoreanos estaban destruyendo el equipo para evitar su captura. Otras fuerzas estadounidenses ya habían pasado por Taejon y Choch'iwon al este para cortar la carretera principal más al norte en Ch'onan y Osan . Con la captura de Taejon, la 24.ª División cumplió su misión en la persecución. [2] : 587
El 29 de septiembre, el puesto de mando de la 24.ª División se trasladó a Taejon. Desde allí, la división tenía la misión de proteger la línea de comunicaciones del ejército hasta el río Naktong. Sus unidades se desplegaron a lo largo de casi 160 km: el 19.º Regimiento de Infantería defendía la zona de Taejon hasta el río Kum, el 21.º Regimiento de Infantería se extendía desde Taejon al sudeste hasta Yongdong, el 5.º RCT estaba en la zona de Kumch'on y la 24.ª Compañía de Reconocimiento aseguraba los puentes de Waegwan. [2] : 588
Los planes de ruptura del Octavo Ejército exigían inicialmente que la 1.ª División de Caballería cruzara el río Naktong en Waegwan y siguiera a la 24.ª División hacia Kumch'on y Taejon. Sin embargo, a medida que avanzaba la acción de ruptura, el I Cuerpo cambió el plan para que la 1.ª División de Caballería cruzara el río en algún punto por encima de Waegwan, siguiera un rumbo al este y generalmente paralelo al de la 24.ª División y tomara Sangju. El comandante del I Cuerpo, el general Frank W. Milburn, dejó en manos del general Hobart R. Gay la decisión sobre el lugar por el que cruzaría. Gay y otros, incluido el coronel Holmes, su jefe de personal, y el coronel Holley del 8.º Batallón de Ingenieros de Combate, habían propuesto un cruce en Naktong-ni ( 36°21′54″N 128°17′53″E / 36.365, 128.298 ), donde se sabía que existía un puente submarino del KPA. Walker rechazó esta propuesta. Él mismo voló en una avioneta a lo largo del Naktong sobre Waegwan y seleccionó el sitio del transbordador en Sonsan como el lugar donde la división debería cruzar. [2] : 588
Delante de la 1.ª División de Caballería, dos divisiones del KPA se retiraban hacia Sangju. La 3.ª División del KPA contaba, según se informa, con tan solo 1.800 hombres cuando llegaron allí sus supervivientes. La otra división, la 13.ª , se encontraba en completo desorden en las proximidades de Tabu-dong ( 36°02′49″N 128°31′05″E / 36.047, 128.518 ) y hacia el norte a lo largo de la carretera a Sangju cuando la 1.ª División de Caballería se preparó para iniciar la persecución. En la mañana del 21 de septiembre, el coronel Lee Hak Ku, jefe del Estado Mayor de la 13.ª División del Ejército Popular de Corea, se rindió al 8.º Regimiento de Caballería cerca de la aldea de Samsandong, a 6,4 km al sur de Tabu-dong. Lee se había alejado de sus compañeros durante la noche y se había acercado solo a las líneas estadounidenses. Era el prisionero norcoreano de mayor rango en ese momento y siguió siéndolo durante toda la guerra. Antes de convertirse en jefe del Estado Mayor de la 13.ª División, Lee había sido oficial de operaciones (G-3) del II Cuerpo del Ejército Popular de Corea. Según su testimonio, el II Cuerpo del Ejército Popular de Corea había ordenado a sus divisiones el 17 de septiembre que se pusieran a la defensiva y que la 13.ª División no sabía nada del desembarco en Inchon. Lee dio un informe completo sobre el despliegue de las tropas de la 13.ª División en las cercanías de Tabu-dong, la ubicación del puesto de mando de la división y la artillería restante, el estado del suministro y la moral de las tropas. El 21 de septiembre, Lee dijo que la fuerza de la división era de aproximadamente 1.500 hombres. Dijo que la división ya no era una unidad de combate eficaz, que no mantenía ninguna línea y que sus supervivientes huían de la zona de Tabu-dong hacia Sangju. Los regimientos habían perdido la comunicación con la división y cada uno, actuando por su propio impulso y según la necesidad, se dispersó en confusión. Muchos otros prisioneros de la 13.ª División capturados posteriormente confirmaron la situación descrita por Lee. Lee dijo que el 19.º Regimiento tenía unos 200 hombres, el 21.º Regimiento unos 330 y el 23.º unos 300; que entre el 70 y el 80 por ciento de las tropas eran reclutas surcoreanos y que esta condición había existido durante un mes; que los oficiales y suboficiales eran norcoreanos; que todos los tanques asignados a la división habían sido destruidos y que sólo quedaban dos de los 16 cañones autopropulsados; que todavía había nueve obuses de 122 mm y cinco morteros de 120 mm en funcionamiento; que sólo quedaban 30 de los 300 camiones; que las raciones se habían reducido a la mitad; y que el suministro llegaba por ferrocarril desde Ch'orwon vía Seúl hasta Andong . [2] : 588–90
En el momento de la rendición de Lee, Gay ya había ordenado al teniente coronel William A. Harris, comandante del 7.º Regimiento de Caballería , que liderara el movimiento de persecución de la 1.ª División de Caballería. Harris, ahora con un regimiento de dos batallones (el 2.º Batallón había relevado a la 27.ª Brigada británica en el Naktong), organizó la Fuerza de Tareas 777 para el esfuerzo. Cada dígito del número representaba uno de los tres elementos principales de la fuerza: el 7.º Regimiento de Caballería, el 77.º Batallón de Artillería de Campaña y el 70.º Batallón de Tanques . Harris asignó al 3.er Batallón del teniente coronel James H. Lynch como unidad líder, y esta fuerza a su vez se llamó Fuerza de Tareas Lynch . Además del 3.er Batallón, 7.ª Caballería, incluía la Compañía B, 8.º Batallón de Combate de Ingenieros; dos pelotones de la Compañía C, 70.º Batallón de Tanques (7 tanques M4); el 77.º Batallón de Artillería de Campaña (menos una batería); el 3.º Pelotón, Compañía de Morteros Pesados; el Pelotón I&R del regimiento; y un grupo de control aéreo táctico. [2] : 590–1
Después de ayudar a repeler un ataque de una gran fuerza del Ejército Popular de Corea (KPA) aislada por debajo de Tabu-dong y tratando de escapar hacia el norte, la Fuerza de Tareas Lynch comenzó a moverse a las 08:00, el 22 de septiembre desde un punto justo al oeste de Tabu-dong. Dejando a un lado a pequeños grupos dispersos del KPA, Lynch puso tanques a la cabeza y la columna avanzó. Más adelante, vuelos de aviones recorrieron la carretera arriba y abajo atacando a grupos de soldados del KPA que huían. Cerca de Naksong-dong, donde la carretera se curvaba sobre la cresta de una colina, el fuego antitanque del KPA alcanzó de repente y detuvo al tanque líder. Nadie podía ver los cañones enemigos. Gay, que estaba con la columna, envió a los cuatro tanques restantes del grupo de avanzada sobre la cresta de la colina a toda velocidad disparando todas sus armas. En esta carrera, invadieron dos cañones antitanque del KPA. Más adelante, la columna se detuvo mientras los hombres en la punta eliminaron a un grupo del KPA en una alcantarilla en una batalla de granadas de 10 minutos. Después de que la fuerza de tarea se hubiera adentrado en la carretera del río en la aldea de Kumgok, pero todavía le faltaba poco para llegar a su objetivo inicial, el transbordador Sonsan, un avión de enlace sobrevoló el lugar y dejó caer un mensaje ordenándole que continuara hacia el norte hasta Naktong-ni para cruzar el río. La columna llegó al transbordador Sonsan a las 15:45. Allí, antes de regresar al puesto de mando de la división en Taegu, Gay aprobó la decisión de Lynch de detenerse a la espera de la confirmación de la orden de no cruzar el río allí, sino de proceder a Naktong-ni. A las 18:00 Lynch recibió la confirmación y la repetición de la orden, y una hora más tarde dirigió a su fuerza de tarea hacia la carretera, en dirección al norte hacia Naktong-ni, a 10 millas (16 km) de distancia. [2] : 591
Una luna brillante de tres cuartos iluminaba el camino mientras la fuerza de tarea avanzaba a toda prisa. A 8 km por la carretera del río, comenzó a atravesar aldeas en llamas y, de repente, se topó con los elementos de retaguardia de los norcoreanos que se retiraban y se rindieron sin resistencia. A las 22:30, los tanques que iban en cabeza se detuvieron en el acantilado que dominaba el cruce del río Naktong en Naktong-ni. Al mirar hacia delante, los hombres del tanque que iba en cabeza vieron un cañón antitanque y le dispararon. La bala alcanzó un camión de municiones del KPA oculto. Los proyectiles del camión explotaron y se desató una gran conflagración. La iluminación causada por el impacto fortuito iluminó el área circundante y reveló una vista fascinante y espeluznante. Tanques, camiones y otros vehículos abandonados del KPA cubrían la escena, mientras que abajo, en el puente submarino, varios cientos de soldados del KPA estaban en el agua tratando de escapar a través del río. Los blindados y otros elementos de la fuerza de tarea dispararon contra ellos, matando a unas 200 personas en el agua. La Fuerza de Tareas Lynch capturó una gran cantidad de equipo en el lugar del cruce de Naktong-ni, incluidos dos tanques T-34 abandonados y en funcionamiento; 50 camiones, algunos de ellos todavía con distintivos de la división estadounidense; y aproximadamente diez piezas de artillería. Según los prisioneros tomados en ese momento, esta fuerza estaba formada principalmente por unidades de la 3.ª División del KPA, pero también incluía algunos hombres de las 1.ª y 13.ª Divisiones. Los equipos de reconocimiento informaron que el vado se podía cruzar con el agua hasta la cintura y que la otra orilla estaba libre de tropas del KPA. Lynch ordenó entonces a la infantería que cruzara hacia la orilla norte. A las 04:30 del 23 de septiembre, las compañías I y K entraron en el Naktong y comenzaron a vadear el río. El cruce continuó acompañado de la explosión de un depósito de municiones del KPA en el otro extremo del puente submarino. A las 05:30 las dos compañías aseguraron la otra orilla. En total, en las veintidós horas transcurridas desde que abandonaron Tabu-dong, la Fuerza de Tareas Lynch había avanzado 36 millas (58 km), capturado cinco tanques, 50 camiones, seis motocicletas, 20 piezas de artillería, asegurado un sitio de cruce del río Naktong y había matado o capturado a unos 500 soldados del KPA. [2] : 591–2
Durante el día 23, el mayor William O. Witherspoon, Jr., dirigió a su 1.er Batallón a través del río y continuó 10 millas (16 km) al noroeste hasta Sangju, que encontró abandonado. Mientras tanto, las tropas de ingenieros pusieron en funcionamiento en Naktong-ni un transbordador y una balsa capaces de transportar camiones y tanques a través del río, y el día 24 emplearon a 400 trabajadores coreanos para mejorar el viejo puente submarino norcoreano. Los tanques cruzaron el río antes del mediodía de ese día e inmediatamente avanzaron para unirse al grupo de trabajo en Sangju. Tan pronto como llegaron los tanques, Harris envió al capitán John R. Flynn con la Compañía K, 7.º de Caballería, y un pelotón de tanques 30 millas (48 km) más adelante por la carretera hacia Poun , a donde entraron antes del anochecer. Harris solo tenía autoridad para concentrar el regimiento en Poun; no debía ir más lejos. El día 24, Gay envió también un equipo de infantería y tanques por la carretera de Sangju hacia Kumch'on, donde la 24.ª División estaba librando un duro combate en la carretera principal Waegwan-Taejon-Seúl. Como esto llevó a la fuerza fuera de la zona de acción de la 1.ª División de Caballería, el I Cuerpo le ordenó que se retirara, aunque había logrado establecer contacto con elementos de la 24.ª División. [2] : 592
El 24 y 25 de septiembre, Gay concentró la 1.ª División de Caballería en la zona de Sangju-Naktong-ni, mientras que su regimiento avanzado, el 7.º de Caballería, permaneció en Poun. Al anochecer del día 25, recibió un mensaje por radio del I Cuerpo prohibiéndole seguir avanzando con su división. Gay quiso protestar por este mensaje, pero no pudo establecer comunicación por radio con el Cuerpo. Sin embargo, pudo enviar un mensaje al cuartel general del Octavo Ejército mediante un avión de enlace pidiendo una aclaración sobre lo que él creía que era una confusión en las órdenes de Walker y solicitando autorización para continuar la ruptura y unirse al X Cuerpo en las proximidades de Suwon. Durante la tarde, se instalaron líneas telefónicas de campaña en el cuartel general de la división de avanzada de Gay en el lugar del cruce, y allí, justo antes de medianoche, Gay recibió un mensaje de Walker otorgándole autorización para ir hasta el enlace con el X Cuerpo si podía hacerlo. Gay actuó rápidamente en base a esta autoridad y convocó una conferencia de comandantes en una escuela de Sangju a la mañana siguiente, el 26 de septiembre, y dio órdenes orales de que a las doce del mediodía la división comenzaría a avanzar día y noche hasta unirse al X Cuerpo cerca de Suwon. El 7.º Regimiento de Caballería debía liderar el avance por Poun, Ch'ongju, Ch'onan y Osan. El cuartel general de la división y la artillería lo seguirían. El 8.º Regimiento de Caballería debía avanzar hacia Ansong vía Koesan. Al mediodía, el 5.º Regimiento de Caballería, que sería relevado por elementos de la 1.ª División de la República de Corea, debía interrumpir su ataque hacia Hamch'ang y formar la retaguardia de la división; al llegar a Choch'iwon y Ch'onan debía detenerse, bloquear el movimiento del KPA desde el sur y el oeste y esperar nuevas órdenes. [2] : 592–3
A la derecha de la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de la República de Corea, como parte del I Cuerpo de los EE. UU. y la única unidad de la República de Corea que operaba como parte del Octavo Ejército, había pasado por Tabu-dong desde el norte el 22 de septiembre y se dirigió al transbordador Sonsan del Naktong. Cruzó el río allí el 25 y se desplazó hacia el norte por el flanco derecho del ejército para relevar a elementos de la 1.ª División de Caballería, y en particular al 5.º Regimiento de Caballería, en el área de Hamch'ang-Poun sobre Sangju. La 1.ª División de Caballería ahora tenía libertad para emplear todas sus unidades en la persecución. Al recibir las órdenes de Gay, Harris a su vez ordenó a Lynch en Poun que liderara hacia el noroeste con su fuerza de tarea lo más rápido posible para lograr un enlace con las tropas de la 7.ª División del X Cuerpo en algún lugar en las cercanías de Suwon. Esta fuerza de tarea era la misma que la que se desplazó desde Tabu-dong el día 22, excepto que ahora el contingente de artillería estaba compuesto únicamente por la Batería C del 77.º Batallón de Artillería de Campaña. El pelotón de artillería de campo y el tercer pelotón de tanques del 1.er teniente Robert W. Baker, del 70.º Batallón de Tanques, lideraron la Fuerza de Tareas Lynch desde Poun a las 11:30 del 26 de septiembre. Baker tenía órdenes de moverse a la velocidad máxima de los tanques y de no disparar a menos que le dispararan. Durante kilómetro tras kilómetro no encontraron oposición del Ejército Popular de Corea, solo vítores de los aldeanos surcoreanos que veían pasar la columna. Baker encontró a Ch'ongju desierta, salvo por unos pocos civiles, cuando entró a media tarde. Aproximadamente a las 18:00, después de viajar 64 millas (103 km), los tanques de Baker se quedaron sin gasolina y el avance se detuvo en Ipchang-ni. Por alguna razón, el camión de reabastecimiento no se había unido a la columna liderada por tanques. Tres de los seis tanques se abastecieron de combustible con bidones de gasolina recogidos en la columna. Justo después de que estos tres tanques se hubieran abastecido, los miembros del pelotón I&R en el puesto de seguridad al final de la carretera se acercaron corriendo y dijeron que se acercaba un tanque del Ejército Popular de Corea. En cambio, resultaron ser tres camiones del Ejército Popular de Corea que se acercaron bastante cerca en la oscuridad casi total antes de que sus conductores se dieran cuenta de que se habían topado con una columna estadounidense. Los conductores abandonaron inmediatamente sus vehículos y uno de los camiones chocó contra un jeep I&R. En los camiones había suficiente gasolina para reabastecer los otros tres tanques. Alrededor de las 20:00 la columna estuvo finalmente lista para continuar. [2] : 593–4
Harris ordenó a Lynch, a discreción de este último, que siguiera adelante en la oscuridad creciente con las luces de los vehículos encendidas. Esta vez, el pelotón de tanques de Baker, en lugar del pelotón I&R, iba a liderar la columna. El otro pelotón de tres tanques iba a cerrar la marcha. A petición suya, Lynch dio a Baker autoridad para disparar a los soldados del EPC si lo consideraba necesario. Poco después de reanudar el avance a las 20:30, el grupo de trabajo entró en la carretera principal de Seúl, justo al sur de Ch'onan. Pronto se hizo evidente que el grupo de trabajo estaba alcanzando a los soldados del EPC. Ch'onan estaba lleno de ellos. Sin saber hacia dónde girar en una intersección de calles, Baker se detuvo, señaló y preguntó a un soldado del EPC que estaba de guardia: "¿Osan?". Recibió un asentimiento justo cuando el soldado lo reconoció como un estadounidense y comenzó a correr. El resto del grupo de trabajo siguió a través de Ch'onan sin oposición. Grupos de soldados del EPC simplemente se quedaron de pie y observaron cómo pasaba la columna. Más allá de Ch'onan, los tanques de Baker alcanzaron a una compañía estimada de soldados del KPA que marchaban hacia el norte y les dispararon con ametralladoras de tanque. Con frecuencia pasaban vehículos del KPA en la carretera, soldados del KPA de guardia en puentes y otros grupos pequeños. Pronto los tres tanques de cabeza comenzaron a alejarse del resto de la columna, y Lynch no pudo comunicarse con ellos por radio para frenarlos. En esta situación, formó un segundo punto con un pelotón de infantería y un equipo de bazucas de 3,5 pulgadas montados en camiones, el primer camión transportaba una ametralladora montada en anillo de calibre .50 . Las acciones contra pequeños grupos enemigos comenzaron a estallar y aumentar en número. Cuando estaban a diez millas al sur de Osan, los hombres del grupo de trabajo oyeron desde más adelante el sonido de fuego de tanques y artillería. Lynch ordenó a la columna que apagara sus luces. Separados del resto de la Fuerza de Trabajo Lynch , y a varias millas por delante de ella para entonces, los tres tanques de Baker entraron en Osan a toda velocidad. Después de atravesar la ciudad, Baker se detuvo justo al norte de la misma y creyó oír los vehículos del grupo de trabajo en la carretera detrás de él, aunque sabía que no tenía comunicación por radio con ellos. Las huellas de un tanque T-34 en la carretera indicaban que los blindados del KPA podrían estar cerca. [2] : 594
Al reanudar la marcha, Baker se encontró con fuego del KPA a unos 4,8-6,4 km al norte de Osan. Sus tanques atravesaron el lugar y Baker vio las huellas de los tanques estadounidenses M26. En ese momento, el fuego contra sus tanques aumentó. El fuego antitanque desprendió la montura de la ametralladora calibre .50 del tercer tanque y decapitó a uno de sus tripulantes. Los tanques de Baker, que ahora se acercaban a las líneas del 31.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , X Cuerpo, estaban recibiendo fuego de armas pequeñas y rifles sin retroceso de 75 mm estadounidenses. Los tanques estadounidenses en la línea detuvieron el fuego porque la velocidad excesiva de los tanques que se acercaban, el sonido de sus motores y sus faros hicieron que los tanquistas dudaran de que fueran enemigos. Un comandante de tanque dejó pasar al primero de los tanques de Baker, con la intención de disparar al segundo, cuando una granada de fósforo blanco iluminó la estrella blanca de uno de los tanques y los identificó a tiempo para evitar una tragedia. Baker detuvo sus tanques dentro de las líneas del 31.º de Infantería. Había establecido contacto con elementos del X Cuerpo. Eran las 22:26 del 26 de septiembre; la distancia, 106 millas (171 km) desde el punto de partida en Poun a las 11:30 de esa mañana. El hecho de que Baker consiguiera pasar fue una cuestión de gran suerte porque, sin que él lo supiera, había atravesado una fuerte fuerza de tanques del KPA al sur de Osan que aparentemente pensaba que sus tanques eran algunos de los suyos, luego atravesó las líneas del KPA al norte de Osan y finalmente entró en la posición del 31.º de Infantería justo más allá del KPA. Afortunadamente, las minas antitanque y antipersonal estadounidenses en la carretera frente a la posición estadounidense acababan de ser retiradas antes de que llegaran los tanques de Baker, porque el 31.º de Infantería se estaba preparando para lanzar un ataque. Los tanques de Baker pueden haber escapado a la destrucción de las armas estadounidenses debido a una advertencia dada al X Cuerpo. Poco después del mediodía del 26 de septiembre, el cuartel general de MacArthur en Tokio había enviado un mensaje por radio al X Cuerpo y a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente diciendo que elementos del Octavo Ejército podrían aparecer en cualquier momento en la zona de acción del X Cuerpo y que el Cuerpo debía tomar todas las precauciones para evitar bombardeos, ametrallamientos o disparos contra estas tropas. A media tarde, Walker y el comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el general Earle E. Partridge , que volaban desde Taegu sin previo aviso, aterrizaron en el aeródromo de Suwon y conferenciaron con miembros del personal del 31.º de Infantería durante aproximadamente una hora. Walker dijo que los elementos de la 1.ª División de Caballería que atacaban desde el sur probablemente llegarían al área de Osan y se encontrarían con la 7.ª División en treinta y seis horas. Baker y las tripulaciones de tanques del 31.º de Infantería en la línea del frente intentaron sin éxito comunicarse con la Fuerza de Tarea Lynch por radio. [2] : 595
En lugar de estar justo detrás de Baker en Osan, el resto de la Task Force Lynch estaba al menos una hora detrás de él. Después de apagar las luces de los vehículos aproximadamente a 10 millas (16 km) al sur de Osan, la Task Force Lynch continuó en apagón. Justo al sur de la aldea de Habong-ni, Lynch, alrededor de la medianoche, notó un tanque T-34 a unos 20 metros (18 m) de la carretera y comentó al capitán Webel, el S-3 del regimiento que acompañaba a la Task Force, que la Fuerza Aérea debe haberlo destruido. Muchos hombres de la columna vieron el tanque. De repente, abrió fuego con cañones y ametralladoras. Un segundo tanque, inadvertido hasta ese momento, se unió al fuego. La columna de vehículos de la Task Force Lynch se detuvo inmediatamente y los hombres cayeron a la zanja. El teniente John G. Hill Jr. se adelantó hasta el punto para traer de vuelta a su equipo de lanzacohetes. Este equipo de bazuca destruyó uno de los T-34, pero el segundo avanzó por la carretera disparando a los vehículos y atropellando a varios de ellos. Finalmente, el tanque se desvió de la carretera hacia un arrozal, donde continuó disparando contra los vehículos. Un proyectil de fusil sin retroceso de 75 mm inmovilizó el tanque, pero éste siguió disparando. Webel había seguido a este tanque y en un momento estuvo a punto de subirse a él para dejar caer una granada por el agujero del periscopio cuando se soltó de un vehículo contra el que se había estrellado y casi lo atrapó bajo sus orugas. Ahora, con el tanque inmovilizado en el arrozal, un equipo de bazuca de 3,5 pulgadas se acercó para destruirlo, pero el arma no disparó. Webel sacó una lata de gasolina de 5 galones de uno de los vehículos y se apresuró a ir al costado del tanque. Se subió a él y vertió la gasolina directamente en la parte trasera y en la escotilla del motor. Unas cuantas llamaradas fueron seguidas por una explosión que hizo volar a Webel unos 20 pies (6,1 m) hacia la parte trasera del tanque. Aterrizó de costado, pero se puso de pie y corrió hacia la carretera. Lynch tenía quemaduras leves en la cara y las manos y dos costillas rotas. El tanque en llamas iluminaba toda la zona circundante. En la cabeza de la columna detenida, Lynch escuchó hacia el norte el sonido de otros motores de tanques. Se preguntó si los tres tanques de Baker estaban regresando. Al observar, vio dos tanques que se acercaban por una colina a 800 yardas (730 m) de distancia. Plenamente consciente de que podrían ser tanques del KPA, Lynch ordenó rápidamente a su conductor que colocara el camión líder al otro lado de la carretera para bloquearlo. El primer tanque estaba a 100 yardas de él antes de que pudieran cruzar el camión. Los dos tanques se detuvieron a unos pocos metros de distancia y desde el primero se escuchó una voz en coreano: "¿Qué diablos pasa aquí?" Una lluvia de fuego de armas pequeñas respondió a este grito. Los dos tanques inmediatamente cerraron las escotillas y abrieron fuego con cañones y ametralladoras. El camión que bloqueaba la carretera estalló en llamas y se quemó. Los tres tanques que todavía estaban con la Fuerza de Tarea LynchWebel llegó desde la retaguardia de la columna y se enfrentó a los tanques del KPA. Ocho T-34 más llegaron rápidamente y se unieron a la lucha. Los tanques estadounidenses destruyeron un T-34, pero dos de ellos a su vez fueron destruidos por los tanques del KPA. Webel, al correr hacia la batalla de tanques que estalló, se encontró con un grupo de soldados que tenían una bazuca de 3,5 pulgadas y munición para ella que acababan de sacar de uno de los camiones estadounidenses destrozados. Nadie en el grupo sabía cómo manejarla. Webel tomó la bazuca, se puso en posición y golpeó dos tanques, inmovilizándolos. Mientras los soldados del KPA evacuaban los tanques, se puso de pie y les disparó con una metralleta Thompson . El sargento Willard H. Hopkins se distinguió en esta refriega entre tanques e infantería al montarse en un tanque enemigo y arrojar granadas por una escotilla abierta, silenciando a la tripulación. Luego organizó un equipo de bazuca y lo dirigió a la acción contra otros tanques. En la batalla entre tanques e infantería que duró una hora o más, algunas fuentes atribuyeron a este equipo de bazucas la destrucción o ayuda a destruir cuatro de los tanques del KPA. Uno de los tanques del KPA atravesó la posición de la fuerza de tarea disparando a los vehículos y destrozándolos a su paso. En el extremo sur de la columna se había instalado un obús de 105 mm y allí, a quemarropa a 25 yardas (23 m), destruyó este tanque. Desafortunadamente, el heroico sargento Hopkins murió en este intercambio de fuego cruzado cuando estaba en el acto de atacar personalmente a este tanque. El fuego combinado de muchas armas destruyó otro tanque. De los diez tanques en la columna atacante, siete habían sido destruidos. Los tres T-34 restantes se retiraron hacia el norte. En esta batalla nocturna, la Fuerza de Tarea Lynch perdió dos hombres muertos, 28 heridos y dos tanques y otros 15 vehículos destruidos. Después de que el último de los tanques del KPA se alejara hacia el norte, Harris decidió esperar a que amaneciera antes de seguir adelante. A las 07:00 del 27 de septiembre, la fuerza de tarea avanzó de nuevo. Los hombres estaban a pie y preparados para la acción. En pocos minutos, la punta se topó con un tanque del KPA que un equipo de bazooka de 3,5 pulgadas destruyó. Una ametralladora del KPA abrió fuego contra la columna, pero fue rápidamente superada y los artilleros murieron en una carga frontal del teniente William W. Woodside y dos soldados rasos. Un poco más tarde, la columna se topó con dos tanques abandonados del KPA y los hizo estallar. El jefe de la Fuerza de Tarea Lynch llegó a Osan a las 08:00. [2] : 595–7
A las 08:26 del 27 de septiembre, al norte de Osan, la Task Force 777 envió un mensaje a Gay que decía en parte: "Contacto entre la Compañía H, 31.º Regimiento de Infantería, 7.ª División, y elementos avanzados de la Task Force 777 establecido a las 08:26 horas justo al norte de Osan, Corea". Después de la conexión con elementos del 31.º de Infantería, los elementos de la Task Force 777 no participaron en el ataque de este regimiento contra los norcoreanos en las colinas al norte de Osan. Sin embargo, su equipo de comunicaciones, incluidos los controladores aéreos avanzados y sus tropas médicas, ayudaron al 31.º de Infantería. Gay llegó a Osan antes del mediodía y, al ver la batalla en curso en las colinas al norte, se reunió con un comandante del batallón del 31.º de Infantería. Se ofreció a utilizar el 8.º Regimiento de Caballería como fuerza envolvente y ayudar a destruir al KPA. También ofreció al 31.º de Infantería, según dijo, el uso de los batallones de artillería de campaña 77.º y 99.º y una compañía de tanques. El comandante del batallón dijo que necesitaría la aprobación de una autoridad superior. Elementos de la 1.ª División de Caballería se mantuvieron de brazos cruzados en Osan mientras el 31.º de Infantería luchaba en la acción que no ganó hasta la tarde siguiente, el 28 de septiembre. El general David G. Barr , comandante general de la 7.ª División de Infantería , ha dicho que nunca fue informado de la oferta de ayuda de Gay. [2] : 597–8
En este rápido avance hacia Osan, la 1.ª División de Caballería aisló a elementos de la 105.ª División Blindada en el área de Ansong y P'yongt'aek y a varias unidades en el área de Taejon. El día 28, elementos de la Compañía C, 70.º Batallón de Tanques, y la Compañía K, 7.ª Caballería, con la fuerte asistencia de cazabombarderos, destruyeron al menos siete de los diez T-34 en el área de P'yongt'aek, cinco de ellos mediante ataques aéreos. Elementos de la 16.ª Compañía de Reconocimiento apenas escaparon de la destrucción por estos tanques del EPC, y sufrieron bajas. Incluso el 29 de septiembre, la Compañía L del 5.º Regimiento de Caballería tendió una emboscada a aproximadamente 50 soldados del EPC en nueve jeeps de fabricación rusa que se dirigían hacia el norte desde las cercanías de Taejon. [2] : 598
En el este, la República de Corea avanzó desde Taegu al mismo ritmo que el Octavo Ejército, y en algunos casos incluso lo superó. Esta actuación es aún más notable porque el Ejército de la República de Corea, a diferencia del Octavo Ejército, no estaba motorizado y sus soldados se movían a pie. En el II Cuerpo de la República de Corea, las Divisiones 6 y 8 ganaron aproximadamente 16 millas (26 km) el 24 de septiembre. La 6.ª División avanzó sobre Hamch'ang y entró en ella la noche del 25 de septiembre. El 27 avanzaba por la parte más accidentada de las montañas Sobaek , pasando por Mun'gyong en los pasos altos, en su camino hacia Chungju. El 30 de septiembre, la 6.ª División se encontró con grupos retrasadores del KPA mientras se acercaba a Wonju . [2] : 598
La 8.ª División de la República de Corea avanzó con la misma rapidez por la derecha de la 6.ª División. Sus elementos de reconocimiento entraron en Andong antes de la medianoche del 24. Cinco tramos del puente de 31 tramos sobre el Naktong habían caído. Los restos de dos divisiones del Ejército Popular de Corea, la 12.ª y la 8.ª, se estaban retirando en Andong en ese momento. La 12.ª División ya había atravesado la ciudad, a excepción de los elementos de retaguardia, cuando llegaron las unidades avanzadas de la 8.ª División de la República de Corea, pero el cuerpo principal de la 8.ª División del Ejército Popular de Corea tuvo que desviarse hacia las montañas porque las tropas de la República de Corea llegaron antes que ella. Después de dos días de combates, durante los cuales se encontró con extensos campos de minas del Ejército Popular de Corea, la 8.ª División de la República de Corea aseguró Andong el 26 de septiembre. Esa tarde, los elementos avanzados de la división entraron en Yech'on , a 32 km al noroeste de Andong. Al día siguiente, algunas de sus tropas estaban en Tanyang preparándose para cruzar el curso superior del río Han . El 30 de septiembre, la división encontró una fuerte resistencia del KPA en Chech'on y pasó por alto la ciudad en su carrera hacia el norte. [2] : 598–9
La División Capital de la República de Corea se mantenía al ritmo de los demás en la persecución. El día 27 había entrado en Ch'unyang , a unas 31 millas (50 km) al este de la 8.ª División de la República de Corea, y continuaba hacia el norte a través de altas montañas. En la noche del 1 al 2 de octubre, poco después de la medianoche, una fuerza organizada del KPA de entre 1.000 y 2.000 soldados, que había sido desviada en algún lugar de las montañas, atacó con furia salvaje al estallar en su intento de escapar hacia el norte. Directamente en su camino estaba Wonju, donde se encontraba entonces el cuartel general del II Cuerpo de la República de Corea. Esta fuerza invadió el cuartel general del Cuerpo y mató a muchos de sus hombres, incluidos cinco oficiales estadounidenses que estaban asignados al Cuerpo o que habían llegado a Wonju en misiones de enlace. El KPA se descontroló en Wonju hasta la mañana, matando a un estimado de 1.000 a 2.000 civiles. [2] : 599
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A lo largo de la costa este, la 3.ª División de la República de Corea, con un fuerte apoyo de fuego naval estadounidense, capturó Yongdok el 25 de septiembre. Una enorme nube de humo negro se cernía sobre la ciudad en llamas. La caída de la ciudad aparentemente tomó por sorpresa a la 5.ª División del Ejército Popular de Corea. Se encontraron algunos camiones de fabricación rusa con los motores en marcha y piezas de artillería todavía en posición con munición a mano. Se encontraron carros de señales norcoreanos tirados por caballos con ponis enganchados y atados a árboles. Después de la caída de Yongdok, parece que los restos de la 5.ª División, que ahora no sumaban más que un regimiento, se dirigieron hacia el interior para escapar a las montañas. Un comandante de regimiento norcoreano dividió los tres camiones que le quedaban cargados de munición y comida entre sus hombres y les dijo que se dividieran en bandas guerrilleras. En la persecución por la carretera costera sobre Yongdok, el mayor Curtis J. Ivey, miembro del KMAG, con el uso de veinticinco camiones de 2½ toneladas puestos a disposición para el propósito gracias a los esfuerzos del coronel McPhail, asesor del KMAG del I Cuerpo de la República de Corea, dirigió a las fuerzas de la República de Corea hacia el norte en relevos. Cuando se encontraba un bloqueo, era el mayor Ivey quien generalmente dirigía la acción del punto para reducirlo. Los impresionantes avances de las unidades de la República de Corea llevaron al general Walker a comentar el 25 de septiembre: "Se ha dicho muy poco en elogio del Ejército de Corea del Sur, que ha actuado tan magníficamente para ayudar a convertir esta guerra de la defensiva a la ofensiva". La 3.ª División de la República de Corea siguió avanzando por la carretera costera. Aseguró Samch'ok en la mañana del 29 de septiembre y luego continuó hacia Kangnung . Se movió hacia el norte tan rápido como sus pies y ruedas podían llevarlo por la carretera costera. Lideró a todas las unidades de la República de Corea, de hecho, a todas las unidades del Comando de las Naciones Unidas, en la carrera hacia el norte, llegando a un punto a sólo 5 millas (8,0 km) por debajo del paralelo 38 el 30 de septiembre. [2] : 599–600
La última semana de septiembre fue testigo de un cambio drástico en el patrón de la actividad militar norcoreana. Los objetivos enemigos desaparecían de la escena. El 24 de septiembre, algunos pilotos de caza, incapaces de encontrar objetivos, regresaron a sus bases sin haber disparado un solo tiro. Los supervivientes del otrora victorioso KPA estaban huyendo o escondidos y, en ambos casos, no eran más que restos desorganizados y desmoralizados. El 1 de octubre se produjo un incidente que ilustró el estado de desmoralización del KPA. Un piloto de un controlador aéreo avanzado T-6 Mosquito de la USAF dejó caer una nota a 200 soldados del KPA al noreste de Kunsan ordenándoles que depusieran las armas y se reunieran en una colina cercana. Ellos obedecieron. El piloto guió entonces a las patrullas de la ONU hasta los prisioneros que esperaban. El virtual colapso del ejército norcoreano hizo que el 1 de octubre MacArthur ordenara a la USAF que cesara la destrucción de vías férreas, carreteras, puentes y otras instalaciones de comunicación al sur del paralelo 38, excepto donde se supiera que estaban apoyando activamente a una fuerza del KPA. Las instalaciones aéreas al sur del paralelo 40 no debían ser atacadas, y detuvo la acción aérea contra objetivos estratégicos en Corea del Norte. La pérdida de armas y equipo en la retirada hacia el norte desde el perímetro de Pusan fue de un alcance igual o mayor que la sufrida por la República de Corea en la primera semana de la guerra. Durante el período del 23 al 30 de septiembre, el IX Cuerpo solo capturó cuatro tanques, cuatro cañones autopropulsados, 41 piezas de artillería, 22 cañones antitanque, 42 morteros y 483 toneladas de munición. En el I Cuerpo, la 24.ª División, en un día, el 1 de octubre, capturó en la carretera de Kumsan debajo de Taejon siete tanques operables y 15 piezas de artillería junto con sus tractores y munición. El último día de septiembre, el 5.º Regimiento de Caballería capturó tres trenes completos con locomotoras ocultos en túneles. A unas pocas millas al norte de Andong, las fuerzas de la República de Corea que avanzaban encontraron aproximadamente diez cañones de 76 mm, ocho morteros de 120 mm, cinco camiones y cuatro jeeps, junto con soldados del Ejército Popular de Corea muertos, en un túnel; todos ellos habían sido destruidos anteriormente por ataques con napalm de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en ambos extremos del túnel. En Uisong, las fuerzas de la República de Corea capturaron más de 100 toneladas de arroz, otros suministros y la mayor parte del equipo restante de una división del Ejército Popular de Corea. Los norcoreanos habían abandonado muchos tanques, cañones, vehículos, municiones y otros equipos porque carecían de gasolina para operar sus vehículos. [2] : 600–2
Tras la retirada de las Naciones Unidas del perímetro de Pusan, en el período comprendido entre el 26 de septiembre y el 21 de octubre de 1950, siete equipos de reconocimiento recorrieron todas las principales rutas de movimiento blindado entre la línea del perímetro y el paralelo 38, y también a lo largo de la carretera Kaesong-Sariwon-P'yongyang por encima del paralelo. Este reconocimiento reveló 239 tanques T-34 destruidos o abandonados y 74 cañones autopropulsados de 76 mm. El mismo reconocimiento contabilizó 60 tanques estadounidenses destruidos. Según este reconocimiento, la acción aérea destruyó 102 (43%) de los tanques, siendo el napalm responsable de 60 de ellos o una cuarta parte del total de bajas de tanques enemigos; hubo 59 T-34 abandonados sin ninguna evidencia visible de daño, también alrededor de una cuarta parte del total; el fuego de tanques de las Naciones Unidas representó 39 tanques (16%); y los lanzacohetes fueron acreditados con 13 tanques (5%). El número atribuido al fuego de bazuca es un error, ya que la cifra es ciertamente mucho mayor. Es muy probable que en este estudio se atribuya a la acción aérea muchos tanques que originalmente fueron destruidos con fuego de bazuca de infantería. Hay muchos casos conocidos de aviones que atacaron tanques inmovilizados después de que el fuego de bazuca los hubiera detenido. Hubo una ausencia casi total de tanques del KPA destruidos por minas antitanque estadounidenses. No hay información confiable disponible sobre el número de tanques dañados que los norcoreanos pudieron reparar y volver a la acción. Pero la cifra de 239 encontrados destruidos o abandonados se acerca a la cantidad total utilizada por el KPA en Corea del Sur. Muy pocos escaparon del perímetro de Pusan hacia Corea del Norte a fines de septiembre. De julio a septiembre de 1950, las pérdidas de tanques estadounidenses por todas las causas fueron 136. Un estudio mostró que las explosiones de minas causaron el 70% de las pérdidas. Esta alta tasa de bajas de tanques estadounidenses en Corea por minas es aún más sorprendente porque en la Segunda Guerra Mundial las pérdidas por minas ascendieron a solo el 20% de las pérdidas de tanques en todos los teatros de operaciones. En las dos semanas que comenzaron el 16 de septiembre, el período de fuga y persecución, las fuerzas de la ONU en el sur colocaron 9.294 prisioneros en la empalizada del Octavo Ejército. Esto elevó el total a 12.777, el Octavo Ejército había capturado a 6.740 de ellos y la República de Corea a 6.037. Comenzando con 107 prisioneros el 16 de septiembre, el número había aumentado a 435 el 23 de septiembre y superó la marca de 1.000 diariamente con 1.084 el 27 de septiembre, 1.239 al día siguiente y 1.948 el 1 de octubre. [2] : 602–3
El rápido avance de las fuerzas de las Naciones Unidas hacia el norte desde el perímetro de Pusan en la última semana de septiembre eludió a miles de tropas del Ejército Popular de Corea en las montañas de Corea del Sur. Uno de los grupos más numerosos, que se calcula que cuenta con unos 3.000 soldados y que incluye soldados de las divisiones 6 y 7 del Ejército Popular de Corea y unos 500 funcionarios civiles, se refugió inicialmente en las montañas Chiri, en el sudoeste de Corea. A finales de mes, de las dos principales concentraciones del Ejército Popular de Corea que se sabía que todavía estaban detrás de las líneas de las Naciones Unidas, una estaba al sur de Kumch'on, en la zona de Hamyang, y la otra al noreste y noroeste de Taejon. Poco antes de la medianoche del 1 de octubre, una fuerza de unos sesenta fusileros del Ejército Popular de Corea, utilizando minas antitanque y minas de imitación, estableció y mantuvo un bloqueo de carretera durante casi diez horas en la carretera principal de Seúl, a unos 24 kilómetros al noroeste de Kumch'on. Un prisionero dijo que este bloqueo de carretera permitió que unos 2.000 soldados del Ejército Popular de Corea y un oficial general de la 6ª División del Ejército Popular de Corea escaparan hacia el norte. El 6.º Regimiento aparentemente todavía tenía sus ametralladoras pesadas y morteros de 82 mm, pero había descartado todas las armas más pesadas en las cercanías de Sanch'ong. [2] : 603
Las fuentes norcoreanas dejan bastante claro el estado general del KPA a finales de septiembre. La 6ª División inició su retirada en buen orden, pero la mayoría de sus tropas supervivientes se dispersaron por la zona de las montañas Chiri y otros lugares a lo largo de la ruta de escape hacia el norte, de modo que sólo una parte llegó a Corea del Norte. El comandante de la 7ª División, según se informa, murió en acción cerca de Kumch'on cuando la división se retiraba hacia el norte; los restos se reunieron en la zona de Inje - Yanggu por encima del paralelo 38 a mediados de octubre. En la 2ª División, el general de división Choe Hyon, el comandante de la división, sólo tenía 200 soldados con él al norte de Poun a finales de septiembre. Otros elementos de la división se habían dispersado por las colinas. Partes de las 9ª y 10ª Divisiones se retiraron a través de Taejon, y otras partes atravesaron la carretera de Taejon por debajo de la ciudad en las proximidades de Okch'on cuando supieron que la ciudad ya había caído. Sólo un puñado de hombres de la 105ª División Blindada llegaron a Corea del Norte. El general al mando del I Cuerpo del Ejército Popular de Corea aparentemente disolvió su cuartel general en Choch'iwon durante la retirada y luego huyó con algunos oficiales del estado mayor hacia el noreste, a las montañas Taebaek , el 27 de septiembre aproximadamente. Desde el frente central cerca de Taegu, entre 1.000 y 1.800 hombres de la 3.ª División lograron llegar a P'yonggang a principios de octubre. La 1.ª División, en retirada a través de Wonju e Inje, reunió aproximadamente 2.000 hombres a fines de octubre. De todas las divisiones del Ejército Popular de Corea que luchaban en Corea del Sur, tal vez ninguna otra sufrió una destrucción tan completa como la 13.ª. Ciertamente, ninguna otra produjo tantos oficiales de alto rango como prisioneros de guerra. En agosto, el comandante de artillería de la 13.ª División se rindió; el 21 de septiembre, el coronel Lee Hak Ku, jefe del estado mayor, se rindió; tres días después, el comandante del batallón de cañones autopropulsados se rindió; el cirujano de la división se rindió el 27; El 1 de octubre, el coronel Mun Che Won, de 26 años, comandante del regimiento, se rindió tras permanecer escondido cerca de Tabu-dong durante casi una semana. El comandante del 19.º Regimiento, el teniente coronel Yun Bong Hun, de 22 años, dirigió un remanente de su mando hacia el norte por Kunwi, Andong y Tanyang. Cerca de Tanyang, al encontrarse con que las tropas de la República de Corea le bloqueaban el paso, hizo marchar a su regimiento, que entonces contaba con 167 hombres, hasta una comisaría de policía de la República de Corea en Subi-myon y se rindió. Algunos miembros de la división llegaron finalmente a la zona de P'yonggang. Los restos de la 8.ª División, que contaban con unos 1.500 hombres, se dirigieron al noreste de P'yonggang y continuaron en octubre hasta un punto cercano al río Yalu.Algunos elementos pequeños de la 15.ª División escaparon hacia el norte a través de Ch'unch'on hasta Kanggye, en Corea del Norte. Desde Kigye, unos 2.000 hombres de la 12.ª División se retiraron a través de Andong hasta Inje, justo al norte del paralelo 38, recogiendo a los rezagados de otras divisiones en el camino, de modo que la división contaba con unos 3.000 a 3.500 hombres al llegar allí. Los restos de la 5.ª División se infiltraron hacia el norte por encima de Yongdok a lo largo y a través de las montañas de la costa este en dirección a Wonsan. [2] : 604
La mayor parte de las tropas del KPA que escaparon del Perímetro de Pusan se concentraron en el Triángulo de Hierro y en la zona de Hwach'on-Inje, en el centro-este de Corea del Norte, justo por encima del paralelo 38. El 2 de octubre, un piloto de la USAF informó de que unos 5.000 soldados del KPA marchaban en pequeños grupos a lo largo del borde de la carretera al norte del paralelo 38, entre Hwach'on y Kumhwa . El comandante general del II Cuerpo del KPA y su personal aparentemente escaparon a la zona de Kumhwa en el Triángulo de Hierro, y la mejor evidencia disponible indica que el comandante general y el personal del Cuartel General del Frente del Ejército del KPA en Kumch'on también escaparon al noreste, al Triángulo de Hierro. Desde allí, en los meses siguientes, este cuartel general dirigió operaciones de guerrilla en las líneas de comunicación de las Naciones Unidas. Parece que no más de 25.000 a 30.000 soldados norcoreanos desorganizados llegaron a Corea del Norte desde el Perímetro de Pusan. A todos los efectos prácticos, el KPA había sido destruido. [2] : 604
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