La contaminación del aire es la introducción de sustancias químicas , partículas o materiales biológicos en la atmósfera , que causan daños o molestias a los seres humanos u otros organismos vivos, o dañan los ecosistemas . La contaminación del aire puede causar problemas de salud que incluyen, entre otros, infecciones, cambios de comportamiento, cáncer, insuficiencia orgánica y muerte prematura. Estos efectos sobre la salud no se distribuyen de manera uniforme en toda la población de los EE. UU.; existen disparidades demográficas por raza, etnia, nivel socioeconómico y educación. [1] La contaminación del aire puede derivar de fuentes naturales (como incendios forestales) o fuentes antropogénicas. La contaminación del aire antropogénica ha afectado a los Estados Unidos desde el comienzo de la Revolución Industrial . [2]
Según un informe de 2024: "El 39 % de las personas que viven en Estados Unidos (131,2 millones de personas) todavía viven en lugares con calificaciones reprobatorias por niveles insalubres de contaminación por ozono o partículas". Al analizar los datos de 2020 a 2022, la Asociación Estadounidense del Pulmón descubrió que la cantidad de personas que viven en condados con una calificación reprobatoria por ozono disminuyó este año en 2,4 millones de personas. [3]
Un estudio de 2016 informó que los niveles de óxidos de nitrógeno habían caído drásticamente durante la década anterior, [4] debido a mejores regulaciones, cambios económicos e innovaciones tecnológicas. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informó una disminución del 32% del dióxido de nitrógeno en la ciudad de Nueva York y una disminución del 42% en Atlanta entre los períodos de 2005-2007 y 2009-2011. [5]
Durante junio de 2023, debido a los incendios forestales de principios de temporada en Canadá, ciudades como Nueva York y Washington DC sufrieron una peligrosa contaminación del aire. Fue la peor calidad del aire regional en décadas para esta parte de los Estados Unidos. [6]
En los decenios de 1950, 1970 y 1990, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una serie de Leyes de Aire Limpio que reforzaron significativamente la regulación de la contaminación del aire. [7] Algunos estados de los Estados Unidos, algunas naciones europeas y, finalmente, la Unión Europea siguieron estas iniciativas. La Ley de Aire Limpio establece límites numéricos a las concentraciones de un grupo básico de contaminantes del aire y proporciona mecanismos de notificación y cumplimiento. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) es la agencia federal responsable de crear y hacer cumplir las regulaciones que implementan estas leyes.
Los efectos de estas leyes han sido muy positivos. Entre 1970 y 2006, los ciudadanos estadounidenses disfrutaron de las siguientes reducciones en las emisiones anuales de contaminación: [8]
Un artículo de 2020 informó que aproximadamente la mitad de la contaminación del aire y la mitad de las muertes resultantes son causadas por emisiones provenientes de fuera de los límites de un estado determinado, generalmente de los vientos predominantes que se mueven de oeste a este. [9] La regulación de la contaminación del aire es una responsabilidad compartida entre los gobiernos federal, estatal y local.
Desde 1999, la EPA ha utilizado el índice de calidad del aire (AQI) para comunicar al público el riesgo de contaminación del aire, en una escala de 0 a 500, con seis niveles que van desde Bueno a Peligroso. [10] (La versión anterior era el Índice de Estándares de Contaminantes (PSI), que no incorporaba estándares de PM2.5 y ozono).
Las normas actuales para los niveles de contaminantes que definen las áreas de "cumplimiento" e "incumplimiento" a los efectos del cumplimiento de los seis principales contaminantes son las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS, por sus siglas en inglés). Estas normas deben revisarse cada cinco años, a medida que se dispone de nueva información científica sobre los impactos de la contaminación en la salud y la propiedad. [11] Estas revisiones suelen causar controversia política, ya que unos requisitos más estrictos pueden tener consecuencias económicas para los fabricantes de automóviles y las empresas que emiten contaminantes. Los gobiernos estatales y locales son responsables de promulgar y hacer cumplir las normas que cumplen con las normas federales, limitando las emisiones de fuentes locales.
Las normas para las emisiones de los vehículos de motor son establecidas exclusivamente por el gobierno federal y el estado de California bajo una exención de larga data de la EPA. [12] [13] Esta tarea es delegada a la Junta de Recursos del Aire de California (CARB). Otros estados pueden adoptar la norma de California o la del gobierno federal, pero no establecer sus propias normas. Los estados también pueden, y de hecho adoptan, políticas que afectan las emisiones de los automóviles, como regímenes de inspección de vehículos y el fomento del uso del transporte público en general o en días de alta contaminación (como con el programa Spare the Air en el área de la bahía de San Francisco). Las normas corporativas de economía de combustible promedio también son establecidas por el gobierno federal. [14] Aunque tienen un impacto significativo en la contaminación del aire, fueron creadas originalmente en respuesta al embargo petrolero árabe de 1973-74 , y son administradas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras , no por la EPA.
Estados Unidos tiene un programa de " límites máximos y comercio " para dos de los principales contaminantes, el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno. [15] El Programa de Lluvia Ácida , como se lo conoce, se aplica a las centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles y fue requerido por la Ley de Aire Limpio de 1990 .
Una lista mucho más larga de sustancias químicas para las cuales la EPA exige la máxima reducción alcanzable está cubierta por las Normas Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos . [16]
En 2009, la CARB estableció normas para las emisiones permitidas de formaldehído de productos de madera hechos de piezas, astillas, partículas o fibras de madera unidas entre sí con una resina. [17] La EPA emitió regulaciones para limitar las emisiones de formaldehído en 2016. [18]
La regulación de los gases de efecto invernadero en virtud de la Ley de Aire Limpio ha sido objeto de demandas judiciales. Si bien se le ha otorgado a la EPA una autoridad clara para regular los gases de efecto invernadero, la cuestión de la rigurosidad de estas regulaciones ha hecho que la EPA no haya promulgado restricciones sustanciales.
La administración Obama firmó un acuerdo de reducción de gases de efecto invernadero con China y luego se unió al Acuerdo de París en 2015, pero el presidente Trump se retiró del acuerdo el 1 de junio de 2017. El presidente Biden se reincorporó al Acuerdo de París de las Naciones Unidas el 20 de enero de 2021, y las Naciones Unidas y su secretario general, António Guterres, aceptaron y ratificaron plenamente la reincorporación de Estados Unidos al acuerdo el 19 de febrero de 2021.
El 3 de agosto de 2015, la administración Obama dio a conocer su Clean Power Plan , una política de la EPA diseñada para limitar las emisiones de dióxido de carbono en las centrales eléctricas. [19] Se esperaba que redujera los contaminantes del aire hasta en un 25%, lo que mejoraría los resultados de salud (como una disminución de las muertes prematuras y el asma infantil) para quienes viven cerca de fábricas e instalaciones químicas. Se esperaba que el plan afectara negativamente los empleos en las industrias de producción de acero, cemento y refinación, pero que afectara positivamente los empleos en los sectores de energía solar y eólica. El 28 de marzo de 2017, el presidente Donald Trump dio los primeros pasos para eliminar el Clean Power Plan cuando ordenó a la EPA que revisara la política. [20] En junio de 2019, la administración Trump revirtió el Clean Power Plan, permitiendo que las plantas de energía a carbón permanecieran abiertas por más tiempo. [21] Esta acción dejó en gran medida las regulaciones de gases de efecto invernadero a los gobiernos estatales y locales, algunos de los cuales se han unido a programas interestatales de reducción de gases de efecto invernadero . El 20 de enero de 2021, el presidente Joe Biden restableció las políticas del Plan de Energía Limpia de la era Obama.
Una nube de polvo fugitivo con capas de sulfatos artificiales, smog, humos industriales, partículas de carbón y nitratos cruza el Océano Pacífico impulsada por los vientos predominantes provenientes de las pujantes economías asiáticas en columnas tan grandes que alteran el clima. Casi un tercio del aire sobre Los Ángeles y San Francisco se puede rastrear directamente hasta Asia . Con él llegan hasta tres cuartas partes de la contaminación por partículas de carbono negro que llega a la Costa Oeste . [22]
Debido a que la contaminación del aire causa más de un efecto, es difícil atribuir una condición solo a la contaminación del aire o decir en qué medida una fuente determinada es responsable. Sin embargo, se cree que alrededor de 100.000 a 200.000 muertes humanas son atribuibles a la contaminación del aire [23] y al menos una cuarta parte se deben al transporte. [24] Esto se compara con las aproximadamente 33.000 muertes por armas de fuego o el promedio reciente de 35.000 por colisiones de vehículos de motor , que también son atribuibles a la aplicación de tecnología humana. También hay muertes y efectos no humanos significativos.
A medida que aumenta la contaminación del aire, los síntomas del asma empeoran. La etiología del asma es poco conocida y actualmente no tiene cura. Hay muchos factores ambientales que contribuyen al asma. Las principales fuentes de contaminación ambiental son la quema de combustibles fósiles en los motores de combustión, el polvo generado por el tráfico en las superficies de las carreteras y la biomasa utilizada para cocinar y calentar. En las áreas urbanas, hay altas concentraciones de partículas en suspensión, dióxido de nitrógeno, ozono y otros compuestos orgánicos volátiles que pueden dificultar la respiración. Los efectos sobre la salud de las partículas en suspensión con diferentes diámetros están relacionados con la longitud de dichas partículas que permanecen en la atmósfera y las ubicaciones de la infección en el tracto respiratorio [25] . Los niños pequeños que están expuestos a la contaminación del aire son extremadamente vulnerables. Una de las razones por las que son más vulnerables es porque el patrón de respiración promedio de un adulto es de 16 a 20 respiraciones por minuto, mientras que un niño de 1 año tiene un patrón de respiración más rápido, de 20 a 40 respiraciones por minuto. Por lo tanto, los niños inhalarán más contaminantes que los adultos. [26]
En junio de 2023, tras la exposición a una peligrosa contaminación del aire en Nueva York y Washington, DC, hubo informes de efectos sobre la salud, incluidos picores de garganta, secreción nasal y sibilancias. [6]
La exposición prenatal a la contaminación del aire ha influido en la salud respiratoria desde el útero. [27] Las madres que estuvieron expuestas a PM2,5 semanalmente durante la gestación tenían más probabilidades de tener un hijo con diagnóstico de asma a los 6 años. Muchas de las madres expuestas a PM2,5 pertenecían a minorías étnicas (54 % hispanas, 30 % negras), tenían 12 años o menos de educación (66 %) y no fumaron durante el embarazo (80 %). [27] A los niños de zonas urbanas marginales de entre 5 y 11 años se les diagnosticó asma debido a la exposición prenatal a ftalatos, ftalato de butilbencilo (BBzP), ftalato de di-n-butilo (DnBP), ftalato de di(2-etilhexilo) (DEHP) y ftalato de dietilo (DEP). Estos ftalatos se detectaron en muestras de orina de 300 mujeres embarazadas. [28]
Aproximadamente siete millones de niños padecen asma, es decir, uno de cada diez niños, y las tasas han ido aumentando de forma constante. Entre los niños afroamericanos, uno de cada seis niños padece asma, cifra que ha aumentado un 50% desde 2001. Este problema respiratorio es responsable del 88% de las muertes prematuras en los condados de clase media y baja de Estados Unidos. [29] Los estudios de población han demostrado que las comunidades con una alta proporción de afroamericanos e hispanos experimentan altas tasas de asma.
En un estudio realizado por la Universidad de Yale, 'Desigualdad ambiental en la exposición a componentes de partículas en suspensión en el aire en los Estados Unidos', los hispanos estuvieron expuestos a 10 de los 14 contaminantes (por ejemplo, 152% más que los blancos para el cloro, 94% más alto para el aluminio), los afroamericanos estuvieron expuestos a 13 de los 14 contaminantes (por ejemplo, 43% más alto para el zinc, 25% para el vanadio), y los asiáticos tuvieron exposiciones más altas que los blancos (por ejemplo, 103% para el cloro, 69% para el vanadio, 64% para el níquel). Algunos de los contaminantes estudiados se han relacionado con el asma. En el Bronx, Nueva York, el 66% de las personas que viven cerca de instalaciones industriales peligrosas y vertederos tienen probabilidades de ser hospitalizadas por asma. Se ha informado que las personas que viven a menos de 1,86 millas de instalaciones de desechos tóxicos en los Estados Unidos son personas de color y tienen el doble de probabilidades que los residentes blancos de vivir dentro de una zona de cerca de una instalación industrial, lo que contribuye a la contaminación del aire, problemas de seguridad y problemas de salud. [30]
En Estados Unidos, las enfermedades cardiovasculares matan a una persona cada 40 segundos. [31] Si bien los efectos de la contaminación del aire en las enfermedades respiratorias son bien conocidos, la contaminación del aire también afecta al sistema cardiovascular al mismo nivel o a un nivel más alto que el sistema respiratorio, [32] y los resultados adversos para la salud cardiovascular tanto en niños como en adultos son altos cuando se exponen a la contaminación del aire. El monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre, el ozono, el plomo y las partículas en suspensión también se asocian con un aumento de la hospitalización y la mortalidad debido a enfermedades cardiovasculares. El daño cromosómico es alto entre los niños afroamericanos y sus madres de Oakland, California, que están expuestos al tráfico y a los niveles regionales de ozono. [33] La enfermedad coronaria ha sido una de las principales causas de muerte en los grupos étnicos. [34] Un estudio encontró que la exposición a PM 2.5 aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 13%. Además, quienes viven en el área de menor nivel socioeconómico tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares causadas por la exposición a PM 2.5 . [35]
También se sabe que la contaminación del aire en interiores, causada por calentadores de queroseno, cocinas, pinturas de pared, humo de segunda mano y más, está asociada con las enfermedades cardiovasculares. [36] [32] Este aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares por la contaminación del aire en interiores afecta desproporcionadamente a las personas en los Estados Unidos. La prevalencia de estar expuesto al humo de segunda mano es mayor en la población afroamericana y la población de bajos ingresos, especialmente en aquellos que viven por debajo del nivel de pobreza. [37] Por otro lado, el riesgo de enfermedades cardiovasculares fatales es mayor en hombres y mujeres afroamericanos que en hombres y mujeres blancos. Por ejemplo, el 25% de los hombres afroamericanos tienen un riesgo 6,67% o más alto de enfermedad cardiovascular fatal, mientras que solo el 10% de los hombres blancos tienen el mismo nivel de riesgo aumentado. [38] Además, un estudio a nivel de condado encontró que el ingreso medio y el nivel de educación eran los factores más significativos asociados con las disparidades de mortalidad por enfermedades cardiovasculares en los Estados Unidos. [39]
La exposición a la contaminación del aire aumenta el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias y cánceres. Los contaminantes del aire inhalados dañan el sistema respiratorio y pueden provocar infecciones o cáncer . Las infecciones respiratorias y el cáncer están relacionados entre sí. Tener una infección respiratoria aumenta el riesgo de cáncer y viceversa. [40] Además, los estudios muestran que el riesgo de infecciones respiratorias y cánceres causados por la contaminación del aire no se distribuye de manera equitativa en términos de raza, clase y ubicación geográfica.
Aunque la asociación mecanicista entre la contaminación del aire y las infecciones aún no está clara y requiere más investigación, [41] algunos estudios muestran que algunos contaminantes del aire, incluido el tabaquismo pasivo, el ozono (O 3 ), las partículas en suspensión (PM) y el dióxido de nitrógeno (NO 2 ), pueden causar infecciones. [41] [42] Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), los niños tienen un mayor riesgo de infecciones del tracto respiratorio inferior, como neumonía y bronquitis, si sus padres fuman. La CPSC menciona que entre 150.000 y 300.000 niños (menores de 18 meses) se ven afectados por infecciones del tracto respiratorio inferior, lo que conduce a entre 7.500 y 15.000 hospitalizaciones cada año según la estimación de la EPA. La exposición a niveles más altos de NO 2 o la exposición a largo plazo a niveles bajos de NO 2 también conduce a un mayor riesgo de infecciones. [43]
La contaminación biológica del aire también puede provocar infecciones. Los organismos pequeños que invaden el cuerpo humano, como bacterias , virus , hongos o parásitos, pueden causar infecciones en el sistema pulmonar. Existen diversas infecciones porque muchos organismos diferentes pueden causarlas.
La prevalencia de las infecciones bacterianas no se distribuye de manera uniforme en términos de raza y nivel socioeconómico. En los Estados Unidos, la neumonía bacteriana, causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae (neumococo) que ingresa al cuerpo humano generalmente por inhalación, [44] está significativamente asociada con la morbilidad y la mortalidad entre los adultos. El riesgo de ser diagnosticado con neumonía bacteriana es más del doble en las personas afroamericanas en comparación con las personas blancas (RR = 2,40). Además, la prevalencia de neumonía bacteriana en el área censal afroamericana más empobrecida, el 20% o más de las personas en el área vive por debajo del nivel federal de pobreza, es 4,44 veces mayor que en el área censal blanca menos empobrecida, menos del 5% de la población en el área vive por debajo del nivel federal de pobreza y 2,12 veces mayor que en el área censal blanca más empobrecida. [45]
Muchos estudios han demostrado que la contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores, puede aumentar el riesgo de cáncer respiratorio. La contaminación en interiores, como el tabaquismo, es responsable del cáncer de pulmón . La contaminación del aire exterior también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. [46] Un estudio ha descubierto que la combinación de formaldehído y benceno es responsable del 60% de los problemas de salud relacionados con el cáncer en los Estados Unidos. Los contaminantes del aire también pueden causar otros tipos de cáncer. Otro estudio ha descubierto que los contaminantes peligrosos del aire (HAP) pueden causar cáncer de cuello uterino y cáncer del tracto aerodigestivo superior. [47]
El cáncer causado por la contaminación del aire no se distribuye de manera uniforme en los Estados Unidos. La incidencia y las tasas de mortalidad por cáncer son más altas en los afroamericanos que en otras razas. Un estudio realizado en el área metropolitana de Houston, Texas, muestra que los hispanos y los afroamericanos tienen mayores riesgos de cáncer HAP. Las personas que viven cerca del transporte público también tienen mayor riesgo de cáncer HAP. [48] Además, otro estudio muestra que las áreas metropolitanas altamente segregadas tienen un mayor riesgo estimado de cáncer causado por la contaminación del aire. Esta tendencia se encontró para todos los grupos raciales, pero fue más fuerte para los hispanos. [49]
Un estudio realizado en 2000 utilizó datos del censo geográfico y datos de concentración de dióxido de nitrógeno (NO2 ) al aire libre para examinar las disparidades de la contaminación del aire por NO2 en los Estados Unidos. El estudio encontró que existen disparidades desproporcionadas en términos de raza y grupos socioeconómicos. Las personas de color estaban expuestas a 4,6 ppb más que las concentraciones promedio de NO2 que las personas blancas. Aquellos que viven por debajo del nivel de pobreza están expuestos a 1,2 ppb más. Los caucásicos de ingresos más bajos están expuestos a concentraciones de NO2 3,4 ppb más altas que los caucásicos de ingresos más altos. El estudio también informa disparidades desproporcionadas de exposición a la concentración de NO2 por nivel de educación; aquellos que no tienen educación secundaria tienen más probabilidades de estar expuestos a concentraciones más altas. [50] Se ha encontrado una asociación entre la exposición al NO2 y el desarrollo del cáncer en muchos estudios. [51]
Los efectos desproporcionados de la contaminación del aire sobre el riesgo de cáncer de las personas no sólo se observan en las diferencias raciales. Dentro de una misma comunidad racial, existe una distribución desigual de los riesgos de cáncer. Entre la población hispana de Miami, Florida, los riesgos de cáncer relacionados con el tráfico están distribuidos de forma desigual en términos de niveles socioeconómicos y país de origen. La comunidad hispana con ingresos más bajos tiene más probabilidades de tener mayores riesgos de cáncer relacionados con el tráfico. Además, se encontró que los hispanos originarios de Cuba y Colombia tienen un mayor riesgo de cáncer causado por las toxinas relacionadas con el tráfico. [52]
La contaminación del aire se asocia tradicionalmente con problemas pulmonares, pero también afecta a todo el cuerpo. Los contaminantes de tamaño nanométrico pueden entrar en el cuerpo al penetrar el tejido pulmonar después de ser inhalados y entrar en el torrente sanguíneo a través de los capilares. Una vez dentro del sistema circulatorio, el corazón esparcirá los contaminantes por todo el cuerpo. Uno de los lugares donde estos contaminantes se acumulan y afectan es el cerebro y el sistema nervioso. El cerebro cambia y crece constantemente a lo largo de la vida de una persona al reorganizar sus conexiones sinápticas en relación con su entorno cambiante. [53] Por lo tanto, la presencia y acumulación de contaminantes tóxicos en el cerebro puede provocar problemas de salud, enfermedades y cambios de comportamiento [54] y las personas que viven en comunidades con mala calidad del aire, generalmente de bajos ingresos y comunidades de color, tienen mayores probabilidades de enfermarse.
Se ha descubierto que los niños que viven en zonas con alta contaminación del aire, en particular la contaminación del tráfico, tienden a obtener peores resultados en las pruebas estandarizadas. El carbono negro es un contaminante absorbente muy pequeño (PM2,5), muy ligero, que proviene principalmente de la combustión incompleta de combustibles. [55] Según un estudio realizado entre 1986 y 2001 en Boston, los niños que estuvieron expuestos a más carbono negro obtuvieron peores resultados en las pruebas estandarizadas que se les realizaron (Evaluación de amplio rango de la memoria y el aprendizaje y la Prueba breve de inteligencia de Kaufman) en todas las materias. En el estudio, también se encontró una asociación entre el aumento de los niveles de carbono negro, peores resultados en las pruebas y los niños que hablaban principalmente español en casa y tenían padres con un nivel educativo más bajo. [56] Se realizó un estudio similar en niños del centro de la ciudad de Nueva York. Esta vez, el estudio analizó los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) (PM2,5) que se encuentran en el carbón, el alquitrán y las emisiones de combustión incompleta. Todos los niños del estudio eran afroamericanos o dominicanos y se encontró que tienen puntuaciones más bajas en el índice de desarrollo mental (MDI) y mayores probabilidades de tener retraso en el desarrollo cognitivo que sus contrapartes caucásicos que viven en partes menos contaminadas de la ciudad. [57]
Los componentes de la contaminación del aire, como los metales pesados y las especies reactivas de oxígeno, pueden causar problemas de salud en el sistema nervioso central, desde neuroinflamación hasta alteraciones de la memoria a corto plazo y el Parkinson. [54] Las partículas en suspensión (PM), especialmente las partículas ultrafinas (UFPM), que llegan al cerebro y permanecen en él, también se convierten en un estímulo proinflamatorio. Este estímulo también conduce a la neuroinflamación. Los estudios en humanos y animales muestran que la neuroinflamación conduce a enfermedades neurodegenerativas. [54] Un estudio mostró que los residentes de 54,7 ± 4,8 años de ciudades altamente contaminadas tienen una expresión genética significativamente mayor de un gen inflamatorio en su cerebro que los residentes del mismo grupo de edad de ciudades menos contaminadas. [57] Aunque no se conocen los mecanismos por los que las PM causan neuroinflamación, muchos estudios sugieren que existe una correlación entre la neuroinflamación causada por contaminantes del aire y el desarrollo de la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. [52]
El ozono es producido por fuentes naturales y artificiales (vehículos, refinerías, plantas, etc.). Es un agente oxidante muy fuerte y cuando se inhala, ataca los tejidos modificando partes de las células y puede crear subproductos potencialmente tóxicos. [58] Se encontró que no existe correlación entre las estimaciones de los efectos del ozono para la mortalidad y las lecturas de PM de un área. En otras palabras, el daño causado por el ozono y por PM no se puede considerar el mismo. [59] Los períodos prolongados de inhalación de ozono causan daño y muerte neuronal, déficits motores y déficits de memoria en humanos y animales. [54] Ciertos grupos, como los afroamericanos, tienen mayores probabilidades de tener problemas de salud causados por el ozono debido a su mayor exposición al ozono. [60] Un estudio realizado en Los Ángeles, California, mostró que existe un aumento del 12 al 15% en la probabilidad de que un niño nazca con autismo o lo desarrolle si los padres vivieron en áreas con alta concentración de ozono durante el período de gestación del niño. A partir de los registros del hospital, se descubrió que la mayoría de esos padres también eran hispanos y pertenecían a familias de bajos ingresos. Había menos niños autistas nacidos en comunidades de mayoría blanca, con un alto nivel educativo y altos ingresos. [59] El mismo estudio también descubrió que los niveles más altos de dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y óxido nítrico (NO), ambos pueden sufrir reacciones químicas para formar ozono, también pueden aumentar la probabilidad de autismo en un niño.
Las consecuencias para la salud de la contaminación del aire suelen distribuirse de forma desigual entre la población de una zona determinada y pueden afectar de forma desproporcionada a determinados grupos de personas con mayor gravedad que a otros. Por ello, se han dedicado muchas investigaciones a discernir los determinantes de una mayor exposición a los contaminantes. Tres factores estrechamente relacionados con un mayor riesgo son el estatus socioeconómico, la educación, la raza y la etnia. La causa subyacente de esta desigualdad puede implicar una multitud de injusticias sistemáticas que determinan la exposición a daños o el acceso a condiciones ambientales saludables. [61] Este concepto se conoce como justicia ambiental .
En particular, las personas de color pueden ser más vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación del aire. [61] Los estudios han revelado que las personas de color experimentan disparidades significativas en la distribución del ingreso en comparación con sus contrapartes blancas. [62] Por lo tanto, muchas comunidades de color residen en barrios empobrecidos y enfrentan un acceso desigual a los servicios y recursos de salud ambiental. [63]
Ciertas injusticias ambientales pueden ser vistas como discriminatorias hacia las comunidades de minorías raciales. El estudio del racismo ambiental pone de relieve cualquier exposición desproporcionada a toxinas o la inaccesibilidad a beneficios ecológicos como agua limpia, aire limpio y recursos naturales. Además, el racismo ambiental se refiere a situaciones en las que el gobierno y las grandes corporaciones atacan a las comunidades minoritarias para iniciar proyectos perjudiciales para el medio ambiente. Los autores descubren que en estas comunidades, a menudo hay mucha menos resistencia y presión para terminar estos proyectos. Cuando se llevan a cabo estos proyectos, los hogares y las pequeñas empresas cercanas en estas comunidades minoritarias se ven afectados negativamente, lo que provoca problemas de salud entre los niños y una disminución general del nivel de vida.
Según el censo de 2014, el ingreso familiar promedio tanto para los afroamericanos como para los hispanos era de aproximadamente $43,300. Por otro lado, el ingreso familiar blanco era de alrededor de $71,300. Además, más del 91% de los afroamericanos y el 86% de los hispanos viven en áreas urbanas, mientras que solo alrededor del 70% de los blancos vive en áreas urbanas. [64] Además, en abril de 2017, tres grupos ambientalistas (Environmental Justice and Health Alliance for Chemical Policy Reform, Coming Clean y Center for Effective Government) completaron un estudio sobre la distribución desproporcionada de las cargas ambientales. Definen las "zonas de cerca" como áreas dentro de las proximidades de las instalaciones químicas de EE. UU. que tienen el mayor riesgo de muerte o lesiones después de un posible accidente químico. Los autores descubrieron que los 134 millones de personas que viven en "zonas de exclusión" tienen un 75% más de probabilidades de ser afroamericanos, un 60% más de probabilidades de ser latinos y un 50% más de probabilidades de ser clasificados como de bajo nivel socioeconómico. El estudio no tenía como objetivo subrayar la idea de que el gobierno de los Estados Unidos no protege de manera justa a sus comunidades, sino también presionar al gobierno para que actualice las normas de seguridad química en todo el país. Estos factores contribuyen en gran medida al hecho de que la exposición de las minorías a contaminantes atmosféricos nocivos es entre un 40% y un 60% mayor que la de los blancos, a pesar de que la calidad del aire está mejorando lentamente en su conjunto. [65]
El nivel socioeconómico (NSE) es el estatus sociológico y económico de un individuo o grupo en la sociedad. [66] Un nivel socioeconómico bajo puede correlacionarse con un mayor riesgo de exposición a condiciones inseguras e insalubres. Las personas de niveles socioeconómicos más bajos tienen un acceso desigual a los recursos y medidas de seguridad, mientras que las personas de niveles socioeconómicos más altos tienen un mayor acceso a los recursos y medidas de salud y seguridad. [67]
Las personas de menor nivel socioeconómico pueden tener una salud deficiente con mayor frecuencia, por lo que los efectos de la contaminación del aire pueden generar riesgos adicionales para la salud y una esperanza de vida más corta en esta población. [68]
En los Estados Unidos, las minorías raciales y étnicas, definidas como personas de color que representan una pequeña porción de la población general, están en desventaja socioeconómica y tienen antecedentes de discriminación en el pasado . [69] Hay cuatro grupos minoritarios reconocidos en los Estados Unidos: asiáticos e isleños del Pacífico, afroamericanos, hispanos y nativos americanos. Las personas de bajo nivel socioeconómico y las personas de color son más vulnerables a los efectos a corto y largo plazo de la contaminación del aire. [70] Los efectos a corto plazo de la contaminación del aire sobre la salud incluyen, entre otros, bronquitis o neumonía, dolores de cabeza frecuentes, mareos y náuseas. Algunos efectos a largo plazo sobre la salud son cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas y daño orgánico y daño nervioso irreversible. [71]
Las personas de nivel socioeconómico más bajo son más vulnerables a los contaminantes del aire PM 2,5 debido a su ubicación. El PM 2,5 es un contaminante del aire que surge de la mezcla de plantas de energía, refinerías y motores diésel, entre otras fuentes, y esta partícula penetra en los pulmones. [72] Las comunidades de bajo nivel socioeconómico se concentran con frecuencia en áreas cercanas a autopistas, carreteras con mucho tráfico y refinerías. Por lo tanto, limitar la exposición a la contaminación del aire en un entorno empobrecido es casi imposible. Las comunidades de bajo nivel socioeconómico enfrentan un acceso desigual a los servicios y recursos de salud ambiental. [73]
Las disparidades ambientales generalmente se dividen en tres categorías:
En muchos sentidos, el estatus socioeconómico determina el nivel de educación que una persona puede alcanzar. [75] Según la literatura, existe una menor tasa de acceso a un nivel de educación superior para los estudiantes de comunidades de bajo estatus socioeconómico en comparación con los estudiantes de comunidades más ricas. [76] Estudios posteriores han indicado que existe una correlación significativa entre los ingresos y el nivel educativo. [77] Por lo tanto, aunque la educación puede no tener una correlación directa con la exposición a la injusticia ambiental, aún puede ser un indicador indirecto de la disparidad en la distribución de la carga ambiental. [78]
En diciembre de 2019, el New York Times publicó una lista de 95 normas ambientales que la administración Trump estaba en proceso de revocar o ya había revocado; de estas, 25 tenían que ver con la contaminación del aire y las emisiones. [79]
Se espera que a partir de marzo de 2017 la administración Trump retire la exención federal que otorga a la EPA y al estado de California el poder de monitorear y regular de manera eficiente la contaminación por gases de efecto invernadero provenientes de los tubos de escape de los automóviles. Los agentes ambientales y los activistas de los derechos ambientales pronostican que esta acción seguramente traerá problemas para la importante política climática de California, así como también empeorará aún más la propagación desproporcionada de problemas de salud ambiental negativos a los vecindarios de color en todos los condados de California. [80]
El Acuerdo de París fue un acuerdo creado el 12 de diciembre de 2015, dentro de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para regular el cambio climático global en su conjunto. El Acuerdo de París crea políticas y regulaciones para el desarrollo sostenible de todas las regiones del planeta con el objetivo de desarrollar tecnologías que reduzcan significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, así como aumentar la capacidad de todas las naciones para adaptarse a los efectos multiplicadores del cambio climático. A abril de 2017, 195 países han firmado el acuerdo y 143 países lo han ratificado, adoptando ya ciertas políticas previstas en el tratado.
La administración Trump estaba presionando para que Estados Unidos abandonara el Acuerdo de París . Los funcionarios de energía de la Unión Europea expresaron su preocupación por el hecho de que la salida de Estados Unidos del acuerdo tendría importantes repercusiones negativas en el estado del medio ambiente mundial. [81]
El 20 de enero de 2021, la administración Biden reafirmó la participación de Estados Unidos en el Acuerdo de París. [82]
La orden de "Independencia Energética" fue emitida por la Administración Trump con el fin de promover los recursos energéticos y el crecimiento económico mediante la reducción de las regulaciones sobre la producción de energía como el carbón, el gas natural , el material nuclear, el agua corriente y otras fuentes domésticas, incluidas las fuentes renovables. [83]
Trump prometió reactivar la industria del carbón y recuperar los empleos relacionados con el carbón. [84] Para cumplir su promesa, el 16 de febrero de 2017, Trump firmó un proyecto de ley que deshace la Regla de Protección de Arroyos firmada durante la administración Obama. Este proyecto de ley originalmente ayudó a evitar que la minería de carbón contaminara las vías fluviales. [84] La quema de carbón produce contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno (NO X ), dióxido de azufre (SO 2 ), material particulado (PM X ), carbono negro y smog. El aumento del uso de carbón aumentaría en gran medida la contaminación del aire, especialmente en las áreas que rodean las instalaciones, muchas de las cuales están ubicadas en comunidades de color y de bajos ingresos. [85]
El nivel educativo no se refiere únicamente a los antecedentes educativos o al título más alto que las personas han obtenido, sino, más importante aún, a la educación en salud ambiental. En general, la población con menor educación tiene más probabilidades de estar expuesta al impacto de la contaminación del aire. [86] Por ejemplo, en los Estados Unidos, las personas con un título de secundaria tenían una exposición estimada a PM 2,5 un 6,2% mayor en comparación con las personas con un título universitario. Además de PM 2,5, se estima que las personas con un título de secundaria o inferior tienen al menos un 10% más de exposición a Al, Ca, Cl, EC, SI, TI, V y Zn en comparación con las personas con un título universitario. [87] Por lo tanto, la educación en salud ambiental podría ser uno de los enfoques más eficaces para aumentar la conciencia pública sobre los problemas ambientales.
Antes de 2017, la EPA gastaba más de 8,7 millones de dólares anuales en educación ambiental para aumentar el conocimiento y la concienciación del público sobre los problemas ambientales actuales y sus consecuencias. [88] Los programas educativos promueven la popularización de las habilidades y los conocimientos necesarios para que el público tome decisiones y participe en actividades que conduzcan a la resolución de los desafíos ambientales. [89] En marzo de 2017, el presupuesto de educación de la EPA se redujo drásticamente. [90] El presupuesto federal de los Estados Unidos de 2018 recortó aproximadamente 2500 millones de dólares del presupuesto anual de aproximadamente 8000 millones de la EPA, y el presupuesto para educación ambiental se redujo de 8,7 millones de dólares a 0,555 millones de dólares, lo que supone una reducción del 94%. [88]
Un fenómeno que está impulsando el aumento general de la contaminación en California en particular es la interminable temporada de incendios forestales. Después de un descenso constante de 23 años en los niveles de contaminación en Estados Unidos hasta 2017, el informe Estado del Aire 2022 de la Asociación Estadounidense del Pulmón detectó un marcado repunte de la contaminación en los últimos cinco años. [91]
Según el informe Estado del Aire 2024 de la Asociación Estadounidense del Pulmón, California mantiene su posición de ser el estado con más áreas metropolitanas en la lista, con 10 de las 25 ciudades más contaminadas. [3]
Los Ángeles tiene el aire más contaminado del país. Con una población de aproximadamente más de 10 millones, el área de Los Ángeles es una gran cuenca con el Océano Pacífico al oeste y delimitada prominentemente al norte y al este por las montañas de San Gabriel y San Bernardino. Estas montañas, parte de las cordilleras transversales, superan los 10.000 pies de altura y ayudan a formar una trampa natural, confinando los contaminantes en la cuenca de Los Ángeles. Los motores diésel, los puertos, los vehículos de motor y las industrias son las principales fuentes de contaminación del aire en Los Ángeles. Los días soleados frecuentes y las escasas precipitaciones contribuyen a la formación de ozono, así como a altos niveles de partículas finas y polvo. [92] La fuerte relación entre el IQA y los niveles de ozono se puede encontrar en los mapas de contaminación del aire. [93]
La contaminación del aire en Los Ángeles ha causado una gran preocupación. En 2012, la encuesta sobre los californianos y el medio ambiente del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC) mostró que el 45% de los ciudadanos de Los Ángeles considera que la contaminación del aire es un "gran problema" y el 47% cree que la calidad del aire de Los Ángeles es peor que hace 10 años. [94] En 2024, el área de Los Ángeles-Long Beach-Riverside se clasificó como la primera ciudad más contaminada por ozono, la sexta ciudad más contaminada por contaminación anual de partículas y la undécima ciudad más contaminada por contaminación de partículas las 24 horas. [3]
Tanto la contaminación por ozono como la de partículas son peligrosas para la salud humana. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) contrató a un grupo de científicos expertos, el Comité Científico Asesor de Aire Limpio, para que los ayudara a evaluar las pruebas. La EPA publicó su revisión más reciente de la investigación actual sobre las amenazas para la salud que suponen la contaminación por ozono y partículas. [58]
Ayudar a la zona a cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire y mejorar la salud de los residentes locales sigue siendo una prioridad para la EPA. Una de las principales prioridades de la EPA es apoyar la reducción de las emisiones de diésel de los barcos, camiones, locomotoras y otros motores diésel. [97] En 2005, el Congreso autorizó la financiación de la Ley de Reducción de Emisiones de Diésel (DERA), un programa de subvenciones administrado por la EPA para modernizar o reemplazar selectivamente los motores diésel más antiguos con más probabilidades de afectar la salud humana. Desde 2008, el programa DERA ha logrado resultados impresionantes en la mejora de la calidad del aire. [98] La EPA también trabaja con socios estatales y locales para reducir las emisiones de las operaciones portuarias y mejorar el transporte eficiente de mercancías a través de la región. Tanto la EPA como el Puerto de Los Ángeles son socios del Plan de Acción de Aire Limpio de los Puertos de la Bahía de San Pedro, un plan de gran alcance destinado a reducir significativamente los riesgos para la salud que plantea la contaminación del aire de los barcos, trenes, camiones, equipos de terminales y embarcaciones portuarias relacionados con el puerto. [92] Para la justicia ambiental, la contaminación del aire en las comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles ha recibido más atención. En 2011, se lanzó la campaña "Clean up Green up" para designar cuatro comunidades de bajos ingresos de Los Ángeles: Pacoima, Boyle Heights y Wilmington. Esta campaña tiene como objetivo impulsar las industrias ecológicas mediante incentivos, incluida la ayuda para obtener permisos y reembolsos de impuestos y servicios públicos. [99]
Aunque el nivel de contaminación del aire en Los Ángeles ha disminuido ligeramente durante las últimas décadas, [100] los ciudadanos de Los Ángeles todavía sufren altos niveles de contaminación del aire [101] y los niveles actuales han vuelto a ser los mismos que hace 10 años. [102]
Según un estudio de la EPA, la calidad del aire en San Francisco ha mejorado desde 2013. [103]
El mapa interactivo en línea de la EPA, "EJSCREEN", muestra las comunidades de bajo nivel socioeconómico en todo el país que son más vulnerables a la contaminación del aire y los riesgos para la salud asociados a ella. Como se muestra en este mapa, los vecindarios del sureste del condado de Los Ángeles , principalmente las áreas empobrecidas del Valle de San Joaquín y el Inland Empire , enfrentan una mayor exposición a la contaminación del aire y las injusticias ambientales. En dichas áreas, las personas que viven en áreas afectadas por la pobreza tienen un acceso desigual a los recursos de salud y seguridad ambiental. Estos vecindarios afectados por la pobreza con frecuencia se encuentran en áreas que están cerca de autopistas, instalaciones peligrosas y/o patios ferroviarios. [104]
En 2017, los investigadores descubrieron que la diabetes en los niños latinos que viven en Los Ángeles está relacionada con la calidad del aire. [ cita requerida ] Un estudio dirigido por la Universidad del Sur de California fue el primero de su tipo en seguir los niveles de salud y contaminación del aire residencial de los mismos niños durante un lapso de varios años. Los sujetos del estudio fueron niños latinos con sobrepeso, entre las edades de ocho y quince años, que residen en áreas con niveles elevados de material particulado y dióxido de nitrógeno, contaminantes del aire causados por plantas de energía cercanas y tráfico de vehículos de alto volumen. [105] Los resultados demostraron que los niños poseían factores de riesgo significativamente mayores para la diabetes tipo 2 cuando cumplieron los dieciocho años, como una eficiencia disminuida en las células secretoras de insulina del páncreas . [106] La resistencia a la insulina que resulta de tal condición es una causa directa de la aparición de la diabetes. [107]
La diabetes mellitus es una enfermedad que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente los niveles de glucosa (o azúcar en sangre ) en sangre. Los niveles elevados prolongados de azúcar en sangre pueden provocar complicaciones de salud graves, como enfermedades cardíacas , daño a los nervios, insuficiencia renal , ceguera o incluso muerte prematura. [108] A medida que la diabetes se convierte en una epidemia en aumento, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que hasta casi 8 millones de ciudadanos estadounidenses pueden tener diabetes no diagnosticada o su precursor. [109] Los hallazgos médicos convencionales sugieren que las dietas poco saludables o ricas en calorías, la falta de actividad física y los antecedentes familiares son factores de riesgo para desarrollar la enfermedad; sin embargo, estudios recientes están empezando a rastrear una conexión entre la diabetes tipo 2 y el factor externo de la contaminación del aire. [106] Debido a que el estatus socioeconómico , la raza y la exposición a la contaminación del aire se correlacionan con frecuencia, el CDC reconoce ciertas condiciones socioeconómicas o razas como factores de riesgo preexistentes para la diabetes tipo 2, además de los enumerados anteriormente. [ cita requerida ] Las estadísticas sugieren que los hispanos tienen un 50% más de probabilidades de morir de diabetes que los blancos, y los estudios centrados en cuestiones de injusticia ambiental pueden demostrar posibles razones para esta disparidad. [110]
La disposición espacial de las comunidades californianas desempeña un papel importante en la determinación de la exposición a la contaminación atmosférica concentrada de las regiones meridionales del estado. En un suburbio de Los Ángeles , la escuela de idiomas El Marino se encuentra junto a la carretera interestatal 405 de diez carriles . Los estudiantes de escuelas como estas, a menudo de edad escolar primaria, están sujetos a niveles drásticamente mayores de contaminación procedente de las emisiones de los automóviles , incluidos compuestos cancerígenos. [111] Los efectos de la contaminación del tráfico sobre la salud incluyen la aparición de enfermedades cardiovasculares , asma , deterioro de la función pulmonar, muerte prematura y una plétora de otras complicaciones. [112] Además, el desarrollo incompleto de los sensibles sistemas respiratorios de los niños conduce a efectos compuestos de la contaminación atmosférica en comparación con los efectos de la misma contaminación sobre la salud de los adultos. [113]
Aunque las consecuencias para la salud de la contaminación de los vehículos son ampliamente reconocidas y se han promulgado algunas leyes para reducir su impacto, en realidad se han tomado muy pocas medidas tangibles. En 2003, California aprobó el Proyecto de Ley Senatorial No. 352, que prohibía la construcción de nuevas escuelas a menos de 500 pies de las autopistas con ciertas excepciones. [114] Sin embargo, el proyecto de ley permaneció en gran medida ignorado ya que 1 de cada 5 escuelas abiertas entre 2014 y 2015 todavía violaban directamente la prohibición. [111] En 2015, la Agencia de Protección Ambiental publicó un informe titulado "Mejores prácticas para reducir la exposición a la contaminación cercana a la carretera en las escuelas", disponible tanto en línea como en forma impresa. [113] Sin embargo, sin ningún requisito con respecto a la ubicación de las escuelas por parte del Departamento de Educación de los EE. UU. , las escuelas financiadas por el estado no tienen la obligación de seguir sus pautas. La renuencia de las escuelas públicas a cumplir con las normas de seguridad a menudo se debe a limitaciones monetarias que incentivan el uso de terrenos baratos, un dilema que afecta desproporcionadamente a los niños de las zonas más pobres; el informe señaló que los estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos tienen una mayor prevalencia de asistencia a las escuelas públicas de las zonas urbanas, como las grandes ciudades en las que las carreteras con mucho tráfico y las escuelas comparten territorio. [111]
El fracking de petróleo es un proceso que implica la inyección a alta presión de fluido en el suelo para extraer petróleo. [115] Los efectos ambientales adversos de esta extracción de gas natural son objeto de mucha controversia, cuyas principales preocupaciones giran en torno a la contaminación de las fuentes de agua y aire circundantes. Estos riesgos se producen cuando el agua potable subterránea y el agua superficial están expuestos a descargas del fluido de fracking infundido químicamente debido a una construcción u operación defectuosa, fugas de eliminación u otros subproductos no deseados como la liberación de compuestos volátiles peligrosos al aire. [116] En términos de contaminación del aire, el "hidrofracking" causa daños tanto al medio ambiente como a la salud humana. Enormes cantidades de metano , un gas de efecto invernadero , se escapan a la capa de ozono de la atmósfera de la Tierra durante el proceso de extracción, donde aceleran los impactos del cambio climático . Además, se ha demostrado que los contaminantes del aire como los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono, los formaldehídos y el sulfuro de hidrógeno que se liberan durante la perforación causan efectos nocivos que van desde cáncer, insuficiencia orgánica, problemas neurológicos hasta defectos de nacimiento. [117]
En 2015, un estudio reveló que hay cuarenta y cinco sitios de fracturación hidráulica a 1,5 millas de una escuela secundaria en la ciudad de Shafter , una de las diez comunidades más contaminadas de California. Los estudiantes de esta comunidad sufren la decisión del estado de permitir que las compañías petroleras continúen con la fracturación hidráulica cerca de sus escuelas. Los padres observan complicaciones de salud graves e inexplicables entre sus hijos, incluyendo asma y epilepsia , que pueden estar correlacionadas con las toxinas del aire de los pozos cercanos. [118] En todo el condado de Kern , en el que se encuentra Shafter, una asombrosa cantidad de diez distritos escolares se encuentran a una milla de pozos de fracturación hidráulica. La situación se vuelve aún más problemática cuando se considera el hecho de que el condado de Kern es predominantemente latino en composición racial/étnica; de hecho, el 20% o más de sus residentes son emigrantes nacidos en el extranjero de Asia y América Latina. [117] Algunos sostienen que la concentración de sitios de fracturación hidráulica alrededor de la población de color de la comunidad es una práctica discriminatoria que viola directamente el Código de California 11135, que establece que ninguna persona será sometida ilegalmente a discriminación por parte de ningún estado o agencia financiada por el estado sobre la base de su raza o identificación con un grupo étnico. [119]
En 2012, esta investigación utilizó el método del Índice de desigualdad de riesgo ambiental acumulativo (CEHII), que es un modelo desarrollado para la desigualdad ambiental en los riesgos de contaminación del aire , para analizar la desigualdad ambiental en tres condados de California: Alameda, San Diego y Los Ángeles (Jason et al. 2012). Además de los parámetros de contaminación del aire utilizados con frecuencia, como NO2 , PM2.5 y PM de diésel, se incluyó una métrica de estrés térmico para el análisis porque el clima de calor excesivo se convierte en un problema ambiental que puede amenazar la salud humana.
El resultado indicó que la comunidad de color soporta una mayor contaminación del aire, incluyendo NO2 , PM2.5, PM10 y estrés térmico en comparación con la comunidad predominantemente blanca y más adinerada. En el condado de San Diego, se encontró que la desigualdad relativa del estrés térmico era la más alta. Además, se observó una desigualdad significativa del estrés térmico en Los Ángeles. El resultado muestra que en estos dos condados, hubo una fuerte correlación positiva entre el porcentaje de no blancos en la comunidad y la desigualdad del estrés térmico. Sin embargo, en el condado de Alameda, el resultado indicó un patrón opuesto que indica. La comunidad con una población blanca más alta experimenta excedencias de temperatura más extremas. Esto podría explicarse por el hecho de que la población blanca y la clase más adinerada en el condado de Alameda vivían principalmente en el área este más alejada de la costa, lo que resultó en una mayor exposición al estrés térmico.
Además, la investigación verificó que el estado de pobreza es consistente con la tendencia de la carga desproporcionada del estado racial-étnico. Como el análisis se realizó según el estado de pobreza en lugar del estado racial-étnico para los contaminantes del aire NO2 , PM2.5 y PM de diésel, los resultados indicaron un resultado similar al del análisis del estrés térmico. Además, a partir de nuestros datos, encontramos una fuerte correlación entre la pobreza y la proporción de población no blanca (Alameda: r=0,69, Los Ángeles: r=0,77). Después de todo, esta investigación demuestra que la contaminación del aire se distribuye desproporcionadamente según el estado socioeconómico y racial-étnico en los Estados Unidos.
Como futura dirección de estudio, se prevé clasificar la desigualdad existente entre los grupos afroamericanos, hispanos, asiáticos y otros grupos étnicos. Además, la técnica utilizada en esta investigación proporcionó una manera de evaluar la desigualdad ambiental y los resultados pueden utilizarse para ayudar a los responsables de la toma de decisiones en sus esfuerzos por abordar los problemas de desigualdad ambiental. [120]
En febrero de 2016, la ciudad de Oakland anunció públicamente los planes de construcción de la terminal de carga a granel y de gran tamaño de Oakland, una instalación de exportación a granel en West Oakland. Como comunidad predominantemente latina y afroamericana, los residentes de West Oakland viven en una comunidad que sufre niveles peligrosos de contaminación del aire. La construcción de este puerto y su propuesta de asociación con los condados mineros de carbón de Utah posicionarían a la ciudad como el principal exportador de carbón en la Costa Oeste. [121] Para financiar un proyecto tan gigantesco frente a la fuerte resistencia de los ayuntamientos que luchan por proteger a sus comunidades locales del drástico aumento de las emisiones contaminantes, los funcionarios del estado y del condado de Utah concertaron un controvertido préstamo de 53 millones de dólares. [122] El fondo, compuesto por dólares de los contribuyentes destinados a proyectos locales, permitiría el envío anual de 9 millones de toneladas de carbón a través de Oakland y un aumento de las exportaciones nacionales de carbón del 19%. [123] Rápidamente surgió un movimiento de defensores del medio ambiente que afirmaba que la exposición al polvo de carbón tóxico también expondría a los residentes de la ciudad a mayores riesgos de bronquitis , neumonía , enfermedades cardíacas , enfisema y más. [121]
En respuesta, miles de residentes de Oakland y activistas de derechos ambientales trabajaron juntos para evitar la construcción de la terminal de carbón. En julio de 2016, el Ayuntamiento de Oakland votó para prohibir que se manipulara y almacenara carbón en la ciudad de Oakland. [121] La decisión marcó una gran victoria para el recién creado Departamento de Raza y Equidad, una organización diseñada para proteger a la comunidad predominantemente afroamericana de Oakland de las disparidades sociales y raciales. [124] Según el informe "Residuos tóxicos y raza en los Estados Unidos" publicado por la East Bay Community Foundation, los que viven en West Oakland ya enfrentan cinco veces más contaminación tóxica por persona que los residentes de la ciudad de Oakland, y los niños que viven en West Oakland tienen siete veces más probabilidades de ser hospitalizados por asma que el niño promedio en California. [121] Los residentes de West Oakland tienen más probabilidades de enfrentar una disminución de la esperanza de vida y visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma. [124] Para una ciudad que ya soporta una cantidad desproporcionada de cargas ambientales, la lucha por una Oakland sin carbón fue un éxito para los defensores de la justicia ambiental.
Fuente: [125]