La conservación del bisonte en América del Norte es un esfuerzo diverso y continuo para rescatar al bisonte americano ( Bison bison ) del borde de la extinción. El bisonte de las llanuras , una subespecie ( Bison bison bison ), es una especie clave en las Grandes Llanuras de América del Norte . Los bisontes son una especie de preocupación para la conservación en parte porque sufrieron un grave cuello de botella en su población a finales del siglo XIX. La casi extinción de la especie durante el siglo XIX deshizo los vínculos fundamentales entre el bisonte, los ecosistemas de pastizales y las culturas y medios de vida de los pueblos indígenas . # Los angloparlantes usaron la palabra búfalo para este animal cuando llegaron. [1] Bisonte se utilizó como término científico para distinguirlos del verdadero búfalo . El búfalo se utiliza habitualmente porque sigue teniendo un significado cultural, especialmente para los pueblos indígenas. [2]
La recuperación comenzó a finales del siglo XIX cuando un puñado de personas salvaron de forma independiente al último bisonte superviviente. # Los dedicados esfuerzos de restauración en el siglo XX aumentaron el número de bisontes, aunque todavía existen en poblaciones en su mayoría pequeñas y aisladas. Se está ampliando la comprensión de la ecología y el manejo del bisonte. El esfuerzo colaborativo generalizado y contemporáneo incluye atención a la genética heredada y una mínima introgresión del ganado . #
Los bisontes alguna vez vagaron por la mayor parte de América del Norte en cantidades que alcanzaron las decenas de millones. [3] Antes del siglo XIX, los bisontes eran una especie clave para el hábitat nativo de las praderas de pasto corto, ya que su presión de pastoreo alteraba la red alimentaria y los paisajes de manera que mejoraban la biodiversidad . [4] Las extensiones de pasto sostuvieron las migraciones de aproximadamente 30 a 60 millones de bisontes americanos que se podían encontrar en gran parte de América del Norte. [5] Si bien se extendieron desde los estados de la costa este hasta el sureste de Washington , el este de Oregón y el noreste de California , la mayor cantidad se encontró dentro del gran cinturón de bisontes en las llanuras de pasto corto al este de las Montañas Rocosas que se extendían desde Alberta hasta Texas . [6]
Los pastizales alguna vez incluyeron más de 1.500 especies de plantas, 350 aves, 220 mariposas y 90 mamíferos. [7] El bisonte coexistió con alces , ciervos , berrendos , zorros veloces , hurones de patas negras , perros de las praderas de cola negra , liebres de cola blanca , osos , lobos , coyotes y pumas . [8] [9] Los bisontes que golpeaban los árboles con sus cuernos impidieron que se apoderaran de los pastizales abiertos. Mientras los bisontes pastaban, dispersaban las semillas excretándolas. [7] El paisaje heterogéneo o variado creado por el bisonte errante ayuda a unas aves de las que llegan millones cada año. Los zarapitos de pico largo son aves playeras migratorias que dependen de tres tipos de hábitats en la pradera (áreas con pasto corto, pasto largo y barro) para completar su ciclo de reproducción cada año. Los chorlitos de montaña utilizan los revolcaderos de bisontes como lugares de anidación. [10] Los perros de las praderas se beneficiaron de la tendencia de los bisontes a pastar en las zonas cercanas a los pueblos de perritos de las praderas. El bisonte disfrutó del rebrote de plantas previamente cultivadas por los roedores, lo que redujo la cobertura de pasto, lo que facilitó la detección de depredadores . [6] Las águilas calvas , los cuervos , las urracas de pico negro , los zorros veloces, las águilas reales , los osos pardos, los lobos, los escarabajos y los nematodos se beneficiaron de los cadáveres de bisontes . [11]
Tal abundancia convirtió al bisonte en una parte fundamental de la cultura nativa americana durante miles de años: proporcionó alimento, así como materiales para ropa, refugio, herramientas y más. [12] En el siglo XIX, el bisonte se convirtió en el alimento básico de los primeros exploradores, comerciantes de pieles y muchos colonos europeos . [13] : 1 Con la introducción del caballo y el asentamiento de europeos americanos en el oeste , comenzó una disminución gradual de la población de bisontes. [14] A medida que se desarrollaba el conflicto con los colonos, el ejército estadounidense comenzó una campaña para obligar a las tribus nativas americanas a ocupar las tierras que les habían sido asignadas. [15] La eliminación del bisonte podría promover la estrategia del gobierno de convertirlos en agricultores. [16] Los más altos generales, políticos y el presidente del país, Ulysses S. Grant, vieron la eliminación de su principal fuente de alimento mediante la destrucción de los búfalos como la mejor manera de lograr su eliminación del paisaje. [17] : 2 Cientos de miles de bisontes fueron asesinados por tropas estadounidenses y cazadores de mercados . [18] El ferrocarril transcontinental fue clave para facilitar la caza de bisontes a gran escala junto con el desarrollo del rifle de repetición . La rápida matanza de bisontes también aumentó cuando se desarrolló un método de curtido que permitió convertir la piel suave en un cuero más resistente y deseable que se enviaba a un mercado internacional. [19]
A finales de la década de 1860, ciudadanos privados comenzaron a capturar y albergar bisontes de forma independiente. [20] En 1874, ambas cámaras del Congreso aprobaron la ley HR 921, para evitar la matanza inútil de búfalos dentro de los territorios de los Estados Unidos, pero el presidente Ulysses S. Grant no la firmó, lo que resultó en un veto de bolsillo . [21] A finales de la década de 1880, las grandes manadas de bisontes que alguna vez dominaron el paisaje casi habían desaparecido. Al sufrir un grave cuello de botella en su población , el bisonte se convirtió en una especie de preocupación para la conservación y se iniciaron diversos esfuerzos para preservar la especie mediante la protección y la administración. [22] La casi aniquilación de la especie deshizo los vínculos fundamentales entre el bisonte, los ecosistemas de pastizales y las culturas y medios de vida de los indios de las llanuras. [23] Cuando cesó la caza y los ciudadanos privados proporcionaron tierras de pastoreo, la capacidad de los bisontes para aumentar su número fue evidente. [24] : 86 Cuando los ganaderos comenzaron a criar bisontes como ganado, criaron algunos de ellos con ganado. [25] Estos experimentos de hibridación bisonte-ganado fracasaron y no se repitieron. [26] La mayoría de los bisontes disponibles para establecer rebaños de conservación procedían de rebaños privados, lo que provocó que la introgresión genética del ganado estuviera presente en los rebaños actuales. [27] Los bisontes estaban, a todos los efectos prácticos, ecológicamente extintos en toda su área de distribución anterior, con múltiples consecuencias para la biodiversidad de los pastizales . [3]
Los relatos orales de las tribus confederadas Salish y Kootenai recuerdan a un hombre de la tribu Pend d'Oreille llamado Atatice que sabía que era necesario hacer algo cuando el búfalo desapareció. El hijo de Atatice, Latati, o pequeño halcón peregrino, finalmente condujo a seis bisontes huérfanos al oeste, hasta la reserva Flathead . Su padrastro, Samuel Walking Coyote, los vendió a los comerciantes de caballos Michel Pablo y Charles Allard en 1884. [28] La manada Pablo-Allard creció cuando en 1896 Allard murió y su mitad de la manada se dispersó y se vendió a los ganaderos. La manada de Pablo continuó creciendo y deambulando salvajemente a lo largo del río Flathead . [29] A principios de 1900, se decía que la manada de Pablo-Allard era la colección más grande de bisontes que quedaba en los EE. UU. [30] En 1904, se notificó a Pablo que el gobierno estaba abriendo la Reserva Flathead para la colonización mediante la venta de parcelas. de tierra. [31] [32] Después de negociaciones fallidas con el gobierno de Estados Unidos, Pablo vendió la manada al gobierno canadiense en 1907. [33] : 23 La transferencia duró hasta 1912, cuando los bisontes fueron capturados y enviados en tren desde Ravalli, Montana . a Elk Island para establecer una manada de conservación . [34]
El Parque Nacional de Yellowstone se estableció el 1 de marzo de 1872 [35] donde la caza furtiva de bisontes continuó a pesar de la presencia de los primeros soldados de caballería de EE. UU. en Fuerte Yellowstone para, en parte, proteger la vida silvestre. [20] Los bisontes se redujeron a unas dos docenas de animales que pasaron el invierno en Pelican Valley. En mayo de 1894, el Congreso aprobó la Ley para proteger las aves y los animales del Parque Nacional de Yellowstone y castigar los delitos en el Parque Said . Conocida como Ley Lacey de 1894 , la ley castigaba la caza furtiva en tierras públicas, resolvió cuestiones jurisdiccionales y ayudó a los administradores de Yellowstone a empezar a recuperar la población de bisontes. [36] En 1902, compraron 21 bisontes de propietarios privados y los criaron en Mammoth y luego en Lamar Buffalo Ranch . [18]
Varios bisontes vivieron por primera vez en el National Mall en un corral detrás del Castillo Smithsonian desde 1888 hasta que fueron trasladados al Parque Zoológico Nacional establecido en 1891. El taxidermista William Temple Hornaday los trajo de regreso después de que lo enviaron a recolectar especímenes de bisontes para el Museo Smithsonian en 1886. Cuando vio que los bisontes estaban al borde de la extinción, su misión cambió de cazar bisontes para exhibirlos a preservarlos en la naturaleza. [37] La Sociedad Americana del Bisonte (ABS) se formó en 1905 con Hornaday como presidente para apoyar los esfuerzos de recuperación del bisonte. Theodore Roosevelt , nombrado presidente honorario de la sociedad, utilizó su posición como presidente de los Estados Unidos para ayudar a la Sociedad Zoológica de Nueva York y a la Sociedad Americana del Bisonte a asegurar tierras, conseguir búfalos de los ganaderos y promover proyectos de reintroducción del bisonte. [38] Uno de los primeros tres proyectos de restauración de bisontes apoyados por Roosevelt y ABS fue el National Bison Range , que devolvió parte de la manada de Allard al Flathead Valley. Los otros dos eran la Reserva de las Montañas Wichita y el Parque Nacional Wind Cave . El 11 de octubre de 1907, seis toros y nueve vacas fueron enviados por ferrocarril desde el Parque Zoológico de Nueva York al Bosque Nacional y Reserva de Caza de Wichita en Oklahoma. El jefe comanche Quanah Parker llegó a la estación de tren de Cache , donde las cajas fueron trasladadas a vagones tirados por caballos y transportadas 21 kilómetros (13 millas) hasta la reserva. [39] Los niños, que esperaban en los grupos de familias comanches, nunca habían visto un bisonte. [40] En 1913, ABS envió 14 bisontes del Jardín Zoológico de Nueva York al Parque Nacional Wind Cave, que había sido creado el 3 de enero de 1903 mediante legislación firmada por Roosevelt. [41] Se enviaron seis bisontes adicionales al parque en 1916 desde el Parque Nacional de Yellowstone. [42] El Congreso también se vio obligado a establecer manadas públicas de bisontes en la Reserva Nacional de Caza Sully's Hill y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Fort Niobrara . [20]
The bison at Lamar Buffalo Ranch eventually began to mix with the free-roaming population in Yellowstone Park and by 1954, their numbers had grown to roughly 1,300 animals.[18] Bison reproduce and survive at relatively high rates compared to many other large, wild mammals, so even as the population recovered Yellowstone managers limited its growth with frequent culling. A moratorium on culling, that began in 1969, resulted in the bison population increasing dramatically.[18] Removals began again in 1991 and averaged 233 bison per year from 1991 through 2017 as wildlife officials tried to curb some of that rapid growth of 10 to 17 percent every year. Yearly guidelines were issued on how many bison should be removed.[43] Many slaughtered bison were provided to Native American Indian tribes, relief agencies and contract sales. Some live bison were shipped to zoos, reservations and other parks.[44]
Preservation of the species' wild character is essential to bison conservation and is an important management strategy for conservation herds. This includes maintaining a mix of age and sex classes and allowing bison to interact naturally with the ecosystem.[45] Conservation herds are in mostly small and isolated populations. Large herds on extensive landscapes where natural limiting factors are present with minimal human interaction are seen as the best method to achieve the full potential of bison.[17]: 2 Natural selection occurs when bison are subject to natural pressures that affect their life histories such as predation, harsh environmental conditions, and competition for mates and food.[46] The current strategy promotes having a minimum herd size of 1,000.[47] Expansion of the understanding of bison ecology and management is ongoing.[48]
Un esfuerzo de colaboración generalizado ha llevado al establecimiento de manadas de bisontes que incluyen atención a la herencia genética y una mínima introgresión del ganado . [49] Los rebaños de conservación de organizaciones tribales, federales, estatales y no gubernamentales se gestionan centrándose en la protección del bisonte salvaje y la preservación de su diversidad genética . Los esfuerzos de mejoramiento y las pruebas genéticas se utilizan para desarrollar rebaños que estén relativamente libres de cualquier material genético detectable que pudiera provenir del cruzamiento con ganado vacuno. [50] Los estudios científicos muestran que la mayoría de los rebaños de conservación de bisontes poseen pequeñas cantidades de genes bovinos. [27] Si bien el ADN mitocondrial puede influir potencialmente en la fisiología celular del bisonte, una gran mayoría de los rasgos hereditarios observados están codificados por el ADN cromosómico , la estructura que contiene la mayor parte del ADN de un organismo. La presencia tanto de ADN mitocondrial como de niveles mínimos de ADN cromosómico puede tener una influencia insignificante en los procesos reproductivos y la expresión fenotípica de una manada de bisontes. Muchos de estos rebaños con diversidad genética se consideran valiosos para la conservación de la especie. [26] La brucelosis se identificó por primera vez en el bisonte de Yellowstone en 1917 y en 1910 se identificó en el ganado doméstico de los Estados Unidos. Introducida por el ganado europeo, infectó a los alces y bisontes salvajes. [51] La posible propagación de la enfermedad es un impedimento para los esfuerzos de recuperación. [22] Otros impedimentos incluyen el comportamiento nómada de los rebaños salvajes y la jurisdicción legal. [22]
El desarrollo de la biología de la conservación incluyó la restauración de procesos ecológicos con énfasis en el impacto sobre el ecosistema más allá de la importancia del bisonte a nivel de especie individual. [33] : 4 El pastoreo de bisontes es importante para el suelo, la vegetación y el equilibrio ecológico general . [52] Los ecosistemas de pradera se mantuvieron mediante un patrón de perturbación causado por incendios forestales naturales y el pastoreo de bisontes, un patrón que se llama herbivoría pírica .
El Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) es la principal agencia de conservación de los Estados Unidos y es responsable de la mayoría de las tierras públicas de propiedad nacional, así como de sus recursos naturales y culturales. El DOI gestiona aproximadamente un tercio de los bisontes de América del Norte en conservación. rebaños. Las tierras del Servicio de Parques Nacionales (NPS), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) sustentan adecuadamente a 11.000 bisontes en 19 rebaños en 12 estados. Junto con la Oficina de Asuntos Indígenas y el Servicio Geológico de EE. UU ., estas agencias del DOI promueven la conservación del bisonte y la administración compartida. [48] La emisión de 2008 de la Iniciativa para la Conservación del Bisonte (BCI) creó el DOI Bison Working Groupon (BWG), un grupo interinstitucional compuesto por representantes del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Oficina de Gestión de Tierras y la Oficina de Asuntos Indígenas. y el Servicio Geológico de EE. UU. [53] La Iniciativa para la Conservación del Bisonte (BCI) se actualizó y adoptó en mayo de 2020. [48] BWG, al conservar el bisonte como vida silvestre, maneja el bisonte en torno a principios y prácticas que mantienen el carácter salvaje del bisonte, minimiza la selección artificial y permite que las fuerzas de selección natural para operar, incluida la competencia por la reproducción. [54] El uso de una estrategia de gestión de metapoblaciones mantiene la diversidad e integridad genética a través de un enfoque interinstitucional basado en la ciencia para restaurar el flujo de genes en los rebaños de conservación de bisontes del DOI. [55] El DOI trabaja con socios conservacionistas, estados, tribus, naciones y organizaciones no gubernamentales (ONG) para mantener manadas de bisontes grandes, de amplio alcance y multijurisdiccionales en grandes paisajes apropiados. [53]
El Servicio de Parques Nacionales gestiona tres rebaños en libertad en los parques nacionales del Gran Cañón, Grand Tetons y Yellowstone. [22] El Parque Nacional de Yellowstone es el único lugar en los Estados Unidos donde los bisontes han vivido continuamente desde tiempos prehistóricos. [56] Los rebaños de Grand Tetons y Yellowstone tienen una mínima introgresión genética del ganado, pero no están libres de enfermedades. El rebaño del Gran Cañón está libre de enfermedades, pero se sabe que hay introgresión genética en el ganado. [22]
Muchos de los rebaños de conservación supervisados directamente por el Departamento del Interior son pequeños y están espacialmente limitados con cercas y con sólo los más mínimos rastros de mestizaje de ganado. Los rebaños que tienen 400 animales o menos son propensos a problemas de endogamia y deriva genética que reducen la adaptabilidad ambiental debido a las transferencias limitadas para el mestizaje entre rebaños distantes, según un estudio de 2019 encargado por el Servicio de Parques Nacionales. [55]
Las manadas de bisontes crecen a un ritmo que rápidamente supera el hábitat disponible en las unidades de manejo de bisontes del DOI. La captura es necesaria periódicamente para gestionar el tamaño de la manada y brinda oportunidades para donar bisontes vivos en apoyo de los esfuerzos de conservación y restauración de los socios. Las prácticas de manejo de bajo estrés reducen el estrés de los animales y aumentan la seguridad tanto para los bisontes como para el personal durante las operaciones de captura, al tiempo que aumentan la alineación general con el objetivo de gestionar los bisontes como vida silvestre. BWG gestiona las enfermedades de los bisontes que pueden afectar al ganado doméstico u otras manadas de bisontes. [53] El Parque Nacional Wind Cave introdujo 20 bisontes en 1913-16 y habitualmente se sacrifica a aproximadamente 425. El Parque Nacional Theodore Roosevelt introdujo 29 animales en una Unidad Sur en 1956 y posteriormente transfirió 20 bisontes de esa manada a la Unidad Norte del parque en 1962. Rutinariamente se sacrifican a aproximadamente 350 y 20 animales, respectivamente. El Parque Nacional Badlands introdujo 53 animales en 1963-64 y otros 20 en 1984 y rutinariamente se sacrifica hasta aproximadamente 700. [53]
La gestión de la manada del Parque Nacional de Yellowstone se alejó de las prácticas de cría durante la segunda mitad del siglo XX para restaurar comportamientos salvajes y permitir que los bisontes se movieran libremente dentro del parque. [57] [44] Sólo unos pocos bisontes toro atravesaron fuera del Parque Nacional de Yellowstone antes de 1975, pero a medida que aumentó el número de bisontes, grupos de bisontes comenzaron a migrar a través de los límites norte y oeste de Yellowstone para expandir su área de distribución invernal y ser pioneros en nuevos territorios en el Gran ecosistema de Yellowstone . Los funcionarios del parque y de vida silvestre estatales hicieron todo lo posible para evitar que los bisontes se mezclaran con el ganado. [18] Se sabe que la brucelosis existe en los alces y bisontes del ecosistema de Yellowstone. [58] Se presionó a funcionarios estatales y federales para prevenir la propagación de la enfermedad, ya que los ganaderos temen que pueda llevar a que Montana pierda su estatus libre de brucelosis. [59] La ley del estado de Montana no permite el transporte de bisontes salvajes expuestos a la brucelosis, excepto a instalaciones de procesamiento de carne e investigación dentro del estado. [60] Los funcionarios estatales y federales acorralaron a la mayoría de los bisontes que deambulan fuera del parque cada invierno y se eliminan hasta 900 anualmente. [61] Algunos fueron capturados y enviados al matadero, mientras que otros fueron fusilados por cazadores o agentes estatales. [18] Montana administró una caza de bisontes con licencia estatal que abandonó el parque de 1985 a 1991, pero el número de bisontes que migraban fuera del parque continuó aumentando, lo que llevó al Servicio de Parques Nacionales a desarrollar planes de gestión para controlar los bisontes cerca de los límites del parque. . Creció una intensa controversia entre ambientalistas, intereses ganaderos y administradores de agencias. [44]
Durante los duros inviernos, los bisontes encontraron pastos convenientes en varias parcelas del Servicio Forestal de EE. UU. que se utilizaban para el ganado en el verano. En 1995, la legislatura del estado de Montana designó al bisonte de Yellowstone como una especie que necesitaba control de enfermedades y el estado demandó al Servicio de Parques Nacionales por permitir que los bisontes abandonaran el parque. [51] Después de cinco años de litigio y mediación, el estado de Montana y el gobierno federal desarrollaron el Plan Interagencial de Manejo del Bisonte (IBMP) para guiar el manejo del bisonte en Yellowstone y sus alrededores. Como parte de este plan, cinco agencias y tres entidades tribales trabajan para mantener una población de bisontes salvajes y de amplia distribución y reducir el riesgo de transmisión de brucelosis del bisonte al ganado. [18] En las décadas transcurridas desde que se creó el IBMP, la población de bisontes ha oscilado entre 2.400 y 5.500 animales. [18] No ha habido casos de bisontes que transmitan la brucelosis directamente al ganado, en parte debido a los esfuerzos de las agencias federales y estatales para mantener la separación entre estos animales. [62] El estado de Montana ahora permite que los bisontes ocupen algún hábitat adyacente al parque que anteriormente estaba prohibido, incluso durante todo el año en algunas áreas, lo cual es un avance importante para la conservación. [18] La falta de tolerancia al bisonte salvaje en la mayoría de las áreas fuera de Yellowstone continúa limitando la restauración. [43] Gran parte de sus áreas de distribución invernales históricas ya no están disponibles debido al desarrollo humano y los estados solo permiten un número limitado de bisontes en áreas cercanas al parque. [18] Si bien la caza no está permitida dentro del parque, ocurre principalmente dentro de un área fuera del límite norte cerca de Gardiner según lo designado por el estado. [63] Las cifras de eliminación se deciden cada año, y a los cazadores tribales y estatales se les permite una cuota. [64] Montana emite permisos de caza y cuatro tribus tienen tratados desde hace mucho tiempo derechos para cazar bisontes de Yellowstone. La mayoría de los bisontes se envían al matadero y la carne se distribuye entre las tribus participantes. [65] El plan IBMP incluye permitir que los bisontes ingresen al Programa de Transferencia para la Conservación del Bisonte según lo permita el espacio. [63]
Los bisontes de Yellowstone son excepcionales porque constituyen la población de bisontes más grande del país en terrenos públicos. [56] Desarrollar un programa de cuarentena que cumpliera con la ley estatal de Montana fue fundamental para llevar animales libres de brucelosis de Yellowstone a rebaños de conservación. [60] La cuarentena se habló en los años 1990 durante las negociaciones sobre el IBMP. [59] Durante 2005-2012, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) desarrolló y verificó procedimientos para identificar los bisontes de Yellowstone que no tienen brucelosis. [66] La cuarentena funcionó porque los bisontes que repetidamente dieron negativos a la enfermedad permanecieron así y pudieron ser certificados como libres de brucelosis. [59] El plan inicial era que los bisontes que completaron el programa piloto fueran trasladados a tierras públicas o tribales, pero el estado no estaba listo para aprobar ninguna de las ubicaciones propuestas en 2010. Después de que el gobernador de Montana, Brian Schweitzer, invitara a Ted Turner a presentar un Al ofrecer cuidar a los animales, Turner Enterprises Inc. llegó a un acuerdo en febrero con el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana para cuidar a los bisontes y sus crías durante cinco años en una sección vallada de 12.000 acres (4.900 ha) del Rancho Volador D. [67] Los funcionarios tribales y estatales firmaron un acuerdo en 2012 que permitía la transferencia de bisontes que también estaban en el estudio piloto de 2005-2012. [68] Sesenta y tres animales de los corrales de cuarentena de Yellowstone fueron transferidos en marzo a las tribus Assiniboine y Sioux , quienes iniciaron un rebaño de conservación en su reserva de Fort Peck. [66] Una impugnación legal bloqueó nuevas transferencias hasta que la corte suprema del estado dictaminó en junio de 2013 que la ley de Montana en cuestión no se aplicaba a las tierras tribales. [69] Se pidió al estado que trasladara los bisontes en noviembre de 2014 que habían sido examinados periódicamente para detectar brucelosis mientras estaban en cuarentena en nombre de Montana Fish, Wildlife and Parks en el rancho del área de Bozeman propiedad de Ted Turner. [70] En octubre, la comisión decidió trasladar los animales a la Reserva de Fort Peck ya que la comisión reconoció que el Departamento de Caza y Pesca de Fort Peck había hecho un buen trabajo en el manejo del bisonte, incluidas las pruebas de enfermedades. [71] En noviembre, 139 bisontes de Yellowstone en el rancho Flying D se unieron a la manada de conservación en la Reserva Fort Peck. [72]
La certificación implica un proceso de varios años que incluye mantener a los animales en pastos cercados cerca del límite del parque. [73] El programa de cuarentena aprobado por el IBMP tiene tres fases. [59] En primer lugar, los bisontes quedan atrapados en las instalaciones de captura de bisontes de Stephens Creek, donde se clasifican por edad y sexo en diferentes corrales cerrados. [74] También se toma una muestra de sangre y se les realiza una prueba de brucelosis; solo alrededor del 30% de los animales califican para el programa. [73] Los bisontes que den negativo en la prueba pueden entrar en cuarentena. A continuación, los protocolos de prueba continúan hasta que se pueda certificar que los animales están libres de enfermedades. [75] Finalmente, las pruebas de seguridad implican otro año de aislamiento con dos pruebas más antes de que finalice el período de cuarentena. [59] Las dos primeras fases actualmente deben realizarse en una zona supervisada en las proximidades del parque. [60] El APHIS y el Departamento de Ganadería de Montana establecieron las especificaciones estructurales finales y los requisitos de bioseguridad para las instalaciones de cuarentena en junio de 2017. [75] En 2017, dos corrales en una trampa para bisontes de Yellowstone se convirtieron en corrales de cuarentena con dos capas de cercas. [59 ] Las dos instalaciones están ubicadas en Stephens Creek y Corwin Springs . [75] Las instalaciones de cuarentena son administradas por el APHIS, quien coordina las transferencias con el estado de Montana y las tribus de Fort Peck. [76] La fase final de las pruebas de aseguramiento se puede realizar en la Reserva India de Fort Peck en el noreste de Montana. [60]
Muchas tribus y Primeras Naciones buscan establecer y gestionar sus propias manadas de bisontes, rescatar y mantener prácticas culturales y rituales sagrados, promover la seguridad alimentaria y nutrir la identidad cultural. [77] La conservación ecocultural del bisonte persigue simultáneamente la conservación de especies, la restauración de procesos ecológicos y el apoyo al uso humano tradicional de los recursos naturales . Un enfoque ecocultural aborda la conexión histórica única entre el bisonte y los pueblos indígenas, y el estatus icónico del bisonte para Canadá y Estados Unidos. [53] El Consejo InterTribal de Búfalos (ITBC) aboga por los búfalos tribales para restaurarlos en comunidades y reservas con el fin de preservar la relación histórica, cultural, tradicional y espiritual compartida con los búfalos para las generaciones futuras. [2] El ITBC es una organización tribal reconocida a nivel federal que entrega bisontes vivos a las tribus miembros y apoya el establecimiento de manadas tribales de bisontes. [78] Miles de animales sacrificados de rebaños controlados por el gobierno han sido donados a tribus nativas americanas a través de solicitudes tribales de parques o refugios o a través del ITBC. [77] El Programa de Transferencia para la Conservación del Bisonte ha permitido que algunos bisontes capturados con herencia genética de Yellowstone que repetidamente dan resultados negativos para la brucelosis proporcionen bisontes libres de enfermedades a las tribus y las Primeras Naciones. [18] Además de apoyar la restauración cultural, el programa de cuarentena puede apoyar la conservación genética de los rebaños DOI incorporando bisontes de origen de Yellowstone en la metapoblación DOI. [53] El programa es una asociación que incluye al Parque Nacional Yellowstone, las tribus Assiniboine y Sioux de la Reserva India Fort Peck, APHIS, el Departamento de Ganadería de Montana, el Estado de Montana, el Consejo InterTribal Buffalo, Yellowstone Forever, Defenders of Wildlife y el Gran Coalición de Yellowstone . [75]
El ITBC apoyó la construcción de la instalación de cuarentena en la Reserva India de Fort Peck. Facilitan la transferencia a tribus y Primeras Naciones que utilizarán el bisonte para aumentar la diversidad genética y la salud general de sus propios rebaños. [79] Los destinatarios deben ser miembros de ITBC y aceptar que los animales sean gestionados según su genética. [80]
Según el nuevo programa operativo de cuarentena, la primera transferencia a la fase tres en la Reserva India de Fort Peck se produjo en agosto de 2019. Las tribus Assiniboine y Sioux completarían el programa de cuarentena para 55 bisontes machos que habían sido capturados en Stephens Creek, en la esquina noroeste de parque en marzo de 2018. Tres machos y 21 hembras capturados al mismo tiempo permanecieron en cuarentena en corrales en Corwin Springs, justo afuera de la entrada norte del parque. [81] Para junio de 2020, 104 bisontes habían sido transferidos a un gran corral construido específicamente para poner en cuarentena a los bisontes de Yellowstone en la reserva. [80] En agosto de 2020, 40 búfalos, que habían completado la cuarentena en la reserva, fueron distribuidos a otras 16 tribus en los Estados Unidos, incluidas Kansas, Wisconsin y Alaska. [79] Desde 2019, 294 bisontes han sido transferidos a las tribus Fort Peck en el noreste de Montana. [82] Dos grupos familiares fueron trasladados por primera vez en diciembre de 2021. [83]
Minnesota Bison Conservation Herd es un proyecto del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (MDNR) para criar y gestionar una manada de bisontes con la genética más saludable posible. [84] El Jardín Zoológico de Minnesota (MZG) gestiona la metapoblación con el MDNR utilizando una estrategia que mantiene la diversidad genética entre los aproximadamente 130 bisontes en cuatro ubicaciones diferentes: el Parque Estatal Blue Mounds , el Parque Estatal Minneopa , el Zoológico de Minnesota y el Zoológico Zollman . Se ha fijado un tamaño máximo de manada de 500 para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los bisontes en Minnesota. [50] Las agencias estatales de vida silvestre administran tres rebaños en libertad en Utah y Alaska. [22] Montana Fish, Wildlife and Parks comenzó a investigar el restablecimiento de poblaciones silvestres en 2010. [85] [86] El plan, que sentó las bases para la reintroducción de bisontes salvajes sin especificar ningún sitio o plan particular para una manada, se publicó en Enero de 2020. [87] El plan finalizó en virtud de un acuerdo en una demanda de United Property Owners of Montana en 2021. [88]
Los bisontes ocupan menos del uno por ciento de su área de distribución histórica con menos de 20.000 bisontes en manadas de conservación en tierras protegidas públicas, tribales o privadas. Los aproximadamente 500.000 animales que se crían con fines comerciales no se incluyen a menos que la entidad participe en esfuerzos de conservación. [89] [90]
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