En la radiodifusión estadounidense, canadiense y mexicana, una ciudad de licencia o comunidad de licencia es la comunidad a la que una estación de radio o de televisión tiene licencia oficial para prestar servicio otorgada por el regulador de radiodifusión de ese país.
En la legislación norteamericana sobre radiodifusión, el concepto de comunidad de licencias data de los primeros tiempos de la radiodifusión de AM . El requisito de que una estación de radiodifusión opere un estudio principal dentro de una distancia prescrita de la comunidad a la que la estación tiene licencia para prestar servicio aparece en la legislación estadounidense ya en 1939. [1]
Los gobiernos han aplicado diversas obligaciones específicas a los organismos de radiodifusión para cumplir con los objetivos de política pública del localismo radiofónico , tanto en radio como más tarde también en televisión, basándose en la presunción legislativa de que un organismo de radiodifusión cumple un papel similar al que desempeñan los editores de periódicos comunitarios.
En los Estados Unidos, la Ley de Comunicaciones de 1934 exige que "la Comisión haga una distribución de licencias, frecuencias, horas de funcionamiento y de propiedad entre los distintos estados y comunidades de modo que se proporcione una distribución justa, eficiente y equitativa del servicio de radio a cada uno de ellos". [2] La Comisión Federal de Comunicaciones interpreta esto como que se exige que cada estación de radiodifusión "tenga licencia para la comunidad principal u otra subdivisión política a la que sirve principalmente". [3] Para cada servicio de radiodifusión, la FCC define un estándar de lo que significa servir a una comunidad; por ejemplo, las estaciones de radio FM comerciales deben proporcionar una intensidad de campo de al menos 3,16 milivoltios por metro (mV/m) sobre toda la superficie de la comunidad, [4] mientras que las estaciones de FM educativas no comerciales solo necesitan proporcionar una intensidad de campo de 1 mV/m sobre el 50% de la población de la comunidad. [5] Este contorno de campo eléctrico se denomina "contorno de la comunidad principal".
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) impone otros requisitos a las estaciones en relación con sus comunidades de licencia; estos requisitos han variado con el tiempo. Un ejemplo es el requisito de que las estaciones se identifiquen, mediante su indicativo de llamada y comunidad, al iniciar la transmisión, al finalizar la transmisión y al comienzo de cada hora de funcionamiento. [6] Otros requisitos actuales incluyen proporcionar un número de teléfono local en el área de llamada de la comunidad (o bien un número gratuito). [7] El requisito anterior de (en la mayoría de los casos) mantener un estudio principal oficial dentro de las 25 millas del centro geográfico de la comunidad se suspendió en diciembre de 2017 cuando se modificó la regulación.
El requisito de que una estación mantenga un estudio principal dentro de su área de cobertura principal o dentro de una distancia máxima de la comunidad de la licencia se originó en una época en la que las estaciones estaban obligadas por ley a generar contenido local y se esperaba que la mayoría de la programación local de una estación, que no fuera de la red, se originara en un estudio central. En este contexto, la opinión de los reguladores de la radiodifusión sostenía que una manera conveniente de garantizar que el contenido transmitido reflejara las necesidades de una comunidad local era asignar estaciones y estudios de radiodifusión locales a cada ciudad individual.
El requisito nominal del estudio principal se ha vuelto menos relevante con la introducción de las grabadoras de video en 1956 (que permitieron que el contenido local se generara fácilmente fuera del sitio y se transportara a las estaciones), la creciente portabilidad de los equipos de producción de calidad de transmisión debido a la transistorización y la eliminación de los requisitos (en 1987 para la mayoría de las clases de estaciones de transmisión de EE. UU.) de que las emisoras originaran una cantidad mínima de contenido local.
Si bien el concepto de estudio principal se mantiene nominalmente en las regulaciones de transmisión de los EE. UU. y aún se aplican ciertos requisitos administrativos (como el empleo local de un gerente y el equivalente de al menos otro miembro del personal a tiempo completo, así como el mantenimiento de un archivo de inspección pública), la eliminación del requisito de que las estaciones originen contenido local debilita en gran medida la importancia de mantener un estudio principal local. Debe seguir existiendo una instalación capaz de originar programación y enviarla a un transmisor , pero en condiciones normales, la mayoría de las veces no existe el requisito de que estos estudios locales estén realmente en uso activo para originar cualquier programación local específica.
En muchos casos, el uso de la transmisión central y la automatización de las transmisiones ha debilitado enormemente el papel y la importancia del control manual por parte del personal en las instalaciones de los estudios nominales de las estaciones locales.
Los reguladores han hecho excepciones a estas reglas, principalmente caso por caso, para tratar con "estaciones satelitales": transmisores que tienen licencia para cumplir con los requisitos técnicos de las instalaciones de transmisión de servicio completo y tienen sus propios indicativos de llamada independientes y comunidades de licencia pero que se utilizan simplemente como traductores de transmisión de alta potencia para retransmitir otra estación. En la mayoría de los casos, se trata de estaciones educativas no comerciales o estaciones que dan servicio a áreas escasamente pobladas que, de otro modo, serían demasiado pequeñas para albergar a una emisora local independiente de servicio completo. [8]
Los defensores del localismo y de la radiodifusión comunitaria han utilizado el requisito de que una estación de servicio completo mantenga una presencia local en su comunidad autorizada como un medio para oponerse a la construcción y el uso de estaciones locales como simples retransmisores o traductores de estaciones distantes alimentados por satélite. Sin requisitos específicos para el servicio a la comunidad local autorizada, las estaciones podrían ser construidas en gran número por emisoras de fuera de la región que alimentan a los transmisores por satélite y no ofrecen contenido local. [9]
También ha habido una preferencia de facto por parte de los reguladores de estimular la asignación de licencias de transmisión a ciudades más pequeñas que de otro modo no tendrían voz local, en lugar de permitir que toda la actividad de transmisión se concentre en grandes áreas metropolitanas ya atendidas por muchos radiodifusores existentes.
Al tratar con múltiples solicitudes de estaciones de radio estadounidenses en competencia, las prioridades actuales de asignación de FM son: (1) primer servicio auditivo de tiempo completo; (2) segundo servicio auditivo de tiempo completo; (3) primer servicio de transmisión auditiva local; y (4) otros asuntos de interés público. [10]
La legislación estadounidense aprobada en 2000 extendió criterios similares a los solicitantes que competían por estaciones no comerciales. [11]
Toda política que favorezca a los solicitantes de comunidades que no cuentan con el servicio de una estación existente ha tenido el efecto no deseado de alentar a los solicitantes a simplemente incluir un pequeño suburbio de una gran ciudad, alegando ser la "primera estación en la comunidad", aunque la ciudad más grande esté bien servida por muchas estaciones existentes. "El problema de la comunidad suburbana" fue reconocido en la política de la FCC ya en 1965. "Las estaciones en áreas metropolitanas a menudo tienden a buscar anunciantes nacionales y regionales y a identificarse con toda el área metropolitana en lugar de con las necesidades particulares de sus comunidades específicas", según una declaración de política de la FCC de la época. Para "desanimar a los solicitantes de comunidades más pequeñas que serían simplemente estaciones de calidad inferior para comunidades vecinas más grandes", la FCC estableció la llamada "presunción de comunidad suburbana", que requería que los solicitantes de estaciones AM en dichos mercados demostraran que habían determinado las necesidades de programación no satisfechas de las comunidades específicas y estaban preparados para satisfacer esas necesidades. [12]
En 1969, los mismos problemas se habían extendido a las licencias de FM; en lugar de construir transmisores en la comunidad a la que nominalmente se prestaría servicio, los solicitantes a menudo buscaban ubicar la torre al menos a mitad de camino de la siguiente ciudad importante. En un caso precedente de este tipo (la Doctrina Berwick), la FCC exigió una audiencia antes de que Berwick, una posible emisora, pudiera ubicar transmisores a mitad de camino entre Pittston, Pensilvania (la ciudad de la licencia) y una audiencia más amplia en Wilkes-Barre . [13]
Un problema relacionado era el de la "mudanza". Las comunidades periféricas veían cómo sus estaciones locales de pueblos pequeños eran vendidas a forasteros, quienes luego intentaban cambiar la comunidad de licencia a un suburbio de la ciudad más cercana, cambiar las ubicaciones de los transmisores o eliminar el contenido local existente de las transmisiones en un intento de mudarse a la ciudad más grande.
La pequeña ciudad de Anniston, Alabama , debido a su ubicación a 90 millas al oeste de Atlanta y 65 millas al este de Birmingham , ha perdido contenido local de las estaciones de TV y FM que fueron reorientadas a uno de los dos centros urbanos más grandes o se mudaron directamente. ( WHMA-FM Anniston ahora tiene licencia como WNNX College Park, Georgia , un suburbio de Atlanta, después de un intento fallido de renovar su licencia para Sandy Springs, Georgia , otro suburbio de Atlanta . Los transmisores ahora están en el centro de Atlanta). [14] Lo mismo es cierto para WJSU, que sirvió al este de Alabama con noticias locales hasta que la estación se fusionó en un triplex para formar ABC 33/40 , que centra su cobertura en la parte central del estado.
Un caso precedente de 1988 (Faye y Richard Tuck, 3 FCC Rcd 5374, 1988) creó el "Análisis Tuck" como un estándar que intenta abordar el problema de la comunidad suburbana caso por caso examinando:
A pesar de las mejores intenciones de los reguladores, el sistema sigue siendo propenso a la manipulación.
Esto se ha convertido casi en un juego de salón. El objetivo del juego, ya sea que se solicite una nueva estación o una estación que ya tiene licencia para una zona rural, es acercarse lo más posible a un gran mercado. Cuanto más se acerque a un gran mercado, más oyentes potenciales podrá alcanzar y, por lo tanto, más dinero publicitario podrá atraer. Pero hay un truco, al menos se supone que lo tiene. La Sección 307(b) de la Ley de Comunicaciones exige a la Comisión "proporcionar una distribución justa, eficiente y equitativa del servicio de radio" a "los diversos estados y comunidades". La FCC no puede simplemente permitir que las estaciones de radio se trasladen de áreas rurales a mercados urbanos bien atendidos sin violar ese mandato. Ahí es cuando el juego se pone interesante. Según nuestras reglas de asignación de FM, la Comisión dará preferencia a cualquier solicitante que se proponga prestar servicio a una comunidad que no tenga licencias actuales, es decir, no que la comunidad no reciba servicio de radio (podría recibir servicio de docenas de estaciones), sino que ninguna estación incluya a esa comunidad en particular como su "comunidad de licencia". Ahí es donde resulta útil un buen atlas. El siguiente paso es recorrer los mapas para encontrar una comunidad cercana a un área urbana que aún no tenga ninguna estación autorizada. Ganarás el juego si logras que la FCC te otorgue preferencia para brindar "primer servicio" a una comunidad suburbana cercana y al mismo tiempo poder cubrir el mercado más grande.
— Comisionados Copps y Adelstein, Comisión Federal de Comunicaciones, 2008 [15]
Aunque ha perdido importancia con el paso de las décadas, las estaciones aún deben publicar un archivo público en algún lugar a 25 millas de la ciudad y cubrir toda la ciudad con una señal de radio local . En los Estados Unidos, el transmisor de una estación debe estar ubicado de manera que pueda proporcionar una señal fuerte en casi toda su "comunidad principal" (5 mV/m o más fuerte por la noche para estaciones AM, 70 dbuV para FM, 35 dbu para canales DTV 2–6, 43 dbu para canales 7-13 y 48 dbu para canales 14+), incluso si sirve principalmente a otra ciudad. [16] Por ejemplo, la estación de televisión estadounidense WTTV sirve principalmente a Indianápolis ; Sin embargo, el transmisor está ubicado más al sur que las otras estaciones en esa ciudad porque tiene licencia para Bloomington , 50 millas al sur de Indianápolis (mantiene una estación satelital, WTTK, con licencia para Kokomo, Indiana , pero en la era digital, WTTK es para todos los efectos la señal principal de la estación, transmitiendo desde el sitio del transmisor tradicional de Indianápolis). En algunos casos, como WPKD-TV 19 con licencia para Jeannette, Pensilvania , la FCC ha renunciado a este requisito; la estación afirmó que mantener un sitio de transmisor existente a 25,6 millas al sureste de su nueva comunidad de licencia de Jeannette cumpliría con los requisitos de separación de distancia mínima de la comisión (evitando interferencias con el canal compartido WOIO 19 Shaker Heights ). [17] Otro ejemplo extremo del transmisor de una estación ubicado lejos de la ciudad de licencia es la estación FM KPNT , anteriormente con licencia para Ste. Genevieve, Missouri , y transmite desde Hillsboro , pero presta servicio al mercado de St. Louis y Metro East al norte. En 2015, la FCC le permitió a la estación trasladar su ciudad de licencia a Collinsville, Illinois , y tener un transmisor en St. Louis propiamente dicho con una reducción de potencia.
Las regulaciones de la FCC también requieren que las estaciones indiquen al menos una vez por hora las letras de identificación de la estación, seguidas de la ciudad de la licencia. Sin embargo, la FCC no tiene restricciones sobre nombres adicionales después de la ciudad de la licencia, por lo que muchas estaciones agregan después la ciudad grande más cercana. Por ejemplo, la afiliada de CBS WOIO tiene licencia para Shaker Heights , un suburbio de Cleveland , y por lo tanto se identifica como "WOIO Shaker Heights-Cleveland". De manera similar, WWNY-TV del norte de Nueva York (también afiliada de CBS) se identifica como "WWNY-TV 7 Carthage - Watertown " como un artefacto histórico; las transmisiones originales se originaron en Champion Hill en 1954, por lo que la licencia aún refleja esta pequeña ubicación. [a]
Si la estación tiene licencia en la ciudad principal a la que presta servicio, en ocasiones la estación incluirá una segunda ciudad o región junto a ella. Por ejemplo, la estación WTVT, propiedad y operada por Fox en la región de Tampa Bay , tiene licencia para Tampa, Florida , su ciudad principal, pero se identifica en el aire como "WTVT Tampa/ St. Petersburg ", ya que St. Petersburg es otra ciudad importante en el mercado. Para abarcar Appleton y las ciudades más pequeñas agrupadas alrededor del río Fox al suroeste de Green Bay, Wisconsin , las estaciones en el área de Green Bay-Appleton se identifican como "Green Bay/ Fox Cities " (por ejemplo, " WBAY-TV , Green Bay/Fox Cities"); las estaciones con licencia de Green Bay aún llevan una identificación oficial, al tiempo que brindan la posibilidad de que las estaciones con licencia para otros lugares de la región antepongan oficialmente su nombre antes de la mención de "Green Bay/Fox Cities".
Ya no existe el requisito de transmitir programas relevantes para la comunidad en particular, [b] o incluso de operar o transmitir necesariamente desde esa comunidad. En consecuencia, las estaciones con licencia para comunidades más pequeñas en los principales mercados metropolitanos a menudo apuntan la programación hacia todo el mercado en lugar de hacia la comunidad local oficial, y a menudo también trasladan sus instalaciones de estudio al centro urbano más grande. Por ejemplo, la estación de radio canadiense CFNY-FM tiene licencia oficial para Brampton, Ontario , aunque sus instalaciones de estudio y transmisión están ubicadas en el centro de Toronto .
Esto puede, a veces, llevar a confusión - mientras que los directorios de medios normalmente enumeran las estaciones de transmisión por su comunidad legal de licencia, las audiencias a menudo ignoran (o incluso pueden desconocer por completo) la distinción. Por ejemplo, por un corto tiempo mientras se resolvía un conflicto de licencia y una transacción de propiedad en 1989, la actual KCAL-TV en Los Ángeles fue licenciada al suburbio sureste poco conocido de Norwalk, California , con las identificaciones de la estación en ese momento solo mencionando vocalmente la ciudad de licencia temporal de forma apresurada, y Norwalk apenas recibió ninguna mención visual en la estación; en ningún momento hubo activos de la estación realmente basados en Norwalk, ni se ajustaron los asuntos públicos o la programación de noticias para centrarse en Norwalk sobre los de Los Ángeles y el sur de California . La estación regresó a su ciudad de licencia de Los Ángeles después de que se completó la transacción.
A menudo, una estación mantendrá una pequeña comunidad periférica en su licencia e identidad en el aire mucho después de que la razón original para elegir esa ubicación ya no sea realmente aplicable. Sneedville, Tennessee , como ciudad de licencia para la estación miembro de PBS WETP-TV originalmente tenía sentido como una ubicación de compromiso para servir tanto a Knoxville como a las Tri-Cities de Tennessee y Virginia en el canal 2 de VHF. Cumplía con los requisitos de distancia mínima para otras dos estaciones del canal 2 en la región, WKRN en Nashville y WSB-TV en Atlanta . Esto perdió importancia después de que el satélite UHF de máxima potencia WKOP-TV se uniera en Knoxville, y fue irrelevante una vez que la transición a DTV de 2003-09 y la reorganización de 2016-21 trasladaron la señal principal de WETP al canal físico UHF 24. No obstante, es más probable que los organismos de radiodifusión y las autoridades reguladoras conserven la ciudad original de la licencia, en lugar de generar un escrutinio no deseado por quitarle la única estación a una pequeña comunidad, que puede ser una señal de orgullo cívico , solo para trasladarla a un centro más grande que ya tiene múltiples estaciones.
En los Estados Unidos , la Comisión Federal de Comunicaciones mantiene una Tabla de Asignaciones, que asigna frecuencias de canales individuales a ciudades o comunidades individuales, tanto para televisión como para radio FM . [18]
En 1997 se creó una tabla de asignaciones correspondiente para la televisión digital. [19] Para operar una estación con licencia, una emisora debe primero obtener la asignación de las frecuencias deseadas en la tabla de asignaciones de la FCC para la ciudad a la que se pretende otorgar la licencia. Este proceso está sujeto a varias restricciones políticas y burocráticas, basadas en consideraciones que incluyen la cantidad de estaciones existentes en el área. [c]
En algunos casos, el término "ciudad" se ha relajado para significar "comunidad", a menudo incluyendo las áreas no incorporadas alrededor de la ciudad que comparten una dirección postal. Esto a veces conduce a inconsistencias, como la concesión de licencias para una estación del metro de Atlanta a la comunidad no incorporada de Mableton en el condado de Cobb , pero la negativa a conceder licencias para otra a Sandy Springs , [20] que es una de las ciudades más grandes del estado y que en ese momento era una parte no incorporada del condado de Fulton solo por razones políticas en la Asamblea General de Georgia . [ cita requerida ]
La definición de "comunidad" también entra en juego cuando una emisora quiere sacar una estación de una pequeña aldea como North Pole, Nueva York , cuya población está en declive. En general, los reguladores son reacios a permitir que la única licencia de una comunidad se traslade a otro lugar, especialmente a una ciudad que ya tiene una estación. [d] Una emisora puede argumentar que la "comunidad" funcionalmente ya no existe para liberarse de sus obligaciones locales.
A menudo, la ciudad de la licencia no corresponde a la ubicación de la estación en sí, de la audiencia principal o de las comunidades identificadas en la marca y la publicidad de la estación.
Algunas de las razones más comunes para que una comunidad de licencia sea catalogada como un punto alejado de la audiencia real [e] incluyen:
Una emisora puede querer prestar servicios a dos comunidades diferentes, ambas en la misma región pero lo suficientemente alejadas entre sí como para que un transmisor en un mercado proporcione un servicio deficiente al otro. Si bien sería preferible que hubiera un transmisor en cada comunidad atendida, en ocasiones se utilizará una estación con licencia para una pequeña ciudad situada entre los dos centros más grandes.
En la radiodifusión FM , a veces se construían pequeñas estaciones locales para dar servicio a áreas suburbanas o periféricas en una era en la que las estaciones de radio AM tenían las mayores audiencias y gran parte del espectro FM estaba vacante. En la era de los tubos de vacío , la radio AM de cinco tubos sin capacidad de sintonización FM y con una calidad de audio limitada era común; los avances posteriores en el diseño de receptores hicieron que la FM de buena calidad fuera algo común (aunque la mayoría de los receptores estéreo AM/FM todavía tienen una respuesta de frecuencia AM severamente limitada y no tienen decodificadores estéreo AM ). Finalmente, el espectro FM se convirtió en un producto muy escaso en muchos mercados a medida que las estaciones AM se mudaron al dial FM, relegando la AM en gran medida a la radio hablada . A medida que las ciudades se expandían, las antiguas estaciones FM de pueblos pequeños se encontraron no solo en lo que ahora se estaban convirtiendo en suburbios en rápida expansión, sino también en lo que se estaba convirtiendo en uno de los espectros más valiosos en la radiodifusión. Las estaciones FM, que alguna vez fueron pequeñas, a menudo se vendían, se aumentaba (cuando era posible) a una potencia mucho mayor y se usaban para dar servicio a una gran audiencia general en el área metropolitana más grande.
Para evitar interferencias entre canales , se mantiene una distancia mínima entre las estaciones que operan en la misma frecuencia en diferentes mercados. En VHF , las estaciones de máxima potencia suelen estar separadas por 175 millas o más antes de que se vuelva a utilizar el mismo canal. Por lo tanto, un canal que de otro modo sería deseable puede no estar disponible para una comunidad a menos que se opere a una altura y potencia muy reducidas, se lo fuerce a utilizar un patrón de antena fuertemente direccional para proteger a la estación distante que opera en el mismo canal o se lo reubique en alguna otra ubicación más distante en la región para mantener el espaciamiento adecuado. La elección de otra comunidad como sede de una estación puede ser un medio posible para evitar el espaciamiento corto, cambiando efectivamente el área de cobertura de toda la estación para mantener las distancias requeridas entre transmisores.
En las regiones montañosas o con colinas, las ciudades se construían a menudo en una zona ribereña o junto a un lago (como Plattsburgh - Burlington , ambas en el lago Champlain ), en terrenos más bajos que a su vez estaban rodeados de altos picos montañosos. El único medio fiable para hacer llegar las señales de radio o televisión VHF a través de las montañas era construir una estación en la cima de uno de los picos de las montañas. Esto a veces dejaba a las estaciones con una cima de montaña distante (o su cruce de caminos más cercano) como ciudad histórica autorizada, aunque la audiencia estuviera en otro lugar.
A menudo, no se consigue una licencia para una nueva estación en una comunidad, ya sea porque un organismo regulador sólo está dispuesto a aceptar nuevas solicitudes dentro de plazos específicos y estrechos o porque no hay canales vacantes adecuados. Por lo tanto, un posible emisor debe comprar una estación existente como única forma de entrar fácilmente en el mercado, y en algunos casos se queda con una estación en una zona suburbana, periférica o adyacente al mercado si esa fuera la única instalación disponible para la venta.
En ocasiones, una comunidad en una frontera internacional recibe el servicio de una estación con licencia de otro país . Esto puede brindar acceso a una regulación de transmisión menos restrictiva o representar un medio para utilizar acuerdos de comercialización locales o licencias de mercados adyacentes para eludir los límites en la cantidad de estaciones bajo propiedad común.
En los primeros tiempos de la televisión, la mayoría de las estaciones se podían encontrar en la banda VHF ; en América del Norte, actualmente esto representa solo doce canales posibles y en los grandes mercados, las asignaciones adecuadas en este rango estaban casi completas a principios de la década de 1950. Ocasionalmente, un posible locutor podía obtener una de estas codiciadas posiciones adquiriendo una estación existente o un permiso en una comunidad adyacente, aunque en algunos casos esto significaba mudarse fuera del estado.
Una nueva red o grupo de estaciones suele entrar en un mercado después de que ya se hayan ocupado todas las frecuencias disponibles más valiosas (como las asignaciones de TV analógica VHF en las grandes ciudades). Esto suele dar lugar a la construcción de una red mediante la construcción de estaciones periféricas, estaciones UHF, estaciones de baja potencia o una combinación de las tres. Esto puede dejar transmisores con licencia para algunos lugares muy extraños o diminutos. Esto sucedió en cierta medida con las redes que se incorporaron en la década de 1960, como National Educational Television en los EE. UU. o la CTV Television Network en Canadá. A los participantes posteriores les fue peor.
En Estados Unidos, PAX Network (ahora Ion Television ) era propensa a esto, construyendo una red en gran parte a partir de estaciones UHF periféricas de su propiedad y operación .
En Canadá, las terceras redes como Global eran a menudo una colección heterogénea de estaciones periféricas en sus primeros años. CKGN-TV , la cadena de repetidoras original de la "Red de Televisión Global" de Ontario, se incorporó en 1974 en un tramo ya densamente poblado del corredor Windsor-Quebec, en el que había pocos canales deseables disponibles. Ciudades como Windsor , Londres , Toronto , Peterborough , Kingston y Cornwall [k] son notables por su ausencia en la lista original de la red. [46] Los cinco transmisores en el aire en 1984 (después de una década de funcionamiento como una "tercera red" en dificultades) fueron:
La mayoría de estos transmisores no tenían licencia para la comunidad principal a la que prestaban servicio. Muchos tenían poca potencia, estaban poco espaciados o se encontraban en lugares indeseables; a menudo, solo enviaban la señal suficiente a las comunidades clave para obtener la protección de transmisión obligatoria por cable . Como los únicos transmisores que funcionaban en los entonces valiosos canales VHF con una potencia que no fuera muy reducida tenían licencia para París y Bancroft, ambas comunidades periféricas, el transmisor de París fue incluido arbitrariamente como la estación principal de toda la red.
A veces, poner una señal de transmisión aérea utilizable en la comunidad principal a la que se presta servicio es una prioridad que va desde la segunda hasta la nada. Una estación podría estar apenas dentro de los límites del mercado o tener una potencia insuficiente hasta el punto de poner una señal de categoría "B" en la comunidad en el mejor de los casos. En cualquier lugar que no sea una gran antena en el tejado, la estación no se puede ver, pero, incluso si la señal aérea subyacente no fuera valiosa, los espacios de televisión por cable correspondientes en las diversas comunidades a las que estaba casi prestando servicio sí lo eran. Cualquier señal doméstica de servicio completo por encima de un mínimo arbitrario tenía acceso a la protección de " must carry ", podía solicitar una ubicación favorable en el dial y (en Canadá) podía participar en la sustitución de señales para obtener ingresos por publicidad de otras estaciones que ya transmitían el mismo contenido.
La reorganización de la televisión abierta 2016-2020 abrió posibilidades adicionales para usar la licencia de una comunidad remota como un marcador de posición en el aire. Comprar una estación, devolver el espectro de transmisión autorizado al gobierno, luego afirmar que está "compartiendo" un canal con otra emisora al usar la licencia huérfana para colocar contenido en uno de sus subcanales digitales . De repente, una estación comercial de baja potencia remota en New Hampshire está "compartiendo" espacio en WGBX , una estación no comercial de máxima potencia en el corazón del mercado de Boston . El mismo transmisor puede, al usar dos licencias diferentes en un acuerdo de "compartir canales", tener dos comunidades de licencia diferentes, lo que puede permitir una mayor flexibilidad para su ubicación. También es posible mezclar licencias comerciales y no comerciales. En Canadá, donde las regulaciones del CRTC impiden transmitir cualquier programación adicional y única en subcanales digitales sin obtener una segunda licencia (y asumir todas las obligaciones que conlleva) para cada subcanal, la devolución solo del espectro (y la conservación de la licencia) se puede utilizar como un medio para reciclar licencias de estaciones periféricas abandonadas y en desuso para su uso en otras partes de la red.
En ocasiones, el propietario de una estación alcanzaría un límite legal en cuanto a la concentración de la propiedad de los medios , al contar ya con el número máximo de estaciones de propiedad común en un mercado. Serían posibles estaciones adicionales transmitiendo las señales adicionales de una estación que técnicamente se encuentra en un mercado adyacente.
En algunos casos, se construyeron o adquirieron estaciones con el propósito expreso de impulsar una cadena regional o provincial de repetidores de máxima potencia. [o] Cuál de estas "estaciones satelitales" se designaría como la señal principal podría ser una elección arbitraria, ya que la programación transmitida por todas las estaciones del sistema sería idéntica.
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