En radiodifusión , una estación de televisión oscura o una estación de radio silenciosa es una que ha dejado de emitir durante un período de tiempo indefinido. Por lo general, a diferencia de una estación que emite solo en silencio, una estación que está oscura o en silencio ni siquiera transmite una señal portadora .
Según la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC), se considera que una estación de radio o televisión ha dejado de emitir o ha dejado de emitir si no emite durante treinta días o más. Antes de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , una estación "que no emitía" debía entregar su licencia de transmisión a la FCC, lo que la dejaba vulnerable a que otra parte la solicitara mientras su propietario actual estaba haciendo esfuerzos para que volviera a emitir. Tras la legislación histórica de 1996 , ya no se exige que un licenciatario entregue la licencia mientras no emite. En su lugar, el licenciatario puede solicitar una "Notificación de suspensión de operaciones/Solicitud de suspensión de operaciones" (Formulario 0386 de la FCC), indicando el motivo por el que la estación ha dejado de emitir.
Un servicio puede dejar de funcionar por diversas razones, entre ellas, la falta de recursos financieros para continuar con la operación efectiva del servicio como beneficio para su comunidad licenciada ; el abandono por un canal diferente o para pasar a solo cable ; ajustes técnicos complicados que involucran la reparación de la antena de radio , que requieren que la torre de transmisión se desenergice para que se realice el trabajo; un incendio estructural o un desastre natural que ha dejado la instalación inoperativa; si la estación no es dueña de la misma, la pérdida de un contrato de arrendamiento sobre la torre o el terreno para el transmisor, generalmente mediante la venta a otra parte; o ajustes técnicos que harían prohibitivamente costoso realizar el trabajo y continuar con las operaciones normales de la estación en cuestión.
El servicio no está obligado a notificar a la FCC el silencio si el período de silencio es inferior a diez días. [1] Si el período de silencio va a durar al menos diez días pero menos de treinta días, el licenciatario debe notificar a la FCC por escrito explicando por qué el servicio está en silencio y un regreso esperado al aire. Un servicio que espera estar en silencio durante más de treinta días debe presentar una solicitud a la FCC utilizando el Formulario 0386, que puede hacerse electrónicamente (método preferido) o mediante una solicitud en papel. En esta solicitud, la fecha en que la estación se ha apagado o su fecha prevista para quedar en silencio debe indicarse en la solicitud, junto con el motivo del silencio. La STA silenciosa ( autorización temporal especial ) es válida por un período de 180 días. Si se requiere que la estación permanezca fuera del aire más allá del período de 180 días, se debe presentar posteriormente una "Solicitud para extender la STA", junto con el motivo. Sin embargo, cualquier estación de transmisión que esté apagada (o transmita utilizando instalaciones diferentes a las de su licencia, excepto para operar bajo STA) durante 12 meses tiene su licencia cancelada automáticamente como una cuestión de ley de conformidad con la sección 312g de la Ley de Comunicaciones enmendada. Se sabe que algunas estaciones reaparecen durante una semana o dos para mantener viva la licencia. WDHS , una estación de televisión en Iron Mountain, Michigan , solo estuvo en el aire unos pocos días al año durante la mayor parte de sus 25 años de existencia, ya que su pequeño mercado hizo que operar una estación de televisión religiosa (su propósito original) fuera financieramente inviable, y no pudo posicionarse como una importante afiliada de la red dentro del mercado de televisión de Marquette . Salió del aire en 2015 después de que las nuevas reglas de la FCC hicieran imposible su estrategia de operación, y un año después de que el propietario de la estación muriera y su heredero decidiera no invertir más dinero en la operación moribunda durante mucho tiempo.
Si una estación deja de emitir debido a una quiebra (como sucedió con muchas estaciones de Equity Media Holdings en 2009), los nuevos propietarios suelen tener prisa por poner una señal (cualquier señal) al aire al menos unos días antes del plazo de un año para evitar perder la licencia. La Gran Recesión fue problemática para muchas estaciones recién llegadas que estaban en dificultades, que tuvieron que cambiar a canales más bajos y convertirse a la televisión digital para que el espectro de televisión UHF 52-69 pudiera reempaquetarse y venderse a las compañías de telefonía móvil . Una estación que ya estaba en problemas financieros debido a la recesión a menudo no tenía medios para construir las nuevas instalaciones antes del cierre analógico, lo que obligaba al propietario en quiebra a dejar la estación apagada hasta que pudiera ser vendida a nuevos propietarios.
Mientras una estación con licencia esté en silencio, debe seguir cumpliendo con los requisitos de iluminación y señalización de la torre según el mandato de la Administración Federal de Aviación (FAA). Si una estación (silenciosa o no) debe apagar su sistema de iluminación durante un período prolongado (por ejemplo, si se desactiva por la caída de un rayo ), debe notificar a la FAA de inmediato. La estación debe proporcionar a la FAA su número de torre asignado, las coordenadas de latitud y longitud, y una hora prevista en la que se reanudarán las operaciones de iluminación de la torre. Un titular de licencia tiene 15 días para realizar las reparaciones necesarias hasta que la FAA notifique a la FCC. Una vez realizadas las reparaciones, se debe notificar a la FAA que todo está bien.
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 se creó en parte para aumentar la rendición de cuentas de las emisoras, al tiempo que proporcionaba la desregulación solicitada en respuesta a las dificultades de muchas emisoras de pueblos pequeños con audiencias e ingresos reducidos. En virtud de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, se advirtió a los licenciatarios de las estaciones que figuraban como "silenciosas" por la FCC (en ese momento alrededor de 400) que volvieran a encender sus instalaciones o sus licencias serían canceladas de forma permanente. [2] La FCC permitió una disposición razonable para las emisoras que les notificaron que estaban tratando de volver al aire. Sin embargo, muchas licencias fueron canceladas, principalmente aquellas con instalaciones abandonadas.