El análisis contrastivo es el estudio sistemático de un par de lenguas con el fin de identificar sus diferencias y similitudes estructurales. Históricamente se ha utilizado para establecer genealogías lingüísticas .
El análisis contrastivo se utilizó ampliamente en el campo de la adquisición de segundas lenguas (AEL) en la década de 1960 y principios de la década de 1970, como método para explicar por qué algunas características de una lengua meta eran más difíciles de adquirir que otras. Según las teorías conductistas que prevalecían en ese momento, el aprendizaje de una lengua era una cuestión de formación de hábitos , y este podía verse reforzado o impedido por los hábitos existentes. Por lo tanto, la dificultad para dominar ciertas estructuras en una segunda lengua (L2) dependía de la diferencia entre la lengua materna de los aprendices (L1) y la lengua que estaban tratando de aprender.
Los fundamentos teóricos de lo que se conocería como la hipótesis del análisis contrastivo se formularon en Linguistics Across Cultures (1957) de Robert Lado . En este libro, Lado afirmaba que "aquellos elementos que son similares a la lengua materna [del alumno] le resultarán sencillos, y aquellos elementos que son diferentes le resultarán difíciles". Si bien no se trataba de una sugerencia novedosa, Lado fue el primero en proporcionar un tratamiento teórico integral y en sugerir un conjunto sistemático de procedimientos técnicos para el estudio contrastivo de las lenguas. Esto implicaba describir las lenguas (utilizando la lingüística estructuralista ), compararlas y predecir las dificultades de aprendizaje.
Durante la década de 1960, esta técnica generó un gran entusiasmo, que se manifestó en las descripciones contrastivas de varias lenguas europeas, [1] muchas de las cuales fueron patrocinadas por el Centro de Lingüística Aplicada en Washington, DC . Se esperaba que una vez que se hubieran identificado las áreas de dificultad potencial mediante el análisis contrastivo, sería posible diseñar cursos de idiomas de manera más eficiente. El análisis contrastivo, junto con el conductismo y el estructuralismo, ejercieron un profundo efecto en el diseño curricular de la SLA y en la formación de profesores de idiomas, y proporcionaron los pilares teóricos del método audiolingual .
En su formulación más fuerte, la hipótesis del análisis contrastivo sostenía que todos los errores cometidos en el aprendizaje de la L2 podían atribuirse a la "interferencia" de la L1. Sin embargo, esta afirmación no podía sustentarse con la evidencia empírica acumulada a mediados y finales de la década de 1970. Pronto se señaló que muchos errores predichos por el análisis contrastivo inexplicablemente no se observaban en la lengua de los estudiantes. Aún más confuso era el hecho de que algunos errores uniformes eran cometidos por estudiantes independientemente de su L1. Así pues, quedó claro que el análisis contrastivo no podía predecir todas las dificultades de aprendizaje, pero ciertamente era útil en la explicación retrospectiva de los errores.
En respuesta a las críticas anteriores, se ha desarrollado una versión moderada de la Hipótesis de Análisis Contrastivo (CAH) que, paradójicamente, contradice la afirmación original de Lado. La nueva CAH plantea la hipótesis de que cuanto más diferente sea la L2 de la L1, más fácil será aprender la lengua meta. La predicción se basa en la premisa de que las similitudes entre las lenguas crean confusión en los estudiantes.
Con la ayuda del avance tecnológico, el análisis contrastivo ha adoptado un método más eficiente para obtener datos lingüísticos, un enfoque basado en corpus, que genera una gran cantidad de yuxtaposiciones de diferencias lingüísticas en varios campos de la lingüística, por ejemplo, el léxico y la sintaxis .
Existen múltiples campos en el ámbito de la lingüística a los que se aplica el análisis contrastivo (AC):