La cerámica de Saint-Porchaire es la cerámica francesa de mayor calidad y más antigua . Se trata de loza esmaltada con plomo blanco , a menudo combinada con auténtica loza , que se fabricó para una clientela francesa restringida desde quizás la década de 1520 hasta la de 1550. [1] Solo sobreviven unas setenta piezas de esta cerámica, [2] todas ellas bien conocidas antes de la Segunda Guerra Mundial. No ha aparecido ninguna en el último medio siglo. Se caracteriza por el uso de incrustaciones de arcilla en una arcilla de un color diferente y, como descubrieron los renovadores victorianos, es extremadamente difícil de hacer.
El cuerpo principal es blanco, aunque cubierto por un fino esmalte color crema . Hay un uso intensivo de patrones incrustados en barbotinas de color marrón, marrón rojizo o ocre amarillento . La forma general de la mayoría de las piezas se realizó en varias partes, con muchas formas esculpidas más pequeñas moldeadas por separado y añadidas. A estos y otros elementos se les puede dar una capa fina de azul, verde, marrón o amarillo antes de esmaltarlos.
Cuando los coleccionistas se percataron por primera vez de esta pieza en el siglo XIX, ya se había perdido la tradición de dónde se había fabricado y solo se la conocía como pieza de Enrique II o de Enrique Deux , [3] ya que algunas piezas llevaban el monograma del rey . De hecho, el reinado de Enrique II de Francia duró solo desde 1547 hasta su muerte en 1559, por lo que la mayor parte del período generalmente asignado a la pieza fue durante el reinado de su padre Francisco I de Francia , que comenzó en 1515. Su estilo mostraba claramente la influencia de la Escuela de Fontainebleau de decoración manierista , que introdujo el Renacimiento italiano en Francia.
Se podría decir que es el primer estilo cerámico europeo de alta calidad que muestra un interés en las formas escultóricas, en lugar de la decoración en pintura de superficies de platos planas típicas de la cerámica hispanomorisca y la mayólica renacentista italiana , y que es anterior a la cerámica Palissy y a la porcelana italiana Medici por algunas décadas.
En 1898, Edmond Bonaffé relacionó por primera vez su origen con el pueblo de Saint-Porchaire (hoy parte de Bressuire , Poitou ). Señaló que en 1552 Charles Estienne había hablado de la belleza de la cerámica de Saint-Porchaire y que en 1566 un poeta local la había elogiado en un poema y citado inventarios del siglo XVI que incluían objetos de terre de Saint-Porchaire o made façon de Saint-Porchaire . [5]
La atribución a este pequeño pueblo plantea tantas preguntas como respuestas, y a pesar de la considerable evidencia de muchos tipos que la respaldan, muchos académicos aún favorecen una conexión más cercana con (generalmente) París. [6] No hay evidencia arqueológica en Saint-Porchaire que respalde el pueblo como el sitio del horno, y la sofisticada gama de fuentes de diseño, tanto grabados como ejemplos reales de metalistería, parece estar más allá del horizonte cultural de un lugar alejado de Fontainebleau y París. [7] Sin embargo, la arcilla de la zona, rica en caolín , es muy adecuada para la cerámica fina y, en particular, se encoge mucho menos que la mayoría al secarse. [8] Los magnates locales y mecenas de la cerámica, la familia Montmorency-Laval , parte de la poderosa Casa de Laval , pueden proporcionar una ruta entre la cerámica rural y el sofisticado gusto de la corte. [9] El arquitecto de la corte Philibert de l'Orme a menudo se incluye en las discusiones sobre la cerámica, pero no hay evidencia de esto. Se han establecido paralelos contemporáneos entre el ornamento utilizado, la metalistería, los sellos de encuadernación y los grabados ornamentales . [10]
Muchos escudos de armas de las piezas de Saint-Porchaire muestran que sus clientes eran de la nobleza, [11] e instituciones religiosas, además de piezas que llevan las armas reales de Enrique II, y en al menos un caso, Francisco I. El dispositivo de tres crecientes entrelazadas visto en varias piezas fue utilizado por Enrique y su amante Diana de Poitiers . [12]
La producción de la cerámica de Saint-Porchaire requería mucha mano de obra y, en términos generales, no hay dos piezas iguales en cuanto al diseño decorativo. Las formas básicas de arcilla se moldeaban en el torno y tal vez se refinaban en el mismo o se ensamblaban a partir de placas de arcilla moldeadas; los candelabros, por ejemplo, se ensamblaban a partir de más de cien componentes separados. [13] La decoración escultórica formada en molde se aplicaba con engobe para hacer máscaras en relieve, festones y similares. Además, las figuras modeladas a mano podían servir como asas para jarras . Las bandas y los campos de fina decoración geométrica o rinceaux se hacían imprimiendo repetidamente troqueles de metal en el cuerpo duro como el cuero o en tiras delgadas de arcilla que luego se pegaban. Después de un mayor secado, las impresiones se rellenaban con engobe de arcilla de color marrón oscuro, rojo óxido o amarillo ocre que se frotaba para quitar la superficie para dar una incrustación con una discreta gama de colores. Se aplicaban toques adicionales de engobe de color, como un verde espinaca.
Recién en la década de 1950 se descubrió que muchas de las zonas de pequeños patrones repetidos se habían añadido al cuerpo como una fina capa que ya contenía el patrón. [14] Se ha sugerido que se utilizaron sellos de encuadernación reales, en metal para decorar encuadernaciones de cuero, sobre la arcilla para crear los espacios que se rellenarían con arcilla coloreada; por otro lado, el Louvre tiene dos sellos hechos de arcilla cocida o yeso. [15] La técnica exacta para hacer los patrones incrustados extremadamente pequeños y delicados sigue siendo un enigma para los académicos. [16]
La superficie se cubría entonces con un esmalte de plomo que se horneaba para darle una transparencia ligeramente dorada. Saleros, tazas de pie con tapa, mesetas, jarras y los recipientes con pico llamados biberones , y candelabros, a menudo con diseños extravagantes y fantásticos característicos derivados del trabajo de platería y orfebrería manierista, son las formas habituales de los objetos de Saint-Porchaire.
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Recientes hallazgos previos a una exposición en 1997, "Bernard Palissy et la céramique de Saint-Porchaire" en el Château d'Écouen , sugieren que Bernard Palissy pudo haber empleado algunas técnicas de Saint-Porchaire en su taller de París, 1565-72, o haber estado más involucrado. [17] El Victoria & Albert Museum atribuye con bastante audacia un candelabro de Saint-Porchaire que data de "ca. 1547-1559" a Palissy. [18] Aparte de eso, el experimento en Saint-Porchaire permaneció sin precedentes [19] y sin influencia directa en el desarrollo de la cerámica francesa, que, aparte de los experimentos de Palissy, comenzó de nuevo con loza cada vez más fina a fines del siglo XVII.
La cerámica tuvo un gran atractivo para los coleccionistas adinerados del siglo XIX. Supuestamente, en algún momento, varios miembros de la familia Rothschild poseían 15 piezas en total, [20] y J. Pierpont Morgan tenía ocho piezas.
La gran mayoría de las sesenta piezas conocidas se encuentran actualmente en museos. Las colecciones de museos con tres o más piezas incluyen, en el área de París: Louvre , Musée du Petit Palais , Museo Nacional de Cerámica en Sèvres ; Victoria and Albert Museum en Londres; en Nueva York, el Metropolitan Museum of Art (7) y la Biblioteca y Museo Morgan (que comparte las piezas de J. Pierpont Morgan); National Gallery of Art , Washington DC (3), Cleveland Museum of Art y Hermitage Museum . [21]
En 1849, Mintons , una importante fábrica de cerámica de Staffordshire , contrató a Léon Arnoux, un joven artista de cerámica francés, como director artístico; permaneció hasta 1892. Arnoux tenía interés en recuperar la cerámica de Saint-Porchaire, entonces conocida generalmente como "cerámica Henri II", y dominó la técnica y luego enseñó a Charles Toft, quizás el mejor modelista de Mintons, quien produjo una pequeña cantidad de piezas "superlativamente elegantes". [22] Toft también produjo algunas piezas cuando posteriormente trabajó en Wedgwood . [23] Varios otros fabricantes del siglo XIX, principalmente en Francia, produjeron piezas, algunas tal vez calificadas como falsificaciones, aunque las de Mintons y otras están claramente marcadas. [24]
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