La caza del león es el acto de cazar leones . Los leones han sido cazados desde la antigüedad.
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En el Antiguo Egipto , las cacerías de leones solían estar reservadas a los faraones . Estas cacerías casi provocaron la extinción de la población local de leones hacia el año 1100 a. C. Las inscripciones conmemorativas afirman que, en los primeros 10 años de su reinado, el faraón Amenofis III supuestamente mató a más de 100 leones. [1]
En la antigua Asiria , la caza del león era una actividad ritualizada reservada a los reyes. Estas cacerías simbolizaban el deber del monarca gobernante de proteger y luchar por su pueblo. [2] La caza del león de Asurbanipal , una secuencia de relieves palaciegos asirios del Palacio Norte de Nínive que datan de alrededor del año 645 a. C. y que se encuentra en el Museo Británico de Londres, muestra al rey Asurbanipal cazando leones. [3]
De hecho, la "cacería real del león" era una matanza ritualizada y escenificada por el rey de los leones ya capturados y liberados en la arena. El realismo de los leones siempre ha sido elogiado, aunque el patetismo que los espectadores modernos tienden a percibir tal vez no formaba parte de la respuesta asiria. [4]
Los reyes asirios cazaban leones con fines políticos y religiosos, para demostrar su poder. Para sacar al león de su jaula y llevarlo a las llanuras sirias, un sirviente levantaba una puerta y comenzaba a correr. Entonces el león era golpeado por perros y machetes, para que fuera hacia el rey. El rey mataba al león desde un carro con su arco y flecha o su lanza. A veces el rey lo mataba a pie con una espada. Lo hacía sujetándolo por la melena y luego hundiendo la espada en la garganta del león. Luego, cuando el león estaba muerto, el rey vertía un líquido sobre él y daba un discurso al dios de la ciudad para agradecerle, para que el espíritu maligno del león no regresara y lo atormentara. Expertos lanceros y arqueros protegían al rey. A veces el rey invitaba a algunos nobles a acompañarlo.
Antes de finales del siglo X, los leones asiáticos eran cazados por los 'Shirvanshakhs' en el sur del Cáucaso . [5]
Los leones estuvieron presentes en la península griega hasta la época clásica; el prestigio de la caza del león quedó demostrado en el primer trabajo de Hércules , la matanza del león de Nemea , y los leones fueron representados como símbolos destacados de la realeza, como por ejemplo en la Puerta de los Leones de la ciudadela de Micenas .
La primera legislación sudafricana sobre la matanza de depredadores se estableció en 1656. Se otorgaban seis realen a quienes disparaban o capturaban leones. En la década de 1890, más de 4000 leones fueron asesinados tanto dentro como fuera del Parque Nacional Kruger en un esfuerzo por aumentar las poblaciones de animales de caza. Entre 1903 y 1927, el personal del parque mató no menos de 1272 leones . [6]
El pueblo masai ha considerado tradicionalmente la matanza de leones como un rito de iniciación. Históricamente, las cacerías de leones eran realizadas por individuos, sin embargo, debido a la reducción de las poblaciones de leones, las cacerías de leones realizadas en solitario son desaconsejadas por los ancianos. La mayoría de las cacerías son ahora realizadas por grupos de 10 guerreros. La caza en grupo, conocida en masai como olamayio, da a la población de leones la oportunidad de crecer. Sin embargo, en Kenia, donde esta práctica es ilegal, el olamayio puede usarse como motivo para matar en represalia a los leones sospechosos de matar ganado. [7] Las leyes consuetudinarias masai prohíben matar a un león enfermo o débil. También está prohibido matar leonas a menos que sean provocadas.
Al final de cada grupo de edad, generalmente después de una década, los guerreros cuentan todos sus leones matados para compararlos con los cazados por el grupo de edad anterior y así medir sus logros. [8]
Los empikas (delegación de guerreros) planean con antelación y en secreto una cacería de leones. Sólo los guerreros pueden saber el día de la cacería. El secreto se considera tan importante que a los ilbarnot (guerreros jóvenes) de la misma edad se les niega información sobre la cacería, debido a que los guerreros mayores temen que los descubran los grupos anti-cacería. Si un guerrero es declarado culpable de difundir rumores, es castigado con palizas. Además, el guerrero culpable será menospreciado durante todo el ciclo de su grupo de edad. [8]
La caza de leones en solitario requiere confianza y habilidades de caza avanzadas, lo que requiere un guerrero dedicado. A diferencia de la caza en grupo, la caza de leones en solitario no suele ser un evento organizado, a veces ocurre cuando un guerrero está pastoreando ganado. [8]
La caza del león comienza al amanecer, cuando los ancianos y las mujeres todavía duermen. Los guerreros se reúnen discretamente en un punto de referencia cercano desde donde parten hacia zonas predeterminadas. Antes de partir, los Ilmorijo (guerreros mayores) filtran al grupo para que sólo participen los guerreros más valientes y fuertes. El grupo resultante se conoce como Ilmeluaya (guerreros intrépidos). Los guerreros mayores ordenan a los guerreros jóvenes rechazados que mantengan la información de la caza en secreto hasta el regreso de sus colegas favoritos. Ha habido casos en los que los guerreros mayores han obligado a los guerreros a entregar su armamento sobrante, ya que se considera insultante llevar más que una lanza que es suficiente para matar a un león. [8]
Después de una cacería exitosa, se lleva a cabo una celebración de una semana en toda la comunidad. El guerrero que dio el primer golpe es cortejado por las mujeres y recibe un Imporro, una correa de hombro con cuentas de doble cara. El guerrero usa este adorno durante las ceremonias. La comunidad honrará a Olmurani lolowuaru (el cazador) con mucho respeto durante toda su vida. [8]
Los masai no comen carne de caza y utilizan los cuerpos de los leones que matan para tres partes del cuerpo: la melena, la cola y las garras. Las mujeres de la comunidad tejen cuentas en la melena y se la devuelven al cazador, que la usa sobre su cabeza en ocasiones especiales. Después de la ceremonia de la carne, cuando un guerrero se convierte en un anciano menor, la melena se tira y se unta con una mezcla de aceite de oveja y ocre. Este sacrificio se realiza para evitar los malos espíritus. [8]
Los guerreros estiran y ablandan la cola del león y luego se la entregan a las mujeres para que la engarcen. Los guerreros guardan la cola en su manyatta (campamento de guerreros) hasta el final de su vida como guerreros. La cola del león se considera el producto más valioso y, después de graduarse, los guerreros deben reunirse para rendirle su último homenaje especial antes de deshacerse de ella. [8]
Este método lo emplean normalmente los cazadores deportivos con la ayuda de un cazador profesional y al menos un rastreador nativo. El acecho es una actividad muy intensa cuando se produce el encuentro. Los leones son impredecibles, ágiles y rápidos, lo que significa que si no mueren al primer disparo, pueden ser muy vengativos. Si resultan heridos, pueden acechar al cazador y potencialmente atacarlo, apuntando a una sola persona del grupo de caza con la intención de matarlo. Los leones prefieren habitar en pastizales de sabana boscosa, lo que significa que cazarlos durante el verano es una tarea muy difícil, ya que la melena se camufla bien con la maleza subyacente. La mayoría de la gente utiliza un rifle calibre .375 para matar al instante. [ cita requerida ]
A lo largo de la historia, el hombre ha utilizado todo tipo de parias, sabuesos, terriers y mestizos en la persecución del león en África y (en la antigüedad) Oriente Medio . [ cita requerida ] Entre estos perros de caza de leones, el más notable es el Rhodesian Ridgeback . [ cita requerida ] La caza del león (y el uso posterior del Rhodesian Ridgeback para este propósito) vio su mayor popularidad y niveles de participación durante el período del "Gran Cazador Blanco", esencialmente la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. [ cita requerida ] Como la caza del león ha estado en declive desde entonces, la caza del leopardo ha visto un aumento inversamente proporcional en popularidad. Esta transición puede deberse al menos en parte a la creciente popularidad de los sabuesos americanos y continentales entre los sabuesos africanos y los PH, ya que es mucho menos probable que el leopardo se detenga en tierra firme (como suele hacer el león) y es mucho más probable que ladre a un árbol. Aunque, en consonancia con su creciente popularidad, hoy en día varios perros de caza y guías utilizan regularmente manadas de estos perros como cazadores de leones en todo el sur de África.
Este método de caza del león implica que el cazador libere una jauría de perros criados para este propósito en una zona conocida por su alta actividad de leones o sobre rastros recientes. La jauría rastreará al león y luego lo mantendrá a raya hasta que el cazador pueda acortar la distancia y matarlo a corta distancia.
Este método común implica que el cazador se coloque en una emboscada desde un escondite construido a unos 30-50 metros de un cebo, generalmente un cadáver de ungulado, después de colgar o atar el cadáver a un árbol en una zona probable. Luego se revisa el cebo todos los días hasta que haya evidencia de la presencia de un león hambriento en el área. Un rastro grande o pelos largos con puntas negras en el cebo indican la construcción de un escondite. El escondite se construye en el suelo o en un árbol cercano donde el cazador acechará generalmente a media tarde o temprano en la mañana.
La caza del león es un tema de controversia en los tiempos modernos. En la actualidad, el león está catalogado como especie vulnerable por la UICN , y algunas subespecies están catalogadas como en peligro de extinción . Menos de 20.000 sobreviven en estado salvaje, una reducción del 60% en las últimas dos décadas. Se estima que había 1,2 millones de leones en 1880. [9]
Esta disminución se debe principalmente a la caza furtiva de estos animales y de sus presas, a la que se suma la excesiva caza legal de trofeos y la destrucción del hábitat . [10] Además de la pérdida directa de población por la caza de trofeos , los opositores argumentan que la caza de trofeos de leones mata principalmente a machos grandes, lo que lleva a una población de leones más pequeña y potencialmente menos saludable. Además, cuando se mata a un macho dominante, a menudo se producen otras muertes cuando los leones machos luchan por la manada del león asesinado y luego matan a sus cachorros para eliminar la competencia genética. [11] Los opositores señalan que el turismo para observar animales vivos contribuye mucho más a la economía local que la caza de trofeos de leones. [12] Se estima que solo el 3% de los ingresos generados por la caza de leones en realidad va a las comunidades afectadas por ella. [13]
Los defensores de la caza de trofeos argumentan que es una herramienta que se puede utilizar para recaudar dinero para las comunidades locales y las organizaciones de conservación, y que una cantidad limitada de capturas de trofeos no dañará a los animales a nivel de población. [11] Se estima que la caza de trofeos genera al menos 201 millones de dólares estadounidenses por año en los 23 países del África subsahariana que la permiten. [14] La tarifa media por la caza de un león en Namibia es de aproximadamente 22.000 dólares estadounidenses, y los cazadores también gastan dinero en servicios como paquetes de safari, alojamiento y guías turísticos. [15]
En el verano de 2015, la muerte de Cecil, un león popular en Zimbabue , por parte de un turista estadounidense generó una importante reacción internacional contra el cazador y la práctica de cazar leones.
La mayoría de las partes del cuerpo de los trofeos de caza de leones se destinan a Estados Unidos. [16]
