El tiro al urogallo es un deporte de campo en el Reino Unido que implica la caza del urogallo . Es una de las dos formas de este deporte; la otra es el tiro sin cita previa. El tiroteo con urogallos implica que los urogallos son conducidos (es decir, alentados y acorralados por batidores) para volar sobre personas con escopetas en posiciones fijas. En el tiroteo, los participantes caminan hacia adelante en fila y arrojan a los pájaros a medida que avanzan. El tiroteo caminando es más exigente físicamente que el tiroteo impulsado y, por lo general, implica disparar a menos aves.
La temporada de caza de urogallos comienza el 12 de agosto, excepto en la Isla de Man, donde (si no fuera por una prohibición voluntaria) comenzaría el 25 de agosto. Finaliza el 10 de diciembre, excepto en Irlanda del Norte (30 de noviembre) y la Isla de Man (31 de octubre). Los aficionados a este deporte a veces llaman al 12 de agosto el " Glorioso Duodécimo ".
El deporte apareció por primera vez alrededor de 1850 y se puso de moda entre los ricos a finales de la época victoriana. La red ferroviaria en expansión permitió por primera vez un acceso relativamente fácil a las remotas zonas montañosas de Gran Bretaña y, al mismo tiempo, se desarrolló la caza de urogallos al proporcionar caza de una forma cómoda y fiable. Un gran número de aves son conducidas a una posición fija, lo que proporciona un suministro regular de objetivos que se mueven rápidamente sin la necesidad de buscarlas. El desarrollo de la escopeta de retrocarga también fue un ingrediente esencial en el desarrollo de la práctica, ya que permitió una recarga más rápida en el campo acorde con la disponibilidad de aves objetivo.
El rodaje se realiza en páramos de urogallo : zonas de páramos de Escocia, el norte de Inglaterra y Gales. Estas áreas, de una extensión de unos 16.763 kilómetros cuadrados (6.472 millas cuadradas) (aproximadamente el 8% del área combinada de Inglaterra y Escocia), se gestionan para proporcionar un hábitat beneficioso para el urogallo rojo. [1] En el período comprendido entre 1870 y 1965, la población de ovejas de Escocia se redujo en alrededor de 500.000 animales (debido a la competencia comercial de Australia y Nueva Zelanda). En consecuencia, zonas de antiguos pastos se convirtieron en bosques de ciervos o páramos de urogallos. [2]
Las técnicas de gestión de los páramos de urogallos incluyen la quema de brezos (conocida como "muirburn" en Escocia), para asegurar el suministro de brezos jóvenes y viejos, y el control de depredadores, principalmente zorros y aves depredadoras como los córvidos (incluidos cuervos y urracas ). Algunas personas se oponen a estas prácticas debido a la matanza de ciertas especies en beneficio de otras, aunque los defensores de la gestión de los páramos argumentan que las especies objetivo son abundantes, mientras que las que se benefician son de mayor importancia para la conservación, incluidas las aves que anidan en el suelo, como la avefría . zarapito , bisbita de pradera , chorlito dorado , archibebe y becada . [3]
Ha habido controversia sobre la supuesta persecución de aves rapaces en los páramos de urogallo. Las aves rapaces son especies protegidas en el Reino Unido. Los opositores también argumentan que la gestión de los páramos impide la vida salvaje, los paisajes naturales, la regeneración de bosques y turberas y el ecoturismo. [4] : 167
El urogallo rojo es un ave de tamaño mediano de la familia o subfamilia de los urogallo que se encuentra en los páramos de brezos de Gran Bretaña e Irlanda. Por lo general, se clasifica como una subespecie del urogallo , pero a veces se considera una especie separada Lagopus scoticus , que se encuentra solo en las Islas Británicas. También se le conoce como ave de páramo o pájaro del páramo. Los urogallo pueden volar hasta 130 km/h (81 mph), [5] lo que los convierte en objetivos difíciles. El nombre "disparo de urogallos impulsado" se refiere a la forma en que los urogallos son impulsados por batidores hacia los tiradores (también conocidos como "pistolas"). [6] Un grupo de tiro generalmente incluye de 8 a 10 cañones que se colocan en fila en las culatas: refugios para disparar espaciados entre 20 y 30 m (66 a 98 pies), protegidos por un muro de césped o piedra y generalmente hundidos en el suelo. suelo para minimizar su perfil, para dispararle al urogallo en vuelo. [7] Un código de conducta rige el comportamiento en el páramo de urogallo tanto por razones de seguridad como de etiqueta.
Los páramos de urogallo han sido descritos como "el activo trofeo por excelencia... uno de los juguetes por excelencia, por el que la gente pagará mucho más que el valor del activo". [8]
La caza de urogallos también se puede realizar "acercándose" a los urogallos sobre los punteros o lanzando a los pájaros con otros perros. [9]
En el sur de Suecia, esta forma de caza se llama fjälljakt ; el bioma correspondiente no se gestiona mediante quema, sino que consta de un mosaico boscoso, con brezos, árboles, lagos y pantanos. [10] Su manejo por parte, en particular, de grandes herbívoros salvajes como los alces mantiene este mosaico como una condición estable, con poblaciones modestas de urogallos (a menudo escondidos de los depredadores en matorrales de sauces) y una rica variedad de otras especies. [4] : 171-173
Grandes áreas de páramo de urogallo eran anteriormente turberas cubiertas , donde el musgo sphagnum es la vegetación dominante y se requiere drenaje para permitir que florezcan los brezos. [11] El drenaje puede dañar estos pantanos.
Para crear un mosaico de brezos de distintas edades, los guardas queman zonas de brezos (entre el 1 de octubre y el 15 de abril). [12] Una parcela de brezo quemada permite que crezcan brotes frescos, que son un alimento ideal para los urogallo y previenen la acumulación de materia vegetal seca. La quema se realiza en parches para que haya variedad de alturas de brezo, en una rotación de entre 8 y 12 años. Mientras que los nuevos brotes cortos proporcionan alimento, los brezos más altos y viejos proporcionan cobertura y refugio para el urogallo. Los páramos de brezo son un hábitat inusual en todo el mundo, resultado de la gestión mediante la quema de urogallos. [13] [14] (La afirmación de que el 75% de los páramos de brezo del mundo se encuentran en el Reino Unido es cuestionada y se ha demostrado que no tiene fundamento. [15] ) El 60% de todos los sitios de especial interés científico de las tierras altas de Inglaterra se gestionan para tiro al urogallo. Los páramos y las turberas del Reino Unido son sumideros de carbono y quienes se oponen a la quema de brezos argumentan que puede liberar este carbono. [16] Sin embargo, los defensores argumentan que en una quema controlada solo se quema el brezo y que el carbón del brezo quemado se almacena en el suelo. [17]
La quema de brezo, cuando se realiza de forma inadecuada, puede tener impactos negativos en la hidrología de la turba, la química y las propiedades físicas de la turba, la química del agua de los ríos y la ecología de los ríos. [18] La quema de páramos reduce el crecimiento del musgo Sphagnum y la densidad de los macroinvertebrados, que desempeñan un papel vital en las redes alimentarias acuáticas al alimentarse de algas, microbios y detritos en la base de las cadenas alimentarias antes de que sean consumidos por aves, peces y anfibios. La quema también reduce el contenido de agua de las capas superiores de turba, por lo que la turba es menos capaz de retener minerales que son importantes para el crecimiento de las plantas y resisten la lluvia ácida. [19]
Para minimizar el daño, algunas propiedades de páramos gestionadas para la caza de urogallos han acordado no quemar sobre turberas protegidas, donde los incendios secan y queman la turba. Sin embargo, continúan algunas quemaduras en estas zonas. [20] Si un páramo no se quema durante varios años, se acumulan grandes masas de brezos rancios y leñosos, lo que supone un riesgo de grandes incendios debido a las grandes cargas de combustible. Los incendios forestales más grandes arden con mayor intensidad y es más probable que quemen la turba que se encuentra debajo. [16] Este riesgo se limita a los páramos de brezos antinaturales y de larga data que se queman activamente; Los incendios forestales son muy raros en el correspondiente bioma mosaico del sur de Suecia. [4] : 165
Se han realizado pruebas de corte mecánico para conseguir el mismo objetivo de regeneración del brezo. Cortar el césped produce sólo una setentava parte de las emisiones totales de dióxido de carbono que quemar, pero cuesta aproximadamente seis veces más. [21]
Los páramos de urogallo tienen una historia de casi 200 años matando un gran número de depredadores, incluidas muchas especies que ahora están protegidas. [22] La quema y el control de los depredadores se correlacionan con mayores densidades de urogallo rojo, y también de algunas otras especies que pueden prosperar en páramos abiertos de brezo; chorlito dorado , zarapito , avefría , archibebe común y micel anillado . [23] [13] [24] El equipo de investigaciones de la RSPB informa que en 2017, a pesar de grandes extensiones de hábitat adecuado, no se produjo ni un solo polluelo de aguilucho pálido en un páramo de urogallo de propiedad privada. La matanza ilegal de aves rapaces en los páramos de urogallos está muy extendida. [25]
Un estudio de 2017 encargado por Scottish Natural Heritage sobre el destino de las águilas reales rastreadas por satélite concluyó que "la información corroborativa apunta a que los perpetradores de la persecución de las águilas marcadas están asociados con algunos páramos de urogallo en las Tierras Altas centrales y orientales de Escocia", y que "[e]sta matanza ilegal tiene un efecto tan marcado en las tasas de supervivencia de las aves jóvenes que la capacidad potencial para la reproducción de la población de águila real continúa siendo suprimida en los lugares donde ocurre mayormente esta persecución". [26]
El Proyecto de Demostración de Langholm Moor evitó la persecución de aves rapaces , especialmente de aguiluchos pálidos , y descubrió que los urogallos sobrevivirían en presencia de un número más natural de depredadores. Sin embargo, la depredación de aves rapaces en Langholm redujo la abundancia de urogallo en un 50%, lo que hizo que la caza organizada de urogallo no fuera rentable. [27] Un proyecto de tierras comunitarias ahora espera comprar gran parte de las tierras en cuestión. [28] El experimento de Langholm sugiere que, para ser rentable, los páramos intensivos de urogallo requieren que se persiga a los depredadores. [4] : 166 La RSPB informa que parece haber un "antecedentes de persecución ilegal" de aves rapaces en los páramos de urogallo británicos. [29]
Los disparos y el envenenamiento no son los únicos métodos para matar a los depredadores. Se han utilizado trampas ilegales para matar depredadores en los páramos de urogallos; [30] Las trampas de resorte y de riel se usan ampliamente y pueden matar una variedad de especies protegidas. [31] Las trampas colocadas para atrapar zorros incluso han herido a humanos. [32] [33]
En noviembre de 2020, el gobierno escocés anunció que la autorregulación y los intentos de reprimir prácticas indeseables habían fracasado. El gobierno tiene la intención de comenzar a redactar una nueva legislación que impondrá un estricto régimen de licencias a los páramos de urogallo escocés, controlando la persecución de aves rapaces, la quema de páramos y la medicación masiva con arenilla medicada. Una declaración conjunta de la industria dijo que Escocia ya tenía las medidas contra la persecución más estrictas del Reino Unido y que los incidentes estaban disminuyendo, y una mayor regulación corría el riesgo de cerrar los páramos de urogallo, con pérdidas económicas para los guardabosques y las empresas rurales vulnerables. [34]
Las liebres de montaña pueden ser huéspedes de garrapatas y de virus de la lupa , los cuales pueden compartir con el urogallo rojo (y con los ciervos). Para controlar las enfermedades transmitidas por garrapatas, algunos responsables de caza han recomendado matar las liebres de montaña. [35] El único estudio que se ha utilizado para respaldar esta política no tenía un grupo de control significativo, utilizó tratamientos potencialmente confusos y no había ciervos en el área de estudio. [36] Un estudio reciente no encontró efectos de la abundancia de liebres de montaña en la cantidad de garrapatas en los urogallo y, de hecho, encontró una mejor supervivencia de los polluelos de urogallo en áreas con mayor número de liebres de montaña. [37] El Parlamento escocés votó en junio de 2020 a favor de proteger a las liebres de montaña; Será un delito según la Ley de Vida Silvestre y Campo matar o herir intencionalmente o imprudentemente a una liebre sin una licencia. [38]
La caza del urogallo sustenta el equivalente a 2.592 puestos de trabajo a tiempo completo en Inglaterra, Gales y Escocia, de los cuales unos 1.772 en realidad gestionan páramos. [4] : 161 La Moorland Association estima el valor económico total de la industria de caza de urogallos en unos 67 millones de libras esterlinas al año. [39] Sin embargo, esto está respaldado por millones de libras en subsidios. [40] [4] : 162 [41] El pequeño pueblo de Blanchland , Northumberland (población 140) es un centro de caza de urogallos en Inglaterra; El 55 por ciento de sus habitantes participan directa o indirectamente en la caza de urogallos. [42] [43]
La caza del urogallo no es directamente elegible para recibir subsidios gubernamentales; sin embargo, la tierra en la que tiene lugar se considera tierra de pastoreo agrícola y, por tanto, tiene derecho a recibir el Pago Agrícola Básico. Por lo tanto, es difícil estimar con precisión la financiación total del gobierno pagada a los propietarios de páramos de urogallo. En la prensa han circulado estimaciones de hasta £85 millones, pero una evaluación más realista es de alrededor de £11 millones en 2018. [44]
La rentabilidad de la caza de urogallos está amenazada tanto por el clima como por las enfermedades. Ha habido una disminución a largo plazo en el número de urogallo rojo. [45] Las condiciones climáticas de los últimos años han provocado una escasez de urogallos, hasta el punto de que en algunos lugares se ha tenido que cancelar la caza de urogallos. [46] [47] Esto ha llevado a los propietarios de tierras en las zonas altas a sustituir la caza de faisanes y perdices por la caza de urogallos, con un mayor riesgo de que la enfermedad se propague desde los faisanes y las perdices que crían y sueltan al urogallo rojo cercano.
Las prácticas asociadas con la caza de urogallos han sido criticadas por muchos organismos de conservación por dañar los hábitats de los páramos y por perseguir ilegalmente a los depredadores, en particular el aguilucho pálido , que se alimenta de los polluelos de urogallos. La RSPB ha pedido que se autoricen los brotes [48] y el ex director de conservación de la RSPB, el Dr. Mark Avery, presentó una petición pidiendo la prohibición de esta práctica. [49] Hasta su cierre el 21 de septiembre de 2016, la petición había atraído 123.077 firmas, [50] lo que desencadenó un debate parlamentario sobre la práctica, celebrado en Westminster Hall el 31 de octubre de 2016. [51] "Debido a que la mayoría de nuestras aves evolucionaron en mosaicos boscosos Los hábitats naturales, los páramos de urogallos, el hecho de estar quemados y sin árboles, con solo una fracción de plantas alimenticias nativas, sofocan a la mayor parte de la vida silvestre, la mayor parte del tiempo". [4] : 167
Las principales alternativas propuestas son:
La coalición Revive describe los páramos de urogallo de Escocia como "empobrecidos" y sugiere que un aumento de la cubierta de bosques y matorrales y el restablecimiento de turberas en funcionamiento podrían dar como resultado un paisaje de tierras altas compuesto por un mosaico de diferentes bosques, matorrales y hábitats abiertos. Esto apoyaría una mayor abundancia y diversidad de vida silvestre, proporcionaría mejores servicios ecosistémicos , sería más resiliente al cambio ambiental, plagas y enfermedades, y proporcionaría diversos recursos y fuentes de ingresos para la población local. [52]
Sin embargo, las organizaciones de tiro se han opuesto a la reconstrucción. [53] El director ejecutivo de Scottish Land and Estates, que representa a muchos propietarios de páramos de urogallo, dijo: “Recomienda un cambio completo en el paisaje de Escocia. El bonito brezo púrpura dará paso a una vista incontrolada de matorrales y escasa vida silvestre”. [54]
En los últimos años se han gestionado algunas grandes propiedades, incluidos páramos de urogallo, para restablecer un mosaico de hábitats más natural. El ecoturismo suele ser un componente, y la caza constante, especialmente de ciervos que impiden el crecimiento de los árboles y que en la Gran Bretaña moderna no tienen depredadores naturales, suele ser esencial. Mar Lodge Estate tiene como objetivo regenerar los bosques, incluido el bosque de Caledonia . Cairngorms Connect tiene una visión de 200 años para restaurar los bosques hasta su límite natural, incluidos los bosques montanos de gran altitud; restaurar turberas y turberas forestales, y restablecer los procesos naturales en las llanuras aluviales de los ríos. Estos proyectos de restauración tienen como objetivo brindar beneficios a las personas: reducir el riesgo de inundaciones, almacenar carbono y proporcionar hogares para la vida silvestre, así como excelentes lugares para visitar. [55] Los planes "Wildland" de Anders Holch Povlsen para su finca escocesa, de unos 390 kilómetros cuadrados en 2019, incluyen restaurar partes de las Tierras Altas "a su antiguo magnífico estado natural y reparar el daño que el hombre les ha infligido". Esta visión incluye no sólo el terreno en sí, sino también sus numerosos edificios y comunidades vulnerables. El bosque Rothiemurchus no ha sido gestionado para los urogallos y presenta un mosaico de bosques, pantanos y brezos con una rica vida silvestre. [4] : 130–132 Alladale Wilderness Reserve , Creag Meagaidh y Glen Affric son otros ejemplos de gestión exitosa de la vida silvestre escocesa. [4] : 132–134 Scottish Natural Heritage estima que el turismo basado en la naturaleza en Escocia tuvo un valor de £ 1,4 mil millones y generó 39 000 puestos de trabajo en 2018. [56]
Las plantaciones de abeto de Sitka son casi la única forma de silvicultura intensiva que es económicamente práctica en gran parte de las tierras altas de Gran Bretaña, aunque no en todas. Sostienen sólo una vida silvestre muy limitada.
En la década de 1990 se permitió que un antiguo páramo de urogallo en Berwyn, Gales , dejara de administrarse. Como no se logró restaurar el rico mosaico natural de hábitats de la zona, los brezos fueron reemplazados por pastos rancios y no pastoreados, pocas especies reemplazaron a los urogallos y los depredadores (especialmente cuervos y zorros) florecieron. [4] : 169-170 Las especies favorecidas específicamente por el manejo de los páramos de urogallo tuvieron un desempeño particularmente malo: en 20 años, la avefría se extinguió en el sitio, el chorlito dorado disminuyó en un 90 por ciento y el zarapito disminuyó en un 79 por ciento. [57]
Medios relacionados con el tiroteo del urogallo en Wikimedia Commons