El aguilucho pálido ( Circus cyaneus ) es un ave rapaz que se reproduce en Eurasia . El término "aguilucho pálido" hace referencia a su antigua costumbre de cazar aves de corral en libertad. [2]
En invierno, migra hacia zonas más meridionales. Las aves euroasiáticas se desplazan hacia el sur de Europa y el sur de Asia templada. En las regiones más templadas, como Francia y Gran Bretaña , los aguiluchos pálidos pueden estar presentes todo el año, pero las zonas más altas quedan prácticamente desiertas en invierno.
El aguilucho norteño se consideraba antiguamente una subespecie del aguilucho pálido.
En 1758, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del aguilucho pálido en el primer volumen de sus Gleanings of Natural History . Utilizó el nombre inglés "The blue hawk". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un pájaro que había sido cazado cerca de Londres. [3] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , colocó al aguilucho pálido junto con los halcones y las águilas en el género Falco . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Falco cyaneus y citó el trabajo de Edwards. [4] El aguilucho pálido se incluye ahora en el género Circus , introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. [5] [6] El nombre del género Circus se deriva del griego antiguo kirkos , que hace referencia a un ave rapaz llamada así por su vuelo en círculos ( kirkos , "círculo"). El epíteto específico cyaneus proviene del latín y significa "azul oscuro". [7] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
Antiguamente se consideraba que el aguilucho pálido era conespecífico del aguilucho pálido . [6] [8] [9]
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El aguilucho pálido mide entre 41 y 52 cm (16 y 20 pulgadas) [10] de largo y tiene una envergadura de entre 97 y 122 cm (38 y 48 pulgadas). [11] [12] Se parece a otros aguiluchos en que tiene plumajes distintos para los machos y las hembras. Los sexos también difieren en peso: los machos pesan entre 290 y 400 g (10 y 14 oz), con un promedio de 350 g (12 oz), y las hembras pesan entre 390 y 750 g (14 y 26 oz), con un promedio de 530 g (19 oz). [10] [12] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 32,8 a 40,6 cm (12,9 a 16,0 pulgadas), la cola es de 19,3 a 25,8 cm (7,6 a 10,2 pulgadas) y el tarso es de 7,1 a 8,9 cm (2,8 a 3,5 pulgadas). [12] Tiene alas y cola relativamente largas. [12]
El macho es principalmente gris por encima y blanco por debajo, excepto la parte superior del pecho, que es gris como las partes superiores, y la rabadilla, que es blanca; las alas son grises con las puntas negras. La hembra es marrón por encima con coberteras superiores de la cola blancas, por lo que las hembras y los juveniles similares a menudo se denominan "colibríes anillados". Sus partes inferiores son de color beige con rayas marrones. [10] Los inmaduros se parecen a las hembras, pero con barras menos distintivas, secundarias de color marrón oscuro y vientre de color marrón oscuro y menos veteado. [13]
La hembra emite un silbido piih-eh cuando recibe comida del macho, y su llamada de alarma es chit-it-it-it-it-it-et-it . El macho emite un llamado chek-chek-chek , con un más rebotado chuk-uk-uk-uk durante su vuelo de exhibición. [11]
Esta rapaz de tamaño mediano se reproduce en páramos , pantanos , praderas , praderas costeras agrícolas , marismas , pastizales , pantanos y otras áreas abiertas variadas. Un macho mantendrá un territorio de un promedio de 2,6 km2 ( 1,0 millas cuadradas), aunque los territorios de los machos varían de 1,7 a 150 km2 ( 0,66 a 57,92 millas cuadradas).
Se trata de una de las pocas aves rapaces que se sabe que practican la poligamia : un macho se aparea con varias hembras. Se sabe que hasta cinco hembras se aparean con un macho en una temporada. Un experimento de alimentación suplementaria en las islas Orcadas mostró que las tasas de poligamia estaban influenciadas por los niveles de comida; los machos a los que se les proporcionó comida adicional tuvieron más hembras reproductoras que los machos "de control" que no recibieron comida adicional. [14]
El nido se construye en el suelo o en un montículo de tierra o vegetación. Los nidos están hechos de ramas y están revestidos por dentro con hierba y hojas. Se ponen de cuatro a ocho (excepcionalmente de 2 a 10) huevos blanquecinos . Los huevos miden aproximadamente 47 mm × 36 mm (1,9 pulgadas × 1,4 pulgadas). Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 31 a 32 días. Durante la incubación, la hembra se sienta en el nido mientras el macho caza y le trae comida a ella y a los polluelos. El macho ayudará a alimentar a los polluelos después de que nazcan, pero no suele vigilarlos durante un período de tiempo mayor que unos 5 minutos. [15] El macho suele pasarle comida a la hembra, que luego ella alimenta a las crías, aunque más tarde la hembra capturará la comida y simplemente la dejará caer en el nido para que sus polluelos la coman. Los polluelos empluman alrededor de los 36 días de edad, aunque la madurez reproductiva no se alcanza hasta los 2 años en las hembras y los 3 años en los machos.
En invierno, el aguilucho pálido es un ave de campo abierto, y en ese caso se posa en comunidad, a menudo con esmerejón y aguilucho lagunero . Actualmente, existe un registro aceptado de vagancia transatlántica del aguilucho pálido, con un ejemplar juvenil registrado en Scilly , Gran Bretaña, desde octubre de 1982 hasta junio de 1983. [16]
Este es un aguilucho típico, que caza con alas largas sostenidas en una V poco profunda en su vuelo bajo durante el cual el ave abraza estrechamente los contornos del terreno debajo de él. Los aguiluchos pálidos o norteños cazan principalmente pequeños mamíferos , como lo hacen la mayoría de los aguiluchos. Hasta el 95% de la dieta se compone de pequeños mamíferos. Sin embargo, las aves también son cazadas con cierta regularidad, especialmente por los machos. Las presas aviares preferidas incluyen paseriformes de campo abierto (es decir, gorriones , alondras , bisbitas ), pequeñas aves playeras y crías de aves acuáticas y galliformes . Complementando la dieta ocasionalmente están los anfibios (especialmente ranas ), reptiles e insectos (especialmente ortópteros ). [12] Se ha observado que la especie caza murciélagos si estos están disponibles. [17] A veces captura presas más grandes, como conejos y patos adultos , y se sabe que los aguiluchos los someten ahogándolos en agua. [12] Los aguiluchos cazan sorprendiendo a sus presas mientras vuelan a baja altura en áreas abiertas, mientras se desplazan a baja altura sobre campos y páramos. [10] Los aguiluchos dan vueltas en círculos sobre un área varias veces escuchando y buscando presas. Los aguiluchos utilizan regularmente el oído para encontrar presas, ya que tienen un oído excepcionalmente bueno para las rapaces diurnas, siendo esta la función de su disco facial similar al de un búho . [12] Este aguilucho tiende a ser un ave muy vocal mientras planea sobre su terreno de caza.
Hay poca información disponible sobre la longevidad de los aguiluchos pálidos. El ave más longeva conocida es de 16 años y 5 meses. Sin embargo, los adultos rara vez viven más de 8 años. La mortalidad temprana resulta principalmente de la depredación. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen mapaches , zorrillos , tejones , zorros , cuervos y grajos , perros y búhos . Ambos padres atacan a los depredadores potenciales con llamadas de alarma y golpeando con garras. Los búhos campestres son competidores naturales de esta especie que prefieren la misma presa y hábitat, además de tener una distribución igualmente amplia. Ocasionalmente, tanto los aguiluchos como los búhos campestres se acosan entre sí hasta que la víctima suelta su presa y puede ser robada, una práctica conocida como cleptoparasitismo . Lo más común es que los aguiluchos sean los agresores que piratean presas de los búhos. [18]
Esta especie tiene una amplia distribución. Hay evidencia de un declive poblacional, pero no se cree que la especie se esté acercando a los umbrales del criterio de declive poblacional de la Lista Roja de la UICN (es decir, declinando más del 30% en diez años o tres generaciones). Por lo tanto, se clasifica como "preocupación menor". [1] Sin embargo, en Gran Bretaña e Irlanda, las poblaciones de aguiluchos pálidos se encuentran en una condición crítica, debido a la pérdida de hábitat y la matanza ilegal en páramos de urogallos . [19] [20] Solo en Inglaterra hay suficiente hábitat adecuado para más de 300 parejas reproductoras de aguiluchos pálidos, pero en 2022 solo hubo 34 nidos exitosos. Además, muchos de los pájaros jóvenes ni siquiera pasan de su primer año, y mucho menos sobreviven hasta la edad de dos años, cuando pueden reproducirse por primera vez. La mayoría de los aguiluchos pálidos del Reino Unido se encuentran en Escocia, pero incluso allí su población disminuyó un 27% entre 2004 y 2016.
En algunas partes de Europa, la gente creía que ver un aguilucho posado sobre una casa era señal de que tres personas morirían. A diferencia de muchas aves rapaces, los aguiluchos pálidos han sido vistos históricamente con buenos ojos por los agricultores porque se alimentan de depredadores de huevos de codorniz y ratones que dañan los cultivos. A los aguiluchos a veces se los llama "halcones buenos" porque no representan una amenaza para las aves de corral como algunos halcones. [ cita requerida ]
El aguilucho pálido es un ave de hábitats abiertos, como páramos de brezo y agricultura extensiva. Sin embargo, gran parte de su área de distribución, particularmente en Irlanda y partes del oeste de Gran Bretaña, ha sido (y continúa siendo) forestada, predominantemente con coníferas no autóctonas como la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ) de América del Norte. [21] [22] Los aguiluchos pálidos anidan y buscan alimento en la silvicultura comercial cuando son jóvenes, antes de que se cierre el dosel (normalmente entre los 9 y los 12 años de edad), pero no hacen mucho uso de los matorrales y las etapas de crecimiento posteriores, [23] [24] que normalmente comprenden entre 2 ⁄ 3 y 3 ⁄ 4 del ciclo de crecimiento comercial. Por lo tanto, cuando los bosques reemplazan los hábitats que usaban los aguiluchos pálidos, tenderán a reducir la disponibilidad general del hábitat. [25] Sin embargo, cuando la forestación se lleva a cabo en áreas que anteriormente estaban subutilizadas por los aguiluchos pálidos, puede aumentar el valor de dichas áreas para esta especie en el largo plazo. [26] [27] Las áreas dominadas por la forestación pueden seguir siendo adecuadas para los aguiluchos pálidos siempre que se mantenga un mosaico de clases de edad dentro del bosque, de modo que siempre estén disponibles áreas de bosque joven, anterior al matorral.
