La autopista 97 es una importante carretera de la provincia canadiense de Columbia Británica . Es la ruta numerada de forma continua más larga de la provincia, con una longitud de 2081 km (1293 mi) y es la única ruta que recorre toda la longitud norte-sur de Columbia Británica, conectando la frontera entre Canadá y Estados Unidos cerca de Osoyoos en el sur con el límite entre Columbia Británica y Yukón en el norte en Watson Lake, Yukón .
La autopista conecta varias ciudades importantes en el interior de Columbia Británica , incluidas Kelowna , Kamloops , Prince George y Dawson Creek . Dentro y cerca de estas ciudades, la autopista 97 varía de una carretera de dos carriles a una autopista con hasta seis carriles. Algunas secciones remotas también permanecen sin pavimentar y con grava . La ruta toma su número de la Ruta 97 de EE. UU. , con la que se conecta en la frontera internacional. La autopista fue designada inicialmente como '97' en 1953.
El tramo más transitado de la autopista 97 se encuentra en West Kelowna, por donde pasan casi 70.000 vehículos al día. Algunos tramos de las regiones del norte de la provincia tienen apenas 250 vehículos al día. [1] [2]
La autopista Okanagan es una sección de 189 km (117 mi) de la autopista 97 entre la frontera internacional y el cruce de la autopista 97A al norte de Vernon . Recibe su nombre de la región Okanagan de Columbia Británica, por la que pasa en gran parte. Comienza en el sur en el cruce fronterizo internacional al norte de Oroville , y recorre 4 km (2,5 mi) al norte hasta su cruce con la autopista Crowsnest ( autopista 3 ) en Osoyoos. La autopista viaja hacia el norte durante 47 km (29 mi), pasando por el deslizamiento de tierra de Testalinden Creek y las comunidades de Oliver y Okanagan Falls . Desde Okanagan Falls, la autopista 97 corre cerca de la costa occidental del lago Skaha antes de llegar a la localidad de Kaleden , donde la autopista 3A se desvía hacia el oeste.
A 13 km (8 mi) al norte de Kaleden, la autopista 97 llega a la ciudad de Penticton . Al norte de Penticton, la autopista 97 sigue la costa occidental del lago Okanagan durante 45 km (28 mi), a través de las comunidades de Summerland y Peachland , antes de llegar a su cruce con la autopista 97C justo al sur de Westbank . Desde allí, la autopista 97 pasa por West Kelowna y tierras de reserva pertenecientes a la Primera Nación Westbank hasta que, a 15 km (9 mi) al noreste del cruce de la 97C, la autopista 97 comienza a cruzar el lago Okanagan a través del puente William R. Bennett . La autopista ingresa a la ciudad de Kelowna al tocar tierra en la costa este del lago. A 6 km (4 mi) al este en el centro de la ciudad, la autopista llega a su cruce con la autopista 33. Como Okanagan es un destino turístico muy popular y también tiene la población más alta en el interior de BC (alrededor de 300,000), esta sección de la autopista 97 es, con mucho, la más transitada. La congestión es frecuente, especialmente cerca del puente William Bennett y en dirección sur hacia West Kelowna.
Cuatro kilómetros (2 1 ⁄ 2 mi) al norte del cruce de la autopista 33, la autopista 97 sale del área urbanizada de Kelowna (el límite municipal está en realidad a 12 km (7 mi) más al norte). Durante los siguientes 43 km (27 mi), la ruta viaja bastante al este del lago Okanagan, pasando por la comunidad de Winfield . Antes de 2013, la autopista corría junto a la costa oeste del lago Wood hasta Oyama . En ese momento se construyó y abrió al tráfico una nueva sección de 9 km (6 mi) de autopista de cuatro carriles, que desvía Oyama por completo hacia el norte. La sección original de la autopista que bordea la costa occidental del lago Wood ahora se conoce como Pelmewash Parkway . Tanto Oyama como Winfield se encuentran dentro del municipio de Lake Country .
La autopista 97 pasa luego por la costa oeste del lago Kalamalka antes de ingresar a la ciudad de Vernon y a un cruce con la autopista 6 justo al sur del centro de la ciudad. Luego, la autopista viaja hacia el norte durante 10 km (6 mi) hasta un cruce con la autopista 97A cerca del lago Swan .
La autopista 97 continúa al noroeste desde la autopista 97A durante 81 km (50 mi), pasando por la ciudad de Falkland , antes de unirse a la autopista Trans-Canada en Monte Creek , y se la conoce como la autopista Vernon-Monte Creek . La autopista sigue la autopista 1 durante 105 km (65 mi) al oeste hasta Cache Creek . A medida que viaja hacia el oeste, las autopistas 1 y 97 corren paralelas al río Thompson , pasando por la ciudad de Kamloops , donde la ruta comparte una concurrencia de sentido contrario de 12 km (7 mi) con la autopista 5 (señalizada como 97 Norte y 5 Sur y viceversa) e intersecta la autopista 5A .
La sección de la autopista Cariboo de la autopista 97, entre Cache Creek y Prince George , tiene una longitud de 441 km (274 mi) y recibe su nombre de la región de Cariboo , por la que pasa. Gran parte de su longitud hasta Quesnel sigue aproximadamente la ruta de la original Cariboo Wagon Road , que también se conocía como Queen's Highway. Los tramos inferiores de la Cariboo Wagon Road entre Yale y Cache Creek fueron cortados en muchos lugares por la construcción del Canadian Pacific Railway en la década de 1880. Esa sección, ahora parte de la Trans-Canada, fue reconstruida en la década de 1920, cuando se aplicó por primera vez el nombre de Cariboo Highway a la ruta, una designación que iba desde Yale hasta Prince George, Columbia Británica (donde partes de la ruta sobreviven como Old Cariboo Highway ). Hoy en día, la designación de Cariboo Highway comienza en Cache Creek, girando hacia el norte durante 11 km (7 mi) hasta su cruce con la autopista 99 . Al norte de la autopista 99, la autopista 97 recorre 92 km (57 mi) a través de Clinton , donde el ferrocarril de Columbia Británica comienza a seguir aproximadamente la autopista 97, así como a través de la comunidad de 70 Mile House antes de llegar a un cruce en 93 Mile House con la autopista 24 (la autopista Interlakes ). La sección de aproximadamente 30 km (19 mi) de la autopista entre 70 Mile House y la autopista 24 ha sido desviada a una nueva autopista con un límite de velocidad de 110 km/h.
En los 100 km (62 mi) de carretera al norte de la Highway 24, la Highway 97 pasa por 100 Mile House y 150 Mile House antes de llegar a la ciudad de Williams Lake y un cruce con la Highway 20 , que corre hacia el oeste a través del Distrito Chilcotin hasta Bella Coola en la Costa Central . En los siguientes 120 km (75 mi) continuando generalmente hacia el norte, la carretera pasa por McLeese Lake y Marguerite. En el camino, la Highway 97 sigue la orilla este del río Fraser hasta la ciudad de Quesnel y un cruce con la Highway 26. En los siguientes 115 km (71 mi) al norte de Quesnel, después de pasar por las aldeas de Strathnaver, Hixon , Stoner y Red Rock, la Highway 97 se encuentra con su cruce con la Highway 16 en Prince George . Al norte de aquí, la carretera se desvía del río Fraser y el British Columbia Railway se desvía hacia el noroeste.
El término Cariboo Highway se aplicó originalmente a la ruta reconstruida desde Hope a través del cañón Fraser hasta Cache Creek y Prince George. Construida en 1924-25, la nueva autopista de peaje de grava se inauguró en 1926, brindando acceso por carretera a las comunidades del cañón aisladas desde la destrucción de partes de Cariboo Road por la construcción del Canadian Pacific Railway en la década de 1880. La designación de Cariboo Highway para la parte del cañón Fraser de la ruta fue suplantada con la finalización y el nombramiento de la Trans-Canada Highway alrededor de 1962. Partes de la antigua autopista sobreviven como calles locales, algunas con el nombre Old Cariboo Highway (como en Prince George).
Este tramo de 405 km (252 mi) de la Highway 97, que lleva el nombre del ex primer ministro de Columbia Británica John Hart , comienza en el puente John Hart que cruza el río Nechako en Prince George, viajando 152 km (94 mi) al norte a través de la pequeña aldea de Summit Lake , que está situada en la divisoria continental , así como a través del parque provincial Crooked River , Bear Lake y McLeod Lake , hasta su intersección con la Highway 39. Luego viaja al noreste otros 150 km (93 mi) sobre la cresta de las Montañas Rocosas a través del Pine Pass , punto en el que la zona horaria cambia de hora del Pacífico a hora de montaña . Después de descender del Pine Pass, la carretera generalmente sigue el río Pine al noreste hasta su intersección con la Highway 29 en la ciudad de Chetwynd . Después de una caminata de otros 97 km (60 mi) al este, la Hart Highway termina en Dawson Creek .
Esta sección más septentrional de la autopista 97 tiene 965 km (600 mi) de longitud y viaja hacia el norte a través de un desierto en gran parte despoblado, cruzando las comunidades de Fort St. John y Fort Nelson , esta última justo al este de la intersección de la autopista 77 , viajando hacia el norte hasta los Territorios del Noroeste . Aquí, la autopista vira generalmente hacia el noroeste hacia un desierto salpicado de pequeñas localidades. A medida que pasa sobre las Montañas Rocosas , la autopista corre paralela al río Liard antes de terminar justo sobre el límite entre Columbia Británica y Yukón en el lago Watson , donde la autopista de Alaska está numera como la autopista Yukón 1 .
De sur a norte: [4] [5]