La boca del infierno es la entrada al infierno , representada por la boca abierta de un monstruo enorme, una imagen que apareció por primera vez en el arte anglosajón y luego se extendió por toda Europa. Siguió siendo muy común en las representaciones del Juicio Final y el Desgarro del Infierno hasta el final de la Edad Media , y todavía se utiliza a veces durante el Renacimiento y después. Gozó de una especie de resurgimiento en los grabados populares polémicos después de la Reforma protestante , cuando se mostraban figuras del lado opuesto desapareciendo en la boca. [1] Una aparición tardía notable se encuentra en las dos versiones de una pintura de El Greco de alrededor de 1578. [2] Las caricaturas políticas todavía mostraban a Napoleón dirigiendo a sus tropas hacia una. [3]
En el teatro medieval, a menudo había una boca del infierno o un dispositivo mecánico que se utilizaba para intentar asustar a la audiencia dramatizando vívidamente la entrada al infierno . Parece que estos elementos solían incluir una entrada a un castillo almenado , que en las pinturas se asociaba generalmente con el cielo . [4]
La Boca del Infierno tenía como objetivo recordar a la audiencia cristiana el peligro de la condenación . Aquellos que aparecen entrando, o ya dentro, suelen aparecer desnudos, ya que su ropa no sobrevivió a la Resurrección General de los Muertos que a menudo forma parte de la misma imagen. Algunos, incluso si están desnudos, llevan un tocado que indica su rango en la cima de la sociedad, siendo la tiara papal , la corona del rey y la mitra del obispo los más comunes. Mucho más raros son los indicios de que las personas no son cristianas, como el sombrero judío . [5]
El ejemplo más antiguo de una Boca del Infierno animal conocido por Meyer Schapiro fue una talla de marfil de c. 800 en el Museo Victoria y Alberto , y dice que la mayoría de los ejemplos anteriores al siglo XII son ingleses. Muchos muestran el Harrowing of Hell , que atrajo el gusto anglosajón, como una incursión militar exitosa de Cristo. Schapiro especula que la imagen puede haberse extraído del mito pagano de la Grieta del Destino , con la boca del monstruo lobo Fenrir , asesinado por Vidar , que se usa como símbolo de Cristo en la Cruz de Gosforth y otras piezas de arte angloescandinavo . [6] En la asimilación de las poblaciones vikingas cristianizadas en el norte de Inglaterra, la Iglesia estaba sorprendentemente dispuesta a permitir la asociación de imágenes mitológicas paganas con las cristianas, en lápidas de lomo de cerdo, por ejemplo. [7]
En las Homilías anglosajonas de Vercelli (4:46-8) se compara a Satanás con un dragón que se traga a los condenados:
... nunca salen del pozo de las serpientes y de la garganta del dragón llamado Satanás. [8]
El monstruo-ballena Leviatán (traducido del hebreo , Job 41:1, "animal envuelto en una corona") ha sido equiparado con esta descripción, aunque esto es difícil de confirmar en las primeras apariciones. Sin embargo, en The Whale , un poema en inglés antiguo del Libro de Exeter , la boca del Infierno se compara con la boca de una ballena:
La ballena tiene otro truco: cuando tiene hambre, abre la boca y sale un olor dulce. Los peces son engañados por el olor y entran en su boca. De repente, las mandíbulas de la ballena se cierran. De la misma manera, cualquier hombre que se deja engañar por un olor dulce y se deja llevar al pecado, irá al infierno, abierto por el diablo, si ha seguido los placeres del cuerpo y no los del espíritu. Cuando el diablo los ha llevado al infierno, hace chocar las mandíbulas, las puertas del infierno. Nadie puede salir de ellas, como ningún pez puede escapar de la boca de la ballena. [9]
Más tarde, en la Edad Media, el clásico Cerbero también pasó a asociarse con la imagen, aunque es poco probable que los anglosajones lo tuvieran en mente. [10]
A menudo se muestra al mismo Satanás sentado en el infierno devorando a los condenados, pero según GD Schmidt esta es una imagen separada, y la Boca del Infierno no debería considerarse la boca de Satanás, aunque Hofmann se inclina a estar en desacuerdo con esto. [11] La Boca del Infierno nunca muerde a los condenados, permanece abierta, lista para más.
En general, el motivo había caído en desgracia en Italia y los Países Bajos a finales del siglo XIV, y rara vez se ve en los numerosos Juicios Finales de la pintura neerlandesa temprana , pero en las obras de finales de la Edad Media de El Bosco y sus seguidores, donde se muestra el amplio interior del Infierno, a menudo hay una Boca del Infierno que conduce a algún compartimento especial. Continuó utilizándose en Alemania y Francia. La Boca del Infierno aparece, tragándose a un obispo, en la parte inferior izquierda de Los cuatro jinetes del Apocalipsis , un famoso grabado en madera de Alberto Durero (c. 1497-98).
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