La batalla de Zorndorf , durante la Guerra de los Siete Años , se libró el 25 de agosto de 1758 entre las tropas rusas comandadas por el conde Guillermo Fermor y un ejército prusiano comandado por el rey Federico el Grande . La batalla no fue concluyente desde el punto de vista táctico, ya que ambos ejércitos mantuvieron su posición y se adjudicaron la victoria. El lugar de la batalla fue el pueblo prusiano de Zorndorf (actualmente Sarbinowo , Polonia ). Durante la batalla, Federico tomó un estandarte de regimiento y dirigió un ataque él mismo, reuniendo a sus tropas.
Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, fue particularmente intensa en el teatro europeo basado en la recientemente concluida Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). El Tratado de Aquisgrán de 1748 le dio a Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, la próspera provincia de Silesia como consecuencia de la Primera y Segunda Guerras de Silesia . La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar la ascendencia en el Sacro Imperio Romano Germánico , así como en la provincia de Silesia. [8] En 1754, la escalada de tensiones con Gran Bretaña en América del Norte ofreció a Francia una oportunidad de romper el dominio británico del comercio atlántico. Viendo la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos y limitar el creciente poder de Prusia, Austria dejó de lado la antigua rivalidad con Francia para formar una nueva coalición. Ante este giro de los acontecimientos, Gran Bretaña se alineó con el Reino de Prusia ; Esta alianza abarcó no sólo los territorios del rey británico mantenidos en unión personal , incluido Hannover, sino también los de sus parientes en el Electorado de Hannover y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [9]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas —cualquier compañía— podían disparar al menos cuatro salvas por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco. [10] A finales de 1757, el curso de la guerra había ido bien para Prusia y mal para Austria. Prusia había logrado victorias espectaculares en Rossbach y Leuthen , y reconquistado partes de Silesia que habían retrocedido ante Austria. [11] Los prusianos luego presionaron hacia el sur en Moravia austríaca . En abril de 1758, Prusia y Gran Bretaña concluyeron la Convención Anglo-Prusiana en la que los británicos se comprometieron a pagar a Federico un subsidio anual de £670.000. Gran Bretaña también envió entre 7.000 y 9.000 tropas [Nota 1] para reforzar el ejército del cuñado de Federico, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel . Fernando expulsó a los franceses de Hannover y Westfalia y recuperó el puerto de Emden en marzo de 1758; cruzó el Rin, lo que provocó una alarma general en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y la breve ocupación de Düsseldorf , las maniobras exitosas de fuerzas francesas más numerosas le exigieron retirarse al otro lado del Rin. [12]
Después de la batalla de Kolín , tras expulsar a los prusianos de Bohemia en el verano de 1757, y de la hábil campaña llevada a cabo en el otoño que vio a los prusianos del teniente general el duque de Bevern derrotados en la batalla de Breslau (22 de noviembre de 1757), la emperatriz María Teresa de Austria creyó que su suerte estaba mejorando; sin embargo, la situación pronto cambió cuando Federico derrotó, primero, a los franceses en Rossbach y, después, a los austriacos en Leuthen . En agosto de 1758, el aliado de Austria, Rusia, invadió Prusia Oriental. 42.590 tropas bajo el mando de Guillermo Fermor avanzaron a 100 km (62 mi) de Berlín , y estaban preparadas para unirse a los austriacos bajo el mando del mariscal de campo Daun . El rey Federico comprendió que la unión de sus enemigos significaría la caída de Berlín y, decidido a anticiparse a sus planes, se trasladó a la retaguardia rusa. Fermor, que estaba sitiando Küstrin , se enteró de esta maniobra gracias a una incursión de los cosacos . Levantó el asedio y ocupó una posición en Zorndorf, a 10 km al noreste de Küstrin. En la batalla de Tornow un mes después, un ejército sueco rechazó al ejército prusiano pero no avanzó sobre Berlín. [13] A finales del verano, la lucha había llegado a un punto muerto. Ninguno de los enemigos de Prusia parecía dispuesto a dar los pasos decisivos para perseguir a Federico hasta el corazón de Prusia. [14]
Mientras Fernando mantenía ocupada a la Francia de Renania, Prusia tuvo que enfrentarse a Suecia, Rusia y Austria. Existía la posibilidad de que Prusia perdiera Silesia ante Austria, Pomerania ante Suecia, Magdeburgo ante Sajonia y Prusia Oriental ante Polonia-Lituania o Rusia: para Prusia, esto representaba un escenario totalmente de pesadilla. [15] En 1758, Federico estaba preocupado por el avance ruso desde el este y marchó para contrarrestarlo. Al este del río Oder , en Brandeburgo- Neumark , un ejército prusiano de 36.000 hombres luchó contra un ejército ruso de 42.590 en Zorndorf el 25 de agosto de 1758. [16]
Zorndorf es una aldea de tamaño considerable en un desierto de turba , llena de abetos raquíticos, brezales y espacios cultivados que se asemejan a islas de color verde claro en una masa de abetos oscuros. A mediados del siglo XVIII, era muy pantanosa, llena de ciénagas; con el tiempo, los prusianos desarrollaron una carretera ancha y firme, pero esto ni siquiera se soñaba en 1758, cuando se caracterizaba por charcas de pantano y una semiisla a unos 8-10 km del río Oder, y a unos 15 m por encima del río. Thomas Carlyle , que recorrió el terreno 100 años después, investigó algunos de los registros antiguos: llamó a estas marismas "filtraciones" de aproximadamente 2-3 millas de ancho, en su mayoría sin fondo y tejidas con arroyos lentos y charcas estancadas. Zorndorf se encuentra en la corona de este pantano de terreno casi intransitable. [17]
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El 25 de agosto, la infantería de Federico atacó a un "Cuerpo de Observación" ruso, que estaba formado únicamente por jóvenes reclutas. Los rusos lograron mantenerse firmes hasta que la famosa caballería de Friedrich Wilhelm von Seydlitz los atacó. La caballería rusa chocó con los prusianos, pero fue derrotada y tuvo que huir hacia las líneas de los soldados de infantería rusos que, confundidos por las nubes de polvo y el humo de los cañones, los confundieron con los prusianos y abrieron fuego de artillería .
Mientras tanto, la infantería de Federico cayó sobre el ala izquierda del ejército ruso. Federico tenía la intención de repetir el asalto en orden oblicuo que le había otorgado la victoria en la batalla de Leuthen , pero como las líneas rusas no podían retirarse debido a los pantanos en su retaguardia, [4] y el flanco izquierdo del ejército de Federico tampoco podía encerrar las líneas rusas debido al terreno desfavorable y la exitosa resistencia rusa, [18] la batalla tomó el curso de un choque frontal extremadamente sangriento de los ejércitos adversarios dentro de un estrecho campo de batalla. [19]
Durante la batalla que siguió, ambos bandos se quedaron rápidamente sin pólvora y se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo. Cuando algunos de los batallones prusianos mostraron signos de cansancio, el propio Federico los dirigió en un ataque. La batalla fue descrita por los contemporáneos como la más sangrienta del siglo XVIII. Un oficial prusiano informó que "los cuerpos de los rusos cubrían el campo fila por fila; besaban sus cañones mientras sus cuerpos eran destrozados por nuestros sables, pero aun así no se retiraban". [20] Después de la batalla, Federico declaró célebremente que "es más fácil matar a los rusos que vencerlos". [21]
Los prusianos perdieron 11.390 hombres y afirmaron inmediatamente que los rusos sumaban 70.000 hombres y que habían perdido entre 20.000 y 22.000 en total. Dos días después afirmaron haber derrotado a 80.000 hombres y matado a 26.000; finalmente, esta cifra inflada aumentó a 30.000 muertos en una carta de Federico a su hermana. Las pérdidas rusas reales fueron de unos 16.000 hombres, una cifra todavía significativa. [22] El hecho de que los rusos sufrieran bajas tan graves y no se retiraran dejó una huella en los soldados prusianos y en el propio Federico. Antes de la batalla, consideraba que el ejército ruso era más débil que el suyo, pero en esta batalla los rusos demostraron ser duros oponentes y Federico se sintió frustrado por su tenacidad. [6] La batalla parecía inconclusa: dado que ninguno de los dos bandos fue expulsado del campo de batalla, ambos pudieron declararse victoriosos. [23]
Los rusos no tuvieron más remedio que abandonar la región; las fuertes extracciones que habían impuesto en el campo significaban que no había nada para mantener con vida a los hombres y las bestias. Los prusianos todavía tenían sus suministros, pero por lo demás estaban en la misma posición que los rusos. No obstante, Federico terminó la batalla en posesión del terreno, con sus líneas de comunicación intactas y su fuerza de combate móvil. Los rusos también tuvieron disputas con los austriacos. El enviado de Viena, mientras estaba en el campamento ruso, puso en duda la competencia de Fermor. Fermor respondió con una detracción sobre las habilidades de los austriacos, que no habían enviado ni siquiera un cuerpo auxiliar para ayudarlo. Los austriacos, en cambio, se estaban preparando para un avance hacia Sajonia contra el ejército más débil que Federico había dejado atrás bajo el mando de su hermano menor, el príncipe Enrique . Los austriacos avanzaron tan lentamente que Enrique y su ejército se habían ido cuando llegaron los austriacos; y todo lo que lograron durante la ausencia de Federico fue capturar una pequeña fortaleza prusiana y una guarnición de 1.400 hombres. Incluso esa hazaña fue modesta y lograda por tropas imperiales ( del Reichsarmee ), no austriacas. [24]
Después de la lucha, Federico retiró su caballería para detener su incesante y destructiva escaramuza con los cosacos , permitiendo así al ejército ruso restablecer el contacto con sus carros de bagaje. Considerándose vencedor, Fermor envió una carta triunfal a San Petersburgo , reunió a sus tropas en dos columnas y marchó hacia Landsberg para unirse a las fuerzas del conde Piotr Rumiántsev . [25] Al escuchar la noticia de la batalla, tres capitales aliadas, San Petersburgo, Viena y París , celebraron un triunfo. [26] Cuando Fermor se fue, Federico estaba ansioso por proclamar una retirada, aunque en realidad los rusos no estaban huyendo y marcharon en perfecto orden, sin ser acosados por las tropas prusianas restantes. [22] Los prusianos los siguieron pero se abstuvieron de lanzar otro ataque. [25] Esta retirada impidió que los rusos alcanzaran a sus aliados austriacos y permitió a Federico reclamar la batalla como su victoria, una visión también popular en la historiografía del siglo XIX, pero los historiadores todavía disputaban el resultado. [27]
La representación de Carl Röchling de 1904, Federico el Grande en la batalla de Zorndorf delante de la línea del frente del regimiento von Bülow , se convirtió en un símbolo ampliamente percibido del ideal de principios del siglo XX del heroísmo de los soldados. [28]
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