La batalla de Höchstädt se libró el 19 de junio de 1800 en la orilla norte del Danubio, cerca de Höchstädt , y resultó en una victoria francesa bajo el mando del general Jean Victor Marie Moreau contra los austriacos bajo el mando del barón Pál Kray . Posteriormente, los austriacos se vieron obligados a regresar a la ciudad fortificada de Ulm . En lugar de atacar la ciudad amurallada y fuertemente fortificada, lo que resultaría en pérdidas masivas de personal y tiempo, Moreau desalojó a las fuerzas de apoyo de Kray que defendían el paso del Danubio más al este. Cuando desapareció una línea de retirada hacia el este, Kray abandonó rápidamente Ulm y se retiró a Baviera . Esto abrió el camino del Danubio hacia Viena .
El paso del Danubio que conectaba Ulm, Donauwörth , Ingolstadt y Ratisbona tenía una importancia estratégica en la competencia en curso por la hegemonía europea entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico ; el ejército que dominaba el Danubio, especialmente su paso a través de Württemberg y Baviera, podía controlar el acceso a las importantes ciudades de Munich y a la sede de la autoridad de los Habsburgo : Viena. El resultado de la batalla fue opuesto a lo que había ocurrido en esos mismos campos en 1704 durante la Guerra de Sucesión Española , cuando la Segunda Batalla de Höchstädt había garantizado la seguridad de Viena y abierto el camino hacia Francia para los aliados ingleses y austríacos. efectivo.
Aunque las fuerzas de la Primera Coalición lograron varias victorias iniciales en Verdún , Kaiserslautern , Neerwinden , Maguncia , Amberg y Würzburg , los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y resultaron en la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (octubre de 1797). [1] Este tratado resultó difícil de administrar. Austria tardó en ceder algunos de los territorios venecianos. Se reunió un Congreso en Rastatt con el fin de decidir qué estados del suroeste de Alemania serían mediatizados para compensar a las casas dinásticas por las pérdidas territoriales, pero no pudo lograr ningún progreso. Con el apoyo de las fuerzas republicanas francesas, los insurgentes suizos protagonizaron varios levantamientos que finalmente provocaron el derrocamiento de la Confederación Suiza después de 18 meses de guerra civil. [2] A principios de 1799, el Directorio francés se había impacientado con las tácticas dilatorias empleadas por Austria. Un levantamiento en Nápoles generó más alarmas, y los recientes avances en Suiza sugirieron que el momento era fortuito para que los franceses se aventuraran en otra campaña en el norte de Italia y el suroeste de Alemania. [3]
A principios de 1800, los ejércitos de Francia y Austria se enfrentaron al otro lado del Rin . Feldzeugmeister Pál Kray dirigió aproximadamente 120.000 soldados. Además de sus regulares austriacos, su fuerza incluía 12.000 hombres del electorado de Baviera , 6.000 soldados del ducado de Wurtemberg , 5.000 soldados de baja calidad del arzobispado de Maguncia y 7.000 milicianos del condado de Tirol . De ellos, 25.000 hombres fueron desplegados al este del lago de Constanza (Bodensee) para proteger Vorarlberg . Kray colocó su cuerpo principal de 95.000 soldados en el ángulo en forma de L donde el Rin cambia de dirección de un flujo hacia el oeste a lo largo de la frontera norte de Suiza a un flujo hacia el norte a lo largo de la frontera oriental de Francia. Imprudentemente, Kray instaló su principal almacén en Stockach , cerca del extremo noroeste del lago Constanza , a sólo un día de marcha de la Suiza controlada por los franceses. [4]
El general de división Jean Victor Marie Moreau comandaba un ejército modestamente equipado de 137.000 soldados franceses. De ellos, 108.000 soldados estaban disponibles para operaciones de campo, mientras que los otros 29.000 vigilaban la frontera suiza y defendían las fortalezas del Rin. Napoleón Bonaparte ofreció un plan de operaciones basado en flanquear a los austriacos mediante un ataque desde Suiza, pero Moreau se negó a seguirlo. Más bien, Moreau planeaba cruzar el Rin cerca de Basilea , donde el río giraba hacia el norte. Una columna francesa distraería a Kray de las verdaderas intenciones de Moreau cruzando el Rin desde el oeste. Bonaparte quería que el cuerpo de Claude Lecourbe fuera destacado a Italia después de las batallas iniciales, pero Moreau tenía otros planes. [5] A través de una serie de maniobras complicadas en las que flanqueó, flanqueó doblemente y reflanqueó al ejército de Kray, las fuerzas de Moreau se encontraban en la ladera oriental de la Selva Negra , mientras que partes del ejército de Kray todavía custodiaban los pasos en el otro lado. [6] Las batallas en Engen y Stockach se libraron el 3 de mayo de 1800 entre los ejércitos de Moreau y Kray. Los combates cerca de Engen resultaron en un punto muerto con grandes pérdidas en ambos bandos. Sin embargo, mientras los dos ejércitos principales estaban combatiendo en Engen , Claude Lecourbe capturó Stockach de sus defensores austríacos bajo el mando de José Luis, príncipe de Lorena-Vaudémont . La pérdida de esta principal base de suministros en Stockach obligó a Kray a retirarse al norte, a Meßkirch , donde su ejército disfrutaba de una posición defensiva más favorable. Sin embargo, también significó que se cortó cualquier retirada de Kray hacia Austria a través de Suiza y Vorarlberg . [7]
Los días 4 y 5 de mayo, los franceses lanzaron repetidos e infructuosos ataques contra Meßkirch . En la cercana Krumbach , donde los austriacos también tenían la superioridad de posición y fuerza, la 1.ª Demi-Brigada tomó el pueblo y las alturas circundantes, lo que les dio un aspecto dominante sobre Meßkirch. Posteriormente, Kray retiró sus fuerzas a Sigmaringen , seguido de cerca por los franceses. El 9 de mayo se produjeron combates en la cercana Biberach an der Ris ; La acción consistió principalmente en el "Centro" francés de 25.000 hombres, comandado por Laurent de Gouvion Saint-Cyr contra una fuerza de los Habsburgo de tamaño similar. [8] Nuevamente, el 10 de mayo, los austriacos se retiraron con grandes pérdidas, esta vez a Ulm. [9]
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Las fuentes no están claras qué fuerzas estaban presentes. Ciertamente, eran aproximadamente 40.000 soldados, y posiblemente 60.000, muy por encima de los 10.000 a 30.000 números totales de Austria y Württemberg. Los relatos contemporáneos sitúan a la 94.ª semibrigada en el centro de acción en Gremheim, un pueblo entre Höchstädt y Donauwörth , aproximadamente a media milla (800 m) de Blindheim . [10] Esto sugiere la presencia del Cuerpo del general Claude Jacques Lecourbe, incluidas las fuerzas de los generales Laval , Molitor , Jardon y VanDamme . [11] Esto se confirma también en un extracto del despacho de Moreau al Ministro de Guerra francés , publicado en el London Chronicle del 10 de junio de 1800. "El 6.º cazadores , el 13.º de caballería, el 4.º de húsares y el 11.º cazadores se distinguieron en este asunto. El resto de la división, y la de LeClere, pasaron rápidamente el Danubio... El general Grenier estaba igualmente bien preparado." [12] [ se necesita fuente no primaria ] En su Arte de la guerra , el barón Antoine-Henri Jomini también se refiere al general Dedon-Duclos como quien tuvo un papel clave en el éxito francés en Höchstädt. [13]
La fuerza aliada incluía aproximadamente 20.000 regulares Habsburgo y el contingente de tropas de Württemberg reclutadas para la guerra: [14]
Fuerza total de Austria/Württemberg: 20.000 hombres. [14]
Kray supuso que Moreau lo seguiría hasta la fortaleza de Ulm, en el Danubio, donde reunió a la mayoría de los regulares austríacos y al contingente y suministros de Württemberg. Esta posición le dio fácil acceso a ambas orillas del río y, supuso, bloqueó efectivamente el camino de Moreau hacia Baviera. En varios puntos al este del Danubio, colocó fuerzas modestas para proteger los cruces del río y desmantelar, si fuera necesario, los puentes de piedra que cruzaban el río. Varios puentes cruzaban el río entre Ulm y Donauwörth , que se extendía río abajo hacia el este, y cada uno presentaba un punto estratégico para romper la posible línea de marcha de Kray hacia Baviera: Leipheim , Günzburg , Gundelfingen , Lauingen , Dillingen , Höchstädt , Gremheim y Elchingen . [15]
Según la narración de Moreau, tenía la intención de obligar a Kray a ir a la batalla fuera de Ulm o a abandonar la ciudad. Ulm obstruyó el acceso francés sin restricciones a Baviera y bloqueó la fuerza principal del Ejército del Rin. [15] Para mantener sus fuerzas seguras, la sabiduría militar aceptada requería que Moreau asegurara al menos la mitad de los cruces del río y que sus tropas siguieran una línea de marcha perpendicular al río. Esto les evitaría tener que librar una batalla (o una escaramuza) de espaldas al río. Cuantos más puentes pudiera tomar su fuerza, más seguro sería el acceso a Ulm. [dieciséis]
Moreau parecía marchar hacia Ulm, que se encontraba a unas veinte millas al este de Sigmaringen y Biberach an der Ris , donde su ejército y el de Kray se habían enfrentado unos días antes. Sin embargo, en lugar de atacar directamente a la ciudad bien fortificada y abastecida, su fuerza viró repentinamente hacia el este y atacó a las fuerzas más pequeñas apostadas entre Ulm y Donauwörth. [17] Lecourbe primero aseguró puestos en Landsberg y Augsburgo , y dejó suficientes tropas de retaguardia para protegerse del príncipe Reuss-Plauen , que permaneció en el Tirol , vigilando el acceso montañoso a Viena. Luego se dirigió a Dettingen, Blindheim (Blenheim) y Höchstädt. El cuerpo del general Grenier ha sido apostado con su flanco derecho en el Danubio y Gunzburg , y su flanco izquierdo en Kinsdorf . El general Richepanse protegió ambas orillas del Iller , cubriendo la carretera desde el sur de Ulm hasta Memmingen , y aseguró la comunicación con Suiza; allí soportó considerables escaramuzas con los austriacos. Tres divisiones de reserva permanecieron en las aldeas de Kamlack y Mindel, para apoyar el ataque del general Lecourbe a Ulm, en caso de que tuviera éxito, o el ataque de Grenier a Gunzburg, en caso de que Lecourbe no tuviera éxito. [15]
Lecourbe hizo varias fintas en el puente de Dillingheim, pero su reconocimiento le sugirió que se concentrara en los puentes de Gremsheim, Blindheim y Höchstädt, lo que hizo al día siguiente. [15] Un pequeño grupo de unos 80 hombres de la 94.ª Demi-Brigada logró un cruce espectacular del río. Después de quitarles la ropa y las armas y cargarlas en una pequeña balsa, los hombres desnudos nadaron por el río, arrastrando sus armas en balsas detrás de ellos. Al llegar al otro lado se apoderaron de varias armas de fuego y algunas municiones, madera y materiales. Aquí mantuvieron su posición hasta que algunos artilleros lograron trepar por los restos del puente de Gremsheim y apoyarlos. Los pioneros y constructores de puentes los reconstruyeron bajo el fuego austriaco, permitiendo que el resto del 94º cruzara el río. [18] Este logro pareció marcar el punto de inflexión de la acción, al menos así fue para Moreau, quien lo mencionó extensamente en su despacho. [15] Un cuerpo austríaco completo mantuvo una posición en Höchstädt, pero fue desalojado por repetidos ataques de carabineros , coraceros y húsares , que tomaron como prisioneros a unos 2.000 austríacos y wurtembergeros, junto con algunos cañones y estandartes. [15]
Una vez que los franceses aseguraron las orillas del Danubio, Kray no tuvo más remedio que evacuar su cuerpo de Ulm, dejando atrás sólo una pequeña guarnición. Los franceses invadieron la fortaleza de Ulm inmediatamente y el día 20, el 6.º de Cazadores capturó un convoy de 300 carros cargados de grano. [15] Unos días más tarde, un armisticio general detuvo todos los combates. El emperador Francisco II destituyó a Pál Kray y nombró a su hermano, el archiduque Juan , de 18 años , al mando del ejército austríaco. Para reforzar al inexperto archiduque, el emperador nombró a Franz von Lauer como subcomandante y al Oberst ( coronel ) Franz von Weyrother como jefe de personal . [19]
La campaña que culminó con la evacuación de Ulm por parte de Kray fue uno de los triunfos más resonantes de Moreau. Napoleón Bonaparte había dado a Moreau instrucciones específicas sobre la conducción de la campaña, las cuales Moreau había ignorado todas. De todos modos, sus esfuerzos combinados dañaron las operaciones militares de los Habsburgo. En la primavera de 1800, mientras Moreau destrozaba las defensas austriacas en Alemania, Massena y Desaix se toparon con duras ofensivas austriacas en el norte de Italia . Napoleón trajo el cuerpo de reserva y derrotó a los austriacos en Marengo . La batalla cerca de Höchstädt, cinco días después del desastre austríaco en Marengo, permitió a los franceses tomar Munich . Los esfuerzos combinados obligaron a los Habsburgo a aceptar un armisticio , que puso fin a las hostilidades durante el resto del verano, pero los franceses obtuvieron impuestos masivos sobre los bávaros. A pesar de estas importantes pérdidas (ambas decisivas), los austriacos se mostraron reacios a aceptar condiciones de paz desventajosas. A mediados de noviembre, los franceses pusieron fin a la tregua y Moreau infligió otra derrota significativa y decisiva en Hohenlinden el 3 de diciembre de 1800. [20] La posterior Paz de Lunéville despojó a Austria de gran parte de sus territorios italianos y obligó a los Habsburgo a reconocer a los satélites franceses. en los Países Bajos , Suiza y el norte de Italia, y sentó las bases para la mediatización de las pequeñas entidades políticas imperiales eclesiásticas y seculares independientes por parte de los ducados de Baden y Württemberg, y el electorado de Baviera. [21]
