La RAF Kalafrana fue un centro de operaciones de hidroaviones en el extremo sur de Malta entre 1917 y 1946, cuando fue transferida a la Marina Real Británica . Desempeñó un papel importante en ambas guerras mundiales, comenzando como base para operaciones antisubmarinas y antipiratería, y su papel se amplió para incluir operaciones de rescate aéreo y marítimo (ASR) a medida que el uso de aeronaves y las tasas de accidentes aumentaron en los años de entreguerras.
La base del Royal Naval Air Service se formó a principios de 1917, cuando se construyó una rampa de varada y un cobertizo para hidroaviones; en junio de 1917 se instaló una unidad de construcción de astilleros para ensamblar piezas de hidroaviones traídas del Reino Unido. A fines de julio, cinco hidroaviones Curtiss H-4 "Small America" volaron desde Felixstowe , Inglaterra, para comenzar a patrullar los accesos a Malta. Más tarde se les unieron hidroaviones Short Type 184 y dos pequeños hidroaviones biplaza FBA Type A. Estos fueron apoyados por de Havilland DH9 con base en los terrenos del Royal Malta Golf Club en Marsa , que operaban en el papel antisubmarino. [1]
Los DH9 formaron el núcleo del primer elemento aéreo con base en tierra de Malta, aumentando la capacidad antisubmarina de las islas en todo tipo de clima. En enero de 1923, se construyó un aeródromo dedicado en Ħal Far , que proporcionaba una base en tierra para aviones con base en portaaviones. Estos se complementaron con otro aeródromo de hierba y tierra en Ta' Qali en 1940, los cuales impusieron severas restricciones operativas en clima húmedo. En octubre de 1939, comenzaron las obras de un aeródromo con una pista pavimentada en Luqa . [2]
Con la formación de la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el mando de la RAF Kalafrana se formalizó bajo el mando del coronel C. Reynolds. [3] El 267 Squadron se formó en Kalafrana el 27 de septiembre de 1918 a partir de los vuelos 360, 361, 362 y 363 como una unidad antisubmarina que voló patrullas en el Mediterráneo hasta el final de las hostilidades. El 267 Squadron permaneció en Malta hasta que fue renumerado como el vuelo n.º 481 el 1 de agosto de 1923. [1]
En diciembre de 1936, el 701.º Escuadrón Aéreo Naval se trasladó a Kalafrana operando Hawker Ospreys , Fairey 111F , Blackburn Sharks , Fairey Seals y Fairey Swordfish . En septiembre de 1937, los escuadrones 209 y 210 operaban el Short Singapore en patrullas antipiratería en beneficio de la navegación británica durante la Guerra Civil Española . En 1940, estos se complementaron con los Short Sunderland antisubmarinos del 228.º Escuadrón de la RAF junto con hidroaviones Supermarine Walrus y un Fairey Swordfish equipado con flotadores en el papel de ASR. Un destacamento de Short Sunderland Mk.I del 228.º Escuadrón con base en la RAF Alexandria operó desde Kalafrana entre el 10 de junio y el 25 de marzo de 1941. [4]
La base Kalafrana de la RAF también sirvió como centro de ASR, donde se operaron varias lanchas de alta velocidad de varios tipos. Una base secundaria en Ta' Veccia, en la bahía de St. Paul, proporcionó a la sección marítima una mayor cobertura y redujo los tiempos de reacción.
El ala de mantenimiento de la RAF Kalafrana funcionó como centro de reciclaje logístico para las operaciones de la RAF en Malta durante la guerra. Motores, componentes electrónicos, piezas de fuselaje y armamento de aeronaves dañadas se recuperaban, almacenaban, reparaban en caso necesario y reutilizaban cuando era posible. [5] El reciclaje se había vuelto fundamental para el esfuerzo bélico en Malta a medida que el aislamiento de la isla aumentaba con el desplazamiento hacia el sur de las fuerzas del Eje a fines de 1941.
Entre 1946 y 1979, la base fue utilizada por la Marina Real Británica como centro de mantenimiento general. El emplazamiento original está enterrado bajo lo que hoy es la terminal del puerto franco de Malta .
