La desregulación emocional se caracteriza por una incapacidad para responder y gestionar de forma flexible los estados emocionales , lo que da lugar a reacciones emocionales intensas y prolongadas que se apartan de las normas sociales , dada la naturaleza de los estímulos ambientales encontrados. Dichas reacciones no sólo se apartan de las normas sociales aceptadas, sino que también superan lo que informalmente se considera apropiado o proporcional a los estímulos encontrados. [1] [2] [3] [4]
A menudo está relacionado con factores físicos, como una lesión cerebral , o factores psicológicos, como experiencias adversas en la infancia , y maltrato continuo , incluido el abuso infantil , la negligencia o el abuso institucional . [5]
La desregulación emocional puede estar presente en personas con trastornos psiquiátricos y del desarrollo neurológico, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , [6] trastorno del espectro autista , trastorno bipolar , trastorno límite de la personalidad , trastorno de estrés postraumático complejo y trastornos del espectro alcohólico fetal . [7] [8] [9] En casos como el trastorno límite de la personalidad y el trastorno de estrés postraumático complejo, [10] la hipersensibilidad a los estímulos emocionales provoca un retorno más lento a un estado emocional normal. Esto se manifiesta biológicamente por déficits [ aclaración necesaria ] en las cortezas frontales del cerebro. [11] Como tal, el período posterior a una lesión cerebral traumática, como un trastorno del lóbulo frontal, puede estar marcado por la desregulación emocional. Esto también es cierto en el caso de las enfermedades neurodegenerativas. [12]
Las posibles manifestaciones de la desregulación emocional incluyen llanto extremo, arrebatos de ira o arranques de conducta como destruir o arrojar objetos, agresión hacia uno mismo o hacia los demás y amenazas de suicidio . La desregulación emocional puede provocar problemas de conducta y puede interferir en las interacciones y relaciones sociales de una persona en el hogar, en la escuela o en su lugar de trabajo. [13]
La palabra disregulación es un neologismo creado al combinar el prefijo dys- con la palabra regulación . Según el Diccionario Webster , dys- tiene varias raíces y es de origen griego . Con raíces latinas y griegas, es similar al inglés antiguo tō- , te- 'aparte' y al sánscrito dus- 'malo, difícil'. Con frecuencia se confunde con la ortografía disregulation , con el prefijo dis que significa 'lo opuesto de' o 'ausencia de'; mientras que disregulation se refiere a la eliminación o ausencia de regulación, dysregulation se refiere a formas de regulación que son inapropiadas o ineficaces.
Existen vínculos entre la desregulación emocional infantil y la psicopatología posterior . [14] Por ejemplo, los síntomas del TDAH están asociados con problemas de regulación emocional, motivación y excitación. [15] Un estudio encontró una conexión entre la desregulación emocional a los 5 y 10 meses, y los problemas informados por los padres con la ira y la angustia a los 18 meses. [16] [17] Los niveles bajos de conductas de regulación emocional a los 5 meses también se relacionaron con conductas de incumplimiento a los 30 meses. [18] Si bien se han encontrado vínculos entre la desregulación emocional y la psicopatología infantil, los mecanismos detrás de cómo se relacionan la desregulación emocional temprana y la psicopatología posterior aún no están claros.
El tabaquismo, la autolesión , los trastornos alimentarios y la adicción se han asociado con la desregulación emocional. [19] Los trastornos somatoformes pueden ser causados por una disminución de la capacidad para regular y experimentar emociones o una incapacidad para expresar emociones de una manera positiva. [20] Las personas que tienen dificultad para regular las emociones corren el riesgo de sufrir trastornos alimentarios y abuso de sustancias, ya que utilizan los alimentos o sustancias como una forma de regular sus emociones. [21] [22] La desregulación emocional también se encuentra en personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno mental , en particular un trastorno afectivo como la depresión o el trastorno bipolar . [23] [24]
La desregulación es más frecuente en este grupo de edad y, en general, se observa que disminuye a medida que los niños se desarrollan. [25] [26] Durante la primera infancia, la desregulación o reactividad emocional se considera situacional en lugar de indicativa de trastornos emocionales. [25] Es importante considerar los trastornos del estado de ánimo de los padres como determinantes genéticos y ambientales. Los hijos de padres con síntomas de depresión tienen menos probabilidades de aprender estrategias para regular sus emociones y corren el riesgo de heredar un trastorno del estado de ánimo. [25] Cuando los padres tienen dificultades para regular sus emociones, a menudo no pueden enseñar a sus hijos a regularlas adecuadamente. [27] El papel de los padres en el desarrollo de un niño es reconocido por la teoría del apego , que sostiene que las características de la relación cuidador-niño afectan las relaciones futuras. La investigación actual indica que las relaciones padre-hijo caracterizadas por menos afecto y mayor hostilidad pueden dar lugar a que los niños desarrollen problemas de regulación emocional. [28] [29] Si se ignoran o rechazan las necesidades emocionales del niño, puede experimentar mayores dificultades para lidiar con las emociones en el futuro. [30] Además, el conflicto entre los padres está relacionado con una mayor reactividad o desregulación emocional en los niños. [31] [32] Otros factores involucrados incluyen la calidad de la relación con los compañeros, el temperamento del niño y la comprensión social o cognitiva. [25] [28] Además, la pérdida o el duelo pueden contribuir a la desregulación emocional. [33]
Las investigaciones han demostrado que los fallos en la regulación emocional pueden estar relacionados con la manifestación de comportamientos agresivos , trastornos externalizantes o problemas de conducta. Cuando se les presentaron tareas desafiantes, los niños que presentaron defectos en la regulación emocional (riesgo alto) pasaron menos tiempo prestando atención a las tareas y más tiempo haciendo berrinches o preocupándose que los niños sin problemas de regulación emocional (riesgo bajo). Los niños de alto riesgo tenían dificultades con la autorregulación y tenían dificultad para cumplir con las solicitudes de los cuidadores y eran más desafiantes. [34] La desregulación emocional también se ha asociado con el aislamiento social infantil. [35]
La desregulación emocional en los niños puede estar asociada con conductas internalizadoras que incluyen: [19]
La desregulación emocional en los niños puede estar asociada con conductas externalizantes que incluyen: [19]
En los adolescentes, la desregulación emocional es un factor de riesgo para muchos trastornos de salud mental, incluidos los trastornos depresivos, los trastornos de ansiedad, el trastorno de estrés postraumático , el trastorno bipolar , el trastorno límite de la personalidad , el trastorno por consumo de sustancias , el trastorno por consumo de alcohol , los trastornos alimentarios , el trastorno negativista desafiante y el trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo . La desregulación también se asocia con la autolesión, la ideación suicida, los intentos de suicidio y la conducta sexual de riesgo. [36] [33] La desregulación emocional no es un diagnóstico, sino un indicador de un problema emocional o conductual que puede necesitar intervención. [26]
La teoría del apego y la idea de un apego inseguro están implicadas en la desregulación emocional. Un mayor apego seguro se correlaciona con una menor desregulación emocional en las hijas. [37] Además, se ha observado que más adolescentes mujeres luchan con la desregulación emocional que los hombres. [38] Se recomienda un tratamiento profesional, como terapia o ingreso en un centro psiquiátrico. [33] [38]
La desregulación emocional tiende a presentarse como respuestas emocionales que pueden parecer excesivas en comparación con la situación. Las personas con desregulación emocional pueden tener dificultad para calmarse, evitar sentimientos difíciles o centrarse en lo negativo. [36] En promedio, las mujeres tienden a obtener puntuaciones más altas en las escalas de reactividad emocional que los hombres. [39] [40] [41] Un estudio en el University College de Irlanda encontró que la desregulación se correlaciona con sentimientos negativos sobre la propia capacidad para lidiar con las emociones y la rumia en adultos. También encontraron que la desregulación era común en una muestra de personas no afectadas por trastornos mentales. [42]
Parte de la desregulación emocional, que es una característica central del trastorno límite de la personalidad, es la inestabilidad afectiva , que se manifiesta como cambios rápidos y frecuentes en el estado de ánimo de alta intensidad afectiva y aparición rápida de emociones , a menudo desencadenadas por estímulos ambientales. El retorno a un estado emocional estable se retrasa notablemente, lo que exacerba el desafío de lograr el equilibrio emocional. Esta inestabilidad se intensifica aún más por una sensibilidad aguda a las señales psicosociales , lo que conduce a desafíos significativos para manejar las emociones de manera efectiva. [43] [44] [45]
Las relaciones suelen estar vinculadas a un mayor bienestar, pero la insatisfacción en las relaciones puede conducir a un aumento de los divorcios, un empeoramiento de la salud y una posible violencia. [41] La desregulación emocional influye en la calidad de las relaciones y en la satisfacción general. Puede resultar difícil para las personas emocionalmente desreguladas mantener relaciones saludables. [27] Las personas que luchan contra la desregulación emocional suelen externalizar, internalizar o disociarse cuando se exponen a factores estresantes. Estas conductas son intentos de regular las emociones, pero a menudo son ineficaces para abordar el estrés en las relaciones. [46] Esto se presenta comúnmente como una ansiedad intensa en torno a las relaciones, una capacidad deficiente para establecer y mantener límites, discusiones frecuentes y perjudiciales, preocupación por la soledad, preocupaciones por perder una relación y sentimientos celosos o idealizadores hacia los demás. [47] Estos sentimientos pueden ir acompañados de conductas de búsqueda de apoyo, como aferrarse, asfixiar o intentar controlar. [30]
La contraparte de la desregulación emocional, la regulación emocional, fortalece las relaciones. La capacidad de regular las emociones negativas en particular está vinculada a un afrontamiento positivo y, por lo tanto, a una mayor satisfacción en la relación. [48] La regulación emocional y las habilidades de comunicación están vinculadas a un apego seguro, que se ha relacionado con un mayor apoyo de la pareja, así como con la apertura para hablar de experiencias negativas y resolver conflictos. [49] Por otro lado, la desregulación emocional tiene un impacto negativo en las relaciones. Múltiples estudios señalan los efectos de la desregulación emocional en la calidad de la relación. Un estudio encontró que la satisfacción en la relación es menor en las parejas que carecen de control de impulsos o estrategias reguladoras. [41] Otro estudio encontró que la reactividad emocional tanto de los esposos como de las esposas estaba negativamente vinculada con la calidad del matrimonio, así como con las percepciones de la capacidad de respuesta de la pareja. [50] La literatura concluye que la desregulación aumenta los casos de crítica percibida, contribuye a la violencia física y psicológica y empeora la depresión, la ansiedad y las dificultades sexuales. [51] [52] [53] También se ha observado que la desregulación reduce la empatía y disminuye la satisfacción, la calidad y la intimidad de la relación. [54] [55]
Las investigaciones no están de acuerdo en si los niveles más altos de reactividad emocional están relacionados con aumentos o disminuciones del deseo sexual. Además, este efecto podría diferir entre hombres y mujeres en función de las diferencias observadas en la reactividad emocional entre géneros. [40] Algunas investigaciones postulan que una mayor reactividad emocional en las mujeres está relacionada con una mayor atracción sexual en sus parejas masculinas. [39] Sin embargo, las dificultades para regular las emociones se han relacionado con una peor salud sexual, tanto en lo que respecta a la capacidad como a la satisfacción general. [56]
La desregulación emocional juega un papel en los encuentros sexuales violentos y no consensuales. Las habilidades de regulación emocional previenen la coerción verbal al regular los sentimientos de atracción sexual en los hombres. [57] En consecuencia, la falta de habilidades de regulación emocional puede causar conductas tanto internalizantes como externalizantes en un contexto sexual. Esto puede significar violencia, que puede servir como estrategia para regular la emoción. [58] En un contexto no violento, las personas con apego inseguro pueden buscar satisfacer su necesidad de conexión o resolver problemas relacionales con el sexo. [59] La comunicación también puede verse obstaculizada, ya que la desregulación emocional se ha vinculado a una incapacidad para expresarse en situaciones sexuales. [60] [59] Esto puede conducir a la victimización, así como a más dificultades sexuales. [59] [61] Por lo tanto, la capacidad tanto de reconocer emociones como de expresar emociones negativas es importante para la comunicación y el ajuste social, incluso en contextos sexuales. [56]
Si bien las características y experiencias personales pueden contribuir a la externalización e internalización de conductas como las mencionadas anteriormente, la regulación emocional tiene un aspecto interpersonal. Las parejas que co-regulan eficazmente tienen una mayor satisfacción y estabilidad emocional. [49] Hablar abiertamente de las emociones en la relación puede ayudar a validar los sentimientos de inseguridad y fomentar la cercanía. [30] Para las parejas que luchan contra la desregulación emocional, existen tratamientos disponibles. La terapia de pareja ha demostrado ser un método eficaz para mejorar la satisfacción y la calidad de la relación al impactar positivamente en el proceso de regulación emocional en las relaciones. [41]
Las primeras experiencias con los cuidadores pueden dar lugar a diferencias en la regulación emocional. La capacidad de respuesta del cuidador a las señales de un bebé puede ayudar a que éste regule sus sistemas emocionales. Los estilos de interacción del cuidador que abruman al niño o que son impredecibles pueden socavar el desarrollo de la regulación emocional. Las estrategias eficaces implican trabajar con el niño para apoyar su desarrollo del autocontrol, como por ejemplo modelar un comportamiento deseado en lugar de exigirlo. [62]
La riqueza del entorno al que está expuesto el niño contribuye al desarrollo de la regulación emocional. Un entorno debe proporcionar niveles adecuados de libertad y restricción. El entorno debe permitir que el niño practique la autorregulación. Un entorno con oportunidades para practicar habilidades sociales sin sobreestimulación ni frustración excesiva ayuda al niño a desarrollar habilidades de autorregulación. [62]
Se han explorado varias variables para explicar la conexión entre la desregulación emocional y el consumo de sustancias en adultos jóvenes, como el maltrato infantil, los niveles de cortisol, el entorno familiar y los síntomas de depresión y ansiedad. Vilhena-Churchill y Goldstein (2014) [63] exploraron la asociación entre el maltrato infantil y la desregulación emocional. Se encontró que el maltrato infantil más severo estaba asociado con un aumento en la dificultad para regular las emociones, que a su vez se asoció con una mayor probabilidad de afrontarlas mediante el uso de marihuana. Kliewer et al. (2016) [64] realizaron un estudio sobre la relación entre el clima emocional familiar negativo, la desregulación emocional, el cortisol anticipatorio atenuado y el consumo de sustancias en adolescentes. Se encontró que el aumento del clima emocional familiar negativo estaba asociado con altos niveles de desregulación emocional, que luego se asoció con un mayor consumo de sustancias. Se observó que las niñas tenían niveles atenuados de cortisol anticipatorio, lo que también se asoció con un aumento en el consumo de sustancias. Los eventos de la infancia y el clima familiar con desregulación emocional son ambos factores aparentemente vinculados al consumo de sustancias. Prosek, Giordano, Woehler, Price y McCullough (2018) [65] exploraron la relación entre la salud mental y la regulación emocional en consumidores universitarios de sustancias ilegales. Los consumidores de drogas ilegales informaron niveles más altos de síntomas de depresión y ansiedad. La desregulación emocional fue más prominente en los consumidores de drogas ilegales en el sentido de que tenían menos claridad y eran menos conscientes de sus emociones cuando estas se producían.
Muchas personas sufren desregulación y pueden luchar a veces con emociones incontrolables. Por lo tanto, es importante considerar posibles problemas subyacentes para determinar la gravedad. [12] Como la capacidad de expresar y regular adecuadamente las emociones está relacionada con mejores relaciones y salud mental, el apoyo de los padres puede ayudar a regular las emociones de los niños que luchan con la desregulación emocional. La capacitación para ayudar a los padres a abordar este problema se centra en la previsibilidad y la coherencia. Se cree que estos principios brindan comodidad al crear una sensación de familiaridad y, por lo tanto, seguridad. [66]
Si bien la terapia cognitiva conductual es el tratamiento más ampliamente prescrito para tales trastornos psiquiátricos, un tratamiento psicoterapéutico comúnmente prescrito para la desregulación emocional es la terapia conductual dialéctica , una psicoterapia que promueve el uso de la atención plena , un concepto llamado dialéctica , y el énfasis en la importancia de la validación y el mantenimiento de hábitos de comportamiento saludables. [67] [68]
Cuando se diagnostica que forma parte del TDAH, a menudo se utilizan inhibidores de la recaptación de noradrenalina y dopamina , como el metilfenidato (Ritalin) [69] y la atomoxetina [70] . Algunos estudios también han demostrado ser prometedores en términos de tratamientos no farmacológicos para personas con TDAH y problemas emocionales, [71] [72] aunque la investigación es limitada y requiere investigación adicional.
La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) puede ayudar a recuperarse de la desregulación emocional en los casos en que la desregulación es un síntoma de un trauma previo . [46] Fuera de la terapia, existen estrategias útiles para ayudar a las personas a reconocer cómo se sienten y poner espacio entre un evento y su respuesta. Estas incluyen la atención plena, las afirmaciones y el diario de gratitud. [27] La hipnosis también puede ayudar a mejorar la regulación emocional. [36] El movimiento, como el yoga y el ejercicio aeróbico, también puede ser terapéutico al ayudar con la regulación y la capacidad de comprender cómo la mente de uno influye en el comportamiento. [12]
