La alondra común ( Alauda arvensis ) es un ave paseriforme de la familia de las alondras, Alaudidae . Es una especie muy extendida que se encuentra en Europa y el Paleártico con poblaciones introducidas en Australia, Nueva Zelanda y las islas hawaianas. Es un ave de tierras de cultivo abiertas y brezales, conocida por el canto del macho, que lo lanza en vuelo estacionario desde alturas de 50 a 100 metros (160 a 330 pies). Los sexos son parecidos. Tiene rayas de color marrón grisáceo encima y en el pecho y tiene un vientre de color blanco ante.
La hembra de alondra construye un nido abierto en una depresión poco profunda en un terreno abierto, lejos de árboles, arbustos y setos. Pone de tres a cinco huevos que incuba durante unos 11 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres, pero abandonan el nido después de ocho o diez días, mucho antes de que puedan volar. Se dispersan y se esconden en la vegetación, pero sus padres continúan alimentándolos hasta que pueden volar entre los 18 y 20 días de edad. Los nidos están sujetos a altas tasas de depredación por parte de aves más grandes y mamíferos pequeños. Los padres pueden tener varias crías en una sola temporada.
La alondra euroasiática fue descrita por el naturalista sueco Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae y conserva su nombre binomial original de Alauda arvensis . [2] Es una de las cuatro especies incluidas en el género Alauda . [3] El nombre del género proviene del latín alauda , " alondra ". Plinio pensó que la palabra era originalmente de origen celta. El arvensis específico también es latino y significa "del campo". [4] Los resultados de un estudio filogenético molecular de la familia de las alondras Alaudidae publicado en 2013 sugirieron que la alondra euroasiática está más estrechamente relacionada con la alondra oriental Alauda gulgula . [5]
Antiguamente, muchas autoridades consideraban a la alondra japonesa como una especie separada. En la actualidad se suele considerar una subespecie de la alondra euroasiática. [6] Los nombres alternativos para la alondra euroasiática incluyen alondra norteña y alondra celeste. [7]
Se reconocen once subespecies: [3]
Algunas autoridades reconocen la subespecie A. a. Escocia Tschusi , 1903 y A. a. guillelmi Witherby , 1921. [8] En la lista anterior, Escocia está incluida en la subespecie nominada A. a. arvensis y guillelmi están incluidos en A. a. sierrae . [3]
La alondra euroasiática mide entre 18 y 19 cm (7,1 a 7,5 pulgadas) de largo. [9] Como la mayoría de las otras alondras, la alondra euroasiática es una especie de aspecto bastante aburrido, siendo principalmente marrón arriba y más pálida abajo. Tiene una cresta corta y roma en la cabeza, que se puede subir y bajar. En vuelo muestra una cola corta y alas cortas y anchas. La cola y el borde posterior de las alas tienen un borde blanco, que es visible cuando el ave vuela, pero no si se dirige hacia el observador. El macho tiene alas más anchas que la hembra. Esta adaptación para un vuelo estacionario más eficiente puede haber evolucionado debido a la preferencia de las hembras de alondra euroasiática por los machos que cantan y flotan durante períodos más largos y así demuestran que es probable que tengan una buena condición física general .
Es conocido por el canto del macho, que emite en vuelo estacionario desde alturas de 50 a 100 m, cuando el pájaro cantor puede aparecer como un simple punto en el cielo desde el suelo. El canto largo e ininterrumpido es un gorjeo claro y burbujeante que se emite en lo alto del aire mientras el pájaro se eleva, da vueltas o flota. [10] El canto generalmente dura de dos a tres minutos, pero tiende a durar más al final de la temporada de apareamiento, cuando los cantos pueden durar 20 minutos o más. En los parques eólicos , se ha descubierto que las alondras macho cantan a frecuencias más altas como resultado del ruido de las turbinas eólicas. [11]
Esta alondra se reproduce en la mayor parte de Europa y Asia y en las montañas del norte de África. Reside principalmente en el oeste de su área de distribución, pero las poblaciones orientales son más migratorias y se desplazan más al sur en invierno. Incluso en el oeste más templado de su área de distribución, muchas aves se trasladan a las tierras bajas y a la costa en invierno. Aves asiáticas, subespecie A. a. pekinensis , aparecen como vagabundos en Alaska . [12]
En el siglo XIX se liberaron varios lotes de alondras euroasiáticas en Nueva Zelanda a partir de 1864 en Nelson (en la Isla Sur) y en 1867 en Auckland (en la Isla Norte). La población salvaje aumentó rápidamente y en la década de 1920 se había extendido por las Islas del Norte y del Sur. [13] [14]
En Australia, la alondra euroasiática se introdujo en múltiples ocasiones a partir de 1850. [14] Ahora está muy extendida en el sureste del continente. En Nueva Gales del Sur ocurre principalmente al sur de 33°S. Está muy extendido por Victoria y Tasmania y también se encuentra en la esquina sureste de Australia del Sur alrededor de Adelaida . [15]
La alondra euroasiática se introdujo en las islas del sureste de Hawai a partir de 1865. Aunque alguna vez fue común, su abundancia ha disminuido en Oahu y ya no se encuentra en Kauai . Un estudio publicado en 1986 encontró que las alondras europeas permanecían sólo en las islas de Hawaii y Maui y estimaba una población total de 10.000 individuos. [16] [17]
La alondra euroasiática se introdujo en la isla de Vancouver frente a la costa occidental de Canadá en 1903; Se introdujeron aves adicionales en 1913. [18] La población creció y en 1962 había alrededor de 1000 individuos. [19] Posteriormente, las cifras disminuyeron debido a la pérdida de hábitat, y en 2007 se estimó que había sólo alrededor de 100 individuos repartidos en cuatro pequeñas áreas de la península de Saanich . [20] [21]
Las alondras euroasiáticas se reproducen por primera vez cuando tienen un año de edad. La anidación puede comenzar a finales de marzo o principios de abril. El nido probablemente lo construye sola la hembra y es una depresión poco profunda en el suelo cubierta de pasto. La nidada es de 3 a 5 huevos. Los huevos de la subespecie nominada tienen un tamaño promedio de 23,4 mm × 16,8 mm (0,92 pulgadas × 0,66 pulgadas) y pesan alrededor de 3,35 g (0,118 oz). Tienen un fondo blanco grisáceo o verdoso y están cubiertas de manchas marrones u oliva. Son incubados únicamente por la hembra a partir de la puesta del último huevo y eclosionan sincrónicamente después de 11 días. [22] Las crías altriciales son cuidadas por ambos padres y durante la primera semana se alimentan casi exclusivamente de insectos. [23] Los polluelos empluman después de 18 a 20 días, pero generalmente abandonan el nido después de 8 a 10 días. Son independientes de sus padres después de unos 25 días. Los padres pueden tener hasta 4 crías en una temporada. [22]
La alondra camina por el suelo buscando alimento en la superficie del suelo. Su dieta se compone de insectos y material vegetal como semillas y hojas tiernas. A diferencia del pinzón (familia Fringillidae), traga las semillas sin quitarles la cáscara. Los insectos forman una parte importante de la dieta en verano. [24]
En el Reino Unido, el número de alondras euroasiáticas ha disminuido desde la década de 1970, según lo determinado por el Censo de aves comunes iniciado a principios de la década de 1960 por el British Trust for Ornithology . En 2017, se estimaba que habían disminuido en todo el Reino Unido entre un 4 y un 10 % en los últimos 10 años y entre un 6 y un 28 % en los últimos 22 a 25 años. [25] La RSPB ha demostrado que esta gran disminución se debe principalmente a cambios en las prácticas agrícolas y sólo en parte a los pesticidas. En el pasado, los cereales se plantaban en primavera, se cultivaban durante el verano y se cosechaban a principios de otoño. Actualmente los cereales se plantan en otoño, se cultivan durante el invierno y se cosechan a principios del verano. Los campos cultivados en invierno son demasiado densos en verano para que la alondra pueda caminar y correr entre los tallos de trigo en busca de alimento.
La RSPB publicó una lista de intervenciones de conservación que podrían afectar a la especie. [26] Ahora se anima y paga a los agricultores ingleses para que mantengan y creen biodiversidad para mejorar el hábitat de las alondras euroasiáticas. El Programa de Gestión Ambiental de Natural England ofrece subvenciones de 5 y 10 años para diversas opciones beneficiosas. Por ejemplo, existe una opción en la que el agricultor puede optar por cultivar un cereal de primavera en lugar de uno de invierno y dejar el rastrojo sin tratar con pesticidas durante el invierno. El British Trust for Ornithology compara los rastrojos con "mesas gigantes para pájaros", que proporcionan grano derramado y semillas de malezas a las aves que se alimentan. [27]
Cuando la palabra “alondra” se utiliza sin especificación, suele referirse a esta especie. [28] Un sustantivo colectivo para las alondras euroasiáticas es una "exaltación". Aunque el Diccionario de ingles Oxford describe este uso como "fantasioso", se remonta a una cita de John Lydgate que data aproximadamente de 1430. [29] El verbo "alondra", utilizado originalmente por los marineros, significa "hacer bromas o bromas pesadas; disfrutar de payasadas, divertirse". El verbo y el sustantivo "alondra", con significado similar, pueden estar relacionados con "alondra" o con la palabra dialectal "laik" ( Nuevo OED más corto ).
El pájaro es el tema de poemas de Percy Bysshe Shelley ( To a Skylark ), George Meredith ( The Lark Ascending ), Ted Hughes ( Skylarks ) y muchos otros; y de piezas musicales que incluyen The Lark Ascending de Ralph Vaughan Williams (inspirada en el poema del mismo nombre). También es el ave emblema de la prefectura de Kumamoto . [30] The Skylark of Space es una serie de cuatro novelas de ciencia ficción de EE "Doc" Smith.
