La Winfield Racing School (nombre formal: École de Pilotage Winfield [a] ) es una escuela francesa para pilotos de carreras en Paul Ricard , Francia.
Winfield Racing School fue fundada como École de Pilotage Jim Russell por Bill Knight, Arthur Owen y Jim Russell con la ayuda de Gérard Crombac en Magny-Cours , Francia en 1963. El nombre fue cambiado a École de Pilotage Winfield (Winfield Driver School) [a] en 1964 cuando Bill Knight, un exitoso defensor de récords de velocidad en tierra de la isla de Jersey , que poseía un circuito de karts en Mallorca entre otras empresas llamadas Winfield, [1] [2] decidió hacer que el nuevo proyecto fuera independiente de Jim Russell. [1]
En ese momento, el circuito de Magny-Cours (también llamado circuito Jean Behra ) [3] fue construido en 1960 por el propietario/granjero local, Jean Bernigaud [4], a quien Gérard 'Jabby' Crombac [b] conocía, y la escuela se convirtió en el principal usuario del circuito de carreras local, que de otro modo estaría infrautilizado. Había muchos jóvenes aspirantes a conductores en Francia, donde no existía una escuela de carreras de ruedas abiertas, [c] y la escuela disfrutó de un éxito inicial atrayendo a muchos estudiantes talentosos, incluidos Jean-Pierre Jaussaud , François Cevert , Patrick Depailler , Jacques Laffite y Patrick Tambay .
El hijo de Bill Knight, Mike, de 19 años, terminó segundo después de Peter Warr ( Lotus 23 , 1650cc Cosworth one-off pre-crossflow push-rod) en el Gran Premio inaugural de Japón sancionado por la FIA en el Circuito de Suzuka en mayo de 1963 conduciendo un Lotus 23 con un Cosworth Mk.IV de 1098 cc . Ganó el segundo Gran Premio de Japón [d] el año siguiente en 1964 [e] conduciendo un Brabham BT9 , [f] contra Peter Warr (Lotus 27), Arthur Owen (Cooper T67), F. Francis (Lotus 22), M. Evans (Lola Mk.3) y otros. [5] Actuó como instructor en la escuela junto con Renato 'Tico' Martini , quien inicialmente fue el mecánico jefe de la escuela ( Arthur Owen fue el instructor jefe inicialmente. Tico también comenzó su propio constructor de autos de carrera, Automobiles Martini en 1965, [g] y pasó a hacer campaña con un Martini de F1 con René Arnoux como piloto en 1978 ).
Mike Knight y su hermano Richard se hicieron cargo de la propiedad de la escuela en 1966, cuando Bill Knight regresó al Reino Unido. Mike administró la escuela con Tico Martini hasta 1973, cuando Mike regresó al Reino Unido y Richard se hizo cargo del negocio durante los siguientes 10 años hasta 1983, cuando Mike regresó después de dirigir la empresa de ruedas de carreras DYMAG. [1]
Shell Oil se convirtió en el patrocinador de la escuela desde 1963 hasta 1973, cuando François Cevert murió a causa de las heridas sufridas en un accidente de práctica en Watkins Glen en octubre. René Arnoux fue el último de los pilotos becados de la Escuela de Pilotaje Volant Shell Competition, a quien se le concedió una temporada gratuita de Fórmula Francia. Shell puso fin al patrocinio en medio de la primera crisis del petróleo en 1973, pero el gigante petrolero francés, Elf, ocupó el puesto y añadió la segunda sede de la escuela en Paul Ricard (antes llamado Circuit du Castellet) en Le Castellet, cerca de Marsella, al confiar la gestión a la École de pilotage Renault-Elf Circuit Paul Ricard (Escuela de conducción del circuito Renault-Elf Paul Ricard) y cambiar su nombre a Winfield Racing School (École de pilotage Renault-Elf-Winfield). [a]
A lo largo de 35 años, 30 de los graduados de la escuela se convirtieron en pilotos de Fórmula Uno, incluido Damon Hill . [1] (Al menos 24 según la sección Estudiantes Notables a continuación).
A partir de 1974, Elf se hizo cargo de la beca y se convirtió en la Beca Volant Elf ofrecida en la escuela, además del equipo de Fórmula Renault y Fórmula 3, la escuela operó para ofrecer lugares "Prize Drive" para los estudiantes calificados como un fuerte incentivo. Al final de cada temporada, la escuela de carreras organiza sesiones de tiroteo para determinar los cinco mejores estudiantes. El ganador final recibe la financiación completa de una temporada en el Campeonato Francés de Fórmula Renault para el año siguiente. [6] Uno de los estudiantes calificados, Alain Prost , ganó 12 de las 13 carreras en la temporada de Fórmula Renault de 1976.
Con la constatación de que entre los no ganadores hay algunos talentos excepcionales, se creó también el Trophée Winfield para ofrecer segundas oportunidades de reconocimiento, así como para los ganadores de programas de corta duración en la escuela. [1]
En marzo de 2015, Frédéric Garcia y Anne-Charlotte Rémy invirtieron y adquirieron la marca Winfield Racing School. Añadiendo a la línea de actividades Historic Racing, aportada por Laurent Fort (Winfield Héritage), la escuela ofrece un día de experiencia de conducción de Fórmula 1 para entusiastas adinerados, además de la formación tradicional para jóvenes pilotos de carreras, ocupando las modernas instalaciones del circuito Paul Ricard que antes utilizaban los equipos Renault F1 y Toyota F1 . [7]
- Entre paréntesis en la siguiente lista, AÑO es el año de asistencia.
- Volant Shell (hasta 1973) o Volant Elf (desde 1974) son los mejores graduados del año al ganar la carrera clasificatoria Volant.
- Volant (desde 2015) son los mejores graduados del año seleccionados por un jurado. [h]
- Los 'finalistas' son los ganadores de las sesiones de tiroteo que procedieron a la clasificación final de Volant.
- El Trofeo Winfield se otorga a un conductor excepcional en el grupo de perdedores, o para los ganadores en programas de corto plazo. [1]
- Las entradas en negrita se convirtieron en pilotos de Fórmula Uno.