La Walsh-Kaiser Company era un astillero a orillas del río Providence , en la frontera de Cranston y Providence, Rhode Island . Fue construido durante la Segunda Guerra Mundial y financiado por la Comisión Marítima como parte del Programa de Construcción Naval de Emergencia del país . En un principio, su explotación estaba a cargo de Rheem Manufacturing , una empresa sin experiencia previa en construcción naval. Cuando Rheem tuvo dificultades para gestionar el astillero, se contrató a Kaiser Shipyards para que se encargara de la operación.
En 1942, la Comisión Marítima seleccionó Fields Point para la ubicación de un astillero de emergencia. Se planeó poder construir barcos de seis maneras diferentes . La construcción del astillero se financió como parte del Programa de Construcción Naval de Emergencia del país . Tenderos y amas de casa, oficinistas y jóvenes recién salidos de la escuela trabajaron codo con codo, produciendo barco tras barco. La construcción comenzó el 28 de marzo de 1942. La construcción del astillero se tragó la popular playa Kerwin's Beach, que atrajo a miles de personas a las orillas del río Providence antes de que quedara cubierta. Aunque se vertieron 1 millón de yardas cuadradas (840.000 m2 ) de relleno de una ladera cercana sobre las marismas, esto no logró estabilizar el área. El costo total del astillero fue de $26 millones. [1]
El 31 de diciembre de 1942, la primera de muchas desgracias golpeó la planta. [2] El taller de chapa, el primer paso en el proceso de producción, se quemó hasta los cimientos. En febrero de 1943, después de que la empresa Rheem mostrara dificultades para gestionar el astillero, se pidió a Kaiser Shipyards que se encargara de la operación del astillero. [3] Como resultado de la adquisición, el tamaño del astillero aumentó de 9.000 empleados a más de 14.000 solo cuatro meses después. Finalmente, 11 kilómetros de carretera rodeaban el astillero. [1]
Los primeros barcos que produjo el astillero fueron los Liberty . Después de completar 10 barcos, se construyeron 21 fragatas. Después de terminar esos barcos, se construyeron y botaron 32 buques de carga de ataque (designación de casco de la Marina AKA). En los tres años que el astillero estuvo en funcionamiento, finalmente se botaron y completaron 63 barcos. [1]
Después de aprender de sus errores iniciales, los trabajadores se volvieron más hábiles en la construcción de barcos. Pasaron solo 136 días desde la colocación de la quilla hasta la entrega de los buques de carga de ataque. La entrega más rápida tomó solo 82 días. [1] El 1 de septiembre de 1945, el Secretario de la Marina James Forrestal escribió a T. J. Walsh, el director de la empresa, elogiando el trabajo del astillero local y diciendo que fue preeminente en la construcción del gran arsenal que ayudó a salvar al mundo. [1] [a]
Los trabajadores que trabajaban allí describían el trabajo como digno. Los salarios también eran altos debido a la influencia que tenía la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) en la zona. Los trabajadores comunes del astillero ganaban 85 centavos por hora. [1]
El empleo estable realmente ayudó a la economía local, ya que el 30 de septiembre de 1944 el astillero empleaba a 18.767 personas. Tres meses después, la nómina incluía 20.879. Durante el pico de actividad del astillero en enero de 1945, 21.264 personas estaban empleadas. Entre estas cifras había más de 3.000 mujeres. Al final de la guerra, el astillero cerró después de despedir a más de 3.000 personas en tres meses. [1] En octubre de 1945, se informó de que la Comisión Marítima acordó vender la propiedad a la ciudad de Providence por aproximadamente 308.000 dólares. [4]
En el lugar del astillero funcionó un autocine con capacidad para 1.700 vehículos entre 1957 y 1976. [5] A fines de los años 1970, hubo planes para construir un puerto de contenedores de carga en el lugar, pero los esfuerzos fracasaron y solo quedaron dos grúas. [1]
Posteriormente, algunas empresas reutilizaron el área. En 1999, la Universidad Johnson & Wales se hizo cargo de una parte del patio para su programa de artes culinarias. [1]
La mayoría de los nombres de las fragatas de la clase Colony correspondían a una isla o archipiélago (como Anguila , Antigua , Ascensión , etc.) que era (en la época en que se construyó) una colonia de la Corona o un protectorado británico . Las excepciones fueron Nyasalandia y Somalilandia , protectorados británicos en África.
Un artículo periodístico de julio de 1945 afirmaba que la Compañía Walsh-Kaiser había nombrado a cada uno de sus cargueros de ataque de clase Artemisa en honor a estrellas. [6] Sin embargo, esto fue cuestionado en su momento, [7] y parece ser un error. La mayoría de los nombres de los barcos corresponden a los nombres de planetas menores (asteroides): 105 Artemis , 881 Athene , 419 Aurelia , y así sucesivamente hasta 840 Zenobia . Hay tres excepciones, en las que los barcos recibieron nombres de constelaciones : Corvus , Hydrus y Lacerta .
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