Spanish Town es la capital y la ciudad más grande de la parroquia de St. Catherine en el condado histórico de Middlesex , Jamaica . Fue la capital española y británica de Jamaica desde 1534 hasta 1872. La ciudad alberga numerosos monumentos conmemorativos, los archivos nacionales y una de las iglesias anglicanas más antiguas fuera de Inglaterra (las otras están en Virginia , Maryland y Bermudas ).
El asentamiento español de Villa de la Vega fue fundado por los españoles en 1534 como capital de la colonia. Más tarde, también se le llamó Santiago de la Vega o St. Jago de la Vega . [4] Los indígenas taínos habían estado viviendo en el área durante aproximadamente un milenio antes de esto, pero esta fue la primera habitación europea en el sur de la isla.
Cuando los ingleses conquistaron Jamaica en 1655 , rebautizaron el asentamiento como Spanish Town en honor a las raíces españolas originales de esta ciudad. Dado que la ciudad sufrió graves daños durante la conquista, Port Royal asumió muchas funciones administrativas y funcionó como capital no oficial durante el comienzo del dominio inglés. Cuando Port Royal fue devastada por un terremoto en 1692 , Spanish Town ya había sido reconstruida y estaba funcionando nuevamente como capital. Spanish Town siguió siendo la capital hasta 1872, cuando la sede de la colonia se trasladó a Kingston .
Kingston se había fundado tras el terremoto de 1692. En 1755, la seria rivalidad de los grupos de presión provocó una creciente especulación sobre la idoneidad de Spanish Town como capital. En 1836, el gobernador Lionel Smith observó que "la capital estaba en ruinas, sin ningún negocio comercial, manufacturero o agrícola en funcionamiento". [ cita requerida ] Para empeorar la situación, tras la Rebelión de Morant Bay de 1865 , Sir John Peter Grant ordenó el traslado de la capital en 1872 a Kingston. Como puerto más grande, había llegado a ser considerado la capital natural de la isla. Después de que se reubicara la sede del gobierno, Spanish Town perdió gran parte de su vitalidad económica y cultural.
Construida en la orilla oeste del río Cobre , la ciudad se encuentra a 21 kilómetros de Kingston por la carretera principal. Su historia estuvo marcada por dos períodos coloniales importantes: el dominio español de 1534 a 1655 y el dominio inglés de 1655 a 1872. Después de eso, la capital se trasladó a Kingston. La Iglesia Anglicana se hizo cargo de la catedral del siglo XVI.
La arquitectura histórica y los nombres de las calles marcan la historia colonial, como las calles Red Church y White Church, simbólicas de las capillas españolas de la cruz roja y blanca, así como Monk Street, en referencia al monasterio que una vez estuvo cerca. Las calles Nugent y Manchester fueron nombradas en honor a los gobernadores coloniales británicos, George Nugent y William Montagu, quinto duque de Manchester . King Street pasa por King's House, la residencia del gobernador, y Constitution Street, cerca de la plaza, hace referencia al antiguo centro administrativo de la isla. Los edificios de la Regencia en el centro de la ciudad incluyen el Rodney Memorial flanqueado por dos cañones del barco francés Ville de Paris (1764) , [5] y la fachada de Old King's House, que fue la residencia del gobernador hasta 1872.
Spanish Town es el sitio de un puente de hierro fundido temprano, diseñado por Thomas Wilson y fabricado por Walker and Company de Rotherham , Inglaterra. El puente, que cruza el río Cobre, se erigió en 1801 con un costo de £4000. [6] Sus cuatro costillas arqueadas se apoyan en estribos de mampostería maciza . Después de que los estribos se deterioraran, poniendo en peligro la estructura, fue incluido en la lista de World Monuments Watch de 1998 del World Monuments Fund . [7]
En 2004 se inició un proyecto de restauración, con financiación proporcionada por American Express a través del Fondo Mundial de Monumentos . [8] El progreso fue lento hasta 2008, cuando se realizó un nuevo esfuerzo de restauración. Una primera fase de restauración se completó en abril de 2010, cuando la reparación de los estribos permitió que el puente se reabriera al público. [9] Más recientemente, la violencia en la zona ha impedido que el puente alcance el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . [10]
En 2009, la población de Spanish Town se estimó en alrededor de 160.000 habitantes. [2] La población de Spanish Town, como el resto de St. Catherine, ha estado creciendo rápidamente.
En Jamaica, a veces se lo conoce coloquialmente como "España" o "Prison Oval". Este último apodo hace referencia al campo de críquet o campo oval ubicado justo afuera de la prisión del distrito de St. Catherine, donde algunos reclusos pueden tener una vista limitada del deporte a través de las ventanas de sus celdas. También se juega fútbol en el Prison Oval ; el equipo principal es el Rivoli United FC .
La ciudad contaba con una de las primeras catedrales españolas que se construyeron en el Nuevo Mundo, construida alrededor de 1525. Muchas denominaciones cristianas tienen iglesias o salas de reunión en la ciudad, incluida una iglesia católica romana y capillas wesleyanas, bautistas y adventistas del séptimo día. También hay una mezquita. [11]
En el pueblo se conservan intactos un asilo histórico, un hospital público y una institución penitenciaria construida en el siglo XVIII. En la ciudad hay una fábrica que produce tintes a partir de palo de Campeche , una fábrica de sal y una planta procesadora de arroz. En las cercanías hay cinco grandes plantaciones de azúcar, una planta de condensación de leche y una gran fábrica textil.
El Centro Correccional Juvenil de Río Cobre del Departamento de Servicios Correccionales de Jamaica está ubicado en Spanish Town. [12]
Spanish Town se encuentra en las carreteras principales A1 ( de Kingston a Lucea ) y A2 (de Spanish Town a Savanna-la-Mar ). [13] Está bien comunicado por autobuses, minibuses y taxis, que operan desde el centro de transporte de Spanish Town.
La estación de tren de Spanish Town, ahora en desuso, anteriormente proporcionaba acceso a cuatro líneas:
La estación se inauguró en 1845 y cerró en octubre de 1992, cuando cesó abruptamente todo el tráfico de pasajeros en los ferrocarriles de Jamaica. [14]
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