El Escuadrón No. 87 es un escuadrón de inteligencia aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Entró en acción durante la Segunda Guerra Mundial como un escuadrón de reconocimiento fotográfico , y se creó en septiembre de 1944 mediante la redesignación de Unidad de Reconocimiento Fotográfico No. 1, que se había formado en junio de 1942. A lo largo de la guerra, el Escuadrón No. 87 voló una variedad de aviones desde bases en Australia, recopilando inteligencia fotográfica sobre las fuerzas e instalaciones japonesas en todo el Pacífico. Al concluir las hostilidades, el escuadrón se disolvió pero luego se volvió a formar en 1948, llevando a cabo operaciones de reconocimiento aéreo en Australia hasta 1953. En 2006, se volvió a formar como un escuadrón no volador encargado del análisis de inteligencia aérea como parte de la Dirección de Guerra de Información dentro del Centro de Guerra Aérea de la RAAF .
El escuadrón se formó por primera vez en la estación RAAF Laverton el 8 de junio de 1942 como "Unidad de reconocimiento fotográfico n.° 1" (1 PRU), con ocho oficiales y treinta y cinco aviadores bajo el mando del líder de escuadrón LW Law, operando seis Brewster F2A Buffalo . [1] El entrenamiento inicial en navegación y fotografía aérea se llevó a cabo en Laverton hasta el 12 de agosto de 1942, cuando la unidad comenzó a trasladarse al aeródromo de Hughes , Territorio del Norte, para prepararse para el servicio operativo. Posteriormente, un bombardeo japonés el 23 de agosto provocó la pérdida de un Buffalo y un CAC Wirraway . Mientras tanto, el entrenamiento adicional continuó hasta septiembre, lo que resultó en la pérdida de un avión y su piloto (el teniente piloto Raymond Henry Winter AFC) en Tallarook Vic. En octubre se recibieron dos P-38 Lightning . Los primeros vuelos operativos se produjeron entre el 10 y el 19 de noviembre sobre la isla Tanimbar; sin embargo, el 20 de noviembre un Lightning fue destruido en un accidente y mató al piloto. Dos P-43 Lancers llegaron en noviembre mientras la unidad continuaba expandiéndose y se trasladó al aeródromo de Coomalie Creek en diciembre. [2]
En enero de 1943 se completaron cuatro vuelos operativos, mientras que en abril se completó el reconocimiento de todos los aeródromos japoneses en Timor. En mayo se completaron misiones de reconocimiento fotográfico sobre Timor, Tanimbar y Nueva Guinea Holandesa. En agosto, aviones del escuadrón localizaron dos nuevas pistas de aterrizaje japonesas cerca de Koepang y confirmaron la presencia de otra en la isla Roti . Mientras tanto, los bombarderos japoneses atacaron Coomalie los días 13 y 20 de agosto de 1943; sin embargo, ninguna de las incursiones provocó daños importantes. Durante noviembre, el escuadrón realizó incursiones sobre Timor, Kai, Tanimbar y la isla Roti, pero el mal tiempo limitó las operaciones durante diciembre. No se completaron operaciones en enero de 1944 debido a que la aeronave no estaba en servicio. [3] Las operaciones continuaron entre febrero y mayo, y el escuadrón recibió su primer avión De Havilland Mosquito el 26 de mayo de 1944. Entre junio y agosto, el escuadrón voló en misiones sobre Java , Balikpapan , Biak , Halmaheras y Filipinas. En agosto se destacó un Mosquito en Noemfoor . [4]
El 10 de septiembre de 1944, la PRU No. 1 fue redesignada como "Escuadrón No. 87" en el aeródromo de Coomalie Creek en el Territorio del Norte. [5] El nuevo escuadrón estaba inicialmente equipado con dos Wirraways y un Mosquito y tenía la tarea de proporcionar apoyo de reconocimiento fotográfico para las operaciones aliadas en el sudeste asiático y las Indias Orientales Holandesas . Operando desde Coomalie Creek, el escuadrón realizó principalmente vuelos de reconocimiento sobre las islas orientales de las Indias Orientales Holandesas, con misiones ocasionales sobre Java y otras partes del sudeste asiático. A medida que se recibieron más Mosquitos, aumentó el número de misiones realizadas. Un destacamento del escuadrón estuvo brevemente basado en las Islas Cocos en junio de 1945, donde intentó sin éxito fotografiar objetivos en Singapur , siendo obstaculizado por el mal tiempo y la pérdida de un avión. [6]
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Al final de la guerra, el Escuadrón No. 87 continuó realizando vuelos sobre territorio controlado por los japoneses para monitorear las unidades del ejército japonés hasta que pudieran ser desarmadas. El escuadrón se trasladó a Parkes, Nueva Gales del Sur , en octubre de 1945, donde se disolvió el 24 de julio de 1946. [7] Por su servicio durante la guerra, un miembro del Escuadrón No. 87 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico. , cuatro recibieron la Cruz de Vuelo Distinguida y siete fueron Mencionados en Despachos. [8]
Tras la disolución del Escuadrón No. 87, sus aviones Mosquito fueron operados como "Vuelo de encuesta" con base en la Base RAAF Fairbairn . Este vuelo se amplió al estado de escuadrón completo en noviembre de 1946 y luego fue redesignado como Escuadrón No. 87 el 8 de marzo de 1948. [9] Operando en la función de estudio fotográfico, el escuadrón llevó a cabo muchas operaciones para apoyar al Comité de Estudio de la Commonwealth y al Comité Nacional. Consejo de Cartografía. [5] El escuadrón también se hizo responsable de proporcionar a la RAAF una capacidad de reconocimiento fotográfico en 1949. Tras la retirada del apoyo financiero por parte del Departamento de Desarrollo Nacional, el Escuadrón No. 87 se disolvió en Fairbairn en diciembre de 1953. [10]
El Escuadrón No. 87 fue reactivado como escuadrón de inteligencia aérea de la Fuerza Aérea el 1 de julio de 2006. Es parte de la Dirección de Guerra de Información dentro del Centro de Guerra Aérea de la RAAF. La sede del escuadrón está ubicada en la Base RAAF de Edimburgo y sus siete Vuelos de Inteligencia Táctica (TIF) están ubicados con todos los Grupos de Elementos de Fuerza voladores de la Fuerza Aérea, así como con el Grupo de Apoyo de Combate. [11]
El escuadrón es responsable de proporcionar análisis de inteligencia y contrainteligencia aérea y apoyo a objetivos de combate para las operaciones en curso de la Fuerza Aérea. El personal del escuadrón está compuesto por un oficial de inteligencia aérea, un ingeniero de armamento, un oficial de combate aéreo, un analista de inteligencia aérea (GEOINT, SIGINT y OPINT), un operador de vigilancia aérea y grupos comerciales administrativos, de soporte de sistemas informáticos y de logística. El escuadrón tiene una dotación total de 140 efectivos permanentes y 30 de reserva estacionados en cinco bases diferentes. [12]
En marzo de 2011, el Escuadrón No. 87 recibió la Copa Markowski por ser el escuadrón no volador más competente de la Fuerza Aérea en 2010. [13] Anteriormente, en septiembre de 1948, el Escuadrón No. 87 también había ganado la Copa Duque de Gloucester por el escuadrón volador más competente de la RAAF, en reconocimiento a su trabajo de estudio fotográfico. [14]
En 2009, el Gobernador General de Australia otorgó al Escuadrón No. 87 cinco honores de batalla relacionados con su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. La demora en la concesión de estos honores se debió a que el escuadrón se disolvió en 1953, que fue antes de la concesión general de honores de batalla de la Segunda Guerra Mundial a las unidades de la RAAF que ocurrió a mediados de la década de 1950. Con la reactivación del Escuadrón No. 87 en 2006, se pudieron otorgar los honores latentes. Los honores de batalla del Escuadrón No. 87 son: [15]
Oficiales al mando del Escuadrón No. 87 [16]
Con la reactivación del Escuadrón No. 87 en 2006, la insignia del escuadrón original que había sido aprobada por el Rey Jorge VI en julio de 1949 se actualizó y la insignia revisada con un lema en inglés fue aprobada por el Jefe de la Fuerza Aérea, el Mariscal del Aire Geoff. Shepherd, el 22 de marzo de 2006. La insignia consta de los siguientes elementos: [17]
El Escuadrón No. 87 y su unidad predecesora, 1 PRU, operaron los siguientes aviones: [5] [18]
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