La ruta estadounidense 491 ( US 491 ) es una carretera estadounidense de norte a sur que sirve a la región de Four Corners de los Estados Unidos. Fue creada en 2003 como una renumeración de la Ruta 666 de los Estados Unidos ( US 666 ). Con la designación US 666, la carretera recibió el sobrenombre de "Carretera del Diablo" debido al significado del número 666 para muchas denominaciones cristianas como el Número de la Bestia . [2] Esta connotación satánica , combinada con una alta tasa de mortalidad a lo largo de la parte de Nuevo México, convenció a algunas personas de que la carretera estaba maldita. El problema se vio agravado por el persistente robo de carteles . Estos factores llevaron a dos esfuerzos para renumerar la carretera, primero por parte de funcionarios de Arizona y luego de Nuevo México . Ha habido proyectos de mejora de la seguridad en los últimos años y, posteriormente, las tasas de mortalidad han disminuido. [3]
La carretera, ahora una ruta de derivación de la US 91 a través de su conexión con la US 191 , atraviesa Nuevo México , Colorado y Utah , así como las naciones tribales de la Nación Navajo y la Tribu Ute Mountain Ute . La carretera pasa por dos montañas consideradas sagradas por los nativos americanos: la montaña Ute y un núcleo volcánico extinto llamado Shiprock . Otras características a lo largo de la ruta incluyen el Parque Nacional Mesa Verde y Dove Creek , Colorado, la autoproclamada capital mundial del frijol pinto.
La US 491 sirve a los estados de Nuevo México, Colorado y Utah. Antes de 1992, la US 666 también prestaba servicios en Arizona. La parte de Arizona pasó a numerarse por separado y ahora forma parte de la US 191 . [4] La antigua US 666 fue la única carretera que pasó por cada uno de los estados de Four Corners, aunque nunca llegó cerca del Monumento Four Corners , al que se accede por la US 160 . [5] En varios puntos a lo largo de la US 491, las cadenas montañosas en todos los estados de Four Corners son visibles desde un solo lugar. La alineación de la carretera es principalmente de norte a sur, sin embargo, la parte de Utah estaba señalizada de este a oeste. [6]
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La US 491 comienza en Gallup , en un cruce con la Interestatal 40 (I-40), y actualmente corre hacia el norte por Muñoz Drive. [7] La ruta ha cambiado para evitar el centro de la ciudad. La ruta original utilizaba la calle 9, comenzando en la US 66 . [8] La US 491 sale de Gallup y pasa hacia el norte a través de la mitad oriental de la Nación Navajo . [9] A lo largo del camino, la carretera pasa por las pequeñas comunidades tribales y puestos comerciales de Tohatchi , Buffalo Springs , Naschitti , Sheep Springs y Newcomb . [10] La capital tribal navajo en Window Rock, Arizona , está justo al oeste del corredor de la carretera, al que se accede por State Road 264 (NM 264). La ciudad más grande a la que llega la US 491 es Shiprock , que toma su nombre de uno de los varios núcleos de volcanes extintos de la zona. Shiprock se conoce como "la roca alada" en el idioma navajo, y el pueblo navajo considera que la montaña es sagrada. [11] Shiprock es donde la US 491 cruza el río San Juan y coincide brevemente con la US 64 . Después de pasar Shiprock, la ruta continúa hacia el norte hasta la frontera del estado de Colorado. La parte de Nuevo México ha sido designada como " Autopista John Pinto " por la legislatura del estado de Nuevo México. [10]
Está en el Camino de los Antiguos , uno de los Caminos Escénicos designados de Nuevo México . [12]
La línea estatal de Nuevo México y Colorado es donde pasa la carretera desde la Nación Navajo hasta las tierras tribales Ute Mountain Ute . La carretera pasa al este del homónimo de la tribu, la montaña Ute , que se cree pertenece a un gran dios guerrero del pueblo Ute. [13] La US 491 avanza en diagonal hacia el noroeste en el extremo suroeste del estado. [14] La carretera sale de tierras tribales cerca de Cortez y el Parque Nacional Mesa Verde . Después de salir de Cortez, el camino aumenta gradualmente de elevación mientras avanza hacia Utah. Aquí, la ruta presenta grandes regiones productoras de frijoles pintos, incluido Dove Creek, que se anuncia a sí misma como la "capital mundial del frijol pinto". [15] El Monumento Nacional Cañones de los Antiguos está ubicado a lo largo del ascenso, justo al oeste de la carretera. A lo largo de este ascenso hay una carretera de acceso al Monumento Nacional Hovenweep en la frontera estatal. Una parte de la carretera en Colorado ha sido designada Sendero de los Antiguos , un desvío escénico nacional , que utiliza la US 491 como acceso a estos parques y monumentos en el suroeste de Colorado. [dieciséis]
Una vez en Utah, la US 491 asciende gradualmente hasta las montañas de Abajo . Todavía son visibles las grandes regiones agrícolas. Al alcanzar una altura de 2100 m (7000 pies), la carretera llega a una estación de pesaje y llega al pueblo de Monticello . La US 491 ingresa a la ciudad por Central Street y termina cerca del parque de la ciudad en una intersección con la US 191 , que corre a lo largo de Main Street. [17] Todas las carreteras de Utah están codificadas como ley; US 491 se define en el Código de Utah anotado §72-4-137(11). [6]
Antes de la Guerra México-Estadounidense , cuando esta área fue cedida a los Estados Unidos, la principal ruta comercial a través de esta parte de México era el Antiguo Camino Español . Este sendero se extendía desde Santa Fe , Nuevo México hasta Los Ángeles. El sendero tenía múltiples rutas; sin embargo, la ruta principal avanzaba hacia el norte, hacia Moab , Utah, uno de los pocos lugares donde se puede cruzar el río Colorado sin tener que atravesar acantilados escarpados. La US 491 moderna se correlaciona aproximadamente con la ruta principal del Antiguo Camino Español entre Cortez , Colorado y su término norte. [18]
Antes de 1926, toda la US 491 moderna existía como rutas estatales. En Nuevo México, la US 666 absorbió una parte de State Road 32 (NM 32) desde Gallup hasta Shiprock, y reemplazó por completo la NM 121 desde Shiprock hasta la frontera del estado de Colorado. [19] La parte en Colorado estaba numerada como State Highway 106 (SH 106) desde la frontera del estado de Nuevo México hasta Cortez, y SH 10 desde Cortez hasta Utah. [20] [21] En ese momento, la SH 10 atravesaba la parte sur de Colorado. Si bien la mayor parte de este corredor hoy tiene una designación de autopista estadounidense, una parte de la SH 10 todavía existe. [22] En Utah, la ruta originalmente se numeraba como Ruta Estatal 9 (SR 9), que también incluía lo que ahora es la US 191 desde Monticello hasta Crescent Junction. Desde entonces, Utah ha reutilizado la designación SR 9 para una carretera diferente. [23]
La ruta se actualizó a autopista estadounidense en 1926, como ruta estadounidense 666. Este número era apropiado y estaba de acuerdo con las pautas de numeración de carreteras para las autopistas estadounidenses, siendo el sexto ramal a lo largo de la carretera principal de la carretera, la famosa carretera transcontinental . 66 , desde donde la US 491 parte de Gallup , Nuevo México. Este número fue asignado por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales (AASHO), organismo coordinador que creó el Sistema de Carreteras de EE. UU. [2] En ese momento, el término norte de la ruta estaba en Cortez, en una intersección con la entonces US 450 (la moderna US 160 ). [24]
Con el tiempo la ruta pasó a ser conocida como la "Carretera del Diablo", en referencia al Número de la Bestia . [25] Este apodo y asociación incomodaron a algunos visitantes, [26] además de convertir los carteles en objetivos de robo . [27] Debido al número de la carretera, los accidentes y otros fenómenos, esto se repitió como leyenda. Estas leyendas convencieron a algunas personas de que la carretera estaba maldita. [28] Un oficial de patrulla de carreteras anónimo fue citado en USA Today diciendo que un sospechoso de conducir en estado de ebriedad le dijo: "Triple 6 es malvado. Todos mueren en esa carretera". [2] Los escépticos señalan que la carretera tiene una tasa de mortalidad inferior al promedio en Utah y Colorado; [29] sólo la parte de Nuevo México es estadísticamente una carretera peligrosa. [28] Los escépticos afirman además que la alta tasa de mortalidad en Nuevo México puede explicarse por un diseño inadecuado para las cargas de tráfico en ese momento. [30] Durante el debate sobre la renumeración, el Albuquerque Journal opinó que las mejoras planificadas en las carreteras harían más para reducir las muertes que la renumeración en sí. [28]
La maldición de la US 666 se analiza brevemente en el libro de Jonathan D. Rosenblum, Copper Crucible , que investiga la huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983 . Esta huelga se produjo a lo largo de la carretera cerca de Morenci , Arizona. [31] La carretera se utilizó como elemento argumental en películas y televisión, incluyendo Ruta 666 , Natural Born Killers , [2] y Repo Man , así como un episodio de dos partes de la serie Married... with Children , titulado "Ruta 666". [32] Estas piezas no son precisas al describir la ruta; por ejemplo, uno representa la ruta en Nevada . [32]
El 4 de diciembre de 1938, el término sur de la ruta se extendió desde Gallup a través de la frontera del estado de Arizona hasta la US 80 en Douglas , cerca de la frontera con México. [33] Corrió simultáneamente con la US 66 durante 30 millas (48,3 km) antes del giro hacia el sur. [2] Antes de la extensión, la ruta entre Douglas y Sanders fue designada como SR 81 . [34] La parte de Arizona de la carretera se conoce como Coronado Trail Scenic Byway , ya que se aproximaba al camino del explorador español Francisco Vásquez de Coronado . [35] Esta parte se caracteriza por un terreno montañoso, con curvas cerradas y pendientes pronunciadas, que alcanza una altitud de más de 9.000 pies (2.700 m). Las curvas imponen un límite de velocidad de 10 millas por hora (16 km/h) en algunos puntos. [2]
En 1970, se realinearon varias carreteras estadounidenses en la región de Four Corners. Como parte de este cambio, la US 160 fue desviada al oeste de Cortez para dar servicio al Monumento Four Corners y entrar a Arizona en lugar de Utah. [36] La US 666 se extendió por parte de la antigua ruta de la US 160 hasta Monticello, Utah , en una intersección con la entonces US 163 (ahora US 191 ). [37]
En 1985, el Departamento de Transporte de Utah solicitó extender la US 666 al noroeste hasta Richfield , pero la propuesta fue rechazada. La extensión propuesta siguió a la SR 95 , SR 24 y SR 119 . Una concurrencia con la US 191 se habría encaminado a través de Blanding y Monticello para conectarse con el resto de la ruta. Una de las razones citadas para rechazar la propuesta fue que partes de la SR 24 no se construyeron según los estándares deseados para las adiciones al sistema de carreteras de EE. UU. [38]
En 1985, se eliminó la designación US 66, dejando a la US 666 (y otras rutas) como "huérfanas". Este hecho se utilizaría como factor de apoyo en peticiones posteriores para renumerar la carretera. En 1992, la parte de Arizona pasó a ser una extensión de la US 191. Esto truncó nuevamente la US 666 en Gallup, Nuevo México, ahora en la I-40 . [4]
La ruta en los otros tres estados se convirtió en la Ruta 491 de los EE. UU. en 2003, principalmente gracias a los esfuerzos del gobernador de Nuevo México, Bill Richardson . Solicitó el cambio por la "infamia que trae consigo la inoportuna denominación de la vía". [2] Mientras hacía campaña para gobernador, Richardson prometió cambiar la numeración de la carretera como parte de un plan más amplio para mejorar la carretera y construir relaciones entre Nuevo México y la Nación Navajo. [25] Aunque la cultura tradicional navajo no comparte la creencia de que 666 sea un número malvado, algunos navajos habían intentado durante años cambiar el número como una forma de crear conciencia sobre la peligrosa carretera. [28] La carretera había sido ignorada en gran medida, con pocas mejoras realizadas desde que fue pavimentada por primera vez. [25] En 1997, la US 666 fue nombrada una de las 20 carreteras más peligrosas de los Estados Unidos. [28] Algunos líderes navajos estaban preocupados de que los esfuerzos para reducir la pobreza en tierras navajos, mediante la promoción del turismo y la inversión externa, se estuvieran viendo obstaculizados por la aversión cristiana al número. [2]
En la moción de Nuevo México para renumerar la carretera, seleccionaron la Ruta 393 de los EE. UU. Dado que la ruta no se acercaba en absoluto a la 93 , AASHTO sugirió la 491, señalándola como una rama de la 191 en Monticello, Utah. Aunque el siguiente hijo de tres dígitos de la US 91 habría sido la Ruta 291 de los EE. UU., las designaciones 291 y 391 ya estaban en uso como números de ruta estatales en al menos uno de los estados afectados. [2] Ante la noticia de que la moción había sido aprobada, un portavoz de Nuevo México declaró: "El diablo se fue de aquí, nos despedimos y nos despedimos". [28] Refiriéndose a la moción aprobada con un número diferente al que solicitó Nuevo México, otro portavoz respondió: "Mientras no sea 666 y no sea nada satánico, está bien". [2] La US 666 dejó de existir oficialmente el 31 de mayo de 2003, aunque se colocaron carteles temporales "Nuevo 491 - Antiguo 666" después del cambio para ayudar a los viajeros que utilizan mapas antiguos. [28]
Aunque el robo de señales siempre había sido un problema a lo largo de esta carretera, los robos alcanzaron proporciones epidémicas cuando se anunció el cambio de número pendiente. A los pocos días del anuncio, prácticamente todos los carteles del 666 de EE. UU. habían sido robados, algunos de ellos a la venta en eBay . [39] Los funcionarios de Utah informaron que cinco conjuntos completos de letreros habían sido cortados con una motosierra y robados, mientras que los funcionarios de Nuevo México informaron que incluso los letreros soldados a postes de metal, como elemento disuasivo de robo, habían sido robados. Los funcionarios especularon en una escena que alguien había estrellado intencionalmente un automóvil contra el cartel para romper las soldaduras. [27]
La inauguración de la "nueva" carretera se pospuso hasta el 30 de julio de 2003, para coincidir con el inicio de los proyectos de construcción para mejorar la seguridad en la carretera. [25] En la inauguración, George Blue Horse, un curandero navajo, realizó una ceremonia para eliminar la maldición de la carretera. En lengua navajo afirmó: "El camino en sí nunca termina. Continúa de generación en generación. El nuevo número es bueno. El nuevo camino será una medicina". [28]
Los periódicos y las estaciones de televisión entrevistaron a personas a lo largo de la ruta sobre sus opiniones sobre el cambio de número de la carretera. Incluso algunas personas que creían en la maldición del 666 no estuvieron de acuerdo con el cambio. Uno de ellos dejó constancia de que los funcionarios de carreteras "se están metiendo con la persona equivocada. Están enojando al diablo. Deberían haber dejado el 666 en paz". Otros fueron más sarcásticos. Un residente de Monticello declaró: "Realmente extrañaremos a todos los drogadictos que se detienen y toman fotografías del letrero de la Ruta 666". La mayoría de los residentes se enorgullecían de vivir a lo largo de la Carretera del Diablo y se oponían al cambio. Algunos comentaron que, sin importar el número, seguirían llamando a la carretera la Carretera del Diablo. [25]
Desde la renumeración en 2003, partes de la US 491 en Nuevo México se han actualizado a una carretera dividida de cuatro carriles , con separaciones a nivel en los cruces más transitados. El Departamento de Transporte de Nuevo México ha observado que, a medida que se mejoran las secciones, las tasas de mortalidad mejoran en las secciones de cuatro carriles, pero siguen siendo altas en las de dos carriles. A medida que avanzaba la construcción, las partes más peligrosas de la carretera se trasladaron a puntos donde termina la parte de cuatro carriles y el tráfico se fusiona a dos carriles. Esto ha provocado que el departamento coordine las fases de las mejoras para minimizar el número de transiciones de dos o cuatro carriles. [3] La construcción de la fase final estaba originalmente programada para comenzar en enero de 2008, [10] sin embargo, el estado solicitó fondos de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión para terminar el proyecto y la finalización se retrasó hasta 2012. [40]
Nota: Los hitos de Utah están colocados en dirección de oeste a este, mientras que los de Colorado y Nuevo México están colocados en dirección de sur a norte. Todas las salidas no están numeradas.
La US 666 se amplió desde Gallup, Nuevo México a través de Lupton (Arizona), Sanders, St. Johns, Clifton, Safford, Bowie Junction; desde allí por la ruta estatal 81 hasta Douglas. (Acta del Comité Ejecutivo, 4 de diciembre de 1938, Dallas, Texas)
