La Torre de Babel fue el tema de tres pinturas del pintor renacentista holandés y flamenco Pieter Bruegel el Viejo . La primera, una miniatura pintada sobre marfil, fue pintada entre 1552 y 1553 mientras Bruegel estaba en Roma, y ahora está perdida. [1] [2] Las dos obras supervivientes son pinturas al óleo sobre paneles de madera, a veces distinguidas por el prefijo "Grande" y "Pequeño" y por su ubicación actual: Kunsthistorisches Museum Wien en Viena y la última en el Museum Boijmans Van Beuningen en Róterdam . La Torre de Babel en Viena está fechada en 1563, mientras que la versión de Róterdam no tiene fecha, pero se cree ampliamente que fue pintada algún tiempo después. [3]
Las pinturas representan la construcción de la Torre de Babel , que, según el Libro del Génesis en la Biblia , fue construida por una humanidad unificada y monolingüe como una señal de su logro y para evitar su dispersión: "Entonces dijeron: 'Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre cuya cúspide llegue al cielo, y hagámonos un nombre; de lo contrario, seremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra'". [4] Dios castiga a los constructores por su vanidad al "confundir su habla" en diferentes idiomas para que ya no pudieran comunicarse; sin embargo, en ambas pinturas, Bruegel se centra en la construcción de la torre en lugar de en la historia bíblica en su conjunto. [5]
La (Pequeña) Torre de Babel en Róterdam tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la (Gran) Torre de Babel en Viena, aunque la torre de Róterdam es un 250% más grande que la de Viena. Las dos pinturas comparten exactamente la misma composición (y las radiografías modernas revelan que la Torre de Róterdam inicialmente se parecía a la de Viena), pero difieren mucho en detalles específicos, incluido el estilo arquitectónico de las torres, la paleta de colores y los tonos, y el punto de vista. [6] Lo más notable es que la versión de Viena tiene un grupo en primer plano, con la figura principal presumiblemente de Nimrod , quien, según algunas tradiciones cristianas, ordenó la construcción de la torre. [7]
La composición de la Torre de Babel de Bruegel, particularmente en la versión de Viena, se considera la representación más famosa y ampliamente emulada; [8] ambas pinturas se consideran entre sus mejores obras, [9] y se consideran ejemplos de su característica atención minuciosa y "enciclopédica" a los detalles. [10] [11]
La representación que hace Bruegel de la arquitectura de la torre, con sus numerosos arcos y otros ejemplos de ingeniería romana , recuerda deliberadamente al Coliseo romano , [12] que los cristianos de la época veían como un símbolo tanto de la arrogancia como de la persecución . Bruegel había visitado Roma entre 1552 y 1553. De vuelta en Amberes , es posible que haya refrescado su memoria de Roma con una serie de grabados de los principales puntos de referencia de la ciudad realizados por el editor de sus propios grabados, Hieronymous Cock , ya que incorporó detalles de los grabados de Cock de vistas romanas en ambas versiones supervivientes de la Torre de Babel .
El paralelismo entre Roma y Babilonia tenía un significado particular para los contemporáneos de Bruegel: Roma era la Ciudad Eterna, que los Césares querían que durara para siempre, y su decadencia y ruina se consideraban un símbolo de la vanidad y la fugacidad de los esfuerzos terrenales. [7] La Torre también simbolizaba la agitación religiosa entre la Iglesia Católica (que en ese momento celebraba todos los servicios en latín) y la religión protestante políglota que era cada vez más popular en los Países Bajos . El tema puede haber tenido una actualidad específica, ya que la famosa Biblia Políglota en seis idiomas, un hito en la erudición bíblica, se publicó en Amberes en 1566. [13] Aunque a primera vista la torre parece ser una serie estable de pilares concéntricos, al examinarla más de cerca es evidente que ninguna de las capas se encuentra en una verdadera horizontal. Más bien, la torre está construida como una espiral ascendente.
Los trabajadores del cuadro han construido los arcos perpendicularmente al terreno inclinado, lo que los hace inestables, y ya se pueden ver algunos arcos desmoronándose. Los cimientos y las capas inferiores de la torre aún no se habían completado cuando se construyeron las capas superiores.
Lucas van Valckenborch , contemporáneo de Bruegel, también pintó la Torre de Babel en la década de 1560 y más tarde en su carrera, posiblemente después de ver la representación de Bruegel. [7] Ambos fueron parte de una tradición más amplia de pintura de la torre durante los siglos XVI y XVII. [14]
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La historia de la Torre de Babel —como la de El suicidio de Saúl , la única otra pintura de Bruegel con un tema del Antiguo Testamento— fue interpretada como un ejemplo de orgullo castigado, y eso es sin duda lo que Bruegel pretendía ilustrar con su pintura. [15] Además, la frenética actividad de los ingenieros, albañiles y trabajadores apunta a una segunda moraleja: la inutilidad de muchos esfuerzos humanos. El edificio condenado al fracaso de Nimrod se utilizó para ilustrar este significado en La nave de los locos de Sebastian Brant . [16] El conocimiento de Bruegel de los procedimientos y técnicas de construcción es considerable y correcto en los detalles. La habilidad con la que ha mostrado estas actividades recuerda que su último encargo, que quedó inacabado a su muerte, fue para una serie de pinturas documentales que registraban la excavación de un canal que unía Bruselas y Amberes . [17]
Ambas torres se muestran parcialmente construidas con revestimientos de piedra sobre un armazón de ladrillo macizo, una técnica típica de la arquitectura romana , utilizada en el Coliseo y otros enormes edificios romanos. La arquitectura grandiosa y formal de este tipo no es un interés habitual de Bruegel ni en pinturas ni en dibujos, aunque fue un tema típico para muchos de sus contemporáneos. [18] Nadine Orenstein, al hablar de su único dibujo conocido de edificios en Roma, concluye a partir de los detalles tomados del Coliseo en ambas pinturas de la Torre que "debe" haberlos registrado en dibujos en su visita diez años antes, pero dada la fácil disponibilidad de grabados esto no parece concluyente. [19]
No se han conservado dibujos que sean estudios para esta o cualquier otra de las pinturas de Bruegel, a pesar de las indicaciones de que Bruegel hizo uso de estudios preparatorios. Ambas versiones de la Torre están llenas del tipo de detalles que probablemente se hayan elaborado en bocetos primero. [20] Excepto por la falta de montañas, las pinturas contienen los principales ingredientes del paisaje del mundo , un tipo de composición seguido en muchos de los paisajes anteriores de Bruegel. La torre de Viena está construida alrededor de una pequeña montaña muy empinada, que se puede ver sobresaliendo de la arquitectura en el centro cerca del suelo y a la derecha más arriba.
En la pintura de Viena, hay un bloque de piedra directamente frente al rey que está firmado y fechado "Bruegel. FE. M.CCCCC.LXIII" (donde Bruegel FE. es la abreviatura de "Bruegel a fait en", que en francés significa "[pintado] por Bruegel, en [1563]"). [21] Fue pintado para el banquero de Amberes Nicolaes Jonghelinck , uno de los mejores mecenas de Bruegel, que poseía no menos de 16 de sus pinturas. [22] [23]
Se cree que la Torre de Rotterdam estuvo firmada y fechada, pero es posible que haya sido recortada; la mayoría de los estudiosos creen que fue pintada después de la versión de Viena, en 1563 o después. [24]
El artista Lothar Osterburg creó una serie de obras influenciadas por La Torre de Babel bajo el título "Babel" (2015-7), que incluyen fotograbados, un video stop-motion y una instalación escultórica de 28 pies construida completamente con libros viejos. [25] [26]
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